Аста принялась читать дневник Мерлина.
14 июля 32 года Империи Британь —
Сегодня мой первый день здесь. Добрая госпожа Паймон спасла меня и привела сюда. Узнав от неё дату, я подсчитала и поняла, что мне уже исполнилось двенадцать лет.
Пока я скиталась на чужбине, дни сливались в сплошную череду, и казалось, что прошло уже очень, очень много времени.
Госпожа Паймон внезапно дала мне этот дневник и велела регулярно записывать всё, что со мной происходит. Хотя у меня нет привычки вести дневник, я всё же послушалась её. С чего же начать?..
15 июля 32 года Империи Британь —
Вчера я снова случайно заснула. Я уже давно так крепко не спала. Наверное, стоит поблагодарить суп госпожи Паймон — после него тело словно наполнилось силой, и теперь я могу немного походить по комнате.
Какая же здесь уютная комната, от неё веет таким спокойствием, что мне вспомнился мой прежний дом.
При этих воспоминаниях мне всё ещё становится тяжело на душе. Отец был призван империей на передовую, а вскоре после этого офицеры, ворвавшиеся в наш дом, увезли и маму, и она больше не вернулась, оставив меня с совсем маленьким братишкой.
Помню, тогда еды в доме почти не осталось, и мы кое-как продержались несколько дней. Но в конце концов голод стал невыносимым, и мне пришлось выйти на поиски еды.
Брат был таким капризным, целыми днями горько рыдал и кричал, что хочет есть, до чего же это раздражало. Я ведь и сама ужасно хотела есть, но как я ни уговаривала его, всё было без толку — он только продолжал реветь и вопить, отчего есть хотелось ещё сильнее.
Что бы я ни говорила, он не слушал. В конце концов я потеряла терпение и накричала на него, и только тогда он наконец замолчал. Такое повторялось изо дня в день.
Однажды утром, проснувшись, я попыталась разбудить капризного брата, но как ни звала, он не открывал глаза. Со злости я подумала, что он просто притворяется и дуется на меня.
В порыве гнева я бросила его одного, ушла из дома и присоединилась к толпе беженцев. В конце концов я чуть не замерзла насмерть в тупике какой-то глухой деревушки, и именно госпожа Паймон нашла меня.
16 июля 32 года Империи Британь —
Если посмотреть в окно, здешние виды кажутся такими необычными, а вокруг дома крутится столько странных существ. Неужели это волшебная страна?
Добрая госпожа Паймон отвела меня в гостиную угостить вкусными сладостями, и мы долго беседовали обо мне.
Я была поражена: госпожа Паймон каким-то образом прекрасно знала моё прошлое, включая то, кем были мои родные и где находился мой родной дом. Но я точно помню, что ничего ей об этом не рассказывала! Неужели она какая-то таинственная прорицательница?
Кажется, её особенно заинтересовали мои скитания, и мы проболтали очень долго.
Но как ни странно, здесь, похоже, есть кто-то ещё. Мне всё время казалось, что кто-то в гостиной пристально следит за мной, и я даже смутно слышала чьи-то приглушенные голоса...
17 июля 32 года Империи Британь —
Мамочки мои! Спасите, помогите, какой кошмар!
Вороны умеют говорить! Ворона только что заговорила человеческим языком!
А ещё... что это вообще за вещицы? Деревянные марионетки, которые двигаются сами по себе, зеркала, в которых не отражаются люди, книги с хищными зубастыми пастями... и множество других пугающих предметов...
До чего же я испугалась! Здесь слишком жутко, я не останусь здесь ни секунды, мне нужно срочно отсюда бежать!
18 июля 32 года Империи Британь —
Я поделилась с госпожой Паймон своим желанием уйти. К моему удивлению, она не стала меня удерживать силой.
Однако она сказала, что у меня есть магический дар и в будущем я смогу стать могущественной волшебницей. Она предложила мне стать её ученицей и попросила еще раз хорошенько подумать, действительно ли я хочу уйти.
В тот момент я совершенно растерялась, в голове было пусто.
Волшебница? Та самая чародейка из легенд, способная творить чудеса?
20 июля 32 года Империи Британь —
В конце концов я решила остаться. Отныне я ученица госпожи Паймон, и в будущем буду перенимать её знания, чтобы стать сильной волшебницей.
Надеюсь, однажды мне удастся спасти эту страну и создать мир, в котором не будет войн и сирот.
Аста закрыла дневник. На первых страницах было записано, как Мерлин и Паймон встретились впервые, так что никакой полезной информации обнаружить пока не удалось.
В этот момент она почувствовала накатывающую сонливость и направилась в ванную, чтобы переодеться. Собирая смененную одежду, она нащупала в кармане носовой платок и тут же вспомнила — его дал ей тот парень по имени Бали, когда её тошнило после выхода из портала.
Стоило в мыслях возникнуть мягкому образу Бали, как и без того розовые щеки Асты вспыхнули еще ярче.
— О чём это ты вообще думаешь, Аста?! Он же человек... — пробормотала она себе под нос, легонько шлёпнув себя по щекам, чтобы взбодриться и запретить себе строить глупые догадки.
Она аккуратно постирала платок и повесила сушиться, решив завтра же найти возможность вернуть его Бали.
Закончив со всеми делами, она забралась на кровать и приготовилась ко сну.
Стоило ей мысленно отдать приказ, как волшебный светильник в комнате мягко притушил свет, и вскоре она погрузилась в глубокий сон.
Однако пока она крепко спала, висевший в воздухе кулон неожиданно начал источать черные капли, падавщие на пол. Маленькая лужица мгновенно слилась воедино, превратившись в семь тонких черных силуэтов насекомых, которые бесшумно выскользнули из щелей в полу и растворились в темноте.
Всё произошло абсолютно беззвучно, и в комнате раздавалось лишь ровное дыхание спящей Асты.
После того как черные твари уползли, кулон снова застыл в воздухе, словно ничего и не было.
— Тук, тук, тук! — Асту разбудил стук в дверь. Сонная, она побрела к выходу, но перед самым открыванием замерла, испугавшись собственной беспечности. Мысленно выругав себя за рассеянность, чуть было не выдавшую её истинный облик, она поспешно схватила кулон, надела его и, прошептнув заклинание, мгновенно изменила внешность.
— Доброе утро, Сэли! — распахнув дверь, она увидела Сэли в форменной мантии академии, которая жизнерадостно поприветствовала её.
— Доброе утро, малышка Та! Готова пойти за покупками? — Сэли прищурилась и с улыбкой окинула взглядом еще сонный вид Асты.
— Э-э... я только проснулась, подожди секунду, я сейчас, — виновато и испуганно отозвалась Аста.
— Ничего страшного, не спеши, сегодня ведь выходной. Кто-то говорил, что в гостиной на первом этаже уже подают завтрак, я пока пойду займу столик, поедим вместе, ладно?
— Хорошо-хорошо, иди, я мигом! — Аста захлопнула дверь, второпях привела себя в порядок и переоделась, попутно подумав, до чего же Сэли дисциплинированная.
Переодевшись, она аккуратно сложила высохший платок, взяла сумку и направилась в гостиную. Глядя сверху, она заметила, что многие студенты уже завтракают, но её внимание привлекли Бали и Седьмой принц, сидевшие на диване за беседой, а также Сэли, махавшая ей рукой неподалеку.
Аста кивнула Сэли, но почему-то направилась прямо к Бали, немедленно приковав к себе взгляды всей гостиной.
— Вот, возвращаю, — она протянула ему платок.
Гостиная мгновенно погрузилась в абсолютную тишину. Все ошеломленно замерли, пока кто-то наконец не выдавил:
— И... и всё? Только ради того, чтобы вернуть платок? — не выдержал Седьмой принц.
— А что еще нужно было сделать? — искренне удивилась Аста.
— Спасибо... вообще-то не обязательно было возвращать. — Бали бросил убийственный взгляд на Седьмого принца, взял платок и нежно посмотрел на Асту.
— Нет, я настаиваю. Иначе мне будет неловко. — Взгляд Бали заставил сердце Асты забиться быстрее. Стараясь сохранить невозмутимый вид, она быстрыми шагами направилась к Сэли.
— Ха-ха-ха, до чего же умора! — Седьмой принц и остальные громко рассмеялись.
— Ну ты даёшь, Бали, кто бы знал, что эта деревенская девчонка окажется такой неприступной, прямо на камень наткнулся.
— В смысле? — не удержался от вопроса Бали.
— Да в том, что твое пылкое признание жестоко отвергли. Разве ты не слышал её слова о том, что это доставит ей хлопот? Ха-ха-ха, ухохотаться можно!
— Я никогда не говорил, что она мне нравится, и никаких признаний не делал. Просто ей непривычно, когда ей помогают — помогать людям у меня в природе.
— Тьфу, какая сентиментальная чушь. — Седьмой принц посмотрел на него с отвращением.
Аста поспешно уселась рядом с Сэли, в то время как сзади всё еще доносились смешки Седьмого принца и шушуканье однокурсников.
— Над чем это они смеются? — недоумето спросила Аста у Сэли.
— Ты разве не понимаешь? Ты же только что в открытую отшила парня, — удивленно произнесла Сэли.
— Вернула платок? Но он же изначально не дарил его мне насовсем, конечно, я должна была вернуть.
— ...Малышка Та, ты это специально прикидываешься или правда такая наивная? Это же был явный намёк на романтику, взрослые сразу всё понимают.
— !!! — Аста широко раскрыла глаза и онемела. Она знала, что такое романтические чувства — родители иногда упоминали об этом, но когда такое коснулось её самой, это застало её врасплох. Тревога в её сердце стала еще сильнее.
— Я правда не знала, что здесь есть какой-то подтекст... неужели я разбила ему сердце? — тихо спросила она.
— Похоже, в этих делах ты полная профанка, тебе ещё учиться и учиться, — с самодовольным видом знатока ответила Сэли.
— До чего же люди сложные создания... — мысленно вздохнула Аста.
Покончив с завтраком, они, всё ещё чувствуя на себе чужие взгляды и перешептывания, без страха покинули общежитие и направились к воротам академии, чтобы отправиться за покупками.
Ворота академии были распахнуты настежь, стражи не наблюдалось — судя по всему, здесь не боялись чужаков. Снаружи раскинулся оживленный город, извилистые мощеные улочки уходили куда-то вдаль; по обеим сторонам с самого утра открылись торговые ряды, где продавали специи, магические ингредиенты и диковинные украшения, оглашая окрестности зазывающими криками. Несколько серых голубей сновали между высокими башнями, доставляя письма; на улицах кипела жизнь: сновали деловитые торговцы, погонщики с рабами и тележками, прохаживались странствующие маги в островерхих шляпах — атмосфера стояла невероятно оживленная. Девушки остановились, чтобы молча насладиться этой суетливой красотой.
— Куда мы теперь? Мне нужно купить волшебную палочку, только я понятия не имею, где её достать, — спросила Аста.
— Не переживай! Самая известная лавка — это Алхимическая торговая палата Райна. Они специализируются на изготовлении палочек, имеют вековую историю и филиалы по всей империи. Помимо волшебных палочек, там продают зелья, материалы и редкие магические артефакты, — охотно пояснила Сэли.
— Ты и правда так много знаешь, откуда тебе всё это известно? — восхитилась Аста.
— Я часто путешествовала с торговым караваном моего дяди по самым разным местам, конечно, знаю. Мою волшебную палочку дядя как раз в Торговом доме Райна и выбирал. — Сэли извлекла из кармана мантии свою палочку — короткую и изящную, из темно-деревянного слегка изогнутого материала, инкрустированную крошечным синим сапфиром, с тонкими узорами и удобной рукоятью, от которой исходили едва заметные волны магической энергии. Она не могла налюбоваться ею, а её щеки слегка порозовели.
— Сразу видно, как сильно она тебе нравится, — поддразнила подругу Аста.
— Просто дядя специально купил её для меня. Ой, какая же я рассеянная, думаю только о себе, пошли, малышка Та, сначала в торговую палату, а по пути заодно и рынок посмотрим. — Сэли потянула её за собой в гущу толпы.
Магический город Уэллс бурлил от многоголосого шума, а улицы ломились от разнообразных лотков и лавок. Аста и Сэли лавировали в толпе, прогуливаясь плечом к плечу по оживленному торговому району, а на их лицах сияли счастливые улыбки.
Одна держала в руках только что испеченный сладкий пирог с начинкой, от каждого куса которого во рту таял сладкий густой джем, а у другой в руке была гроздь засахаренных фруктов на палочке, где прозрачная карамель сверкала подобно драгоценным камням. Аромат жареного мяса заставил их сделать остановку: у прилавка готовили аппетитные шашлычки из фазана, блестевшие от капель жира. Девушки без колебаний купили по две шпажки и продолжали идти, уплетая их с неподдельным аппетитом и звонко смеясь.
На улице торговцы магической утварью то и дело демонстрировали изумленной публике удивительные диковинки: меняющие цвет волшебные платки, танцующие миниатюрные ловцы снов и перья, способные издавать музыкальные ноты. Аста не удержалась и восторженно примерила двустороннюю магическую шляпу-цилиндр, пока Сэли, одобряюще кивая, тащила её к следующему прилавку. Их смех сливался с общим гулом торговой улицы.
Алхимическая торговая палата Райна располагалась на углу улицы, её фасад выглядел старинным, но внушительным. Здание из темного дерева украшала вывеска с изображением волшебной палочки, а золотые рельефные буквы гласили Алхимическая торговая палата Райна. В витринах красовались разнообразные волшебные палочки и артефакты: звездные сферы, парящие свитки и прочее.
Стоило толкнуть дверь, как помещение озарил мягкий свет магических светильников, а на полках стройными рядами стояли не только палочки, но и алхимические котлы, лунно-серебряные зеркала и зачарованные книжные шкафы. На центральном подиуме выставили элитные артефакты, продавцы суетились, обслуживая покупателей, а владелица лавки в очках в золотой оправе приветливо улыбалась.
Заметив у входа двух студенток академии, она тут же направилась к ним:
— Вы же студентки академии, верно? Чем могу помочь?
— Это моя подруга, хочет выбрать волшебную палочку, — ответила за обеих Сэли.
— Вы пришли по адресу, я позову специалиста, он вам поможет с выбором. — Женщина повысила голос, подзывая сотрудника: — А-Сы, подойди, помоги!
К ним с энтузиазмом подбежал А-Сы:
— Пожалуйста, выбирайте здесь.
Он с воодушевлением принялся рассказывать:
— Торговый дом Райна имеет вековую историю, наш основатель — великий алхимик Арсас Райн, и мы искусно вплетаем алхимическое искусство в создание волшебных палочек.
Он протянул Асте палочку и с жаром продолжил:
— Эта сделана из тысячелетнего древа персикового ууда, обладает стабильной проводимостью магии, а на конце вплавлен кристалл звездного платоматериала, что снижает потерю магии при заклинаниях.
Аста внимательно прислушалась к своим ощущениям, но отчетливо почувствовала, что палочка словно отвергает её и отказывается резонировать, поэтому она вернула её назад.
— У палочек есть своя душа, это они выбирают хозяина, а не вы их. Если возникнет резонанс, колдовать будет намного проще, — продолжал объяснять продавец.
Они перепробовали еще несколько вариантов, но ни один из них не отозвался.
А-Сы потер подбородок, о чем-то глубоко задумавшись, и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Точно! У нас как раз есть одна новенькая палочка, её еще даже не выставили на витрину, я сейчас принесу, посмотрите!
Он поспешно скрылся на складе и вскоре вернулся с деревянной шкатулкой, при виде которой у Асты почему-то защемило сердце.
Крышка открылась, обнажив глубоко черную волшебную палочку. Прямая, как ночь, покрытая едва заметной чешуей, она переливалась слабым сиянием, словно в ней струились мертвые звезды.
Слегка подрагивая, Аста коснулась рукояти, и в тот же миг палочка вспыхнула ослепительным синеватым светом, волны энергии брызнули во все стороны, а от остальных палочек поблизости разнесся протяжный заунывный звук, напоминавший скорбный плач. Зеваки застыли в изумлении, в зале воцарилась тишина. Все затаили дыхание, но спустя мгновение в помещении снова стихло, палочка утихла, оставшись лежать в руке у Асты.
Только сама Аста понимала, что между ней и этой палочкой установилась глубочайшая связь — она словно физически ощущала настроение артефакта.
— Э-это... мои поздравления! Никогда не видел подобной реакции, она вам так подходит, вы просто обязаны её купить! — восторженно воскликнул продавец.
— Сколько? — бесстрастно спросила Аста.
— Пять золотых монет, — назвал цену А-Сы.
— Как дорого! На эти деньги, пожалуй, можно целый год снимать небольшое поместье или даже купить первоклассный артефакт! — ахнула Сэли.
— Вы заблуждаетесь, учитывая степень совместимости этой палочки с госпожой, она ценнее любого обычного элитного артефакта, это цена с огромной скидкой, — принялся виновато оправдываться А-Сы с деланно расстроенным видом.
Сэли уже собиралась было поспорить, но Аста молча полезла в карман, достала пять золотых монет и передала их продавцу.
На лице А-Сы промелькнуло выражение жадности и сладострастия, но он тут же принял профессиональный вид:
— Уважаемые гости, если пожелаете, я могу проводить вас в VIP-комнату и угостить изысканными сладостями...
— Не нужно, спасибо. Мы уже уходим. — Сэли, остро почувствовав неладное, решительно отказалась и потащила Асту к выходу.
А-Сы пожал плечами и семенил за ними до самых дверей, где наконец остановился.
— Будем рады видеть вас снова! — крикнул он им вслед.
В этот момент Аста внезапно остановилась, и Сэли вопросительно уставилась на неё.
Оглянувшись, Аста улыбнулась:
— Я обязательно вернусь.
С этими словами она взяла Сэли за руку и быстрым шагом зашагала прочь.
А-Сы стоял на пороге, размышляя над смыслом её слов, как вдруг к нему подошла владелица лавки и холодно бросила:
— Что ты только что сделал с этими девчонками?
— Я ничего не делал, — ответил тот.
— Ничего? А с чего бы им тогда так спешно уносить ноги? Засунь свои грязные мыслишки куда подальше! Я же предупреждала тебя, чтобы ты не смел зариться на студенток академии, за их спинами стоят люди, с которыми нам связываться себе дороже.
— Да, хозяйка, я виноват, — пробормотал А-Сы.
— Смотри у меня, запомни хорошенько. В следующийครั้ง я просто так слова на ветер бросать не стану. — Холодный фырк, и владелица повернулась обратно в магазин. Вслед ей донеслось тихое замечание хозяйки:
— Сладкие плоды нужно срывать, когда они поспеют...

Комментарии

Загрузка...