Аппетитнейшие блюда одно за другим появлялись на столах, и все принялись за еду с большим удовольствием. Подошла очередь Асты подавать угощения. Краем глаза она украдкой наблюдала за тем юношей-рабом. Лицо парня было совершенно безжизненным, и, разнося еду, он случайно задел Асту плечом.
В тот же миг в сердцах Асты и этого юноши-раба возникло странное, необъяснимое чувство единения. Аста торопливо отпрянула в сторону. Хотя это длилось всего лишь мгновение, по её спине пробежал холодный пот.
В смятении и тревоге Аста подумала: Что это сейчас было? Неужели это резонанс, вызванный нашей общей кровной связью? Нет, нельзя показывать ни малейшего вида. Если мою истинную сущность раскроют, не постигнет ли меня та же участь, что и их?
Она торопливо отвела взгляд, не смея больше смотреть на юношу. К счастью, рабы не выдали себя ни единым движением вплоть до самого ухода, и это позволило Асте немного расслабиться.
Однако это расслабление оказалось недолгим. Во время банкета Аста то и дело чувствовала на себе чей-то взгляд. Впрочем, казалось, что он направлен не лично на неё, а просто поочерёдно изучает каждого из учеников. И каждый раз, когда этот взгляд останавливался на ней, кулон на её груди начинал нагреваться, будто защищая от какой-то слежки, из-за чего Аста чувствовала себя крайне неуютно на протяжении всего вечера.
К счастью, банкет вскоре подошёл к концу. Преподаватели и ученики стали постепенно расходиться, и только новичков повёл в общежитие старшекурсник. По удивительному совпадению, группу вёл именно тот молодой человек, который ранее проводил проверку Асты.
Следуя за старшекурсником, группа покинула Центральную башню, а тот по пути знакомил их с окрестностями академии.
Уважаемые младшекурсники, только что мы вышли из Центральной башни. Это главное учебное здание нашей академии, где находятся аудитории по всем предметам, столовая, библиотека, а также сосредоточены кабинеты преподавателей. Впереди, на севере, располагаются главные ворота академии. Если захотите выйти развлечься или что-нибудь купить — вам туда.
На востоке раскинулся лесной питомник, где содержатся и выращиваются самые разные магические звери и монстры. В будущем там будут проходить занятия по монстрологии и зельеварению. Хе-хе, но советую вам в вашем возрасте не шататься там по ночам. Хотя этих монстров и приручили, большинство из них уже кротки, но дикий нрав у них всё же остался — не успеете оглянуться, как вас сожрут! И это не говоря о том, что порой по ночам там замечают следы четвероногих зверей. Так что отправляйтесь исследовать те места, когда станете чуточку взрослее.
Позади Центральной башни находится зона практических тренировок и большая арена для дуэлей. Каждый год там проводятся показательные выступления между курсами, и это грандиозное событие для всей академии. Однако хочу вас предупредить: внутри академии строго запрещено использовать магию для нападения на других в личных целях. Если это вскроется или поступит жалоба, вас отправят в дисциплинарный отдел. И если вина подтвердится, в худшем случае вас могут исключить или даже предъявить обвинение.
Если у вас действительно есть лютая ненависть и вы непременно хотите свести счёты насмерть, пожалуйста, отправляйтесь на арену и подайте заявку. Там установлены специальные магические барьеры, способные выдержать удары высшей магии, а за порядком следят профессионалы, чтобы не допустить смертельных случайностей.
Ну а если вам кровь из носу нужно сойтись в смертельной схватке — улаживайте свои обиды за пределами академии. Из года в год находится немало старшекурсников, которые убивают людей за её стенами, хотя, конечно, бывают и случаи, когда их раскрывают и объявляют в розыск имперские стражи.
Пока он говорил, юноша привёл всех к жилой зоне академии. Перед глазами предстал двухэтажный деревянный дом, вокруг которого теснились аккуратные домики, а студенты то и дело снодавали туда-сюда группами по два-три человека.
Добро пожаловать, именно здесь, на западе академии, находится наш жилой сектор. Главное здание по центру, которое вы видите — это центр студенческой активности, отвечающий за надзор за повседневной жизнью учащихся. Там же располагаются студенческий совет и офисы различных клубов. Если захотите заняться внеклассной деятельностью — обязательно загляните туда, кружки там самые разнообразные, на любой вкус.
Наконец, молодой человек остановился перед одним из домиков.
Это ваше будущее общежитие.
Такой маленький? Разве тут поместится столько народу? — не выдержав, громко возмутился один из первокурсников. Среди присутствующих многие разделяли те же сомнения, хотя некоторые, услышав это, лишь молча усмехнулись над вопрошающим, посчитав его деревенщиной, раз он ничего не понимает.
Хе-хе, в каждом из этих общежитий наложено пространственное заклинание, младший братишка, войдёте — сами всё увидите, ваши глаза от удивления на лоб полезят! — пояснил старшекурсник, загадочно улыбаясь.
Он замер у двери, поправил одежду, откашлялся и громко крикнул на вход:
Моё имя Клусерх, я красивый, талантливый и невероятно сильный маг, а также управляющий этого общежития, отвори же передо мной путь!
Стоило ему произнести это, как резная деревянная фигура орла на двери ожила и захлопала крыльями, после чего створки медленно распахнулись.
Клусерх повернулся, потёр нос и с улыбкой обратился к толпе:
Впечатляет? Только что я просто открыл дверь своим фирменным способом, слегка театральным. Впредь вам достаточно будет просто назвать своё имя, чтобы войти. Никто посторонний, кроме меня, уборщиков и вас самих, войти сюда не сможет, если я его не проведу.
Новички гурьбой последовали за Клусерхом внутрь общежития. Едва переступив порог, они ощутили пахнущую теплом волну. Пространство внутри оказалось просторным и светлым — здесь было одинаково удобно отдыхать, читать или общаться с друзьями.
Пройдя в гостиную общежития, они первым делом увидели массивную зону отдыха с просторными диванами. Мягкие, уютные диваны тёплых оттенков так и манили расслабиться. Вокруг стояло несколько небольших журнальных столиков, на которых небрежно лежали книги и кое-какая снедь, очевидно, оставленная для перекуса.
Центром гостиной служил камин, встроенный в старинную каменную стену. Весёлый и яркий огонь дарил всему помещению по-настоящему домашний уют. Языки пламени плясали в топке, озаряя всё вокруг отблесками, отчего казалось, что даже воздух стал теплее.
В одном из углов гостиной расположилась книжная полка в окружении удобных столиков и кресел для чтения. Полки ломились от самых разных книг, доступных каждому ученику. Каждый уголок для чтения освещался мягким светом, создавая идеальные условия для занятий.
По обе стороны вели на второй этаж широкие лестницы, покрытые толстыми коврами, по которым наверняка было очень приятно ступать. Деревянные перила искусно вырезаны, они выглядели прочными и надёжными. На втором этаже располагались жилые комнаты, аккуратно выстроившиеся вдоль коридоров.
В центре гостиной громоздились чемоданы и сумки самых разных размеров — оказалось, вещи новоприбывших уже доставили сюда заранее. Глаза ребят заблестели, они возбужденно озирались по сторонам, разглядывая обстановку.
Так, все внимание на меня, — Клусерх хлопнул в ладоши, привлекая к себе все взоры, и представился заново: — Меня зовут Клусерх, и я ваш куратор на ближайший год. Если у вас возникнут какие-либо проблемы с учёбой, пожалуйста, не подходите ко мне — разве что речь пойдёт о делах сердечных.
Упомянув дела сердечные, он украдкой подмигнул Асте, отчего у той по всему телу побежали мурашки.
Свои вещи все увидели? Берите багаж и отправляйтесь на второй этаж выбирать комнаты. Первый вошедший привязывает комнату к своей личности, и после этого попытка вторжения без разрешения выбросит наружу любого чужака. Так что пользуйтесь спокойно.
Официальные занятия начнутся послезавтра, расписание, учебники и мантия уже ждут вас в комнатах...
Тут Клусерх замолчал, его лицо посерьёзнело, и он окинул собравшихся взглядом.
Спрошу-ка я вас: что самое главное для того, кто ступил на путь магического ученичества?
Все на миг растерялись, переглядываясь между собой. Повисло молчание. Наконец кто-то осмелился нарушить тишину:
Изучение всяких заклинаний?
Клусерх покачал головой.
Совсем нет! Руны ведь! Перед тем как колдовать, обязательно нужно вырезать руны, иначе магия не сработает. Так что первоочередная задача — освоить руны и технику их нанесения, — уверенно ответил другой юноша, поправляя очки.
Клусерх снова покачал головой.
Наладить хорошие отношения с преподавателями?
Или подружиться со старшими?
Завести девушку?
Клусерх почувствовал, как на лбу у него вздулись вены, и наконец не выдержал:
Ой! Маленькие вы мои сокровища! Волшебная палочка! Волшебная! Палочка! Без палочки, позвольте спросить, как вы собрались колдовать? Только не говорите мне, что умеете творить заклинания от рождения и безо всякой палочки!
О-о-о! — дружно выдохнули все, словно наконец прозревая. Лишь Аста слегка покрылась холодным потом.
Пользуясь тем, что завтра у вас ещё один выходной, те, у кого нет палочки, марш в город покупать!
Время уже позднее, левая лестница — мужские комнаты, правая — женские. Ну а те, кто до сих пор не определился со своим полом, разбирайтесь сами, заселяйтесь куда хотите... Чего стоите? Шевелитесь! Кучка сопляков отнимает у меня время, которое я мог бы потратить на поход в питомник к четвероногим... тьфу, на изучение повадок магических зверей!
Едва Клусерх закончил говорить, как застывшие до того ученики мгновенно пришли в движение. Толпа ринулась к вещам и лестницам, в комнате в один миг воцарил полный хаос.
Эй, вы чего толкаетесь?
Я вообще-то первый подошёл!
Ай! Ты мне на ногу наступил! Извинись!
Мамочка!
Эй, ты чего удумал? Ты же парень, куда приплёлся?
Да ты... ты вроде тоже не девица, чего на меня наговариваешь?
Окружающие девушки гневно зыркнули на парочку незваных гостей и под град тумаков и пинков вытолкали их туда, где им и следовало находиться.
Глядя на этот балаган, Аста чуть не рассмеялась. Наверное, так и должны вести себя обычные человеческие подростки? На душе у неё вдруг стало теплее — в конце концов, все они оказались обычными детьми, и прежняя тревога вечернего банкета немного отступила.
Повернувшись к Сэли, она предложила:
Мы тоже давай скорее пойдём наверх выбирать комнату? Ха-ха-ха, как странно... неужели и впрямь бывают люди, которые не могут определиться с собственным полом?
...Сэли? — Аста заметила, что та погружена в задумчивость и не отвечает.
А? Да-да, и правда странно, ха-ха-ха...
Наконец, с трудом протиснувшись на второй этаж, все разошлись по выбранным комнатам. Аста и Сэли тоже поднялись наверх и выбрали себе спальни.
Аста, я возьму эту. Может, поселишься в соседней, чтобы мы могли приглядывать друг за другом?
Хорошо. А ты, Сэли?..
М? Что такое?
Ничего. Слушай, ты не могла бы завтра составить мне компанию и пойти со мной в город за волшебной палочкой? — Аста собиралась сказать что-то ещё, но на середине фразы проглотила слова и сменила тему.
Конечно, с удовольствием! Увидимся завтра утром?
Угу, до завтра.
Обе девушки открыли двери и вошли в свои комнаты. Заперев за собой дверь, Аста прижалась к ней спиной и внимательно осмотрела каждый угол.
Спальня выглядела уютно: в углу стояла мягкая удобная кровать, в изголовье мерцал слабым светом магический светильник, источая теплое сияние, а рядом расположился старинный письменный стол. В другом углу находилась комната для медитаций, устланная мягкими ковриками, где циркулировала тонкая магическая энергия, позволяющая успокоить разум.
Скрытие! — она сжала в руке кулон на груди и тихо произнесла заклинание.
Кулон испустил ослепительно-фиолетовый свет, отделился от тела Асты и завис в воздухе. Было отчетливо видно, как от кулона во все стороны расходится барьер, пока не окутывает всю комнату целиком. После этого свечение камня померкло, но сам он продолжал парить.
Фух... Наконец-то можно расслабиться, — Аста облегченно выдохнула.
Первый шаг сделан, может, стоит связаться с госпожой Паймон? — пробормотала она себе под нос.
Подойдя к парящему кулону, Аста сложила ладоши и прошептала:
Я хочу связаться с госпожой Паймон.
Долгое время ничего не происходило, и Аста уже начала сомневаться, не совершила ли она где-то ошибку. Вдруг со стороны ванной послышался плеск воды. Вздрогнув от неожиданности, она осторожно приблизилась, чтобы проверить.
Ванная комната была оформлена великолепно: чистейшая вода мягко журчала в купели, казалось, источая целебную силу. От воды исходил легкий, успокаивающий аромат.
Подойдя ближе, Аста заметила, что на водной глади ванны образовалась небольшая рябь, в отражении которой смутно проступал силуэт Паймон.
Госпожа Паймон? — изумленно воскликнула Аста.
Увидев, что ты в безопасности, я успокоилась. Расскажи мне, что тебе довелось пережить за это время? — всё тем же мягким голосом произнесла Паймон.
Аста во всех подробностях поведала о путешествии в академию и о том, что увидела после вступительного экзамена. Разумеется, она поделилась и чувством бессилия, охватившим её на банкете при виде порабощенных инородцев.
Этот мир полон предрассудков и несправедливости, и дальше будет только хуже. Алчность человеческих сердец безгранична. Прежде всего ты должна стать достаточно сильной, чтобы защитить себя, и лишь потом думать об изменении этого мира, — спокойно ответил голос Паймон. Возможно, для неё всё это было привычным делом, но Аста никак не могла взять в толк, почему люди так жестоко обращаются с ними.
Да, госпожа Паймон. — Аста знала, что перевернуть этот мир вверх дном будет непросто, но верила, что способна хоть на что-то, пусть даже это будут лишь крошечные усилия.
Видя, что тебе удалось благополучно проникнуть в академию, и сопоставляя это с твоим рассказом, я могу лишь подтвердить свою прежнюю догадку: Мерлин не может постоянно носить при себе ту реликвію. Побочные эффекты от неё слишком велики для него самого, да и я смутно чувствую, что артефакт спрятан где-то здесь, в академии.
Однако недавно он начал объединяться с имперской армией и вести масштабные поиски меня. Судя по этим действиям, обратная реакция заклинания зашла слишком далеко. Он хочет использовать меня, чтобы избавиться от последствий.
Тогда почему бы просто не подождать, пока он сам себя не погубит? — Аста уловила логическую брешь и задала встречный вопрос.
Додуматься до этого — значит, маленькая Аста становится всё умнее, — похвала Паймон заставила девушку смутиться. Паймон продолжила:
Позволить ему самоуничтожиться — и впрямь один из вариантов, но тогда мы не только не вернем Всевидящее Око, но и рискуем породить бездушного монстра, впитавшего в себя законы всего мироздания. Это приведет к немыслимой катастрофе. Пострадают не только люди, но и мы не сможем остаться в стороне.
...Ранее я, кажется, уже упоминала: как только носитель больше не сможет подпитывать Всевидящее Око необходимой энергией, оно отыщет себе нового хозяина, и этот круг никогда не разорвется...
Отражение Паймон в воде начало размываться, голос стал прерываться.
Кажется, магия создает помехи... Маленькая Аста, я постараюсь затаиться еще сильнее, чтобы избежать преследования со стороны людей... Ты должна изо всех сил подражать людям и слиться с ними, только так ты сможешь защитить себя... Я тоже подготовлюсь... и буду ждать удобного момента, чтобы вернуть...
Госпожа Паймон?
Отражение Паймон исчезло, сменившись собственным лицом Асты. Без надетого кулона её истинный облик вернулся: нежно-розовая кожа, гладкая и безупречная, словно лепесток сакуры, лучистые глаза, сияющие ярче звезд, от которых невозможно отвести взгляд. Водопад роскошных волос струился по плечам, источая естественный мягкий блеск, а утонченные и глубокие черты лица сочетали в себе детскую наивность и едва уловимую зрелость.
Глядя на собственное отражение, Аста ощутила легкую грусть и тяжесть на душе. В этот момент ванна наполнилась до краёв, и она медленно сбросила с себя одежду. Её гладкая кожа в свете ламп казалась шелковистой и безупречной, излучая тепло и упругость каждой клеточкой. Девушка только-только вступила в пору зрелости, линии её груди были мягкими и естественными, напоминая бутоны первых цветов, в которых таилась чуть наивная округлость.
Она целиком погрузилась в воду, закрыла глаза и замерла, слушая стук собственного сердца, пока нехватка воздуха не заставила её вынырнуть. Жадно глотнув воздуха, Аста почувствовала, как часть тяжести на душе отступила.
Выбравшись из ванной, она достала из мешочка с завязками смену белья и оделась. Сумочка напомнила ей о ещё одной важной вещи — дневнике Мерлина. Возможно, он окажется полезным в задании по возвращению реликвии.
Достав дневник из поясной сумочки, Аста уселась за письменный стол и принялась за чтение.

Комментарии

Загрузка...