Остатки закатного солнца падали на тренировочную площадку Академии Уэллса. Золотое сияние переплеталось с мягким светом рунных кругов, но не могло заглушить царившее в воздухе напряжение. Занятие подходило к концу: студенты вымотали всю ману, непрерывно используя Защитное заклинание, и теперь каждый тяжело дышал, покрытый капельками пота и с измождённым лицом.
Преподаватель Камэх стоял в самом центре. Его чёрная мантия слегка развевалась, а взгляд, острый словно лезвие, скользил по этой группе тяжело дышащих новичков. Он уже собирался объявить об окончании урока, но вдруг замер, остро ощутив необычные колебания маны. Откуда-то повеяло жгучим жаром, напоминавшим готовящийся извергнуться вулкан, и это мгновенно разрушило тишину тренировочной площадки.
— Тот студент в очках! Немедленно прекрати! — голос Камэха прогремел раскатом грома.
Все ученики проследили за его взглядом и уставились на одну фигуру. Среди толпы быстро зашептались, охваченные тревогой и испугом.
— Почему опять он?
— Что он вытворяет?
— Только не говорите, что он снова ввяжется в неприятности!
Тот самый студент в очках стоял в углу тренировочной площадки. Его хрупкое тело слегка дрожало, взгляд был расфокусирован, словно его тянуло какой-то неведомой силой. Руководствуясь лишь инстинктом, он вскинул волшебную палочку — руны, которые он вычерчивал, отличались от Защитного заклинания, которому учинили сегодня, и испускали опасный багровый свет, неся в себе едва уловимый разрушительный оттенок.
На коньке его волшебной палочки собирался огненно-красный шар энергии, по поверхности которого метались языки пламени и раздавался низкий гул. К тому моменту, как Камэх заметил неладное, руны были почти закончены, а энергетический шар завис в воздухе, источая удушающее давление.
Однако студент в очках не успел завершить рунный узор, как его мана иссякла. Он качнулся, закатил глаза и рухнул на землю, потеряв сознание. Волшебная палочка выскользнула из его руки и покатилась по обугленной земле.
Из-за того, что студенты до этого активно колдовали, воздух был переполнен блуждающей маной. Парящий шар энергии не рассеялся из-за обморока заклинателя, а напротив — жадно впитал окружающую ману, стремительно раздуваясь и бешено вибрируя. По его поверхности пошли трещины, казалось, он готов взорваться в любую секунду. Рунные круги тренировочной площадки издавали пронзительный звон, пытаясь стабилизировать эту вышедшую из-под контроля энергию, но явно не справлялись.
— Заклинание мысленного призыва! — Камэх взмахнул волшебной палочкой и сделал жест рукой — потерявший сознание студент плавно взмыл в воздух и полетел к Клусерху.
Движения Камэха были быстрыми и точными, но это не могло скрыть того, как сильно он хмурился.
— Немедленно эвакуировать учеников с площадки! — его голос пронесся по всей арене, не терпя возражений.
Среди студентов поднялся шум. Сначала они ничего не поняли и заглядывались на новичков. Но когда они увидели этот огненно-красный шар энергии, который продолжал увеличиваться в размерах, а языки пламени метались вокруг него, словно готовая рвануть бомба, опытные ученики мгновенно осознали всю опасность. Их лица резко изменились, и они бросились бечь с тренировочной площадки, увлекая за собой остальных. Воздух застыл, колебания маны бушевали подобно свирепому шторму, земля слегка подрагивала, а рунные круги на площадке то вспыхивали, то гасли, словно подавая последнее предупреждение о надвигающейся катастрофе.
— Черт, здесь я уже не успею! — Камэх стоял перед энергетическим шаром. Его чёрная мантия трепетала на ветру, а взгляд оставался сосредоточенным и суровым, хотя подойти слишком близко к шару он не решался. Волшебная палочка была поднята высоко, движения отличались быстротой и точностью.
Новички в панике и с побледневшими лицами бросились прятаться за спину Клусерха. ТКлусерх высоко поднял волшебную палочку, и в тот же миг перед ними развернулись три золотисто-радужные световые стены, укрывая всех внутри. Выражение его лица было мрачным, капли пота скатывались со лба, но он держался стойко, пытаясь успокоить учеников:
— Без паники! Все оставайтесь за мной, не двигайтесь!
Аста сжала волшебную палочку так сильно, что костяшки пальцев побелели, а ладони покрылись холодным потом. Ее взгляд был прикован к энергетическому шару, внутри нее шла борьба: стоило ли что-то предпринять? Но страх сковал ее по рукам и ногам.
Сэли крепко сжала зубы, пытаясь сохранять хладнокровие, но учащенное дыхание выдавало ее панику.
Седьмой принц отбросил привычное легкомыслие, вытаращил глаза и тихо выругался:
— Что это за чертовщина?! Мы что, взлетим на воздух?!
Его голос дрожал, но никто не ответил, потому что всех парализовало охватившее их бедствие.
Одна из студенток вцепилась в рукав соседа так сильно, что ее ногти едва не впились в ткань, а голос прерывался от страха:
— Эта штука правда взорвется?
Другой студент попытался протиснуться еще дальше назад, но случайно толкнул кого-то рядом, вызвав беспорядочную давку. Страх накатывал волной, крики и шепот учеников сливались воедино, а атмосфера на тренировочной площадке накалилась до предела.
Бали стоял в толпе с твердым выражением лица, но пальцы, сжимавшие волшебную палочку, побелели. Он тихо сказал стоявшей рядом Асте:
— Не бойся, преподаватель Камэх наверняка с этим справится.
Однако в его голосе звучала доля неуверенности, а взгляд сам собой то и дело падал на шар энергии, словно оценивая масштаб угрозы.
Три сложные руны вокруг Камэха сияли лазурным светом, медленно вращаясь вокруг него, как звезды вокруг солнца. Каждая руна была вырезана с ювелирной точностью и источала мощнейшие колебания маны, отчего рунный массив тренировочной площадки отзывался гудящим эхом.
Руны собрались за его затылком, мгновенно образовав гигантский магический круг. Внутри него переливались водные ряби, источая глубокое синие свечение, словно пробуждая дремавшую стихию воды.
Низкий и властный голос Камэха пронесся над площадкой:
— Техника водного цзяолуна!
Не успели затихнуть последние слова, как гигантский магический круг резко вспыхнул, и из него вырвался лазурный водный дракон. Его чешуя сверкала, а драконий рев сотрясал небеса.
Тело цзяолуна извивалось на десятки чжанов в длину. Хотя он целиком состоял из бурлящего потока воды, от него исходила непревзойденная мощь. Сделав круг в воздухе, дракон сверкнул разумными глазами и по знаку волшебной палочки Камэха стремительно бросился на энергетический шар.
Цзяолун разинул пасть, взметнув бурные потоки воды, и мгновенно окружил энергетический шар со всех сторон. Вода стремительно затягивалась, формируя огромный водяной шар, который полностью запер внутри себя сферу энергии.
Поверхность водяного шара покрылась рябью, сквозь которую смутно пробивался алый свет энергетической сферы. Две силы яростно столкнулись, порождая клубы густого пара. Густой туман мгновенно заволок всю тренировочную площадку, земля слегка задрожала, а звон рунных кругов стал еще пронзительнее, словно предупреждая об опасности этого противостояния.
Ученики затаили дыхание, прячась за защитным световым барьером Клусерха, и во все глаза наблюдали за происходящим.
Сердце Асты колотилось как безумное, а пальцы сжались так сильно, что побелели костяшки.
— Это что, продвинутая магия? — тихо выдохнула Сэли.
— А этот старик еще на многое способен... — пробормотал Седьмой принц.
Бали сохранял спокойное выражение лица, но не мог скрыть потрясения в глазах, тихо шепнув Асте:
— Он пытается подавить огонь стихией воды, но этот энергетический шар слишком нестабилен...
Заключенная внутри водяного шара сфера бешено вибрировала. Языки пламени пытались прорвать водяные путы, соперничая с силой цзяолуна.
Пара становилось все больше, воздух на тренировочной площадке искажался, жара и туман переплетались, превращаясь в грозящий выйти из-под контроля шторм. Клусерх стиснул зубы, высоко подняв волшебную палочку, изо всех сил стараясь удержать стабильность барьера.
На лбу Камэха выступил пот, его палочка двигалась все быстрее и яростнее, пытаясь усилить контроль над водяным цзяолуном. Поверхность водяного шара покрылась глубокими волнами, а красный свет энергетической сферы стал ослепительным. Языки пламени бились в водных потоках, издавая пронзительное шипение.
Рунный массив тренировочной площадки ярко вспыхнул, пытаясь поглотить утекающую ману, но остановить раздувание сферы он уже не мог. Лицо Камэха посинело, он сквозь зубы выругался:
— Черт возьми, эта штука куда проблематичнее, чем я думал!
Раскаленная энергия внутри энергетического шара под воздействием воды резко расширилась. Поверхность сферы мгновенно покрылась трещинами, и в следующий миг наружу вырвалась ужасающая волна пламени.
Раздался оглушительный взрыв! Ало-красное пламя взметнулось, словно извержение вулкана, прокатившись по всей площадке. Водяной шар от Техники водного цзяолуна испарился в мгновение ока, превратившись в обжигающий пар, который смешался с огнем, образовав сплошное море пламени. Рунный массив площадки вспыхнул во всю мощь, пытаясь погасить ударную волну взрыва, но всё равно не смог сдержать ее полностью: в земле образовалось несколько трещин, во все стороны полетели осколки камней.
В момент взрыва защитный барьер Клусерха рассыпался на куски, а золотая радуга рассеялась осколками. Он рявкнул:
— Ложитесь!
Ученики с испуганными криками рухнули на землю, закрывая головы руками.
В то же время Камэх вновь применил Защитное заклинание: слои световых мембран накладывались друг друга, едва удерживая жар, но защитивших прямой удар по ученикам. Его мантия по краям обгорела от жара, лицо было белым, но он продолжал стоять на ногах. Пламя и горячая волна пронеслись над их головами, опалив траву по краям тренировочной площадки и оставив после себя густой запах гари.
Каждый почувствовал дыхание смерти.
В самый критический момент на краю тренировочной площадки вспыхнул ослепительно-белый свет, похожий на упавшую звезду. Бесшумно материализовался директор Мерлин. Его мантии легко развевались на ветру, а волшебная палочка источала мягкое, но непреодолимое сияние магии.
Его взгляд был остер, как факел. Пристально глядя на энергетический шар, Мерлин легко взмахнул палочкой, и сложнейший серебряный рунный круг мгновенно развернулся, накрыв бушующую сферу подобно небесному куполу.
Рунный массив Мерлина сработал как невидимая сеть: он быстро сузился, силой подавляя раскаленную энергию шара. Языки пламени метались внутри рунной сетки, издавая низкое шипение, но пробить серебряное сияние не могли.
Серебряный рунный круг сиял звездным блеском, словно в нем таилась бесконечная космическая сила. Свет энергетического шара постепенно мерк, яростная вибрация утихала, и в конце концов он обратился в тонкую струйку дыма, которая растворилась в воздухе.
Густой туман и жар на тренировочной площадке постепенно рассеялись. Земля была покрыта обугленными следами и трещинами, а свечение рунных кругов померкло, словно от полного истощения. Клусерх сидел на земле, тяжело дыша и с выражением человека, чудом избегнувшего смерти на лице. Ученики медленно приподняли головы, переглядываясь — в их глазах читалась смесь облегчения и недавнего ужаса.
Аста наконец разжала пальцы, сжимавшие волшебную палочку, и глубоко вздохнула, хотя все еще невольно оглядывалась на недавно опасную площадку.
Сэли стерла пот со лба и пробормотала:
— Этот директор... разве не слишком силен?
Седьмой принц похлопал себя по груди, выдавив кривоватаю улыбку:
— Вот это повезло, чуть было не остался здесь навсегда!
Камэх убрал палочку. Лицо его было бледным, он повернулся к Мерлину, слегка склонив голову, а в голосе прозвучали усталость и уважение:
— Директор, благодарю за помощь.
Однако выражение лица Мерлина было необычайно суровым. Он нахмурился, в его глазах промелькнула едва уловимая тревога, и он тихо произнес:
— Зайди ко мне в кабинет чуть позже, доложишь, как все было. Тут не все так просто.
Его голос звучал низко и холодно, словно он уже раскусил некую скрытую правду.
Камэх кивнул. Его взгляд упал на изуродованную тренировочную площадку, и в сердце шевельнулось беспокойство.
В этот момент за пределами площадки послышались шаги. Множество студентов бежало издалека, пытаясь первыми заглянуть внутрь и узнать, что же произошло. Их перешептывания переплетались в воздухе, наполненные любопытством и тревогой.
— Что это за грохот был?
— Говорят, новички устроили бедствие!
— И правда взрыв был?
Несколько преподавателей тоже поспешили прибыть на место, их лица выражали крайнее напряжение и вопросы.
Среди них особенно выделялась епископ Дума. Она была облачена в длинное белое платье, двигалась легко, но с заметной спешкой. Скользнув взглядом по истерзанной тренировочной площадке, она тут же устремила его на Мерлина и Камэха. Дума приблизилась, ее фирменная мягкая улыбка не сходила с губ, но в глазах мелькнуло неуемное исследовательское любопытство.
— Директор, преподаватель Камэх, никто не пострадал? — голос Думы звучал сладко, словно шелк, но от него невольно веяло давлением.
— Никто не погиб, но предстоит расследование, — коротко кивнул Мерлин.
Взгляд Думы тут же переметнулся на лежащего без сознания студента в очках возле Клусерха. Брови ее слегка нахмурились, будто она о чем-то задумалась.
Бали стоял среди учеников, молча наблюдая за происходящим. В его глазах мелькнуло сложное выражение, и он тихо бросил стоявшей рядом Асте:
— Боюсь, все куда сложнее... Судя по реакции директора и Думы, они как будто что-то знают.
Аста кивнула, невольно озираясь по сторонам, и ее сердце вновь защемило от дурного предчувствия. Ей казалось, что за всем этим скрывается некий неведомый умысел.
— Госпожа Ицифи, окажите милость, помогите исцелить раны новичков, особенно того студента в очках — он был ближе всех к эпицентру, — обратился Камэх, направляясь к госпоже Ицифи.
Госпожа Ицифи отвечала за медицинскую часть академии. До появления Думы все вопросы лечения целиком лежали на ней. Облаченная в глубоко-зеленую мантию, она обладала мягким, но в то же время властным нравом, а в ее глазах читалось профессиональное хладнокровие.
— Хорошо, я поведу студенческий медицинский отряд осмотреть пострадавших, а того студента в очках немедленно заберу в лазарет, — произнесла госпожа Ицифи и тут же отдал распоряжения медикам.
Несколько студентов с медицинского отделения последовали ее указаниям, неся с собой зелья и целебные инструменты, и принялись проверять состояние новичков. Студента в очках аккуратно погрузили на носилки: его лицо было бледным, дыхание слабым, а пальцы все еще судорожно сжимали волшебную палочку, словно он не расставался с ней даже в обмороке.
— Благодарю за хлопоты, — Камэх кивнул в знак признательности.
Затем он бросил пару слов Клусерху и быстро последовал за Мерлином в сторону Центральной башний для доклада.
Дума же подошла к не отошедшим от шока новичкам и ласково заговорила:
— Не бойтесь, милые мои, опасность миновала, возвращайтесь отдыхать.
Ее голос звучал словно весенний ветерок, но у Асты от него по спине пробежали мурашки.
Напряженная атмосфера на тренировочной площадке сменилась зловещим затишьем, и лица учителей с учениками омрачало беспокойство. Лишь Радзиэл, стоявший в отдалении, кривил губы в зловещей улыбке, а в его глазах горел странный огонек.
Эта ухмылка случайно попалась на глаза Асте. Ее сердце пропустило удар, а в душу закралось самое недоброе предчувствие. В ту же секунду Радзиэл развернулся и затерялся в толпе.

Комментарии

Загрузка...