Пеллен двигался быстро.
К счастью, с тех пор как умер Рыцарь Смерти, ведьма не двигалась с места. Пеллен достал кол, спрятанный вдоль бедра, и вогнал его в землю.
Только тогда ведьма начала медленно двигаться.
Она не жестикулировала и не взрывала солдат, как при своем первом появлении, — возможно, шок еще не прошел.
«Сейчас, шанс!»
— Сейчас!!
По крику Пеллена церковная сигилла, вырезанная на коле, вспыхнула светом. Освященная божественная сила рванула наружу. Это было временно, но выиграет время.
Это было всё, что мог сделать Пеллен.
Оставалась только молитва.
— Молитесь!!
Не просто любая молитва — здесь требовалась молитва, возносимая непосредственно Живому Богу инквизитором в сане епископа.
— Обличи зло и хаос, сокрытые в этой земле.
Пока Николас молился, каждый солдат вокруг вогнал свой кол в землю. Свет вспыхнул из множества точек одновременно.
«Сработало..?»
Пеллен увидел, как ведьма дернулась. Она закрыла глаза и уши костлявыми, похожими на когти руками, словно остались лишь кости да ногти.
Она махнула одной рукой, почти как бы прося их прекратить.
Двое солдат, попавших под взмах этой руки, сплюнули кровь.
И всё же молитвы не умолкли.
— Обнажи черную магию и обман.
В момент, когда Николас завершил краткую молитву...
— Даруй мне мудрость и силу судить.
Золотые цепи вырвались из руки Николаса.
Вшух—
Сквозь кровавый дождь цепи хлестнули вперед.
Ведьма даже не смотрела на цепи. Её взгляд был прикован к другим солдатам.
Еще четверо умерли.
Благодаря им цепи достигли её тела.
Лязг—бряк—
Цепи обвили её в яростной спирали — торс, руки, ноги, шею, — сковывая всё тело в безумном вихре.
Когда последнее звено легло на место...
Топ.
Ведьма рухнула на колени.
— Получилось..!
Пеллен услышал чей-то ликующий крик.
Он повернулся на звук.
Солдат лежал лицом вниз. Его ногу только что оторвало — всё, что ниже бедра, исчезло, кровь хлестала фонтаном.
Пеллен очнулся и бросился к нему.
Он расстегнул пояс, собираясь перетянуть ногу выше раны...
Хвать.
Безногий солдат схватил Пеллена за запястье и ухмыльнулся.
— Кхе-хе... кхе...
Глаза солдата были не в себе. Вены вздулись, готовые лопнуть. Пена и кровь стекали изо рта, а тело билось в конвульсиях, похожих на припадок.
Ментальное заражение.
Пеллен узнал симптомы и попытался отпрянуть...
Но солдат был быстрее.
Он уже выхватил шило из-за голенища Пеллена и вонзил его себе в шею.
Чавк.
— Кхх—кхек...
Он не умер сразу. Все его тело яростно содрогалось.
Не в силах вынести боль, солдат схватил себя за челюсть и голову и скрутил — сильно.
Хруст.
Шея сломалась. Тело обмякло.
Он свернул её с такой силой, что шило пронзило плоть насквозь и вышло с другой стороны.
Пеллен отвел взгляд и огляделся.
В живых осталось чуть больше десяти солдат. У половины глаза были налиты кровью.
— Молитесь, — сказал Николас.
Он понимал их состояние.
Приближаясь к ведьме, Николас перебирал четки, тихо позвякивая ими. Каждый раз, когда пальцы касались узла, бледно-белый дым поднимался вокруг него.
Его волосы стали еще белее.
Раньше в них еще оставался цвет — теперь они были абсолютно белыми.
— Пусть Твоя справедливость и праведность очистят зло.
По молитве Николаса выжившие солдаты упали на колени, присоединяясь к нему.
— Веди нас своим светом.
— Даруй нам мудрость распознать их козни.
— Веди нас своим светом.
По мере продолжения молитвы краснота в глазах солдат начала спадать. Не у всех — но у некоторых.
Шлеп.
Даже во время молитвы солдаты продолжали умирать.
Одни закусывали мечи и бились головой о землю. Другие снова и снова разбивали черепа о камни.
Осталось меньше десяти — живых и достаточно вменяемых, чтобы молиться.
— Вложи меч правосудия в наши руки, и позволь нам отсечь зло.
— Веди нас своим светом.
Пеллен стоял на коленях, вдыхая отчаяние, вплетенное в молитвы.
Он поднял голову и посмотрел на Николаса и ведьму.
Каждый шаг Николаса вперед заставлял золотые цепи сжиматься сильнее, перемалывая мышцы и ломая кости.
Затем...
Дзынь.
Одна из цепей лопнула.
Её оборванный конец начал терять свет.
— Веди нас своим светом...
Всё ещё молясь, Николас протянул руку к сломанной цепи. Она зазвенела, откликаясь, пытаясь соединиться...
Тр-р-реск—
Но цепи ломались быстрее, чем успевали восстанавливаться.
Пеллен сжал кулак.
Это неправильно.
Цепи были священными реликвиями — артефактами, наделенными силой Живого Бога.
Средний ранг, высокий, даже высший — перед Богом они все не более чем насекомые.
И всё же сами боги даровали эти реликвии людям для охоты на ведьм.
Если сковывание удалось, оно не должно было ломаться так легко.
Но связанная ведьма рвала цепи...
Улыбаясь, словно это была шутка.
Пеллен повернул голову.
Туда, где исчез Талдрик.
«...Он не придет?»
Может, он был смертельно ранен в бою с Рыцарем Смерти.
Странная смесь эмоций бурлила внутри Пеллена.
Что, если Талдрик пал от руки Рыцаря Смерти?
«Нет — этого не может быть».
Тогда почему он не поспешил сюда после победы?
Обида.
«Все здесь ждали тебя».
Предательство.
И в конце всего — осознание.
«Я считал его спасителем?»
Не было никакой причины, по которой Талдрик обязан был возвращаться.
Поняв это, Пеллен издал самоуничижительный смешок — совершенно неуместный в этой ситуации.
— Пеллен.
Николас позвал его.
— Да, инквизитор.
Что-то полетело к нему.
Первым был маленький ларец с печатью инквизиции.
Вторым — кожаный кошель, тяжелый от монет.
— Одно — в ближайший монастырь. Другое — тому охотнику.
Николас не дал ему времени на ответ.
— Весь персонал — покинуть поле боя.
Пока он говорил, церемониальные облачения, надетые на Николаса, не просто развевались — они воспламенились. Белое пламя взметнулось вверх.
Инквизитор.
Власть уровня епископа, способного созвать религиозный трибунал на месте и немедленно вынести приговор.
Причина, по которой такой человек мог действовать в одиночку, без святых рыцарей, была проста.
Разрешение владеть личными священными реликвиями.
— Херев Тициас.
Старый железный меч в руке Николаса вспыхнул белым, меняя форму.
Святой Меч, Тициас.
Один из всего лишь девяти Святых Мечей в мире — способный стереть даже Короля Демонов без остатка.
— Илук, Эрити.
Начертав знак креста, Николас взмахнул Тициасом.
Белое пламя хлынуло вперед, поглощая ведьму.
***
Я оттолкнулся от земли, оценивая оставшуюся в теле ману.
Спереди я почувствовал яростный всплеск силы. Проклятый меч в моей руке отреагировал — это была аура ведьмы.
Я собирался увеличить скорость...
Ку-у-унг—
Земля задрожала, как от землетрясения. Растительность вокруг пришла в хаос. Птицы разлетелись, звери завыли.
— Что за черт?
Я остановился и уставился вперед.
Шквал пронесся по лесу, трепля каждое дерево и куст, как бешеный тайфун. Ветер болезненно царапал кожу.
Я знал это ощущение.
Глубже, чем кто-либо.
Святой Меч.
«Священный клинок» — а священный, разумеется, значит божественный.
Святой Меч — это клинок, наделенный силой бога.
Лишь избранные могут владеть им — те, у кого подавляющая божественность, или те, кого лично одобрил бог.
Герои и святые.
Герои были терпимы. Они просто сверхлюди.
Святые были ближе к полубогам. Святой Меч, в руках одного из них, мог стереть гору в пыль одним ударом.
Естественно, их было очень мало.
И у Николаса есть один из них.
В зависимости от меча и владельца его сила сильно варьировалась — но божественная власть внутри никогда не менялась.
Я думал, у него будет максимум реликвия ранга Ритуалис.
У священных реликвий были ранги.
Примус — самый низкий. Ритуалис — для высшего духовенства. Нумен — для святых и героев. Дивус — выдаваемые только во время священных войн.
И Архе — запечатанные, раскрываемые только при объявлении великого бедствия.
Святые Мечи начинались с ранга Нумен.
Если Николас мог владеть реликвией ранга Нумен, отправка его в одиночку против монстра высокого ранга имела смысл.
Ву-у-у—
Волна палящего ветра накрыла меня.
Я остановился, прищурился и посмотрел вперед.
Вдали я едва мог различить источник белого пламени. Деревья не просто тряслись — их разрывало в щепки.
Ошибки быть не могло.
Пространство изолируется.
Высвобождение Святого Меча означало сошествие божественной власти на землю.
Эта земля становилась святилищем.
Местом, запретным для существ, отвергающих божественность — включая монстров.
Естественно, сила ведьмы там не сработает.
Но святилище убьет не только ведьму.
Ты планируешь убить и солдат, Николас?
Святилище отвергало и людей без божественности.
Это включало большинство солдат — всех, кроме Николаса и меня.
Грохот—
Вдалеке деревья разлетались в пыль, как мусор в шторм. Обломки летели во все стороны, некоторые долетали даже до меня.
Я инстинктивно поднял проклятый меч, блокируя ветер и щепки.
Шквал не просто взлохматил мне волосы...
Он погасил ауру проклятого меча.
Аура задулась, как свеча.
Без какого-либо очищающего заклинания — просто отголоски объявленного святилища — проклятие на мече и перчатке временно исчезло.
Я с силой вонзил замолчавший меч в землю.
Переждать.
Входить в святилище сейчас — самоубийство.
Лучше подождать, пока всё закончится.
Пока я стоял и наблюдал, появились фигуры.
Солдаты — бегущие ко мне в панике.
Среди них был тот, кто грубо скопировал Искусство Меча Фэрон, просто наблюдая.
Пеллен, кажется?
Он узнал меня тоже, указывая на бегу.
— Т-ты, черноволосый—?!
Присмотревшись, я увидел кошель у него в руке.
Его голос дрожал, когда он говорил, едва переводя дыхание.
— Ха-а... почему... ты... ждал здесь?
В его голосе слышалась обида.
Но ненадолго.
Он протянул мне кошель.
— Инквизитор... сказал... передать это тебе.
Я проверил содержимое.
Плата.
— Я направляюсь в ближайший монастырь. Тебе стоит пойти своей дорогой.
Миссия провалена. Он говорил мне бежать.
С этими словами Пеллен развернулся и снова побежал.
Я смотрел, как он исчезает, затем обернулся обратно.
Белое пламя и яростный шторм пожирали пространство вдали. Ветер резал, как лезвия, кроша деревья и кусты. Даже обломки сгорали в огне.
Я опустил взгляд.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...