Шестеро злодеев, предавших человечество.
Мне не нравилось это предложение.
Не злые люди, не преступники.
— Шестеро «злодеев», предавших человечество.
Ну ладно.
С формулировкой я мог смириться.
Эти шестеро известны публике так:
[Они питали враждебность к самому человечеству, обладали силой стереть человечество с лица земли и были теми злодеями, которые оказали наибольшее влияние на разрушение цивилизации.]
До этого момента я мог понять.
Не нравилось мне не само предложение.
«Почему меня вообще включили в этот список?»
Я никогда не объявлял себя новым богом человечества и не пытался сжечь тех, кто в меня не верил.
Я никогда не пытался превратить всех людей в нежить.
Я никогда не пытался стереть человечество как вид, как не пытался и разрушить мир своими руками.
Ну, ладно.
Я действительно выпустил несколько демонов в мир смертных, чтобы исполнить свое желание.
Но предать человечество только из-за этого?
«Это не предательство».
Во-первых, я не из этого мира.
Я изначально здесь чужой, так что слово «предательство» даже неприменимо.
А если вы спросите, не отказался ли я от какого-то долга, который должен был исполнять, то я с радостью верну этот вопрос обратно Церкви.
Эти ублюдки, которые даже не могли нормально объясниться, перерезали мне сухожилия, утащили как раба и использовали как подопытного кролика — теперь они говорят о предательстве?
Если бы только, если бы только Церковь попыталась выслушать меня хоть немного.
Если бы они относились ко мне хотя бы отчасти как к человеку.
Тогда я бы никогда не призвал демонов в этот мир.
Это не предательство.
В моем родном мире мы называем это причинно-следственной связью.
В любом случае.
Все шестеро были отобраны без исключения как безумцы, желавшие гибели человечества.
Алхимик Кровавого Бедствия, Карница.
Она была одной из них.
Целью Карницы было создание «эволюционировавшего» человечества.
С помощью запретной алхимии она проводила биологические эксперименты и бесчисленные исследования.
Амулет перед моими глазами был одним из творений Карницы.
Предмет, который заставляет своего носителя эволюционировать.
Однако, если эволюция проваливается, тело либо взрывается, либо превращается в монстра.
— Женщины, которые умерли из-за этого... части их тел разрывало на куски?
На мой вопрос Гарвард поколебался мгновение, прежде чем ответить.
— Не все они погибли от взрывов. Одна умерла иначе... но откуда ты знаешь?
— Даже если они выживали, то теряли рассудок, их глаза наливались кровью, и они впадали в ярость.
Гарвард уставился на меня, словно спрашивая, откуда мне вообще могут быть известны такие подробности.
— Потому что я знаю, что это за предмет.
Я снова выпрямился.
Скрестив руки на груди, я погрузился в размышления, прикидывая, насколько далеко продвинулась Карница в этот момент времени.
Затем Гарвард осторожно спросил:
— Так что... что ты думаешь?
Я ответил коротко:
— Тебя надули.
На мгновение на лице Гарварда мелькнуло опустошенное выражение, но он быстро переспросил:
— Что... что ты имеешь в виду?
— Это не та вещь, за которую ты должен был платить. Это та вещь, за которую должны были заплатить тебе, чтобы ты её забрал.
Я обратился к Гарварду, который теперь буквально вцепился в мои слова.
— Это запечатывающий камень с монстром внутри.
— Ч—?!
Гарвард дернулся, его тело задрожало.
— Не просто проклятый предмет, а... запечатывающий камень?
Глядя на меня с недоверием, Гарвард спросил снова:
— Я видел запечатывающие камни раньше. Разве это не предметы, покрытые магическими формулами?
— Вместо объяснений будет быстрее, если ты увидишь сам.
Я подошел к старомодному столу для зачарования в углу.
На нем лежали маленький самоцвет и блеклый камень.
Я взял блеклый камень.
Это был мана-камень — порода, когда-то содержавшая ману.
Похоже, её запасы уже иссякли.
Внутри полупрозрачный мана-камень был совершенно пуст.
— Можно я воспользуюсь этим?
— Валяй.
Такие мана-камни были по сути теми же севшими батарейками.
Гарвард кивнул, показывая, что не возражает.
— Ты сказал, на ящике стоит барьерное заклинание, верно?
— Верно.
— Тогда оно всё равно не сбежит, так что давай попробуем позвать то, что внутри.
Когда я собрался сложить печать рукой, свободной от камня, Гарвард поспешно схватил меня за запястье.
— П-постой, подожди минуту—
Я посмотрел прямо на Гарварда, сжимающего мою руку.
— Хотя бы объясни, что там, прежде чем делать это.
— А, не беспокойся. Оно не такое уж сильное.
— Правда?
Конечно.
Всего лишь фрагмент души одного из шести злодеев, которые привели человечество к гибели.
— Тебе правда не о чем волноваться.
В конце концов, я и сам был одним из них.
***
«Тебе правда не о чем волноваться».
Гарвард посмотрел на Талдрика, который пытался его успокоить, затем кивнул.
На самом деле Гарвард заметил это в тот самый момент, когда впервые увидел Талдрика у деревенских ворот вчера.
Талдрик не был обычным охотником.
Он был охотником «элитного класса», специализирующимся на охоте на демонов.
У охотников на демонов репутация в народе так себе.
Но никто не может их игнорировать.
Потому что они сильны.
Для мужчины рождаться и стремиться к силе было естественно.
И для любого мужчины было естественно хоть раз мечтать стать Мастером Меча, о котором говорили лишь в легендах.
Конечно, Мастера Меча существуют только в легендах и мифах.
В реальности их нет.
Но охотники на демонов другие.
Они редки, но если достаточно долго бродить по миру, можно встретить одного.
В детстве Гарвард и сам встретил такого.
Человека, который в мгновение ока обратил в пепел трех демонов средне-высокого ранга.
С того дня Гарвард восхищался им.
Он хотел стать охотником и странствовал по континенту.
Теперь, столкнувшись с реальностью, он жил скромной жизнью изо дня в день в Лапрадине.
Но где-то глубоко в сердце Гарварда тоска по жизни охотника на демонов оставалась.
Именно поэтому он сразу узнал в Талдрике того самого, едва тот прибыл в деревню.
Когда Талдрик посмотрел на незнакомого Гарварда, он первым делом изучил тень, а не лицо.
Проверка углов света и тени была привычкой, уникальной для охотников на демонов.
Это была не единственная улика.
Спросив дорогу к постоялому двору, Талдрик сразу же осведомился, где найти травника и аптекаря.
Путешественники, паломники, бродячие аскеты — обычные люди, нуждающиеся в лекарствах, обычно шли в Церковь или лавку зелий, а не к травнику.
Только два типа людей искали травников.
Маги очищения, известные как алхимики.
И охотники на демонов, для которых базовые знания травничества были стандартной подготовкой.
Как ни посмотри, Талдрик не был похож на алхимика.
Его походка — это походка человека, владеющего своим телом, способного рефлекторно отреагировать на любую ситуацию.
А на следующий день Гарвард увидел это.
Запястье Кайла, карманника из большого города, схваченное в одно мгновение.
Маг-алхимик никогда бы такого не смог.
Более того, хоть Талдрик и потянулся рефлекторно к мечу, он не отрубил Кайлу руку.
Это не выглядело как широкое милосердие добряка.
В глазах Талдрика скорее читалось любопытство.
Даже Гарвард не понимал, что именно показалось Талдрику таким интересным.
Ясно было одно: Талдрика явно не волновал какой-то жалкий карманник.
Гарвард задумался: может, у Талдрика была цель настолько великая, что мелкие обиды его даже не задевали.
Это было единственное объяснение.
Поэтому Гарвард был уверен, что Талдрик расскажет ему истинную цену «проклятого сокровища», которое он купил за бесценок.
Профессиональный охотник, убивающий демонов.
Тот, кто стоит так высоко, что даже на карманника не обращает внимания.
Такой человек не стал бы нагло врать ради какого-то проклятого предмета.
Отбросив сомнения, Гарвард посмотрел на профиль Талдрика.
Талдрик сжимал в одной руке мана-камень, его губы едва шевелились, нашептывая заклинание.
Гарварду он казался уже не просто охотником, а полноценным призывателем демонов.
— Так это правда.
Говорили, что между охотниками на демонов и культистами разница тонка, как лист бумаги.
Он никогда не думал, что увидит доказательство этой поговорки прямо перед своими глазами.
— Ответь на мой зов...
Как только инкантация Талдрика подошла к концу.
Вшух—
Волна темно-багрового дыма, кипящего от неистового жара, яростно вырвалась из амулета, испуская жуткий звук.
Ки-и-и-и-и-ик!!!
Скрежет металла о металл эхом разнесся по подвалу.
Гарвард рефлекторно отпрянул, пытаясь закрыть уши.
Хотя он плотно прижал ладони, гротескный смех ввинчивался прямо в мозг.
— Кха..!
Гарвард вцепился в собственную шею и голову руками, которыми только что закрывал уши.
Пронзительный звон заполнил череп, казалось, он вот-вот лопнет.
Руки двигались инстинктивно.
Они царапали кожу вокруг ушей, словно пытаясь выскрести звук наружу.
Если не выгнать этот чудовищный смех из головы, казалось, мозг просто взорвется.
В этот момент.
Вжик—
Раздался звук рвущейся толстой кожи.
После этого все звуки исчезли.
Темно-багровая энергия, хаотично искажавшая зрение, тоже мгновенно растворилась.
— Хах... хах...
Гарвард перестал царапать свою шею.
Он поднял голову.
Среди тускло мерцающих подвальных ламп он увидел Талдрика.
Талдрик держал уже обнаженный меч.
Темно-багровый дым вился вдоль клинка.
— Ты в порядке?
Спросил Талдрик, ничуть не изменившись в лице.
Его тон был таким же безразличным, как и взгляд.
В то же время он поднес мана-камень, зажатый в руке, к лезвию меча.
Темно-багровый дым мгновенно всосался в камень.
— ...?
Только моргнув пару раз, Гарвард пришел в себя.
В этот момент он понял, что сидит на корточках, почти уткнувшись головой в пол.
Силы покинули тело, и он окончательно осел на землю.
— Т-только что... ты срубил злого духа...
Талдрик ответил, закрывая шкатулку, где лежал амулет:
— Я лишь снял проклятие, которым он выстрелил.
Вложив меч в ножны, Талдрик поднял мана-камень.
Внутри камня, который раньше был пустым и прозрачным, теперь клубилась темно-багровая сущность.
— Значит, это действительно был запечатывающий камень...
Будь это просто проклятый предмет, такого бы не случилось.
Какое проклятие откликается, когда его зовут по имени?
Как и сказал Талдрик, это был камень с монстром внутри.
— Что я наделал...
Это не та вещь, которую продают за деньги, а та, за избавление от которой доплачивают.
Осознав, что чуть не подверг семью опасности, Гарвард тупо уставился на ящик.
Так прошло около двух минут.
Наконец, собравшись с мыслями, Гарвард заговорил:
— Слушай... может, ты возьмешь это на себя?
***
Притворяясь спокойным, я повернул голову к ящику, а не к Гарварду.
В подвале повисла тишина.
Только услышав, как Гарвард нервно сглотнул, я обернулся к нему.
— Когда ты говоришь «возьмешь на себя», что именно ты имеешь в виду..?
Я намеренно не закончил фразу, и Гарвард сам предложил условия.
— Как насчет пятидесяти монет железного цветка?
Если он понесет это в Церковь, с него сдерут минимум десять медных монет.
Зная это, я понимал, почему Гарвард неловко улыбается, предлагая плату за утилизацию.
Но это касалось только запечатывающих камней.
Строго говоря, этот амулет не был запечатывающим камнем — это был Камень Души.
Конечно, обычные люди не знали разницы, да и многие маги тоже.
Начнем с того, что Камни Души невозможно создать без глубокого понимания некромантии.
«Ей ведь еще нет и двадцати, я полагаю».
Карница.
Один из индивидов, способных привести человечество к гибели.
— Гений — он и есть гений.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...