Сердце Лю Сана уходило в пятки. Пусть благодаря подсказкам Мо Мэй они шли в полной безопасности, один лишь вид грозных механизмов, мимо которых они пробирались, заставлял его волосы вставать дыбом.
Сердце Лю Сана уходило в пятки. Пусть благодаря подсказкам Мо Мэй они шли в полной безопасности, один лишь вид грозных механизмов, мимо которых они пробирались, заставлял его волосы вставать дыбом.
Мэй заговорила:
Мэй заговорила:
— Не беспокойтесь, молодой господин. Мы вошли в Чертог раздумий Мо. Здесь пришедшим дается передышка — время остановиться и решить, стоит ли испытывать судьбу и спускаться дальше. В самом этом зале нет никаких ловушек.
— Не беспокойтесь, молодой господин. Мы вошли в Чертог раздумий Мо. Здесь пришедшим дается передышка — время остановиться и решить, стоит ли испытывать судьбу и спускаться дальше. В самом этом зале нет никаких ловушек.
Лю Сан удивился:
Лю Сан удивился:
— Надо же, неужели бывают столь милосердные места?
— Надо же, неужели бывают столь милосердные места?
Девочка пояснила:
Девочка пояснила:
— Суть моистского искусства механизмов — преграждать путь, а не сеять смерть. Оно всегда оставляет человеку шанс отступить. К тому же этот подземный дворец, при всей его смертоносности, все-таки создавался для того, чтобы в него вошли. Если бы строители хотели сделать его абсолютно недоступным, разве не проще было бы зарыть все сокровища в самые недра земли, откуда их вовек никто не достанет? Зачем тогда тратить столько сил и жизней на возведение сложнейших ловушек?
— Суть моистского искусства механизмов — преграждать путь, а не сеять смерть. Оно всегда оставляет человеку шанс отступить. К тому же этот подземный дворец, при всей его смертоносности, все-таки создавался для того, чтобы в него вошли. Если бы строители хотели сделать его абсолютно недоступным, разве не проще было бы зарыть все сокровища в самые недра земли, откуда их вовек никто не достанет? Зачем тогда тратить столько сил и жизней на возведение сложнейших ловушек?
Лю Сан невольно согласился с ее доводами.
Лю Сан невольно согласился с ее доводами.
«А ведь она права, черт возьми».
«А ведь она права, черт возьми».
Юноша бережно спустил Мо Мэй со спины на землю и, крепко держа за руку, повел осматривать зал. Стоило ему приподнять крышку одного из тяжелых сундуков, как во тьме тускло блеснули драгоценные камни. Лю Сан плохо разбирался в сокровищах, но понимал: даже одной безделушки отсюда хватило бы простой семье, чтобы безбедно прожить до конца дней. И ведь для всего исполинского подземного дворца Шихуанди эти груды золота были, скорее всего, самой дешевой пылью.
Юноша бережно спустил Мо Мэй со спины на землю и, крепко держа за руку, повел осматривать зал. Стоило ему приподнять крышку одного из тяжелых сундуков, как во тьме тускло блеснули драгоценные камни. Лю Сан плохо разбирался в сокровищах, но понимал: даже одной безделушки отсюда хватило бы простой семье, чтобы безбедно прожить до конца дней. И ведь для всего исполинского подземного дворца Шихуанди эти груды золота были, скорее всего, самой дешевой пылью.
Оглядевшись, он с недоумением спросил:
Оглядевшись, он с недоумением спросил:
— Хм, странно. Похоже, здесь больше ни души.
— Хм, странно. Похоже, здесь больше ни души.
Мэй покачала головой:
Мэй покачала головой:
— Они наверняка пошли другой дорогой.
— Они наверняка пошли другой дорогой.
— Что, сюда ведет не один путь? — удивился Лю Сан.
— Что, сюда ведет не один путь? — удивился Лю Сан.
Девочка подробно разъяснила:
Девочка подробно разъяснила:
— В столь огромном подземелье просто обязано быть несколько путей. Иначе, заблокируй вражеский мастер один проход — и все, пиши пропало, из ловушки уже не выбраться. По обычаю нашей школы Мо, все пути делятся на три вида: Небесный, Земной и Человеческий. Небесный путь предназначен исключительно для создателей механизмов. При строительстве такого лабиринта обязательно чертится генеральный план. Если сторонний мастер раздобудет этот чертеж, для него не останется тайн. Разумеется, столь ценную бумагу хранят пуще глаза, а зодчих, даже если они остаются в живых, заставляют молчать навеки. В подобных гробницах обычно прячут тайный ход, о котором ведает лишь главный архитектор — он нужен для обслуживания ловушек в процессе работы. Без этой схемы даже самый искусный мастер не сможет отыскать потайную дверь. Это и есть Небесный путь.
— В столь огромном подземелье просто обязано быть несколько путей. Иначе, заблокируй вражеский мастер один проход — и все, пиши пропало, из ловушки уже не выбраться. По обычаю нашей школы Мо, все пути делятся на три вида: Небесный, Земной и Человеческий. Небесный путь предназначен исключительно для создателей механизмов. При строительстве такого лабиринта обязательно чертится генеральный план. Если сторонний мастер раздобудет этот чертеж, для него не останется тайн. Разумеется, столь ценную бумагу хранят пуще глаза, а зодчих, даже если они остаются в живых, заставляют молчать навеки. В подобных гробницах обычно прячут тайный ход, о котором ведает лишь главный архитектор — он нужен для обслуживания ловушек в процессе работы. Без этой схемы даже самый искусный мастер не сможет отыскать потайную дверь. Это и есть Небесный путь.
Лю Сан задумчиво протянул:
Лю Сан задумчиво протянул:
— Но ведь этот дворец проектировали умельцы вашей школы Мо...
— Но ведь этот дворец проектировали умельцы вашей школы Мо...
— Это ничего не меняет, — тихо вздохнула Мэй. — Никто из тех, кто строил этот мавзолей для Шихуанди — будь то великие мастера или простые ремесленники, — не выбрался отсюда живым. Впрочем, для любого истинного творца возможность воплотить проект всей своей жизни и вложить в него все познания — это высшая награда, ради которой и умереть не жалко.
— Это ничего не меняет, — тихо вздохнула Мэй. — Никто из тех, кто строил этот мавзолей для Шихуанди — будь то великие мастера или простые ремесленники, — не выбрался отсюда живым. Впрочем, для любого истинного творца возможность воплотить проект всей своей жизни и вложить в него все познания — это высшая награда, ради которой и умереть не жалко.
Юноша взглянул на ее оружие:
Юноша взглянул на ее оружие:
— И даже с твоим Небесным жезлом тайного механизма эту Небесную тропу не отыскать?
— И даже с твоим Небесным жезлом тайного механизма эту Небесную тропу не отыскать?
Мэй удрученно покачала головой:
Мэй удрученно покачала головой:
— Нет. Чтобы найти ее, нужно спуститься в самые недра. Обычно единственный экземпляр генерального плана покоится рядом с величайшим сокровищем этого подземелья. Только заполучив чертеж, можно открыть Небесный путь.
— Нет. Чтобы найти ее, нужно спуститься в самые недра. Обычно единственный экземпляр генерального плана покоится рядом с величайшим сокровищем этого подземелья. Только заполучив чертеж, можно открыть Небесный путь.
Лю Сан выдавил кислую усмешку:
Лю Сан выдавил кислую усмешку:
— Если мы и так доберемся до самого ценного сокровища, зачем нам тогда сдался этот чертеж?
— Если мы и так доберемся до самого ценного сокровища, зачем нам тогда сдался этот чертеж?
Мэй решительно стиснула зубы:
Мэй решительно стиснула зубы:
— Наша цель — именно эта схема. Только зная весь план, мы сможем разрушить подземный дворец до основания.
— Наша цель — именно эта схема. Только зная весь план, мы сможем разрушить подземный дворец до основания.
Юноша спросил:
Юноша спросил:
— Ну а что насчет Человеческого пути?
— Ну а что насчет Человеческого пути?
Мэй принялась водить жезлом над каменными плитами под ногами, прислушиваясь к едва различимым вибрациям, и заговорила:
Мэй принялась водить жезлом над каменными плитами под ногами, прислушиваясь к едва различимым вибрациям, и заговорила:
— Человеческий путь — это дорога хозяина сокровищницы. Представь богача, который решил спрятать свое золото и приказал выстроить тайную комнату с ловушками. Чужаку туда ходу нет, но сам-то купец должен как-то забирать свои богатства? Если тайник прост, способ открыть его держат в голове. Но для колоссального дворца необходима полноценная карта — такая, по которой даже далекий от ремесла человек сможет пройти без вреда для жизни. Шихуанди наводнил это место смертоносными ловушками, чтобы уберечь свои тайны, но если бы ему вдруг вздумалось забрать спрятанное, не стал бы он каждый раз нанимать мастеров для взлома собственной гробницы? У него определенно была надежная карта. К несчастью, Первый Император бесследно исчез шесть сотен лет назад, и где теперь этот свиток — одному небу известно.
— Человеческий путь — это дорога хозяина сокровищницы. Представь богача, который решил спрятать свое золото и приказал выстроить тайную комнату с ловушками. Чужаку туда ходу нет, но сам-то купец должен как-то забирать свои богатства? Если тайник прост, способ открыть его держат в голове. Но для колоссального дворца необходима полноценная карта — такая, по которой даже далекий от ремесла человек сможет пройти без вреда для жизни. Шихуанди наводнил это место смертоносными ловушками, чтобы уберечь свои тайны, но если бы ему вдруг вздумалось забрать спрятанное, не стал бы он каждый раз нанимать мастеров для взлома собственной гробницы? У него определенно была надежная карта. К несчастью, Первый Император бесследно исчез шесть сотен лет назад, и где теперь этот свиток — одному небу известно.
Мэй продолжила:
Мэй продолжила:
— На этой карте не отмечают общую схему лабиринта, на ней указана лишь одна-единственная безопасная тропа. Тот, у кого она есть, пройдет здесь прогулочным шагом. Но для незваных гостей каждый шаг превратится в пытку. Помнишь место, которое мы только что миновали? Когда на нас понеслись огромные зазубренные пилы, лишь знающий Человеческий путь мог догадаться застыть на месте, как вкопанный. Любой другой, даже будь он непревзойденным мастером боевых искусств, с перепугу бросился бы бежать или прыгать, обрекая себя на верную гибель.
— На этой карте не отмечают общую схему лабиринта, на ней указана лишь одна-единственная безопасная тропа. Тот, у кого она есть, пройдет здесь прогулочным шагом. Но для незваных гостей каждый шаг превратится в пытку. Помнишь место, которое мы только что миновали? Когда на нас понеслись огромные зазубренные пилы, лишь знающий Человеческий путь мог догадаться застыть на месте, как вкопанный. Любой другой, даже будь он непревзойденным мастером боевых искусств, с перепугу бросился бы бежать или прыгать, обрекая себя на верную гибель.
— Но ты велела мне не шевелиться, — улыбнулся Лю Сан.
— Но ты велела мне не шевелиться, — улыбнулся Лю Сан.
— Все потому, что мой Небесный жезл вовремя уловил колебания моистского ядра и движение магнитного дерева под плитами. Но ведь наш жезл — единственный в своем роде. Еще до того как мы сделали шаг, я уже поняла, что перед нами Человеческий путь.
— Все потому, что мой Небесный жезл вовремя уловил колебания моистского ядра и движение магнитного дерева под плитами. Но ведь наш жезл — единственный в своем роде. Еще до того как мы сделали шаг, я уже поняла, что перед нами Человеческий путь.
Юноша нахмурился:
Юноша нахмурился:
— Но ведь у твоего брата и остальных нет такого сокровища.
— Но ведь у твоего брата и остальных нет такого сокровища.
— Верно, — согласилась Мэй. — Им остается лишь Земной путь.
— Верно, — согласилась Мэй. — Им остается лишь Земной путь.
— И что это за дорога?
— И что это за дорога?
Девочка ответила:
Девочка ответила:
— Земной путь — это когда никакого пути нет вообще.
— Земной путь — это когда никакого пути нет вообще.
Лю Сан опешил:
Лю Сан опешил:
— Как это — нет пути?
— Как это — нет пути?
Спутница терпеливо пояснила:
Спутница терпеливо пояснила:
— Без карты на каждом шагу тебя подстерегает смерть, но это не значит, что пройти невозможно. Те ловушки, которые мы оставили позади, непреодолимы для простых смертных, но великим гроссмейстерам Восьми континентов они не доставили бы хлопот. Мой брат и его спутники, хоть и уступают гроссмейстерам в силе, все же признанные мастера. К тому же среди них есть те, кто искушен в тонкостях создания деревянных механизмов и вычислениях. Они досконально знают законы моистского ремесла, а потому могут попросту взламывать и разрушать ловушки по дороге к центру. Вот это и зовется Земным путем.
— Без карты на каждом шагу тебя подстерегает смерть, но это не значит, что пройти невозможно. Те ловушки, которые мы оставили позади, непреодолимы для простых смертных, но великим гроссмейстерам Восьми континентов они не доставили бы хлопот. Мой брат и его спутники, хоть и уступают гроссмейстерам в силе, все же признанные мастера. К тому же среди них есть те, кто искушен в тонкостях создания деревянных механизмов и вычислениях. Они досконально знают законы моистского ремесла, а потому могут попросту взламывать и разрушать ловушки по дороге к центру. Вот это и зовется Земным путем.
Она умолкла, на пару мгновений задумавшись.
Она умолкла, на пару мгновений задумавшись.
— Хоть у них и нет Небесного жезла, раз они решились проникнуть в гробницу, значит, подготовились на славу.
— Хоть у них и нет Небесного жезла, раз они решились проникнуть в гробницу, значит, подготовились на славу.
Постучав концом жезла по плоскому камню впереди, Мэй внезапно присела, ловким движением сдвинула заслонку и обнажила небольшое углубление. Просунув туда тонкую руку, она что-то повернула.
Постучав концом жезла по плоскому камню впереди, Мэй внезапно присела, ловким движением сдвинула заслонку и обнажила небольшое углубление. Просунув туда тонкую руку, она что-то повернула.
Раздался тяжелый скрежет сдвигаемого магнитного дерева. Буквально в трех шагах перед ними плиты разошлись, открывая зев глубокого круглого провала.
Раздался тяжелый скрежет сдвигаемого магнитного дерева. Буквально в трех шагах перед ними плиты разошлись, открывая зев глубокого круглого провала.
Из бездны пахнуло обжигающим жаром, а на дне ее яростно бушевало багровое пламя.
Из бездны пахнуло обжигающим жаром, а на дне ее яростно бушевало багровое пламя.
Мэй спокойно скомандовала:
Мэй спокойно скомандовала:
— Нам туда. Прыгаем.
— Нам туда. Прыгаем.
Лю Сан вытаращил глаза:
Лю Сан вытаращил глаза:
— Прыгаем?! Туда?!
— Прыгаем?! Туда?!
— Именно. Это и есть наш Человеческий путь.
— Именно. Это и есть наш Человеческий путь.
Юноша озадаченно почесал затылок:
Юноша озадаченно почесал затылок:
— Да мы же там заживо сгорим!
— Да мы же там заживо сгорим!
Девочка с улыбкой покачала головой:
Девочка с улыбкой покачала головой:
— Огонь ненастоящий. Это всего лишь искусный обман зрения, созданный с помощью преломления света в кристаллах и зеркалах.
— Огонь ненастоящий. Это всего лишь искусный обман зрения, созданный с помощью преломления света в кристаллах и зеркалах.
— Но этот невыносимый жар... — засомневался Лю Сан.
— Но этот невыносимый жар... — засомневался Лю Сан.
Спутница снова опустилась на корточки и провела ладонью по стыкам камней.
Спутница снова опустилась на корточки и провела ладонью по стыкам камней.
— Горячий воздух сочится сквозь крошечные отверстия в плитах. Сюда подвели тепло либо от подземных термальных источников, либо от бурлящей лавы. Обычный человек, завидев бушующее пламя и почувствовав удушающий зной, решит, что впереди верная смерть, и бросится искать обходной путь.
— Горячий воздух сочится сквозь крошечные отверстия в плитах. Сюда подвели тепло либо от подземных термальных источников, либо от бурлящей лавы. Обычный человек, завидев бушующее пламя и почувствовав удушающий зной, решит, что впереди верная смерть, и бросится искать обходной путь.
Лю Сан восхищенно покачал головой.
Лю Сан восхищенно покачал головой.
— Ну и хитрецы же вы, моисты. Твое искусство поражает.
— Ну и хитрецы же вы, моисты. Твое искусство поражает.
Он крепко прижал девочку к себе и шагнул прямо в пылающую пропасть. На миг его обдало сильным жаром, и в душу закралось паническое сомнение — не просчиталась ли его маленькая проводница? Но стоило им коснуться дна, как жар бесследно растаял, уступив место приятной прохладе.
Он крепко прижал девочку к себе и шагнул прямо в пылающую пропасть. На миг его обдало сильным жаром, и в душу закралось паническое сомнение — не просчиталась ли его маленькая проводница? Но стоило им коснуться дна, как жар бесследно растаял, уступив место приятной прохладе.
Юноша огляделся. В углах просторной пещеры были искусно вмонтированы граненые кристаллы. Они ловили направленные на них лучи света и преломляли их так, что перекрещенные световые потоки рождали иллюзию бушующего костра. Лю Сан прекрасно понимал, что этот трюк сродни работе обычного проектора из его прошлой жизни, но все равно не мог не восхититься гением древних строителей.
Юноша огляделся. В углах просторной пещеры были искусно вмонтированы граненые кристаллы. Они ловили направленные на них лучи света и преломляли их так, что перекрещенные световые потоки рождали иллюзию бушующего костра. Лю Сан прекрасно понимал, что этот трюк сродни работе обычного проектора из его прошлой жизни, но все равно не мог не восхититься гением древних строителей.
Они преодолели еще несколько переходов, пока не уперлись в небольшую деревянную платформу, парящую над глубокой вертикальной шахтой.
Они преодолели еще несколько переходов, пока не уперлись в небольшую деревянную платформу, парящую над глубокой вертикальной шахтой.
Как только они ступили на помост, тот плавно заскользил вниз, унося их в темноту.
Как только они ступили на помост, тот плавно заскользил вниз, унося их в темноту.
Мэй негромко заговорила:
Мэй негромко заговорила:
— Судя по всему, этот подземный дворец выстроен в форме перевернутого конуса. Чем ниже мы спускаемся, тем уже становятся залы. Самое острие конуса в самом низу — это средоточие всего лабиринта, его главное связующее звено. Там-то и спрятан генеральный план.
— Судя по всему, этот подземный дворец выстроен в форме перевернутого конуса. Чем ниже мы спускаемся, тем уже становятся залы. Самое острие конуса в самом низу — это средоточие всего лабиринта, его главное связующее звено. Там-то и спрятан генеральный план.
Лю Сан нахмурился:
Лю Сан нахмурился:
— Получается, чем ближе к центру, тем выше шанс натолкнуться на остальных искателей приключений?
— Получается, чем ближе к центру, тем выше шанс натолкнуться на остальных искателей приключений?
— Да, — кивнула Мэй. — Но мы-то идем по Человеческому пути! Нам не приходится тратить драгоценное время на взлом хитроумных замков, так что мы движемся намного быстрее. Уверена, к этому моменту мы оставили всех далеко позади...
— Да, — кивнула Мэй. — Но мы-то идем по Человеческому пути! Нам не приходится тратить драгоценное время на взлом хитроумных замков, так что мы движемся намного быстрее. Уверена, к этому моменту мы оставили всех далеко позади...
Из густого полумрака вдруг донесся кокетливый женский смешок:
Из густого полумрака вдруг донесся кокетливый женский смешок:
— Ой ли?
— Ой ли?
Во тьме шумно захлопали огромные крылья. Черная тень стрелой метнулась вперед, в мгновение ока вырвала Мо Мэй из рук ошеломленного юноши и унеслась в зияющую бездну внизу.
Во тьме шумно захлопали огромные крылья. Черная тень стрелой метнулась вперед, в мгновение ока вырвала Мо Мэй из рук ошеломленного юноши и унеслась в зияющую бездну внизу.

Комментарии

Загрузка...