Остатки закатного солнца озаряли тренировочную площадку Академии Уэллса, а магические светильники на Центральной башне источали тусклое синие свечение, освещая выжженную землю, всю в темных следах от гари. Казалось, будто эта неудавшаяся катастрофа оставила после себя зловещую тень. После тщательного осмотра и лечения, проведенного медицинской бригадой госпожи Ицифи, было подтверждено, что никто из студентов не пострадал — все отделались лишь испугом из-за разразившегося кризиса.
Дальнейшую заботу о первокурсниках поручили Клусерху: он повел новичков обратно в общежитие отдыхать. Тот самый студент в очках, бледный, с едва уловимым дыханием, всё еще судорожно сжимал волшебную палочку — казалось, даже потеряв сознание, он не разжал пальцев. Госпожа Ицифи лично проводила его в лазарет для непрерывного наблюдения.
Суматоха на тренировочной площадке еще не до конца улеглась, и студенты под мягкими успокаивающими речами епископа Думы постепенно расходились, однако разговоры не умолкали, перекидываясь от одного к другому, словно шепот ветра, полный тревоги и любопытства. Инцидент хоть и исчерпал себя, но оставшиеся в воздухе колебания магии делали это затишье хрупким и мимолетным.
Клусерх вел первокурсников обратно в общежитие по вымощенной камнем дорожке; шаги его были тяжелыми, а на усталом лице ясно читалось изнурение. Аста и Бали шли плечом к плечу. Их шаги были медленными, а на душе бушевали волны, не давая обрести покой. Девушка тихонько обратилась к Бали:
— Тебе не показалось, что выражение лица Радзиила только что было... каким-то странным?
В ее голосе слышалась тревога, а взгляд невольно скользнул в сторону края тренировочной площадки.
Бали нахмурился, на мгновение задумался и ответил вполголоса:
— Я тоже это заметил. Его улыбка... вовсе не похожа на простое злорадство.
Он замолк, и в его глазах промелькнула настороженность:
— К тому же, с чего бы тому студенту в очках вдруг взять и применить столь опасную магию? У него попросту нет для этого сил.
Аста кивнула, и в ее сердце поднялось еще больше вопросов. Она вспомнила, как после окончания урока заклинаний тот студент в очках, едва услышав ругань в свой адрес от Радзиила, вечно ходил с опущенной головой, молчаливый и замкнутый, почти ни с кем не общаясь. Его уровень магии среди первокурсников ничем не выделялся, однако сегодня он неконтролируемо сотворил столь мощные огненные руны — это совершенно противоречило здравому смыслу.
— Думаешь... не мог ли Радзиил после того, как все ушли из класса заклинаний, воспользоваться случаем и подчинить его? — с сомнением произнесла она. Голос ее звучал едва слышно, словно девушка боялась, что эти слова услышит кто-то скрывающийся в тени.
Бали остановился, повернулся к ней, и в его глазах мелькнул испуг, который, впрочем, тут же сменился спокойствием:
— Такое нельзя говорить попусту.
Он понизил голос, окинув взглядом окрестности, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает:
— Но признаю, во всем этом деле есть что-то странное. Реакция директора и Думы, а еще отношение Радзиила... Нам нужно быть осторожнее.
Они какое-то время шли молча, а выжженные следы и воронка на тренировочной площадке всё еще стояли у них перед глазами. Вдали, пронзая ночную темноту, возвышалась Центральная башня, и магический светильник на ее вершине источал синеватое сияние, будто повествуя о какой-то неведомой тайне. Асту вдруг пробрал озноб, словно чьи-то невидимые глаза следили за ними из темноты. Она инстинктивно сжала волшебную палочку так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Давайте-ка все по комнатам отдыхать, сегодня и впрямь день выдался сумасшедший. Пожалуй, я немного развеюсь за пределами академии, — Клусерхски взмахнул руками перед грудью, дважды качнув ими в воздухе. В его тоне сквозили усталость и раздражение, после чего он бросил всех и поспешно удалился в сторону общежития — этот кризис высосал из него все соки.
В просторной гостиной студенты переглядывались друг с другом: одни с тяжелым вздохом плелись наверх по лестнице, чтобы отоспаться, другие же оставались внизу, обсуждая с друзьями пережитый за день ужас.
Аста, Бали, Сэли и Седьмой принц сидели за длинным столом в углу гостиной, тесно сплотившись. Мягкий свет камина падал на их лица, придавая атмосфере еще большую суровость.
— Что вы думаете о сегодняшнем происшествии? — с серьезным видом спросил Бали у остальных троих, понизив голос до предела — так, будто опасался, что у стен есть уши.
— Не знаю. Я в тот момент услышала крик преподавателя Камэха и только тогда заметила, что тот парень применяет боевое заклинание, — Сэли на миг задумалась, покачала головой, нахмурив брови, и продолжила: — Он ведь всегда был таким незаметным, с чего бы ему вдруг использовать подобную магию?
— Именно! Все ведь старательно отрабатывали защитное заклинание, кто станет выискивать, чем занимаются остальные?! — Седьмой принц развел руками, а в его глазах всё еще плескался остаточный страх. — А когда я увидел этот гигантский сгусток энергии, казалось, что он рванет в любую секунду, я чуть со страху не умер! Как вспомню, так в дрожь бросает!
Аста нахмурилась, и в ее голосе прозвучало беспокойство:
— Я ведь не ошиблась? Когда директор Мерлин погасил взрыв, вокруг столпилось множество учеников и преподавателей, верно? Радзиил тогда тоже был там, и пока все остальные выглядели встревоженными, только он один ухмылялся в стороне.
— То есть ты хочешь сказать, что Радзиил мог дергать за ниточки и стоять за спиной у того парня?! — Сэли широко раскрыла глаза, ее голос от удивления взлетел вверх, но она тут же приглушила его, оглядываясь по сторонам.
— Я так и знал! Этот Радзиил с самого начала не выглядел хорошим человеком! — Седьмой принц хлопнул ладонью по столу и воскликнул с озарением, но тут же сообразил, что говорит слишком громко, и торопливо убавил громкость. — Да у него на лице было написано, что он просто наслаждается хорошим представлением!
Аста закусила губу, но в этот момент в ее мыслях мелькнуло совсем другое имя — Паймон. Произнести его вслух она не смела, оставалось лишь глубоко спрятать эту догадку на самом дне души.
— Думаю... нам нужны доказательства поубедительнее, — тихо проговорила Аста, пытаясь скрыть внутреннюю борьбу.
— Стоит ли рассказать об этом преподавателю Камэху или директору Мерлину? — поразмыслив немного, с сомнением спросила Сэли, и в ее глазах промелькнула нерешительность.
Стоило только услышать имя Мерлина, как сердце Асты сжалось. У нее был собственный секрет — та маскировка, о которой директор Мерлин ни в коем случае не должен был узнать. Если подойти к нему слишком близко, ее тайна могла раскрыться. Она поспешно замотала головой:
— Пожалуй, не стоит...
Не успела она договорить, как Бали перебил ее:
— Мы не можем делать выводы с бухты-барахты, пока это лишь наши домыслы. Лучше и дальше внимательно следить за каждым шагом Радзиила, и если появятся новые странности, мы немедленно доложим директору. А пока постараемся не ходить поодиночке, особенно избегая общества Радзиила.
Его тон был ровным, но в нем звучала непреклонная твердость.
Сэли и Седьмой принц переглянулись и согласно кивнули. Аста через силу выдавила из себя улыбку, хотя на душе у нее скребли кошки.
Тем временем на верхнем этаже Центральной башни, в кабинете директора, друг напротив друга сидели Мерлин и Камэх. В тусклом свете высеченные на стенах древние руны испускали слабое голубое сияние, на книжных полках громоздились пожелтевшие магические трактаты, а воздух был напоен легким ароматом зелий вперемешку со старым пергаментом. Пальцы Мерлина легко постукивали по столешнице. Его глубокий взгляд казался способным пронзить любую пелену, однако он не мог скрыть тяжелой тревоги, затаившейся между бровей.
Наконец он заговорил, и голос его прозвучал низко и холодно:
— Камэх, как по-твоему, это простая случайность или... чей-то злой умысел?
Камэх нахмурился, вспоминая странное поведение студента в очках:
— Директор, я осмотрел его волшебную палочку — никаких следов внешнего вмешательства. Но подобные огненные руны далеко превосходят его уровень. К тому же, перед потерей сознания он, похоже... подвергся чьему-то ментальному воздействию.
Голос его был приглушен и полон неуверенности, а взгляд невольно скользнул к окну, за которым чернела выжженная земля тренировочной площадки.
Взгляд Мерлина стал еще суровее. Он поднялся с места и медленно подошел к окну, глядя сверху на обугленные следы и трещины. В лунном свете воронка напоминала картину какого-то разрушения.
— Дело здесь не только в одном ученике, — пробормотал Мерлин так тихо, что его слова едва не потонули в шуме ветра, после чего повернулся и спросил: — На занятиях епископа Думы по психологической поддержке... ты не заметил ничего необычного?
Камэх покачал головой, на миг задумался и ответил:
— Насколько мне известно, первокурсники еще не посещали лекции епископа Думы. Единственный, кто как-то с этим связан — это Балихилл, он тоже из Храма, но он первокурсник, и я сомневаюсь, что у него хватит сил контролировать чужой разум.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Разве что... если он не использовал артефакт высокого класса в качестве вспомогательного средства.
— Та группа студентов не носит с собой мощных артефактов, да и колебания магии у них в норме. Если только не был задействован куда более изощренный метод, способный скрыть следы даже от моих поисков.
Мерлин замолчал, и в его глазах блеснул острый огонек:
— Но людей, способных на такое, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Камэх вздрогнул, и первым делом ему на ум пришел верховный жрец Храма. Он осторожно предположил:
— Неужели верховный жрец Храма? В политическом плане он внешне не конфликтует с нами, но втайне ведет борьбу на каждом шагу.
— Исключено. Насколько я его знаю, его методы не столь грубы, — Мерлин покачал головой, а уголки его губ тронула насмешливая улыбка.
— Эту ситуацию... я еще обдумаю.
Мерлин вернулся к столу, взял в руки кристалл с высеченными рунами и принялся рассеянно поглаживать его, будто ища ответы.
Камэх помедлил секунду и добавил:
— Вообще-то, первыми с кем столкнулись новички, был Радзиил. Но он ленив, падок на женщин и никогда не интересовался парнями, так что я сразу исключил его из подозреваемых.
— Радзиил... — услышав это имя, Мерлин покачал головой и тяжело вздохнул, выказывая полную безнадежность в отношении этого кадра. — Он и впрямь не похож на главного зачинщика, но это не значит, что он совсем ни при чем. Продолжайте за ним наблюдать.
Когда толпа разошлась, епископ Дума осталась стоять в одиночестве на краю тренировочной площадки. Ее белое платье поблескивало в лунном свете, сливаясь с ночным пейзажем. Она опустила взгляд на обугленный обломок, лежавший на земле — на нем тускло мерцала высеченная остаточная руна, излучая слабое красное свечение, от которого веяло зловещим предчувствием. Женщина легко коснулась осколка пальцем, и в ее глазах вспыхнул странный блеск, словно она уловила чей-то тайный след.
— Эти руны... — прошептала она себе под нос, и ее слова потонули в порывах ветра. Дума поднялась, перевела взгляд на Центральную башню, будто выискивая фигуру Мерлина, крепче сжала пальцы в складках рукава и быстрой походкой направилась к своему кабинету. Стоило ей удалиться, как длинная черная тень скользнула по тенистой части тренировочной площадки, бесшумно растворившись в ночи.
В лазарете стоял густой запах трав и магических снадобий, а целительные руны на стенах источали мягкий белый свет, освещая лежащего на кровати студента в очках. Лицо его было бледным, дыхание — слабым, а веки подрагивали, будто парень застрял в каком-то бесконечном кошмаре. Волшебная палочка аккуратно лежала на тумбочке у изголовья, а на ее древесине виднелись мелкие следы от ожогов, свидетельствовавшие о пережитом мощном магическом ударе.
Госпожа Ицифи нахмурилась. Держа в руке кристаллический детектор, она медленно провела им над телом студента — кристалл слабо вспыхнул красным и тут же погас. Она пробормотала себе под нос:
— Магические потоки этого ребенка крайне хаотичны...
Повернувшись к шкафчику с лекарствами, она достала флакон с синим зельем и осторожно капнула пару капель в рот юноше. Снадобье испустило легкое сияние, медленно впитываясь в его тело.
Один из студентов-медиков не удержался от вопроса:
— Госпожа Ицифи, как его состояние? Ему... ничего не угрожает?
Госпожа Ицифи покачала головой, и ее лицо помрачнело:
— Магия истощена, но куда хуже то, что его разум, похоже, подвергся чужому вмешательству.
Она сделала паузу и добавила:
— Это не обычная потеря контроля, здесь может быть замешана запретная магия.
Студенты-медики переглянулись, в их глазах мелькнул страх: о запретной магии упоминалось лишь на старших курсах, и она строго контролировалась директором.
— Впрочем, не переживайте, кажется, ему постепенно становится лучше, — попыталась успокоить их госпожа Ицифи.
В этот самый момент один из студентов-медиков вдруг испуганно вскричал:
— Госпожа Ицифи, взгляните-ка на это!
В зажатых им железных щипцах извивался тонкий черный червь; движение его уже затихло, но поверхность тела источала зловещие магические колебания.
— Ни в коем случае не касайтесь его! — лицо госпожи Ицифи переменилось. Она в мгновение ока вытащила волшебную палочку и притянула к себе стоявший неподалеку пустой стеклянный сосуд. Банка послушно влетела в ее руку, и женщина знаком велела студенту аккуратно поместить туда паразита.
Вглядываясь в извивавшегося червя за стеклом, госпожа Ицифи испытала легкий шок, но тут же взяла себя в руки и строго приказала:
— Об этом никому ни слова. Заботу о студенте поручаю вам, а я должна немедленно доложить директору.
Крепко сжав в руке банку с червем, она быстрыми шагами покинула лазарет, в ее поступи сквозила спешка. Студенты-медики растерянно смотрели им вслед, а в воздухе повисла тревожная атмосфера.
Стиснув в пальцах стеклянный сосуд с черным червем, госпожа Ицифи торопливо зашагала по коридорам Центральной башни в сторону кабинета директора.
С мрачным лицом она толкнула тяжелую дубовую дверь. Мерлин и Камэх сидели друг напротив друга, обсуждая последствия инцидента на тренировочной площадке.
Госпожа Ицифи водрузила банку на стол и тихо доложила:
— Директор, это было обнаружено у того студента в очках...
В ее голосе слышалась тревога, а взгляд метался между Мерлином и Камэхом.
Мерлин перевел взгляд на сосуд, и не успел он и слова сказать, как черный червь внутри него резко задергался, внезапно обратившись в густое облако черного дыма. Оно мгновенно рассеялось в воздухе, оставив после себя лишь резкий едкий запах. Стеклянная банка оказалась абсолютно пустой, словно в ней отродясь ничего не было. Выражение лица Мерлина мгновенно изменилось, а в его глубоких глазах мелькнул неуловимый блеск, будто он постиг какую-то скрытую от всех тайну. Помолчав немного, он ничего не объяснил.
Потрясенный Камэх выдохнул:
— Это... это же Зловещие сущности?! Неужели в нашу академию проникли Зловещие сущности?!
Мерлин лишь мрачно бросил Камэху:
— Дело... куда сложнее, чем мы предполагали. Камэх, веди расследование тихо, проверь, не осталось ли где-то подобных червей. Не поднимай шуму. И если найдешь что-то похожее на этих Зловещих сущностей, немедленно сообщи мне.
Камэх и госпожа Ицифи переглянулись, но, видя тяжелое выражение лица директора, расспрашивать дальше не смели.
Госпожа Ицифи кивнула, сжала волшебную палочку и вышла из кабинета.
Камэх же глухо отозвался:
— Я понял, директор.
Его взгляд упал на пустую стеклянную банку, и на сердце скребнуло дурное предчувствие. Исчезновение этого червя словно предупреждало о заговоре куда больших масштабов, что зрелся в тени.

Комментарии

Загрузка...