Я встретил взгляд Николаса и пропустил его мимо, никак не отреагировав. Наверное, он решил, что я какой-то мелочный, расчетливый ублюдок.
Что ж, не поспоришь.
Я родился и вырос при капитализме.
— Значит, ты из тех, кто не доверяет людям, — сказал Николас.
— Я обжигался слишком много раз.
Спроси он как, я бы уверенно мог перечислять примеры целую неделю без перерыва. Но важнее другое: «Если я не попрошу так, ты мне всё равно не заплатишь».
Люди в этом мире толком не понимали концепции «поработал — получил плату». Те, кто связан с торговлей, понимали это хотя бы смутно.
Но так называемый высший класс — дворянство — нет.
Лишь крошечная горстка. Императорская кровь. Королевские семьи. Абсолютные правители такого уровня. У них было что-то, отдаленно напоминающее идею компенсации.
Остальные? Ноль.
Не знаю, то ли эти ублюдки впитывали семейное образование через задницу, то ли у их родителей задницы были вместо ртов. В любом случае, они жили с полностью атрофированным здравым смыслом, экономической грамотностью и социальным интеллектом.
Духовенство не сильно отличалось. Они были слишком тесно переплетены с той же дворянской прослойкой.
— С твоим уровнем навыков это должно быть пустяковой задачей, — искренне недоумевал Николас.
— Кто-то должен это сделать. Давай сначала разберемся с пожаром у нас под носом, а потом поговорим.
Всегда так. Сначала потушите огонь.
А любого, кто пострадает или будет принесен в жертву по пути, спишут как необходимые потери.
Это была одна из причин, почему я так отчаянно хотел вернуться на Землю. Конечно, всё началось с преследований и пыток Церковью. Конечно, это был мир, где полулюди, монстры, демоноиды и демоны пожирали людей как должное.
Но больше всего меня ломало осознание совершенно иного факта: я не мог жить как человек среди людей этого мира.
— ...Ладно, — сказал я.
И отвернулся от Николаса.
***
Талдрик швырнул — в буквальном смысле — Пеллена.
Если быть точным, Пеллен даже не понял, что происходит, когда это случилось. Он потерял сознание прямо в полете.
Очнулся он с раскалывающейся от боли головой, едва удерживаясь в сознании, пока поднимался с земли.
Талдрик.
Этот человек вообще человек?
Дело было не только в скорости. Он схватил взрослого мужчину — со щитом, копьем, мечом и в доспехах — и отшвырнул одной рукой.
Неужели все охотники на демонов такие сильные?
— Угх...
Пеллен тряхнул головой, прогоняя головокружение, и поднял взгляд.
Бой в лесу все еще кипел. Николас, солдаты и Талдрик рубили скелетов-солдат, которые лезли из-под земли.
Пеллен попытался двинуться им на помощь.
Как только он сделал шаг...
— А-а!
Лодыжка подвернулась, и он рухнул.
Пеллен был не просто солдатом. Он был боевым жрецом, прикомандированным к отряду Николаса.
«И я даже ничего не могу сделать».
Горький смешок вырвался у него.
Он всегда это знал. Даже будучи боевым жрецом, у него не было таланта к ближнему бою, а количество святых заклинаний, которые он мог использовать, ограничивалось двумя базовыми.
Поэтому он держался в рядах обычных солдат.
Николас сказал ему, что в тылу безопаснее, чем на передовой рядом с ним.
— Гхх...
Впервые Пеллен почувствовал обиду на отца, сделавшего его священником.
Его отцу-торговцу нужны были связи с Церковью. Как второго сына, Пеллена отправили туда без оглядки на его желания.
«Он, наверное, хочет, чтобы я здесь умер».
Для семейного бизнеса это было бы полезно. Если в роду появится мученик, поддержка Церкви будет щедрой.
Но Пеллен этого не хотел.
Он размотал четки на запястье, сжал их обеими руками и начал молитву.
Фундаментальное святое заклинание — [Малое Исцеление].
Слабый свет просочился из четок и влился в лодыжку. Боль притупилась, отек спал.
Пеллен снова встал и осторожно двинулся вперед, шаг за шагом. Он не спешил — по неосторожности можно было подвернуть ногу снова.
Спереди доносился лязг оружия.
Среди шума одна фигура выделялась безошибочно.
Черноволосый охотник на демонов.
Вжик—
Пеллен отчетливо слышал звук клинка Талдрика.
Не было чистого звона металла о металл.
Щелк—щелк—
Всякий раз, когда меч Талдрика встречался с оружием врага, он выкручивал запястье, меняя угол.
Точка контакта становилась осью. Оттуда клинок проворачивался, острие соскальзывало с линии защиты... Словно змея, меч изгибался внутрь.
Даже когда Талдрик бил скелета в лоб, его клинок всё равно находил путь внутрь черепа.
Фехтование.
Сомнений не было.
Для глаз Пеллена это было настоящее искусство меча — то, что подвластно лишь тем, кто действительно посвятил жизнь клинку.
В детстве он однажды видел тренировку рыцарей. Они не были похожи на легенды, окутанные пылающей аурой, но то, как они двигали мечами, произвело на него глубокое впечатление.
Как и тогда, Пеллен жадно впитывал движения Талдрика.
Предвидение.
У Талдрика всегда был следующий ход.
Даже если его первый удар блокировали, поток атаки не прерывался. Направление стоп, угол замаха, тайминг переноса веса, даже дыхание — каждая деталь была подготовкой к тому, что будет дальше.
Пеллен видел это.
Сердце бешено колотилось.
«Это настоящее фехтование».
По правде говоря, Пеллен ничего не смыслил в драках. Единственная причина, по которой он вообще стал боевым жрецом, была в этом.
Он хотел владеть мечом.
Он не мечтал стать рыцарем. Ему было достаточно малого. Он хотел собственными руками повторить то искусство меча, которое показалось ему таким прекрасным, когда он увидел его впервые.
Завороженный, Пеллен смотрел на Талдрика.
Затем его внимание привлекло кое-что странное.
«Зачем он делает такое движение здесь?..»
Временами казалось, что Талдрик вплетает в бой движения, не имеющие к драке никакого отношения.
Как раз когда Пеллен собирался погрузиться в раздумья...
Хруст—
Острие копья выстрелило снизу.
Пеллен инстинктивно скрутил тело, едва увернувшись.
Когда он восстановил равновесие, перед ним медленно поднимался скелет-солдат. И Пеллен тут же почувствовал неладное.
«А?»
Обычные скелеты носили примитивную броню — железная пластина на груди, связанная кожей. Ржавые нагрудники. Порванные ремни.
Но этот был закован в полный латный доспех с головы до ног.
Кости, видневшиеся сквозь шлем, не были бледно-белыми, как у обычных скелетов. Они были черными как смоль.
Синий огонь полыхал в пустых глазницах.
Тело Пеллена двинулось само.
Он расширил стойку, выпрямил корпус и понизил центр тяжести. Одновременно он полоснул мечом снизу вверх.
Тело среагировало быстрее разума.
Прежде чем Пеллен успел удивиться, почему...
Хрясь—
Черный скелет обрушил свой меч на плечо Пеллена.
Пеллен успел заметить лишь два образа.
До того как моргнул — холодные, сверкающие синие глаза черного скелета.
После того как моргнул — клинок скелета, пробивающий его меч насквозь и продолжающий движение.
Вторая сцена развернулась в замедленном темпе.
Осколки стали разлетелись в стороны, когда лезвие лопнуло, но казалось, что фрагменты застыли в воздухе.
— А—?!
Пеллен попытался отдернуть ногу, отчаянно силясь уйти от удара черного скелета. Но в замедленном мире казалось, что даже его собственное тело сковано. Ноги не слушались.
Клинок черного скелета врезался в наплечник Пеллена. Броня смялась, деформируясь так сильно, что вот-вот готова была разлететься на куски.
— Тебе следовало не только переставить ноги. Нужно было скрутить корпус тоже.
Голос проник в замедленное восприятие Пеллена.
Талдрик.
Его меч метнулся вверх, ударяя по запястью черного скелета.
Пеллен был уверен, что клинок Талдрика перерубит его начисто. До сих пор не было ничего, что Талдрик не смог бы разрезать.
Но на этот раз всё было иначе.
В тот самый момент, когда Талдрик ударил, чтобы отсечь кисть, черный скелет разжал хватку. Более того — он отскочил назад, разрывая дистанцию.
Этого хватило бы, чтобы шокировать любого, но Талдрик выглядел совершенно невозмутимым.
На самом деле он смотрел на Пеллена с куда большим любопытством, чем на черного скелета.
— Только не говори мне, — произнес Талдрик, — Что то движение только что... ты скопировал его, просто наблюдая за мной?
Только тогда Пеллен понял, что натворил. Рефлекторная стойка, которую он принял, была имитацией Талдрика.
Сердце ушло в пятки.
Кража техник, предназначенных для высшего класса — рыцарей и магов, — была табу из табу. А Талдрик был не просто кем-то. У него была фамилия.
Пеллен никогда её раньше не слышал, но фамилия означала благородное происхождение. Судя по черным волосам, он, вероятно, был дворянином из другого королевства, не из Империи. Кража техник дворянина была тяжким преступлением — казнь на месте считалась бы оправданной.
Пеллен низко поклонился.
— П-простите!!
Мысль о том, что его пощадят, потому что он священнослужитель, даже не пришла ему в голову. Страх, затопивший его, был прост и всеобъемлющ: если он умрет от меча дворянина, а не от лап монстра, это даже за мученичество не сочтут.
Но страх рассеялся от следующих слов Талдрика.
— Тебя зовут Пеллен, верно?
— Д-да!
— Если уж собрался копировать, смотри внимательнее. То, что ты сейчас использовал, — Искусство Меча Фэрон.
— ...Что?
— Серьезно. Какой несправедливый мир.
Когда Пеллен наконец поднял голову, он увидел спину Талдрика, уже сокращающего дистанцию, и его меч, снова занесенный для удара по скелету.
***
Я издал короткий, недоверчивый смешок.
Копировать фехтование просто наблюдая — пусть даже грубо. При должном обучении этот парень может вырасти в настоящего гения.
Если представится шанс, надо бы поучить его как следует.
При условии, что он переживет этот бой.
— Ха-а—!
Я бросился на черного скелета, прикидывая остатки выносливости и маны.
«Нужно экономить как можно больше».
Хотя я и унаследовал наследие и учения Парсериона, мои общие запасы маны не увеличились. Их по-прежнему было жалкое количество.
Разница была в эффективности. Мой контроль был настолько оптимизирован, что даже минимальный выброс силы мог превзойти то, что раньше считалось моим максимумом.
Одного этого делало бой куда проще.
И с этим запасом пришли лишние мысли.
Воспоминания о Парсерионе всплыли на поверхность.
[«Почему бы тебе не назвать это Искусством Меча Парсериона?»]
[«Слишком длинно. Людям не нравятся длинные названия».]
Мелкие перепалки вроде этой.
[«Старайся не показывать свой рубящий удар слишком часто».]
[«Могу я спросить почему?»]
[«Я не могу объяснить всё из-за пакта, но... это важно».]
Пока я использовал его фехтование, связанные с ним воспоминания всплывали одно за другим.
[«А, последняя просьба».]
Прямо перед тем, как я покинул домен Парсериона и вернулся в реальность, он сказал:
[«Распространи мое искусство меча так широко, как сможешь».]
[«И какова награда?»]
[«Вечно ты всё сводишь к сделке... Из тебя торговец вышел бы лучше, чем мечник».]
Я ухмыльнулся, вспоминая награду, которую он предложил в конце.
Я просто распространил его.
Где-то далеко я почти слышал возмущенный крик Парсериона, что это жульничество. Я проигнорировал это и снова сосредоточился на черном скелете.
Это не та битва, где можно позволить себе беспечность.
Я стер лишние мысли.
***
Глаза Николаса впились в черного скелета.
Тьма бурлила вокруг него — глубже, чем даже у Граконды.
«Это не обычный монстр».
Словно в доказательство, черный скелет начал поглощать силу окружающих скелетов-солдат.
Один за другим они падали, рассыпаясь в костяную пыль. Пыль подхватывало ветром и несло к черному скелету.
Он аккумулировал силу.
Талдрик рванул вперед, словно отказываясь давать ему время.
Его меч опускался, готовый разрубить черного скелета надвое.
В этот миг — магический круг вспыхнул над металлическим наручем скелета, извергая пурпурный свет.
Со вспышкой в его руке появился меч.
Тот самый меч, который он выронил ранее, когда Талдрик ударил его по запястью.
«Магия призыва?!»
Глаза Николаса расширились.
Это был не тот уровень искажения правил, которым должен обладать простой монстр.
Талдрик тоже заметил это. Он изменил угол удара, избегая прямого столкновения клинков.
Николас видел, как он уклонился.
Но то, что последовало за этим, заставило его усомниться в собственных глазах.
Дзынь—!!
Клинок Талдрика мгновенно сточился, а затем разлетелся вдребезги от точки удара.
«Быть не может...»
Взгляд Николаса метнулся к мечу черного скелета.
Черная аура дрожала вокруг него, как марево от жара.
Кто-то пробормотал себе под нос:
— Рыцарь Смерти...
Угроза одиночной цели: квази-высокий ранг. Монстр уровня катастрофы, способный в одиночку уничтожить целый город, занес свой меч над Талдриком.

Комментарии

Загрузка...