Четверо быстро вернулись в общежитие. В гостиной оставалось лишь несколько учеников — остальные уже разошлись по комнатам на верхних этажах, готовясь встретить первый учебный день. Аста, Паймон, Сэли и Седьмой принц тоже валились с ног от усталости и собирались подняться на второй этаж, чтобы отдохнуть.
— Бали, — окликнула парня Аста.
Сэли и Седьмой принц переглянулись, после чего тактично первыми поднялись наверх.
— Что-то случилось? — спросил Бали.
— По дороге сюда Сэли сказала, что ты получил тяжелое ранение из-за меня. Мне ужасно жаль.
В душе Асты бушевало чувство вины, и она поклонилась Бали, принося извинения.
— Не принимай близко к сердцу, мои раны почти полностью зажили.
— Но...
— Давай поступим так: считай, что ты задолжала мне услугу. Когда мне понадобится помощь, я обращусь к тебе, идет? — с улыбкой произвел Бали.
— Хорошо, большое тебе спасибо!
— Тогда я пойду отдохну, — бросил Бали и направился к лестнице на второй этаж.
— Бали!
— М? — Бали обернулся и посмотрел на Асту.
— Ты такой добрый.
Сердечко Бали внезапно затрепетало. Он понимал: из-за суровых тренировок по заветам Храма его манера держаться всегда оставалась мягкой, и он давно привык к похвалам простолюдинов. Однако на этот раз слова Асты вызвали в нем необычный, трепетный отклик — он и сам не понимал почему. Сердце забилось быстрее, а щеки слегка покраснели.
Сообразив, что выпалила то, что таилось на сердце, в порыве смущения Аста прикрыла рот руками и пустилась бежать на второй этаж, оставив Бали стоять в растерянности.
Влетев в комнату, Аста быстро заперла дверь и принялась обмахивать лицо ладонями — жар на щеках не желал спадать. Немного поглупомысленно похихикав от охватившего ее смущения, она отправилась умываться.
Для кого-то этот день, возможно, не представлял собой ничего особенного, но четверка была занята с самого утра; в особенности Аста, потратившая колоссальное количество магии и пережившая бурю эмоций, рухнула на кровать и заснула мертвецким сном едва успев коснуться подушки. После пережитого инцидента их связь стала еще крепче, а друг друга они узнали гораздо лучше.
Знакомый стук в дверь снова разбудил Асту. Она отворила, и ее встретила привычная фигура, однако на лице Сэли читалось легкое волнение.
— Доброе утро, Сэли! — сонно поприветствовала подругу Аста.
— Какое уж тут утро, Тата! Смотри, многие ученики уже выдвинулись к Центральной башне на первое занятие.
— Ой! Точно! В расписании же сказано, что с утра у нас заклинателеведение.
— Тогда чего ты копаешься? Опоздаем ведь!
— С... секунду, сейчас!
Впопыхах приведя себя в порядок и приготовив необходимые книги и волшебную палочку, Аста вместе с Сэли побежала легкой трусцой к Центральной башне.
В первый учебный день Академия казалась переполненной неисчерпаемой энергией. Вооружившись расписаниями, учебниками и магическими принадлежностями, учащиеся спешили в разные аудитории. Новоприбывшие первокурсники таращились в расписания, отчаянно пытаясь отыскать нужную аудиторию; некоторые и вовсе расспрашивали прохожих, а в их глазах читалась тревога.
На лестничных пролетах и в коридорах царило невероятное оживление. Юные студенты с сумками через плечо переговаривались на ходу, их голоса сливались с топотом торопливых шагов. Старшекурсники неспешно прогуливались мимо, снисходительно и безмолвно улыбаясь суете новичков, в то время как те носились повсюду со страхом новоприбывших на лицах, а порой даже врезались в прохожих из-за того, что не могли найти нужный кабинет, с неловкими извинениями продолжая свой путь.
Асте и Сэли с трудом удалось отыскать аудиторию: большая часть мест уже была занята новичками, и лишь единицы судорожно озирались в поисках свободных стульев. Подруги уселись на места у самого входа и как раз вовремя заметили Бали с Седьмым принцем, сидевших на первом ряду.
— Тата, тебе грозит опасность, — внезапно предупредила Сэли.
Аста испуганно вздрогнула, подумав про себя: неужели Сэли обо всем догадалась?! Неужели вчера, когда она потеряла контроль над собой, Бали раскусил ее, докопался до сути и раскрыл ее истинную личность, а потом передал все Сэли?!
— Ка... какая еще опасность? — через силу улыбнувшись, выдавила Аста.
Сэли в упор уставилась на Асту столь пронзительным взглядом, что та едва сдерживалась, чтобы не отвести глаза.
— Какая же ты наивная! Если так пойдет и дальше, Бали у тебя уведут!
Сэли щелкнула Асту по носу и добавила с укоризной:
— Ба... Бали уведут? Ты о чем вообще, я ничего не понимаю?
Аста с облегчением выдохнула: слава богу, ее личность не раскрыта, однако смысл слов подруги по-прежнему оставался для нее загадкой.
— Похоже, ты и вправду ничего не понимаешь. Сама подумай: Бали красавчик, характер мягкий — ну просто предел мечтаний для любой девчонки. Глянь-ка, вокруг его парты уже целая стая мух вьется!
— Ой? И правда, если бы ты не сказала, я бы и не заметила, возле Бали и Седьмого принца и вправду полно девчонок!
— То-то и оно, до тебя вечно всё доходит в последнюю очередь.
— Стой, а ты мне к чему это говоришь?
— Ты ведь неравнодушна к Бали? Я просто предупреждаю тебя! — выпалила Сэли, широко распахнув глаза.
— Ты... чего мелешь! Ни... ничего я к нему не испытываю!
Щеки Асты мгновенно залились краской, и она принялась запинаться, оправдываясь.
— Да неужто~ — Сэли подозрительно прищурилась и медленно подалась вперед, приближаясь к лицу подруги так близко, что перепуганная Аста растерялась и чуть не рухнула со стула.
Пока студенты переговаривались и шутили, из учительской комнатушки в передней части аудитории вышел мужчина средних лет. Он был настолько дородным, что походил на идеальный круглый мяч, и при каждом шаге его пузо комично подпрыгивало, заставляя учеников с трудом сдерживать смех. Его облачение сидело на нем мешковато: просторная мантия собиралась складками на массивном теле, а кожа была настолько мертвенно-бледной, казалось, ее обладатель никогда в жизни не видел солнца.
Его глаза превратились в узкие щеточки-щелки, за которыми будто таилась какая-то тайна, а на губах заблудилась добродушная улыбка, излучавшая глубокую благожелательность ко всему живому. В руке он сжимал гладкий магический жезл, навершии которого покоился прозрачный кристалл маны, ярко сверкавший в лучах солнца.
— Зовите меня Радзиэл, я ваш преподаватель заклинателеведения, — прищурившись, промолвил он, и его узкие глазки скользнули по каждому ученику, а уголки рта тронула доброжелательная, но чуть таинственная улыбка.
— Сегодня наше первое занятие по заклинателеведению, но не спешите листать учебники — сперва послушайте о самой сути этой дисциплины.
Радзиэл сделал паузу, поднял волшебную палочку и легко коснулся воздуха. Навершие жезла вспыхнуло крошечной искоркой, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
— Видели? Это и есть заклинание — краткое, прямолинейное, стремительное. Заклинание позволяет с помощью точных словесных формул и рунных жестов мгновенно высвободить собственную ману для достижения эффекта. Будь то огненное заклинание для атаки, защитный барьер или исцеляющий свет, главная особенность заклинания — быстрота! Но недооценивать его не стоит: для сотворения заклинания необходима несгибаемая воля вкупе с правильными рунами; оступись в малейшей детали — и сгорит вовсе не противник, а ваша собственная мантия! По мере роста вашей личной маны и сила подвластных вам чар будет возрастать.
— Перейдем к колдовству.
Радзиэл развеял огонь и вместо этого вычертил в воздухе сложный рунный узор: мягкое свечение обрисовало медленно вращающийся магический круг.
— Колдовство — это ремесло магии, требующее глубоких знаний, техники и тончайшего контроля над магической субстанцией. В отличие от мгновенного взрыва заклинания, колдовство нуждается во времени, подготовке и порой даже в замысловатых магических кругах или редких ингредиентных компонентах. Возьмем, к примеру, призыв: вам понадобится потратить несколько минут на начертание формации, прежде чем удастся призвать волшебного зверя. Или алхимию, где с помощью рун и материалов обыкновенный предмет превращается в сокровище. Глубина колдовства кроется в его гибкости и долговечности, однако оно предъявляет куда более высокие требования к концентрации и пониманию.
Он умолк, обведя аудиторию взглядом и заметив, что некоторые ученики уже усердно склонили головы над конспектами.
— Заклинание и колдовство не противостоят друг другу, а дополняют друг друга. Представьте: вы возвели с помощью колдовства масштабный защитный барьер, но активировать его требуется всего одним словом заклинания. Или же мощное высшее заклинание, для сотворения которого необходима база знаний о колдовстве. На моих уроках вы будете постигать их в паре: стремительность заклинаний и глубину колдовства. Лишь овладев балансом между ними, вы сможете зайти далеко на пути магии.
Он усмехнулся, слегка постучав по кафедре, и складки его мантии забавно качнулись в такт движениям.
— В молодости мне доводилось сражаться с теневыми эльфами в Темном лесу! — голос Радзиэля зазвучал зычно, а узкие глазки сверкнули гордостью. — Пусть до Мерлина мне далеко, но сотворить мощный огненный смерч для меня не составляло ни малейшего труда. Одно-единственное заклинание — и враги мгновенно отброшены назад, после чего я воздвиг с помощью колдовства нерушимую преграду, защитившую ровно тридцать моих товарищей! Тот бой до сих пор пересказывают бродячие барды как легенду.
Студенты затаили дыхание, во многих глазах читалось нескрываемое восхищение. Аста, сидевшая у двери, переглянулась с Сэли в изумлении. Бали и Седьмой принц занимали первые ряды: Бали слушал со сосредоточенным видом, а Седьмой принц, как водится, улыбался с легкой усмешкой.
— Сила заклинателеведения заключается не только в...
— Профессор!
Резкий голос посреди аудитории резко оборвал плавную речь Радзиэля. Все дружно повернули головы: поднялся студент в массивных круглых очках. Взъерошенные волосы, чернильные пятна на манжетах мантии — всем своим видом он напоминал типичного зубрилу. Поправив очки, парень произнес с заметной долей скепсиса:
— Сражение в Темном лесу, о котором вы рассказываете, я читал в Хрониках магической истории. В книге сказано, что костяк той битвы составляли Храм и армейские рыцарские ордена, и никаких преподавателей из академий там вроде бы не было. Ваш барьер... неужели он и впрямь был столь силен?
В аудитории воцарилась мертвая тишина. Ученики переглядывались, ожидая ответа преподавателя.
Улыбка застыла на лице Радзиэля, щелевидные глаза чуть расширились, сверкнув редкой, хищной острой искрой. Он медленно опустил волшебную палочку, и его тучное тело в этот миг словно стало выше, а складки мантии отбросили густые тени под лучами солнца. Ледяным, пробирающим до мурашек взглядом он впился в очкастого студента, а его низкий голос сочился леденящей яростью:
— Ты, невежественный щенок, посмел усомниться во мне?
Тон Радзиэля звенел холодом, слова вылетали сквозь стиснутые зубы.
— Хроники магической истории? Да это же мусор, состряпанный возомнившими о себе кабинетными учеными! Ты воображаешь, будто, просидев в куче макулатуры и перевернув пару ветхих страниц, можешь постичь тот смертельный ужас, с которым я столкнулся в Темном лесу?
Он со злости грохнул ладонью по кафедре — учебники на столе подпрыгнули от удара, а парочка студентов испуганно втянула головы в плечи.
Лицо очкарика побледнело, рука, поправлявшая очки, мелко задрожала, однако он упрямо продолжил гнуть свое:
— Я... я всего лишь хотел прояснить факты...
— Факты?! — Радзиэля передернуло от злой усмешки, он шагнул вперед, и от его массивной фигуры повеяло незримым, удушливым давлением. — Факты заключаются в том, что весь класс открывает учебники на странице с рунами и переписывает каждую из них ровно по сто раз! Пока не закончите — с урока никто не уйдет!
В классе стояла такая тишина, что казалось громким даже собственное дыхание. Студент покраснел до корней волос, его губы дрожали, но он все же молча опустился на стул, вцепившись побелевшими пальцами в учебник и больше не смея поднять глаз. Взгляд Радзиэля, острый словно нож, прошелся по рядам. Перепуганные ученики потупились; даже Седьмой принц сделал вид, что занят наведением порядка в сумке, лишь бы не попадаться учителю на глаза.
— Тц, просто глупцы, испортили мне все настроение, скоты! — процедил сквозь зубы Радзиэль и резко развернулся так, что мантия взметнулась со свистом.
Не произнеся больше ни единого слова, он широким шагом направился к личной учительской комнатке в передней части класса, а прозрачный кристалл на конце его посоха блеснул зловещим тусклым светом. Дверь захлопнулась с тяжелым стуком.
Студенты, ошеломленные столь резкой переменой, испуганно переглядывались, и какое-то время никто не решался нарушить тишину. Аста, примостившаяся у двери, сжимала в руке волшебную палочку, а ее сердце все еще бешено колотилось в груди. Украдкой покосившись на Сэли, она увидела у той круглые от удивления глаза — подруга беззвучно шептала:
— Это... это вообще что такое было? Чего это он вдруг ушел?
Седьмой принц развернулся на переднем ряду, изогнув брови, и тихо бросил Бали:
— Во у преподавателя характер! И из-за чего взъелся? Ну задали вопрос — и что?
Бали пожал плечами, скользнув взглядом по очкастому парню, и холодно обронил:
— Сам виноват, полез на рожон под горячую руку.
На задних партах зашептались, голоса постепенно становились громче.
— Бред какой-то, сидели ведь нормально, с чего вдруг такая истерика? — возмутилась одна из студенток, рассеянно листая страницы учебника.
— Всё из-за этого очкарика! Захотелось повыпендриваться, теперь из-за него даже нормально отучиться не сможем! — злясь, зыркнул на паренька какой-то парень.
Студент в очках съежился на сиденье, втянув голову в плечи еще сильнее. Толстые линзы сползли на самый кончик носа, а чернильные пятна на рукаве отчетливо выделялись в лучах солнца. Он закусил губу, будто собираясь что-то возразить, но так и не решился. Волна всеобщих упреков окатила его с головой, заставив чувствовать себя еще более ничтожным.
— Эй, потише вы! — не выдержала Сэли, оборачиваясь и злаясь на задние ряды. — Учитель ушел, толку-то теперь его винить, мало ли какие у него причины!
Она повернулась к Асте и шепнула:
— Тата, как думаешь? Радзиэль вроде не похож на злопамятного человека.
Аста немного помедлила и покачала головой:
— Я и сама не знаю... Но бой в Темном лесу, о котором он рассказывал... звучало так гордо. Наверное, ему и правда было обидно, когда в этом усомнились.
Она украдком глянула на беднягу-очкарика, оказавшегося в изоляции, и в ее сердце шевельнулось сочувствие.
— Подумаешь, пару книжек прочел — и возомнил о себе невесть что, — ухмыльнулся высокий парень с задней парты, толкнув локтем соседа.
— Так, прекратите балаган! — Седьмой принц развернулся обратно, и в его голосе прозвучало не допускающее возражений величие. — Учитель же велел переписывать руны, верно? Первая страница учебника, базовое строение рун — давайте не будем терять время.
Он открыл книгу, но писать не спешил. Бали бросил на Седьмого принца взгляд, улыбнувшись так, будто одобрял его благородную выдержку, после чего молча опустил голову и принялся выводить руны.
Шум в аудитории постепенно утих. Нехотя развернув учебники, студенты принялись за работу, хотя некоторые по-прежнему бросали исподлобья косые, осуждающие взгляды на очкарика. Аста смотрела в книгу, но мысли ее витали где-то далеко. Ей вспомнилось то, что Радзиэль говорил о заклинаниях и колдовстве — почему-то это немного расходилось с уроками Паймона.
Дверь в учительскую по-прежнему оставалась закрытой. Солнечные лучи пробивались сквозь окна, освещая руны заклинаний на страницах, и тихий шелест переворачиваемых страниц вскоре заглушил прежний гомон, однако странная, тягостная атмосфера продолжала висеть над каждым присутствующим.

Комментарии

Загрузка...