Они в напряжении прошли еще немного, когда за очередным поворотом внезапно показалась фигура.
Они в напряжении прошли еще немного, когда за очередным поворотом внезапно показалась фигура.
В нежном сиянии ночной жемчужины покоилась прекрасная дева. Ее изящное тело было соблазнительно полуобнажено: из одежды на ней красовался лишь расшитый нагрудник-доуду, а округлые бедра едва прикрывала почти прозрачная шелковая вуаль. Она возлежала на боку с таким безмятежным видом, словно наслаждалась весенней прохладой на цветущем лугу. Левой рукой она лениво подпирала голову, а правую небрежно опустила на бедро, то и дело дразняще касаясь лона.
В нежном сиянии ночной жемчужины покоилась прекрасная дева. Ее изящное тело было соблазнительно полуобнажено: из одежды на ней красовался лишь расшитый нагрудник-доуду, а округлые бедра едва прикрывала почти прозрачная шелковая вуаль. Она возлежала на боку с таким безмятежным видом, словно наслаждалась весенней прохладой на цветущем лугу. Левой рукой она лениво подпирала голову, а правую небрежно опустила на бедро, то и дело дразняще касаясь лона.
Лю Сан и Мо Мэй застыли в изумлении. Они ожидали встретить здесь смертельные ловушки или грозных врагов, но никак не столь соблазнительное зрелище.
Лю Сан и Мо Мэй застыли в изумлении. Они ожидали встретить здесь смертельные ловушки или грозных врагов, но никак не столь соблазнительное зрелище.
Мягкий, похожий на мерцание светляков свет жемчужины ласкал нежную кожу незнакомки, придавая ей загадочный, манящий блеск. Картина могла бы показаться пленительной, но здесь, в холодном и мрачном подземном лабиринте, это вопиющее несоответствие рождало лишь тревогу и мороз по коже.
Мягкий, похожий на мерцание светляков свет жемчужины ласкал нежную кожу незнакомки, придавая ей загадочный, манящий блеск. Картина могла бы показаться пленительной, но здесь, в холодном и мрачном подземном лабиринте, это вопиющее несоответствие рождало лишь тревогу и мороз по коже.
В стороны уходили другие коридоры, но лишь этот путь вел на нижний ярус.
В стороны уходили другие коридоры, но лишь этот путь вел на нижний ярус.
Загородив собой Сяо Мэй, Лю Сан не сводил глаз со странной красавицы, пока они медленно и осторожно крались мимо нее.
Загородив собой Сяо Мэй, Лю Сан не сводил глаз со странной красавицы, пока они медленно и осторожно крались мимо нее.
Когда они поравнялись с ней, девушка кокетливо изогнула свое соблазнительное тело и с притворной застенчивостью достала из-за спины шелковый платок, медленно разворачивая его перед Лю Саном.
Когда они поравнялись с ней, девушка кокетливо изогнула свое соблазнительное тело и с притворной застенчивостью достала из-за спины шелковый платок, медленно разворачивая его перед Лю Саном.
На платке были вышиты неразлучные уточки-мандаринки, а рядом красовались четыре иероглифа, выведенные изящной вязью чжуань: «Господин, я хочу!»
На платке были вышиты неразлучные уточки-мандаринки, а рядом красовались четыре иероглифа, выведенные изящной вязью чжуань: «Господин, я хочу!»
Лю Сан так и оцепенел, почувствовав, как по спине пробежал ледяной пот.
Лю Сан так и оцепенел, почувствовав, как по спине пробежал ледяной пот.
Не раздумывая больше ни секунды, он схватил Мо Мэй за руку, и они бросились бежать.
Не раздумывая больше ни секунды, он схватил Мо Мэй за руку, и они бросились бежать.
Вслед им донесся заливистый, кокетливый смех.
Вслед им донесся заливистый, кокетливый смех.
Они мчались по лабиринту, где полумрак то и дело сменялся глухой темнотой.
Они мчались по лабиринту, где полумрак то и дело сменялся глухой темнотой.
Хотя бежали они быстро, шаги их оставались почти бесшумными. И все же этот легкий шорох, многократно отражаясь от каменных стен, возвращался глухим, зловещим эхом. В ушах стучал бешеный пульс испуганной спутницы, и обоим казалось, будто они угодили в чрево огромного чудовища.
Хотя бежали они быстро, шаги их оставались почти бесшумными. И все же этот легкий шорох, многократно отражаясь от каменных стен, возвращался глухим, зловещим эхом. В ушах стучал бешеный пульс испуганной спутницы, и обоим казалось, будто они угодили в чрево огромного чудовища.
Мо Мэй прерывисто вздохнула:
Мо Мэй прерывисто вздохнула:
— Молодой господин... кажется, за нами следили.
— Молодой господин... кажется, за нами следили.
— С чего ты взяла? — спросил Лю Сан.
— С чего ты взяла? — спросил Лю Сан.
— Те четыре иероглифа на платке той девицы...
— Те четыре иероглифа на платке той девицы...
— И что же там было написано? — шутливо прищурился он, желая немного разрядить обстановку.
— И что же там было написано? — шутливо прищурился он, желая немного разрядить обстановку.
— «Господин, я хочу...» — Мо Мэй запнулась и густо покраснела, сообразив, к чему он клонит. — Какая же вы злюка, молодой господин!
— «Господин, я хочу...» — Мо Мэй запнулась и густо покраснела, сообразив, к чему он клонит. — Какая же вы злюка, молодой господин!
Лю Сан посерьезнел:
Лю Сан посерьезнел:
— Ты клонишь к тому, что почерк на платке — тот же самый, что и на тех вчерашних надписях вроде «Ищу покровителя» и «Продам себя, дабы похоронить птичку»? Те же тонкие, изящные штрихи?
— Ты клонишь к тому, что почерк на платке — тот же самый, что и на тех вчерашних надписях вроде «Ищу покровителя» и «Продам себя, дабы похоронить птичку»? Те же тонкие, изящные штрихи?
— Так вы тоже заметили? — удивилась девушка.
— Так вы тоже заметили? — удивилась девушка.
— Неважно, следят за нами или нет, — отрезал Лю Сан. — Держись от нее как можно дальше.
— Неважно, следят за нами или нет, — отрезал Лю Сан. — Держись от нее как можно дальше.
— Хорошо.
— Хорошо.
Петляя по бесконечным переходам, они наконец выбрались к выходу, но тут же замерли в ужасе. Перед ними простиралось целое озеро крови.
Петляя по бесконечным переходам, они наконец выбрались к выходу, но тут же замерли в ужасе. Перед ними простиралось целое озеро крови.
На каменных плитах лежали полтора десятка изувеченных тел — здесь явно разыгралась нешуточная бойня. Пятеро погибших в деревянных масках принадлежали к Темной ветви Мо, остальные оказались адептами Врат Правильных Перемен.
На каменных плитах лежали полтора десятка изувеченных тел — здесь явно разыгралась нешуточная бойня. Пятеро погибших в деревянных масках принадлежали к Темной ветви Мо, остальные оказались адептами Врат Правильных Перемен.
Мо Мэй растерянно пробормотала:
Мо Мэй растерянно пробормотала:
— Не может быть... В этом нет никакого смысла.
— Не может быть... В этом нет никакого смысла.
— О чем ты? — спросил Лю Сан.
— О чем ты? — спросил Лю Сан.
— Лабиринт невероятно сложен. То, что мой брат и его люди добрались сюда первыми, неудивительно — все они из Школы Мо, среди них немало мастеров в области механики, расчетов и геометрии. Но адепты Врат Правильных Перемен никогда не славились умом. Они вошли в лабиринт почти одновременно со мной. Как они умудрились найти выход столь быстро?
— Лабиринт невероятно сложен. То, что мой брат и его люди добрались сюда первыми, неудивительно — все они из Школы Мо, среди них немало мастеров в области механики, расчетов и геометрии. Но адепты Врат Правильных Перемен никогда не славились умом. Они вошли в лабиринт почти одновременно со мной. Как они умудрились найти выход столь быстро?
Только теперь Лю Сан понял, что именно ее так поразило: у людей из Врат Правильных Перемен действительно не было ни единого шанса опередить ее в решении головоломки. Сделав несколько шагов вперед, он присмотрелся к телам. Раны одного из павших мятежников Темной ветви Мо покрывала ледяная корка. Без сомнения, его прикончила Ся Инчэнь своим Методом ледяных кристаллов великой сокровенности.
Только теперь Лю Сан понял, что именно ее так поразило: у людей из Врат Правильных Перемен действительно не было ни единого шанса опередить ее в решении головоломки. Сделав несколько шагов вперед, он присмотрелся к телам. Раны одного из павших мятежников Темной ветви Мо покрывала ледяная корка. Без сомнения, его прикончила Ся Инчэнь своим Методом ледяных кристаллов великой сокровенности.
Мо Мэй осторожно сняла маску с покойника и, взглянув на его лицо, опечалилась еще сильнее:
Мо Мэй осторожно сняла маску с покойника и, взглянув на его лицо, опечалилась еще сильнее:
— Это же старейшина Басу с Земли Добродетели, что на континенте Янлян... Он основал эту обитель, всегда защищал слабых и пользовался всеобщим уважением. Кто бы мог подумать, что он тоже тайно примкнул к Темной ветви Мо и найдет свою смерть в этих глубинах. Судя по ранам, он успел заколоть троих противников, но не успел перевести дыхание, как окружная принцесса сразила его тремя быстрыми ударами меча.
— Это же старейшина Басу с Земли Добродетели, что на континенте Янлян... Он основал эту обитель, всегда защищал слабых и пользовался всеобщим уважением. Кто бы мог подумать, что он тоже тайно примкнул к Темной ветви Мо и найдет свою смерть в этих глубинах. Судя по ранам, он успел заколоть троих противников, но не успел перевести дыхание, как окружная принцесса сразила его тремя быстрыми ударами меча.
Лю Сан с сочувствием посмотрел на ее поникшие плечи:
Лю Сан с сочувствием посмотрел на ее поникшие плечи:
— Сяо Мэй, а если...
— Сяо Мэй, а если...
— Не беспокойтесь, молодой господин, — прервала его девочка и решительно подняла голову. — Даже если мой брат падет от руки принцессы, я не стану винить ее. Раз уж они примкнули к Темной ветви Мо, то давно примирились со своей участью. Они прекрасно знали, что идут навстречу безжалостной гибели и вечному позору ради своей безумной мечты. Они примут смерть без сожаления. Но и я сделаю все возможное, чтобы их остановить. Даже если... если мне придется собственноручно оборвать жизнь брата, я... я сделаю это.
— Не беспокойтесь, молодой господин, — прервала его девочка и решительно подняла голову. — Даже если мой брат падет от руки принцессы, я не стану винить ее. Раз уж они примкнули к Темной ветви Мо, то давно примирились со своей участью. Они прекрасно знали, что идут навстречу безжалостной гибели и вечному позору ради своей безумной мечты. Они примут смерть без сожаления. Но и я сделаю все возможное, чтобы их остановить. Даже если... если мне придется собственноручно оборвать жизнь брата, я... я сделаю это.
Лю Сан лишь тихо вздохнул.
Лю Сан лишь тихо вздохнул.
«Но сможешь ли ты на самом деле поднять на него руку?»
«Но сможешь ли ты на самом деле поднять на него руку?»
Впрочем, сейчас было не время терзаться сомнениями.
Впрочем, сейчас было не время терзаться сомнениями.
Он увлек Мо Мэй за собой, и они начали осторожно спускаться по уходящим вниз уступам.
Он увлек Мо Мэй за собой, и они начали осторожно спускаться по уходящим вниз уступам.
Вскоре после их ухода мертвые тела на каменных плитах зашевелились. Их плоть с влажным треском лопалась и расползалась, а наружу, ломая суставы, медленно прорастали острые белые кости...
Вскоре после их ухода мертвые тела на каменных плитах зашевелились. Их плоть с влажным треском лопалась и расползалась, а наружу, ломая суставы, медленно прорастали острые белые кости...
***
***
За выходом из лабиринта вилась крутая каменная лестница. Из глубин внизу уже доносился тяжелый, утробный скрежет исполинских шестерен.
За выходом из лабиринта вилась крутая каменная лестница. Из глубин внизу уже доносился тяжелый, утробный скрежет исполинских шестерен.
Спустившись на нижний ярус, они замерли перед грандиозным зрелищем. Весь огромный зал заполняли деревянные платформы самых разных размеров. Они то взмывали вверх, то падали, непрерывно перестраиваясь и приходя в движение. Между ними с бешеным свистом метались тяжелые шипастые палицы и зазубренные пилы. Пол под ногами был залит свежей кровью и усыпан ошметками плоти: очевидно, кто-то из шедших впереди не успел увернуться от безжалостных ловушек и был либо раздавлен в кашу, либо заживо распилен на куски.
Спустившись на нижний ярус, они замерли перед грандиозным зрелищем. Весь огромный зал заполняли деревянные платформы самых разных размеров. Они то взмывали вверх, то падали, непрерывно перестраиваясь и приходя в движение. Между ними с бешеным свистом метались тяжелые шипастые палицы и зазубренные пилы. Пол под ногами был залит свежей кровью и усыпан ошметками плоти: очевидно, кто-то из шедших впереди не успел увернуться от безжалостных ловушек и был либо раздавлен в кашу, либо заживо распилен на куски.
Мо Мэй крепче сжала Небесный жезл тайного механизма. Навершие посоха заструилось мягким сиянием. По колебаниям и переливам этого света девочка безошибочно определяла, где именно внутри движущихся конструкций скрыты моистские ядра и магнитное дерево, приводящие механизмы в действие.
Мо Мэй крепче сжала Небесный жезл тайного механизма. Навершие посоха заструилось мягким сиянием. По колебаниям и переливам этого света девочка безошибочно определяла, где именно внутри движущихся конструкций скрыты моистские ядра и магнитное дерево, приводящие механизмы в действие.
Лю Сан посадил девочку себе на спину и под ее чутким руководством начал осторожно продвигаться вперед: шаг, прыжок, короткая перебежка. Он трезво оценивал свои силы: будь на его месте старая госпожа Чжу, Цзянь Ань или Ся Инчэнь, они смогли бы прорваться сквозь эту смертоносную бурю благодаря своей колоссальной внутренней силе и искусному владению техниками легкости. Но его собственных навыков едва ли хватило бы на пару секунд. Без подсказок Мо Мэй он в мгновение ока превратился бы в кровавое месиво.
Лю Сан посадил девочку себе на спину и под ее чутким руководством начал осторожно продвигаться вперед: шаг, прыжок, короткая перебежка. Он трезво оценивал свои силы: будь на его месте старая госпожа Чжу, Цзянь Ань или Ся Инчэнь, они смогли бы прорваться сквозь эту смертоносную бурю благодаря своей колоссальной внутренней силе и искусному владению техниками легкости. Но его собственных навыков едва ли хватило бы на пару секунд. Без подсказок Мо Мэй он в мгновение ока превратился бы в кровавое месиво.
Внезапно со всех сторон на них устремились десятки вращающихся пил. У Лю Сана от ужаса перехватило дыхание, а спина покрылась ледяным потом.
Внезапно со всех сторон на них устремились десятки вращающихся пил. У Лю Сана от ужаса перехватило дыхание, а спина покрылась ледяным потом.
— Не двигайтесь! — шепнула Мо Мэй.
— Не двигайтесь! — шепнула Мо Мэй.
И действительно: в тот самый миг, когда зубья готовы были вгрызться в их тела, деревянная платформа под ними резко рухнула вниз.
И действительно: в тот самый миг, когда зубья готовы были вгрызться в их тела, деревянная платформа под ними резко рухнула вниз.
Лезвия со свистом пронеслись прямо над головами, обдав их ледяным ветром, и тут же со стен сорвался град острых стрел.
Лезвия со свистом пронеслись прямо над головами, обдав их ледяным ветром, и тут же со стен сорвался град острых стрел.
Если бы Лю Сан поддался панике и попытался перепрыгнуть пилы, они бы неминуемо попали под этот смертоносный обстрел.
Если бы Лю Сан поддался панике и попытался перепрыгнуть пилы, они бы неминуемо попали под этот смертоносный обстрел.
Подземный дворец казался бескрайним, а смерть подстерегала на каждом шагу. Где сейчас остальные, оставалось только гадать. Больше всего Лю Сан тревожился за Ся Инчэнь, но понимал, что сейчас ничем не может ей помочь. Ему оставалось лишь упрямо двигаться вперед, полагаясь на Мо Мэй. К счастью, феноменальные познания девочки в моистской механике и чудесные свойства Небесного жезла тайного механизма делали свое дело. За четыре часа пути они не раз оказывались на волосок от гибели, но каждый раз выходили сухими из воды.
Подземный дворец казался бескрайним, а смерть подстерегала на каждом шагу. Где сейчас остальные, оставалось только гадать. Больше всего Лю Сан тревожился за Ся Инчэнь, но понимал, что сейчас ничем не может ей помочь. Ему оставалось лишь упрямо двигаться вперед, полагаясь на Мо Мэй. К счастью, феноменальные познания девочки в моистской механике и чудесные свойства Небесного жезла тайного механизма делали свое дело. За четыре часа пути они не раз оказывались на волосок от гибели, но каждый раз выходили сухими из воды.
В конце концов они ступили на последнюю платформу, которая медленно поплыла во тьму. Они спускались в кромешной темноте так долго, что потеряли счет времени. Но вдруг мрак рассеялся, и перед ними предстал огромный, пустой зал. С высокого потолка свисали бесчисленные длинные полосы ткани, а вдоль стен громоздились тяжелые сундуки с сокровищами.
В конце концов они ступили на последнюю платформу, которая медленно поплыла во тьму. Они спускались в кромешной темноте так долго, что потеряли счет времени. Но вдруг мрак рассеялся, и перед ними предстал огромный, пустой зал. С высокого потолка свисали бесчисленные длинные полосы ткани, а вдоль стен громоздились тяжелые сундуки с сокровищами.

Комментарии

Загрузка...