Существуют способы призвать демона в мир смертных. И точно так же есть способы для колдуна отправиться в Ад на поиски демона.
Это требует выполнения ряда надоедливых условий. Но к данному моменту я уже получил решение от Римелдерса — великого мага, достигшего вершины.
Я отряхнулся и встал.
С одной стороны на земле лежала Руа, размахивая конечностями в припадке. С другой — стоял трон, сложенный из костей. Вокруг трона располагались могилы и надгробия, созданные из человеческих останков.
Их было пять.
«Пять человек?»
Могилы указывали на число тех, кто заключил сделку или контракт с демоном, восседающим на троне. Если на могиле было надгробие, это значило, что человек расплатился своей душой.
Я повернул голову к Руа.
Позади нее тоже виднелась могила — но, в отличие от остальных, без надгробия.
Значит, душу она не отдала.
Что ж, если слова Руа — правда, она призывала демона не ради желания. Отдавать душу ей было незачем.
Я вернул взгляд к костяному трону.
— Лорфинеллина.
Гротескное существо уставилось на меня в ответ. У него было шесть глаз, что каким-то образом делало его в шесть раз омерзительнее.
Оно не отвечало — просто смотрело с нескрываемым любопытством.
Демоны все такие. Высокомерные до мозга костей. Даже когда незваный гость проникал прямо в тронный зал, они не чувствовали опасности.
Наверное, это естественно для тех, кто может раздавить человека одним пальцем.
Я задал Лорфинеллине вопрос, на который не получил ответа от Руа.
— Твоя Фаза Созревания даже не закончилась, а ты уже заключила сделки с пятью людьми. Как тебе это удалось?
Хотя я спрашивал спокойно, мысли метались, перекапывая прошлое в попытке найти смысл.
Фаза созревания абсолютна для демонов. Особенно для демонов линии Неллина, навлекших на себя гнев Луны.
Они были ограничены — не только в мире смертных, но даже в Аду.
И все же Лорфинеллина уже заключила пять контрактов. Это разбивало вдребезги все мои знания.
Когда я впервые попал в Куан, я провел три года в церковной Тюрьме Разума. Я не знал точного положения дел в мире.
Возможно, в прошлом был какой-то инцидент с Лорфинеллиной, о котором я не знал.
Или...
[«Все могло начаться с самого начала».]
Как и говорил Хермус, возможно, само прошлое исказилось, изменив настоящее. Я не мог сказать наверняка.
Но вскоре я перестал об этом думать.
«Разве это имеет значение?»
Пустой смешок едва не сорвался с губ.
Не имея ничего. Не зная ничего.
Я так прожил уже двадцать лет.
Даже если прошлое, настоящее и будущее переписаны... Даже если все, что я знал, стало бессмысленным...
Ничего не изменится.
Лорфинеллина так и не ответила. Я обнажил меч.
— Можешь не отвечать. Я к этому привык.
***
Руа смотрела на Талдрика, забыв как моргать.
Он превратился в массивное пламя.
Огонь испепелял каждого мелкого демона, поднимающегося из луж крови. Он выжигал даже домен Лорфинеллины — пропитанную кровью пустошь, где она правила.
Лорфинеллина, которая обычно призывала миньонов одним щелчком пальца, сидя на троне, внезапно вскочила, в панике выкрикивая проклятия в адрес Талдрика.
Но проклятия не достигали цели. Все стиралось в бушующем инферно.
Руа знала об этом феномене только в теории.
Не осознавая этого, она пробормотала слова, которым ее когда-то учил отец.
— Время, когда демон сильнее всего... это когда он в собственном домене...
Демоны могли конструировать независимые ментальные миры. Внутри этих доменов они правили как боги.
Поэтому, чтобы убить демона, нужно было выманить его из домена. Это базовый принцип охоты на демонов.
Как сухопутному существу трудно сражаться с водным под водой.
Нужно вытащить демона наружу.
Но некоторые демоны никогда не покидали свою территорию.
Даже для таких случаев существовал — по крайней мере, в теории — способ.
— Ментальная эрозия.
Кража самого мира демона.
Но это было не более чем гипотезой. Никто никогда не делал этого успешно.
Человек не может манипулировать ментальным миром лучше, чем демон, рожденный из него.
И все же...
Разве не говорят, что в этом мире нет ничего «абсолютного»?
— Неужели... это правда возможно?..
Руа видела это своими глазами.
Человек разрушал ментальный мир демона.
Вшух—
Багровое пламя теснило кровавую пустошь, поглощая все вокруг. Даже могилы и надгробия у трона Лорфинеллины давно сгорели дотла.
Талдрик достиг трона.
Лорфинеллина атаковала конечностями, растущими из ее рук и спины, но несколько чистых взмахов Талдрика отсекли их все.
Сомнение закралось в душу Руа.
Неужели демон перед Талдриком — тот самый, что являлся ей во снах и давил одной лишь тяжестью взгляда?
Стук—
Меч Талдрика вонзился прямо в грудь Лорфинеллины.
Только тогда из пасти демона вырвался крик вместе с гротескным голосом.
— Сделка!!! Давай заключим сделку!!! Чего ты хочешь?!
Талдрик вел себя так, словно не слышал ни слова.
Он наступил на Лорфинеллину и затолкал ее под костяной трон.
— Гхк!!! Ладно!!! Я дам тебе выгодные условия!!!
Талдрик выдернул меч из ее груди.
И еще быстрее вогнал клинок в бок шеи Лорфинеллины. Лезвие вошло до середины, уперевшись в шейный позвонок.
— ...!
Каждый раз, когда Лорфинеллина открывала рот, из разрушенных голосовых связок выплескивался звук кипящей крови.
Талдрик посмотрел на демона сверху вниз.
— Сделка?
Он стряхнул кровь с одежды.
— Есть более эффективный, рациональный и простой вариант — просто забрать. Зачем мне напрягаться?
Без тени эмоций на лице Талдрик наступил на обух клинка и перерубил шею Лорфинеллины.
***
Голова Лорфинеллины упала на землю с глухим стуком.
Я слегка придавил ее ногой, чтобы не укатилась. Из отрубленной шеи сочился черный дым.
Я потянулся к нему.
Манипулируя маной, я втянул дым в ладонь. Накатила тошнота и легкое головокружение.
Перед искаженным взором замелькали бесчисленные сцены, словно запись на ускоренной перемотке.
Воспоминания Лорфинеллины — воспоминания, не принадлежащие мне — втягивались в мой разум.
Зрение. Обоняние. Слух. Осязание. Даже инстинкты за пределами вкуса.
Приятного мало, но лучшего способа извлечь информацию не существовало.
Отделить духовное тело, затем поглотить По — часть, отвечающую за память и опыт.
Увидев это, Николас впал бы в панику и попытался бы меня остановить. Поглощение чужого По грозило риском раствориться в чужих воспоминаниях и опыте.
Личность могла стереться. Ты мог стать кем-то другим.
Это был кратчайший путь к порче.
А поглощение По демона было еще хуже.
Но будь я из тех, кто колеблется из-за подобных вещей, я бы не прожил двадцать лет — да что там, и двух месяцев не протянул бы.
Я закрыл глаза и просеял воспоминания Лорфинеллины.
Но нужной мне информации там не было.
Значит, даже она не знала.
Я увидел следующее:
Кто-то призвал Лорфинеллину. Это было началом. После этого разные призыватели вызывали ее одного за другим. До того, как и положено в состоянии пре-созревания, она сидела в своем домене, свернувшись клубком и ничего не делая.
Этого было недостаточно, чтобы понять, изменилась ли история — или где она искривилась, если это произошло.
Тупик?
Нет.
Не полная потеря.
Потому что в воспоминаниях Лорфинеллины... была информация о Руа.
***
Руа стояла, тупо глядя на Талдрика.
«Он поглотил По?..»
Руа пыталась собраться с мыслями среди хаоса.
Священник. Демонический колдун. Охотник на демонов.
Кем бы Талдрик ни был на самом деле, если он человек, то этого он делать не должен был.
«Он... не человек?..»
Талдрик повернул голову и посмотрел на нее.
Почему? Почему? Почему, почему, почему...
Сидя на земле, Руа попятилась, волоча свое тело назад.
Сквозь панику она увидела, как Талдрик заговорил.
— Сейчас упадешь.
Упаду?
«Что это зна—?»
Не успев осознать, Руа почувствовала, как ее тело поднимается в воздух. Словно ее подхватила волна и потащила куда-то против воли.
Кроваво-красная пустошь рассеялась в закрученном вихре.
Дыхание перехватило мгновенно, головокружение ударило молотом.
— Угх...!!
Желудок скрутило так сильно, что она потеряла контроль над телом.
Нет — она не контролировала его, и в итоге действительно упала.
— Гхк!!
Только тогда Руа поняла, что пересекла границу из Ада обратно в реальность — и когда разум вернулся в тело, она рухнула самым недостойным образом.
Она подняла голову.
Талдрик стоял на месте, совершенно невредимый.
Спокойно, носком ботинка, он пододвинул к ней стул, жестом предлагая сесть.
Руа неловко встала и опустилась на сиденье. Пока она поправляла одежду, Талдрик заговорил.
— Ты ищешь вампира.
Ее руки замерли.
Она не заключала сделку с демоном, но она призывала его. Лорфинеллина знала, что она делает. Талдрик, должно быть, увидел это в ее воспоминаниях.
— Да.
Руа быстро схватывала суть ситуации.
Когда Талдрик впервые вошел в мастерскую, он вел себя так, словно мог убить ее в любой момент. Но после убийства демона и поглощения его По, он казался другим человеком.
Все таким же безэмоциональным — но другим.
От предупреждения о падении до стула.
Она чувствовала: враждебности в нем нет.
«Он что-то преследует».
Встреча была короткой, но именно такое впечатление производил Талдрик.
Он несся к своей цели как локомотив без тормозов. Если что-то стоит на пути — снесет. Если что-то его не касается — проигнорирует.
Причина перемены в отношении, вероятно, в том, что увидев воспоминания демона, он понял: Руа далека от его цели.
Она вспомнила, что произошло в таверне.
Талдрик не был полностью безразличен к посторонним делам. Он очистил сэра Дайла, чтобы избежать обрушения таверны, и даже потратил святую реликвию из-за одной серебряной монеты, чтобы проверить, является ли Руа темным магом.
Что означало...
Раз Талдрик спрашивает о вампирах, значит, это связано с его интересами.
— Это проблема? — спросила Руа, встречая его взгляд.
Она не считала нужным принижать себя.
В этом мире, если позволишь себя недооценить — тебя сожрут. А если у тебя есть то, что нужно другому — сожрать можешь ты.
«Даже если мне снова отрежут язык, я должна отстаивать свои права...»
Эта мысль разбилась от следующих слов Талдрика.
— Я знаю человека, который может исцелить вампиризм.
То, что Руа так отчаянно искала, слетело с его губ.
— ...?
Она вскочила и бросилась к нему.
— Разве ты искала вампира не для того, чтобы вылечить брата?
— Да. Да, но...
Она перевела дыхание, прежде чем продолжить.
— Все зашло слишком далеко. Магия и очищение уже не помогут.
— Я знаю.
— ...И ты говоришь, что есть кто-то, кто может это вылечить?
— Да.
Манера речи Талдрика слегка изменилась, но Руа было плевать.
Она упала на колени, стиснув руки.
— Пожалуйста. Пожалуйста, спасите брата.
— Есть одна проблема.
Талдрик опустился на одно колено, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Проблема?
— Я знаю, что такой человек существует. Но не знаю, где он.
— Тогда...
«Тогда какой в этом смысл?»
Мысль едва мелькнула, прежде чем Руа поняла.
Даже просто знать, что надежда есть — уже достаточно.
— Хотя бы примерное местоположение...
Талдрик заколебался, затем произнес:
— Где-то между западным и южным регионами Империи.
Крайне расплывчато. Практически то же самое, что сказать «ищи на сорока процентах континента».
Но его следующие слова снова зажгли надежду.
— Ее зовут Карница. Девочка-подросток. Если я правильно помню, у нее шрам от ожога, идущий от левой щеки вниз по шее.
Свет вспыхнул в глазах Руа.
Увидев это, Талдрик слабо усмехнулся.
— Глаз Нургаса. Ты, должно быть, весьма уверена в своих навыках.
Он положил Коммшит ей на колени и встал.
— Это просто просьба. Если найдешь ее, сообщи мне, где находится Карница.
С этими словами Талдрик покинул мастерскую.
Руа долго тупо смотрела на коммшит.
«Он даже знает о Глазе Истины».
Нургас был мутировавшим существом, чьи глаза могли различать ложь. Талдрик точно заметил, что Руа призвала сетчатку Нургаса в свои собственные глаза.
«Кто же ты... такой?»
Она не знала его истинной природы.
Но одно было несомненно.
Он не лгал.

Комментарии

Загрузка...