Когда я прибыл к окрестностям деревни, солнце уже полностью село.
Вдалеке виднелось поселение, обнесенное частоколом чуть выше человеческого роста.
У входа двое мужчин грелись у жаровни.
Обычно такие люди — стража.
Поскольку у них не было формы, скорее всего, это местное ополчение.
Под стать одежде, их вооружение тоже было разношерстным.
Один сжимал лук, другой опирался на копье.
Подойдя к воротам, я услышал разговор этих двоих.
Ночью голоса разносятся далеко.
— Слыхал, на этот раз забрали сына мельника.
— Того тощего пацана? Да он даже копье держать не умеет.
— Надеюсь, он хотя бы не покалечится.
— Покалечиться не страшно. Главное, чтобы вернулся живым...
Лучник осекся и повернул голову в мою сторону.
Я не скрывал своего присутствия, и звук шагов выдал меня.
— К-кто здесь?
Мужчины неуклюже похватали оружие.
Я поднял обе руки, чтобы они видели.
Знак того, что оружия в руках у меня нет.
Мой кейс с документами висел за спиной как рюкзак, так что ладони были пусты.
— Можно мне достать документы?
При моем вопросе стражники переглянулись.
Затем снова посмотрели на меня и сказали:
— Валяй.
Я вытащил идентификационный жетон, который дал мне Николас, и бросил им.
Жетон пролетел по воздуху и с глухим стуком упал перед ними.
— Серебряный знак..?
Лицо лучника побелело, когда он уставился на жетон.
Он поспешно опустил лук и низко поклонился.
— П-прошу прощения!
Однако копейщик рядом с ним среагировал иначе.
Он молча смотрел на жетон на земле, затем наклонился и поднял его.
Осмотрев его с нескольких сторон, он спросил меня:
— Церковник?
— Просто проходящий охотник.
— Свободно говоришь на имперском языке.
Копейщик кивнул, что-то бормоча под нос.
Затем отвесил подзатыльник лучнику, который всё ещё кланялся.
— Это не серебряный знак. Это удостоверение личности.
Лучник поднял голову с ошарашенным выражением лица.
И с глупым видом раскрыл рот:
— Т-так вы не благородный?
— Титулом не владею.
Услышав это, лучник выдохнул с облегчением и вдруг закричал:
— Эй! Тогда зачем было вводить людей в заблуждение!
Хоть он и кричал, выглядело это скорее жалобно, чем сердито, может, из-за его несчастного вида.
Хотя на вид мужику было за полтинник.
— Достаточно?
— Да, хватит.
Я опустил руки и подошел к ним.
Копейщик вернул мне жетон.
— Добро пожаловать в Лапрадин.
Я убрал жетон во внутренний карман и спросил:
— Где постоялый двор?
— Иди прямо по этой дороге, увидишь конюшни. В Лапрадине всего одна таверна, не заблудишься.
***
Задав им еще пару вопросов, я вошел в деревню.
Я провел ночь в гостинице и встретил новый день.
Позавтракав стаканом молока, я спросил трактирщика, где найти кузнеца.
— Как выйдешь, иди прямо и направо. Увидишь — поймешь.
Пойму, значит.
Сказав «ясно», я покинул таверну.
Стоило мне выйти на деревенскую улицу, как меня встретил ранний утренний воздух — тихий, но в то же время какой-то неспокойный.
Среди лавочников, суетливо начинающих свой день, слышался стук молота.
Я пошел на звук и тут же нашел кузницу.
Как и говорил трактирщик.
В кузнице я купил меч по сносной цене и пару железных наручей.
Кузнец, похоже, неплохо разбирался и в кожевенном деле.
В лавке висело несколько добротных кожаных доспехов.
Я выбрал кожаную кирасу и сапоги.
Когда я снова вышел на улицу, там уже кипела жизнь, словно в базарный день.
В основном здесь были старики, женщины и дети.
— В этой деревне всегда так людно?
На ходу я подсчитывал, сколько денег осталось от тех, что я вытряс из Николаса.
Меч стоил три медные монеты.
Остальное снаряжение кузнец отдал «за счет заведения», взяв всего один медный за работу.
За вычетом постоялого двора у меня осталось...
— Пять медных монет и семьдесят железных.
Сто железных монет равны одной медной, сто медных — одной серебряной, и сто серебряных — одному золотому.
Кто это решил?
Церковь.
Невероятно, но Церковь чеканит валюту в этом мире.
Монеты с выгравированным ликом Папы и символами Бога служили стандартным платежным средством.
Вот насколько глубоко простиралось влияние Церкви на континенте.
Существовали приграничные королевства вне досягаемости Церкви, имевшие свои независимые денежные системы.
До регрессии я пользовался именно такими деньгами.
Причина была одна.
Церковные фанатики наполняют каждую монету божественной энергией.
Если кто-то, нарушивший закон Церкви, пользовался их валютой, его могли отследить.
Даже если расплавить монеты, божественность взрывалась, подавая сигнал Церкви.
Тот, кто плавил их, тоже получал клеймо.
Монеты, пропитанные божественной силой.
Естественно, подделать их было невозможно.
Вот почему на этот раз я твердо решил не становиться врагом Церкви.
Проходя по улицам, я купил сухпайков и заглянул к аптекарю за лекарствами.
Потратив почти все железные монеты, я остался с пятью медными.
Даже эта сумма ставила меня в ряд довольно обеспеченных людей в этом мире.
Если память мне не изменяет, средняя зарплата простолюдина составляла тридцать медных монет в месяц.
Понятие сбережений здесь тоже не было распространено.
В жизни, проживаемой день за днем, копить деньги было безумием.
Большинство простолюдинов тратили всё, что заработали за месяц, и редко видели серебряные монеты.
На самом деле, даже получение месячной зарплаты означало, что ты из благополучной семьи.
Куда больше людей жили на еженедельную или поденную плату.
Возможно, поэтому...
Шурх...
Видимо, кто-то заметил, что у меня есть деньги.
Рука карманника скользнула в мою одежду.
Я рефлекторно развернул корпус.
Одной рукой я схватил вора за запястье, а другой принял стойку, готовясь выхватить меч.
Посмотрев вниз, я увидел, что в моей хватке оказался ребенок лет десяти.
— Ха.
С губ сорвался пустой смешок.
Я не столько удивился тому, что вором оказался ребенок, сколько собственной реакции.
«Выносливость и мана исчезли, но рефлексы остались?»
Что именно обнулилось при регрессии, а что нет?
Я полагал, что все, связанное с телом, полностью сброшено.
Если так, то и чувства должны были откатиться, но судя по моей реакции только что — это не совсем так.
Я осознал свои действия только после того, как уже сжимал запястье карманника.
После регрессии сохранились память и опыт.
Может быть, чувства — это то, что расцветает из опыта, что-то, что въедается в саму суть личности.
Отбросив эти мысли, я поднял руку пойманного воришки.
Затем, словно мягко журя перепуганного ребенка, который пытался натянуть неловкую улыбку, я сказал:
— Ты заставил меня задуматься уже после того, как я едва не отрубил тебе руку.
— И-извините?
— Будь осторожнее в следующий раз. Путники с деньгами обычно умеют их защищать.
Я улыбнулся ребенку и задвинул меч, который уже успел обнажить на дюйм, обратно в ножны.
Когда клинок вернулся на место с металлическим щелчком, ребенок в моей руке вздрогнул, будто икнул.
Стоило мне разжать пальцы, как он попятился с выражением ужаса на лице.
— П-простите... ик!..
С этим извинением он бросился наутек, не оглядываясь.
Я проводил его взглядом, затем снова зашагал вперед.
Точнее, собирался.
— Ты мягче, чем кажешься.
Знакомый голос остановил меня.
Повернувшись на звук, я увидел копейщика, стоявшего вчера на страже у ворот.
Мягкий.
Это было слово, которого я не слышал очень давно, и оно вызвало у меня тихий фыркающий смех.
— Я правда так выгляжу?
— Честно говоря, когда я впервые увидел тебя вчера, я забеспокоился. У тебя были глаза человека, который отправил на тот свет немало душ.
Этот парень...
Похоже, он кое-что смыслит в людях.
— Я не убиваю без разбора.
Каждый «человек», которого я убил, был тем, кто первым пытался убить меня.
......Ну, или около того.
Может, заметив, как я запнулся, копейщик ухмыльнулся и протянул руку.
— Меня зовут Гарвард.
Я пожал его руку и ответил:
— Можешь звать меня Талдрик.
Гарвард взглянул на пучки лечебных трав у меня на поясе и спросил:
— Охотник на демонов?
— Да. Ну... это приносит доход.
— Значит, ты должен быть способным малым.
Закончив рукопожатие, Гарвард снова посмотрел на меня и сказал:
— Случайно не берешь заказы?
— У меня уже есть работенка на примете, но...........
Когда я заговорил так, словно уже занят, Гарвард быстро поправился.
— А, это скорее не заказ, а сделка.
Гарвард шагнул ближе ко мне.
Он притянул меня за плечо и наклонился к уху, и поскольку в его движении не было враждебности, я позволил.
И был рад, что сделал это.
— Интересуют проклятые сокровища?
Кажется, я смогу получить ману быстрее, чем планировал.
***
Проклятие.
Противоположность благословения — общий термин для явлений, в которых законы мира искажаются маной, рожденной из негативных желаний.
Если происходит искажение физических законов, значит, это в той или иной форме явление, основанное на мане.
А это, в свою очередь, означало, что предмет наполнен маной.
Короче говоря, проклятый предмет — это предмет с маной.
Если знать как, эту ману можно извлечь, очистить и поглотить.
— Прежде чем я покажу, должен предупредить. Эта вещь убила трех молодых женщин.
Кратко объяснив суть проклятого сокровища, Гарвард пригласил меня к себе.
Его дом находился недалеко от въезда в деревню.
Большинство деревенских построек были деревянными, и дом Гарварда не был исключением.
Единственное отличие — слой соломы на крыше был немного толще обычного.
— Жена на работе, а дети ушли на молитву, так что чувствуй себя как дома.
Велев мне подождать, Гарвард порылся в глубине шкафа и достал несколько талисманов.
Он рассовал их по карманам и протянул три штуки мне.
— На всякий случай, держи при себе.
Я не стал отказываться и спрятал талисманы за отворот воротника и в рукава.
Гарвард повел меня в подвал.
Когда я спускался по скрипучей деревянной лестнице, в нос ударил сырой, затхлый запах, характерный для подземелий.
Вдоль стен висели сушеное вяленое мясо и травы, а также было установлено старомодное устройство для зачарования, что наводило на мысль: кто-то в семье разбирается в магии.
По сравнению с остальной частью подвала, на устройстве было меньше пыли, словно им пользовались совсем недавно.
— Вот оно.
Из угла подвала Гарвард вытащил темный, замызганный ящик.
— На этом футляре стоит барьерное заклинание, так что не волнуйся.
Он поставил ящик на стол в углу.
Затем осторожно ослабил петли, пытаясь открыть его.
Щелк.
Стоило только отстегнуть зажимы, как крышка резко откинулась, и изнутри вырвался порыв ветра.
Я откинул растрепавшиеся волосы и заглянул внутрь.
На пурпурной подушке лежал амулет.
Это был кулон с ярко светящимся зеленым камнем.
— Слишком дорогая штуковина, чтобы просить Церковь об очищении, так что пришлось просто спрятать его подальше.
Сказал Гарвард, громко рассмеявшись.
Церковь проводит ритуалы очищения проклятых предметов.
Однако в процессе вещи часто разрушаются.
Церковь заботится лишь о снятии проклятия, но для владельца это означает потерю дорогого сокровища, да еще и необходимость платить за сам ритуал.
Из-за этого большинство подобных предметов торгуются через подпольные каналы.
— Похоже, тебе нравится.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...