Я смотрел на беспокойных духов, собирающихся вокруг меня.
Так это правда. Сила, связанная с Бездной, не была стерта регрессией.
Власть Тезарка, Бога Смерти. Сила, дремавшая в Бездне, — сила, принадлежавшая Древнему Божеству-Творцу, и та самая сила, которая когда-то сделала меня командиром Ордена Рыцарей Тьмы.
Честно говоря, после регрессии я думал, что потерял всё, связанное с Бездной. Именно поэтому я мог так уверенно стоять перед Николасом. Я верил, что вся накопленная мной мощь исчезла.
Но когда я применил Эрозию Ментального Образа в домене Парсериона, я осознал истину.
Бездна всё еще здесь.
Бездна, которую я приобрел в прошлом, не подверглась влиянию регрессии. Я лично подтвердил это, черпая ее силу на территории Парсериона.
И все же, тот факт, что Николас не заметил этого, означал одно.
Глаз Правосудия не может обнаружить спящую Бездну.
Он её просто не видит. Я отложил эту информацию на полку памяти и вспомнил, что говорил Парсерион.
[«Не используй Рубящий Удар или Бездну».]
У меня не было намерения слепо следовать его совету. Тем не менее, у меня были свои причины скрывать [Рассекающий Удар] и силу Бездны.
[«Если используешь их, не попадайся».]
Вот в чем суть. Не попадаться.
Эта земля принадлежала ведьмам. Даже если я буду использовать силу смерти здесь, подозрение не падет на меня — при условии, что не останется свидетелей.
— Откуда Парсерион знает? — спросил я единственного оставшегося свидетеля.
Рыцаря Смерти.
В реальном мире контроль Бездны всё еще требовал времени. Я задал вопрос отчасти, чтобы потянуть время. Рыцарь Смерти, похоже, находился в схожем положении — ему тоже нужно было восстановиться.
Как и ожидалось, его рот открылся.
[— Я узнал это из истории.]
***
Баркас уставился на черноволосого безумца перед собой.
Был ли он апостолом Тезарка?
Он думал, что человек просто сумасшедший. Подумать только, он оказался святым древнего бога.
История.
Почувствовав, как его невнятная речь становится четче, Баркас оценил, сколько сил вернулось.
— История? — переспросил безумец, выглядевший как апостол Тезарка.
Он настолько туп, что даже не знает значения слова? Баркас решил, что это возможно, и все же ответил.
[— Это относится к событиям, произошедшим в прошлом.]
Безумец замолчал, словно задумался. Баркасу было плевать.
Он чувствовал, что сил вернулось достаточно для нормальных движений. Он влил энергию в свою отрубленную руку. Призвать черное пламя он пока не мог, но это не имело значения. Тело Рыцаря Смерти целиком состояло из ауры.
Как только Баркас сформировал меч из ауры на конце культи...
— Ты.
Безумец окликнул его.
— Ты из расы долгожителей, не так ли?
Баркас вскинул бровь. Одновременно он понял, что полностью восстановил силы.
В отличие от него, безумец, похоже, всё еще не мог нормально контролировать беспокойных духов. Если Баркас атакует сейчас, у него есть шанс победить.
Эта иллюзия разбилась мгновенно.
Бах—
Безумец ринулся в атаку, даже не собирая всю свою мощь. В его правой руке визжащие духи сплелись воедино, образуя меч.
Баркас среагировал быстро, выбросив волну ауры. Его черная аура хлестнула вперед, как клинок, разрезая безумца и высокие деревья вокруг.
Черный дым взорвался наружу. Грохот падающих деревьев напомнил звуки на огромной лесопилке.
Безумец вырвался сквозь дым.
Пока Баркас отпрыгивал назад и снова замахивался аурой, безумец контратаковал смоляно-черной аурой, окутанной духами.
Разница в их владении смертью была очевидна.
Баркас тоже это понимал. Простой монстр никогда не победит силу Божества-Творца.
[— Ха... Я сдаюсь.]
Это была его единственная надежда. Если безумец действительно владеет смертью, то, возможно, Баркас сможет служить ему.
[— Я стану твоим рыцарем!]
Безумец ответил, нанося удар черной аурой.
— Свидетели не нужны.
Это были последние слова, которые услышал Баркас.
***
Я разрубил Рыцаря Смерти, Баркаса, чисто надвое и схватил дух, пытавшийся сбежать из его трупа.
Два?
Два духа вырвались из тела Рыцаря Смерти.
Я поймал их по одному, отделил Душу и По перед поглощением. Только тогда я понял, почему смог говорить с Рыцарем Смерти — существом, у которого не должно было остаться рассудка.
Некромантия была наложена поверх него.
Ведьма не превратила Баркаса в Рыцаря Смерти. Она взяла уже готового Рыцаря Смерти и использовала некромантию, чтобы наложить разум Баркаса поверх него.
Вот почему появилось два духа. Один принадлежал изначальному Рыцарю Смерти. Другой — Баркасу.
Я поглотил По Баркаса.
Его воспоминания были тусклыми — это неизбежно. По мертвых никогда не бывает целым. Оно повреждается шоком от разделения тела и духа.
Поэтому По мертвеца обычно хранит лишь самое сильное воспоминание из жизни.
Самое сильное воспоминание Баркаса оказалось тем, чего я никак не ожидал.
«Финальный Удар?..»
Как ни странно, его самое яркое воспоминание было связано с Парсерионом. Точнее, с Финальным Ударом.
Я просеял память еще раз. Сцена прокрутилась перед глазами, как видеозапись.
[«Убейте всех, кто использует техники меча».]
Воспоминание началось с чьего-то приказа.
Крики эхом разносились повсюду. Плоть и органы разрывались на куски. Мир был залит кровью — человеческой кровью. Существа, похожие на эльфов, охотились на людей.
Это была бойня.
Они сказали «тех, кто использует техники меча», но большинство убиваемых людей даже меч держать не умели.
Наблюдая, я понял почему.
Они убивали всех, кто знал о Финальном Ударе.
Причины я не знал. Эльфы стирали всё, что было связано с этой техникой.
Когда воспоминание закончилось, тот же голос, что отдал первый приказ, заговорил снова.
[«Рубите под корень, чтобы люди больше никогда не смогли взять в руки мечи».]
На этом память Баркаса обрывалась.
Так вот почему он пришел в сознание, увидев мой [Разрез].
Теперь я понимал, почему Баркас, привязанный некромантией к Рыцарю Смерти, пробудился. Это воспоминание, должно быть, было выжжено в нем, как мощная гипнотическая установка.
«Об этом беспокоился Парсерион?»
Я посмотрел на свидетеля, рассыпающегося в пыль, затем повернул голову, почувствовав жжение в руке.
Ш-ш-ш—
Черный дым поднимался от руки, на которую была надета перчатка Рыцаря Смерти. Я быстро сложил еще одну печать и наложил на неё заклинание.
— Высвобождение.
Дым поредел, и жгучая боль утихла.
Надолго этого не хватит.
Односложного заклинания недостаточно, чтобы подавить проклятие. Но я не мог использовать Бездну только ради перчатки.
Придется скоро очистить её — или продать.
Я повернулся навстречу ветру, дующему сквозь деревья и кусты. Крики и запах крови летели вместе с ним.
Я влил ману в перчатку.
Пурпурный магический круг расцвел над тыльной стороной ладони, и тяжелый меч сформировался в моей хватке.
Перчатка была не единственной проклятой вещью. Меч был окутан еще более злобной обидой.
Я сжал рукоять крепче, так как клинок дико дергался, словно обладал собственной волей.
— Веди себя прилично, пока я не получу деньги.
Когда я накормил его маной, он наконец успокоился.
Чувствуя тяжесть в руке, я оттолкнулся от земли и направился к Николасу.
***
Пеллен смотрел в ту сторону, где исчезли Талдрик и Рыцарь Смерти.
Он спросил Николаса:
— Мы будем преследовать?
— Мы перегруппируемся, — ответил Николас.
Коллективный вздох облегчения пронесся по рядам солдат. Пеллен, однако, всё ещё не мог оторвать взгляд от того направления, куда умчался Талдрик.
Николас взглянул на него.
— Беспокоишься?
— Нет, — ответил Пеллен, качая головой.
На самом деле, преследовать их было невозможно. Они умчались со скоростью, которую не мог отследить невооруженный глаз. Никто здесь не смог бы за ними угнаться.
— Раненых — к Пеллену. Остальные — занять оборону по периметру.
По команде Николаса солдаты зашевелились. Пеллен, владевший исцеляющими святыми заклинаниями, переходил от одного раненого к другому. К счастью, пострадавших было немного.
Как раз когда он закончил осматривать лодыжку последнего солдата...
Тень упала на него.
Пеллен не придал этому значения. Должно быть, облако закрыло солнце.
— Готово, — сказал он, поднимая голову.
«А?»
Лица у солдата не было.
Мужчина определенно сидел на камне. Пеллен ясно помнил его плечи. Проблема была в том, что над ними не было головы.
Кап—
Голова висела в воздухе.
Кап, кап—
Кровь капала вниз, пока голова удерживалась чем-то невидимым.
Взгляд Пеллена проследовал за головой вверх.
Ведьма.
Ростом больше двух метров. Лицо старухи под изодранным капюшоном. Редкие перья на истощенных руках.
Мысли Пеллена замерли.
В поле зрения осталась только ведьма.
Трава по колено исчезла. Высокие деревья исчезли. Солдаты в дозоре исчезли. Даже Николас, инквизитор, пропал.
Всё погрузилось в смоляную тьму.
Перед глазами Пеллена осталась лишь кривая улыбка ведьмы.
— ПЕЛЛЕН АЛТОН!!
Крик Николаса разорвал мутную тьму. Только тогда остальной мир ворвался обратно в зрение Пеллена.
Первое, что он увидел, — кусок красной плоти, истекающий кровью.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять: это был солдат, которого он только что лечил.
И не один.
Позади ведьмы лежали еще несколько тел растерзанных солдат с выкрученными и оторванными конечностями.
— Без паники!! — проревел Николас.
Словно в ответ, ведьма медленно подняла одну костлявую руку.
Поп. Поп. Поп.
Раздались звуки лопающихся арбузов, и кровь брызнула во все стороны. Три солдата, на чьи головы указала ведьма, взорвались одновременно.
«Ч-что... когда...»
Он не слышал, как она пришла. Не было ни звука, ни знака. Ведьма появилась из ниоткуда и превратила восемь человек в мясной фарш за мгновение ока.
Монстр высокого ранга, способный стереть с лица земли мегаполис, — ведьма.
Как и говорил Талдрик, монстры высокого ранга — это не то, на что охотятся.
Это бедствия.
К ним готовятся. От них эвакуируются.
Природные катаклизмы во плоти.
Против монстра класса «катастрофа» человек мог сделать очень мало.
Если бы ведьма действительно хотела перебить всех здесь, она бы сделала это с легкостью.
Но Пеллен видел это.
«Она... наслаждается».
Ведьма ухмылялась.
Он видел только её искаженную улыбку, но казалось, что гротескный смех эхом отдается у него в голове.
— А-А-А!!
Пеллен схватился за голову и рухнул.
Ощущение было таким, словно паразит прогрызся через ухо прямо в мозг.
— ГРА-А-А-А!!
Он попытался разодрать уши, затем ударился головой о землю, когда сокрушительная головная боль пронзила его.
Даже так голос ведьмы заполнил его разум, отказываясь уходить.
[— Ты клирик, верно? Или нет? Всё же да? Но почему? В тебе почти нет божественности. Почему? Почему так? Ты не клирик? Мне нужно найти того, с божественностью. Тот мне солгал? Нет, не может быть. Божественность. Мне нужен кто-то с божественностью. Ты выглядишь так, будто знаешь. Не скажешь мне?]
Пеллен выдирал волосы клочьями.
Бесчисленные голоса сталкивались в пронзительной какофонии внутри его черепа. Казалось, ведьма вскрыла его голову и копалась в мозгах.
Затем...
Вжик—
Голос ведьмы исчез из разума.
Пеллен инстинктивно понял.
«Рыцарь Смерти мертв».
Он не знал, что произошло. Не видел самого момента.
Но когда ведьма вторглась в его сознание, он почувствовал странную связь — нечто, связывающее её с Рыцарем Смерти.
Вот как он узнал.
Рыцарь Смерти мертв.
Он не знал, как Талдрик это сделал. Эта часть не передалась.
И все же Пеллен знал, что ему нужно делать.
Он заставил себя встать и закричал, следуя за биением сердца.
— Талдрик убил Рыцаря Смерти!!!
Пеллен знал, что Талдрик может не вернуться сюда. Даже если вернется, нет гарантии, что он победит ведьму.
И все же он кричал.
— Нам нужно просто продержаться, пока он не придет!!!
Потому что Пеллен понял одну вещь.
В удушающей тьме даже свечи надежды — какой бы маленькой она ни была — достаточно, чтобы сдержать отчаяние.

Комментарии

Загрузка...