Я с силой топнул по земле, когда Рыцарь Смерти рванулся ко мне, окутанный клубящейся черной аурой.
Он появился буквально из ниоткуда.
Рыцарь Смерти — монстр рангом чуть ниже высокого. Такие твари не появляются без предупреждения.
Будь он рожден или призван, в момент его появления должен был произойти колоссальный всплеск маны.
Но это существо просто восстало из-под земли, как и другие скелеты-солдаты.
Словно все это время оно скрывало свою силу.
Я окинул взглядом поле боя.
Все остальные скелеты исчезли.
Он их поглотил.
Это было ненормально. Совершенно.
Рыцарь Смерти, лежащий в спячке и распределяющий свою силу между рядовыми скелетами, а затем забирающий её обратно при появлении сильного врага... Это не природный феномен.
Это искусственно подготовленная среда.
И есть только одно существо, способное сконструировать нечто подобное.
— Похоже, мы уже вступили на территорию ведьмы, — бросил я Николасу за спиной.
— Я пришел к тому же выводу, — отозвался он.
Рыцарь Смерти не дал нам времени на разговоры. Он атаковал снова.
Я уклонился от его меча и небрежно заметил:
— Это определенно будет стоить дополнительно.
Я оттолкнулся от земли, мгновенно разорвав дистанцию более чем на двадцать метров, и оглянулся на Николаса.
Демонстрация.
«Я могу покинуть это поле боя в любой момент, когда захочу».
Николас понял намек.
— Одна серебряная монета.
Слышать «серебро» из уст этого скряги было впечатляюще. Учитывая, что противник лишь квази-высокого ранга, он платил по ставке полного высокого ранга. Видимо, припекло.
Кто хочет пить, тот сам копает колодец.
— Давай пять.
— Три. И ни монетой больше.
— Да запомнит Господь, наш Судья, абсолютно, несомненно и непременно то, что вы только что сказали.
Почему-то у Николаса возникло выражение лица, будто у него сейчас расколется голова.
Затем его лицо заслонила внезапно возникшая темная тень.
Рыцарь Смерти опускал свой меч на меня.
Время замедлилось.
Каждое чувство обострилось до предела.
В этом растянутом мгновении я изучал клинок Рыцаря Смерти.
Слишком длинный для одноручного меча. Слишком короткий для настоящего двуручника.
Им можно махать одной рукой, или, сменив хват, рубить двумя для большей мощи.
В крайнем случае, его можно даже перехватить за лезвие для ближнего боя.
Я отшагнул задней ногой и провернул корпус, полностью уходя с линии удара.
Клинок, покрытый черной аурой, рассек воздух в дюймах от меня.
Вжух—
Я едва разминулся с самой аурой.
Одновременно я опустил взгляд на его ноги.
При ударе его ведущей ногой была правая. Теперь эта нога скользнула на полшага назад, а левая пошла вперед.
Подошва согнутой ведущей ноги врылась в землю.
Вес перенесен вперед.
Фехтование начинается с ног.
Как только ноги пришли в движение, а нижняя часть тела и центр тяжести зафиксировались — траектории меча из этой позиции становятся предсказуемыми.
Я даже не смотрел на его клинок.
Понизив стойку, я скользнул прямо внутрь его защиты.
Прямиком в то пространство, где была его правая нога — теперь пустое после отшагивания.
Я сблизился.
Перехватил свой сломанный меч обратным хватом.
Он уже был не длиннее кинжала.
На такой дистанции даже боксерская техника была бы уместна.
Хрясь—
Я полоснул коротким обломком.
Удар за ударом я бил и резал по сочленениям доспехов Рыцаря Смерти в быстрой последовательности.
Черные искры летели во все стороны, мой клинок отскакивал.
Утомительно.
Для монстра этот Рыцарь Смерти слишком хорошо умел покрывать все тело аурой.
Вот почему его ранг — квази-высокий.
Уже одного этого было достаточно для такой классификации.
Аура давала подавляющую атаку и защиту.
Физические атаки без ауры обнулялись, и даже магию он мог принимать в лоб.
Всё ещё удерживая клинок обратным хватом, я сложил свободной рукой печать.
Чисто-белый свет замерцал вдоль сломанного лезвия.
Словно ожидая этого момента — Рыцарь Смерти отдернул меч, пытаясь разорвать дистанцию.
Я прижался ближе, почти обнимая его, повторяя его движения ног.
Взмахнул обломком, теперь наполненным светом.
Щелк—
Аура отслаивалась, медленно, но верно.
Суставы его брони яростно задребезжали.
Рыцарь Смерти среагировал, взорвав черную ауру под ногами и отпрыгнув назад с ускорением, чтобы сбежать от меня.
Уголок моего рта приподнялся, и я слегка скорректировал каналы маны, циркулирующие в теле.
Работа ног.
В эту эпоху это понятие свелось к «красивым движениям».
Но в эпоху рыцарей работа ног была чем-то гораздо большим.
Я перекрутил мана-каналы в нижней части тела.
Усиление потока в нужных точках. Накопление. Детонация. Разрыв.
Каждое взаимодействие с внешними силами давало абсурдные результаты.
По сути, это «Мгновенный Шаг».
Дистанция, которую Рыцарь Смерти создал, яростно сжигая ману, исчезла в миг. Достаточно было просто шевельнуть пальцами ног.
Это не было грубым переполнением маны. И не просто физическим усилением аурой.
Эпоха рыцарей, ныне ставшая легендой... их техники были не просто фехтованием и работой ног.
Это была система искажения правил.
Другой фреймворк, способный изгибать физические законы, подобно магии или колдовству.
Тело двигалось. Мана текла вместе с движением. И сам этот поток становился искажением.
Я знал одну такую систему.
Боевые искусства.
Те, которые видел только в романах уся до прихода в этот мир.
Хруст—
Я вогнал ауру в сломанный клинок и вонзил его в нагрудник Рыцаря Смерти.
Он даже не вошел до конца — но это было неважно.
Я влил ману в руку, держащую застрявший клинок.
Аура Рыцаря Смерти отреагировала, бурля сквозь щели в доспехах.
— Ты теряешь ману повсюду. Какая расточительность.
Свободной рукой, всё ещё сложенной в печать, я крепко схватил рукоять меча.
Затем потянул обратно ту небольшую порцию маны, что впрыснул.
«Поглотить».
Вместе с моей возвращающейся маной черная аура Рыцаря Смерти потянулась следом.
На долю секунды тело монстра одеревенело.
«Так ты тоже умеешь паниковать, да?»
Как и ожидалось.
Он взорвал силу и яростно оттолкнулся.
Внезапное ускорение отшвырнуло нас.
За каких-то две секунды мы с Рыцарем Смерти преодолели пять шагов.
Деревья и подлесок смазались, как пейзаж за окном скоростного поезда.
К шестому шагу я перестал чувствовать присутствие Николаса и солдат.
Понял, что одной работой ног от меня не отделаться?
Рыцарь Смерти отпустил одну руку с меча и попытался оттолкнуть меня.
Топ—
Затем он вовсе бросил меч и толкнул обеими руками.
Одна ладонь врезалась мне в плечо.
Этого было мало.
Поэтому он вогнал другое предплечье мне под подбородок.
Ту самую руку, на которой были выгравированы магические формулы призыва оружия.
Я отпустил меч, торчащий в его груди, и схватил это предплечье.
Одна рука на запястье. Другая на локте.
Крак—
Я выкрутил её в обратную сторону и раздробил кость.
Ни крика. Ни вопля.
Рыцарь Смерти был всего лишь скелетом.
Монстр, в котором плоть, мышцы — всё, что должно связывать причину и следствие, — было заменено аурой.
Он не мог чувствовать боли.
И всё же кое-что странное бросалось в глаза.
Он паниковал.
Каждый раз, сталкиваясь с чем-то, что выходило за рамки здравого смысла, его движения замирали — лишь на мгновение.
Заминка длилась меньше десятой доли секунды. Слишком короткая, чтобы заметить, если не прижиматься к нему вплотную.
Не будь я приклеен к его телу, даже я бы этого не уловил.
«Он... думает?»
Я отбросил эту мысль.
Сомкнул указательный и средний пальцы вместе и зажег ауру между ними.
На кончиках пальцев энергия сгустилась в форму маленького лезвия.
Парсерион велел мне не показывать это никому.
К счастью, сейчас вокруг никого не было.
«Резать».
Я щелкнул пальцами.
Лезвие ауры чисто отсекло всё ниже дребезжащего локтя.
Поскольку я держался за руку, пропитанную магией призыва, Рыцарю Смерти удалось вырваться и отступить.
Щелк—клац.
Черный дым поднялся от отрубленной руки, затем рассеялся.
Полностью отрезанная от тела, рука больше не могла поддерживать форму без ауры и рассыпалась.
В моей руке остался лишь один латный наруч, испещренный формулами магии призыва.
В этот момент...
[— Пар... серион.]
Странный голос эхом донесся со стороны Рыцаря Смерти.
[— Ты нарушил... обещание.]
Рыцарь Смерти говорил.
— Ты... только что сказал что-то?
Нет — важнее другое...
— Ты знаешь Парсериона?
***
Когда к Рыцарю Смерти Баркасу вернулось осознание, его правой руки ниже локтя уже не было.
Не потеря конечности пробудила его.
А техника, которой воспользовался неизвестный человек, чтобы отрубить её.
Он клялся, что не передаст это.
Парсерион Мацухабар.
Неужели этот человек действительно стер собственное существование только ради того, чтобы передать своё искусство потомкам?
[— Голова... раскалывается.]
Баркас не был силен в размышлениях.
Он не мог понять, как человек, внезапно появившийся здесь, мог владеть Финальным Ударом — техникой, исчезнувшей тысячи лет назад.
Но он знал, что нужно делать сейчас.
[— Эти проклятые... рыцари.]
Убить человека, унаследовавшего меч рыцаря.
Такова была цель Баркаса.
Но тело не слушалось его желаний.
Почему-то часть силы, обещанной ему ведьмой, отсутствовала.
Потеря одной руки не должна была привести к такому.
Баркас опустил взгляд на сломанный клинок, торчащий в его груди.
И мгновенно распознал заклинание, вплетенное в него.
[— Ха.]
Техника, похищающая чужую ману.
[— Глупец.]
Сила, воскресившая Баркаса как Рыцаря Смерти, исходила из обиды, ненависти и мести мертвых.
Это не была мана ада — но она столь же эффективно развращала людей.
Даже легкое касание к ней оскверняло разум.
Украсть такую силу?
Он уничтожит себя сам, без помощи Баркаса.
Впрочем, Баркас не стал самонадеянным.
Он собрал остатки сил и приготовился к любым атакам.
Это была земля ведьмы.
Дай только время, и он восстановит всю украденную мощь.
[— Даже если заберешь... ты не сможешь её использовать.]
Баркас решил тянуть время.
К счастью, человек перед ним выглядел искренне удивленным и спросил:
— Так ты тоже родился в Эпоху Рыцарей? Типа какой-то предок?
Баркас издал пустой смешок.
[— Эпоха Рыцарей... чушь.]
Знает ли этот человек вообще, как давно была та эра?
Просто идиот.
Только безумцу придет в голову воровать силу Рыцаря Смерти.
[— Я не твой предок.]
— О, это уж точно, — спокойно ответил человек. — Я пришел издалека.
[— Ты и я... разные.]
— Ага. Ты мертв. А я жив.
Баркас замолчал.
Этот тип был просто странным.
Даже то, как он натянул наруч Рыцаря Смерти себе на руку без очищения, выдавало в нем сумасшедшего.
Черный дым поднимался от латной перчатки, теперь надетой на безумца.
Он полз вверх по руке.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...