Из Небесного жезла тайного механизма вырвалась нить — тонкая, почти невидимая глазом, но невероятно прочная.
Из Небесного жезла тайного механизма вырвалась нить — тонкая, почти невидимая глазом, но невероятно прочная.
Лю Сан почувствовал себя прямо-таки Человеком-пауком из фантастических фильмов: в один миг он взмыл ввысь, оставив преследователей далеко внизу, и мягко приземлился в отдалении.
Лю Сан почувствовал себя прямо-таки Человеком-пауком из фантастических фильмов: в один миг он взмыл ввысь, оставив преследователей далеко внизу, и мягко приземлился в отдалении.
Те четверо явно не ожидали подобной прыти, но быстро опомнились и бросились в погоню.
Те четверо явно не ожидали подобной прыти, но быстро опомнились и бросились в погоню.
Прижимая к себе Мо Мэй, Лю Сан изо всех сил припустил вперед. На бегу девушка повернула рукоять жезла, и тончайшая нить послушно втянулась обратно.
Прижимая к себе Мо Мэй, Лю Сан изо всех сил припустил вперед. На бегу девушка повернула рукоять жезла, и тончайшая нить послушно втянулась обратно.
Однако оторваться не удалось: дорогу преградили со всех сторон. Повсюду кишели люди из Врат Правильных Перемен. Очевидно, Госпожа Чжу, опасаясь чужаков, воспользовалась численным превосходством и оставила здесь десятка полтора караульных.
Однако оторваться не удалось: дорогу преградили со всех сторон. Повсюду кишели люди из Врат Правильных Перемен. Очевидно, Госпожа Чжу, опасаясь чужаков, воспользовалась численным превосходством и оставила здесь десятка полтора караульных.
Попадись они сейчас — и Лю Сан уже ни за что не отмылся бы от обвинений.
Попадись они сейчас — и Лю Сан уже ни за что не отмылся бы от обвинений.
— Молодой господин, закройте глаза! — крикнула Мо Мэй.
— Молодой господин, закройте глаза! — крикнула Мо Мэй.
Лю Сан послушно зажмурился. Едва мир погрузился во тьму, как раздался резкий свист.
Лю Сан послушно зажмурился. Едва мир погрузился во тьму, как раздался резкий свист.
Девушка вскинула Небесный жезл тайного механизма, и тот изверг ослепительную вспышку. Свет был настолько ярок, что преследователи, застигнутые врасплох, истошно закричали. Резь в глазах ослепила их, а разум на мгновение оцепенел, лишая способности соображать.
Девушка вскинула Небесный жезл тайного механизма, и тот изверг ослепительную вспышку. Свет был настолько ярок, что преследователи, застигнутые врасплох, истошно закричали. Резь в глазах ослепила их, а разум на мгновение оцепенел, лишая способности соображать.
— Бежим! — скомандовала Мо Мэй.
— Бежим! — скомандовала Мо Мэй.
Лю Сан подхватил её на руки и, задействовав Вертикальный подъем лазурного дыма, в несколько стремительных прыжков прорвал кольцо окружения. Растворившись в полумраке, он скользнул в широкий зев прохода, ведущего куда-то вниз.
Лю Сан подхватил её на руки и, задействовав Вертикальный подъем лазурного дыма, в несколько стремительных прыжков прорвал кольцо окружения. Растворившись в полумраке, он скользнул в широкий зев прохода, ведущего куда-то вниз.
Подземная галерея тонула в глубоких тенях, но в стены через равные промежутки были вделаны жемчужины ночного сияния, так что полной темноты здесь не было.
Подземная галерея тонула в глубоких тенях, но в стены через равные промежутки были вделаны жемчужины ночного сияния, так что полной темноты здесь не было.
Мо Мэй уверенно вела Лю Сана за руку по извилистым коридорам. От бесконечного переплетения развилок у него уже шла кругом голова, однако его спутница шла вперед без малейших колебаний, точно знала дорогу наизусть.
Мо Мэй уверенно вела Лю Сана за руку по извилистым коридорам. От бесконечного переплетения развилок у него уже шла кругом голова, однако его спутница шла вперед без малейших колебаний, точно знала дорогу наизусть.
— Ты же говорила, что подземный дворец кишит ловушками? — удивленно шепнул Лю Сан. — Почему мы идем так смело?
— Ты же говорила, что подземный дворец кишит ловушками? — удивленно шепнул Лю Сан. — Почему мы идем так смело?
— Этот подземный дворец проектировали мастера Школы Мо, — ответила Мо Мэй. — Смертоносных ловушек здесь действительно предостаточно, но первый ярус — всего лишь лабиринт. Учение моистов опирается на принцип Отрицания нападения, поэтому калечить незваных гостей сразу никто не стал. Проектируя эти ходы, наши предки использовали учение об Инь-Ян и Пяти стихиях, а также законы Книги Перемен. Пройти здесь невероятно сложно — большинство искателей наживы просто повернут назад. С другой стороны, если человек не способен одолеть даже этот безобидный лабиринт, то на нижних ярусах его ждет верная гибель.
— Этот подземный дворец проектировали мастера Школы Мо, — ответила Мо Мэй. — Смертоносных ловушек здесь действительно предостаточно, но первый ярус — всего лишь лабиринт. Учение моистов опирается на принцип Отрицания нападения, поэтому калечить незваных гостей сразу никто не стал. Проектируя эти ходы, наши предки использовали учение об Инь-Ян и Пяти стихиях, а также законы Книги Перемен. Пройти здесь невероятно сложно — большинство искателей наживы просто повернут назад. С другой стороны, если человек не способен одолеть даже этот безобидный лабиринт, то на нижних ярусах его ждет верная гибель.
— В нашей школе различают девять видов лабиринтов, которые мы зовем Девятью лабиринтами, — продолжила девушка. — Пока трудно сказать, какой именно перед нами. Нужно исследовать ходы, упереться в пару тупиков и нащупать закономерность. Только тогда я смогу во всем разобраться.
— В нашей школе различают девять видов лабиринтов, которые мы зовем Девятью лабиринтами, — продолжила девушка. — Пока трудно сказать, какой именно перед нами. Нужно исследовать ходы, упереться в пару тупиков и нащупать закономерность. Только тогда я смогу во всем разобраться.
Лю Сан понимающе кивнул. Теперь все вставало на свои места.
Лю Сан понимающе кивнул. Теперь все вставало на свои места.
«Вот оно как».
«Вот оно как».
— Сяо Мэй, твой Небесный жезл тайного механизма — настоящее чудо, — с улыбкой спросил он. — Неужели ты сама его смастерила?
— Сяо Мэй, твой Небесный жезл тайного механизма — настоящее чудо, — с улыбкой спросил он. — Неужели ты сама его смастерила?
— Ну что ты, конечно нет, — тихо рассмеялась Мо Мэй. — Первый такой жезл создали еще во времена Великой Цинь. С тех пор многие поколения моистов совершенствовали его конструкцию. Шелк небесного шелкопряда, Крюк сокровенного неба, Кость Свечного дракона — для его создания требуются редчайшие сокровища нашего мира. Наряду с Мечом Небесного правила, который дозволено носить лишь Великому мастеру, наш жезл считается одной из двух главных реликвий Школы Мо.
— Ну что ты, конечно нет, — тихо рассмеялась Мо Мэй. — Первый такой жезл создали еще во времена Великой Цинь. С тех пор многие поколения моистов совершенствовали его конструкцию. Шелк небесного шелкопряда, Крюк сокровенного неба, Кость Свечного дракона — для его создания требуются редчайшие сокровища нашего мира. Наряду с Мечом Небесного правила, который дозволено носить лишь Великому мастеру, наш жезл считается одной из двух главных реликвий Школы Мо.
Лю Сан сочувственно кивнул. Теперь всё вставало на свои места.
Лю Сан сочувственно кивнул. Теперь всё вставало на свои места.
Сяо Мэй, безусловно, была талантлива, но этот жезл превосходил всякое воображение. С виду обычная деревянная или металлическая трость, не слишком толстая и не особо длинная, но сколько же в ней скрывалось хитроумных приспособлений! Взять хотя бы тот купол, на котором они только что спустились. Он легко выдержал вес двоих взрослых людей. В раскрытом виде купол казался огромным, но как же легко он свернулся и исчез внутри древка! Невероятно тонкая и вместе с тем прочнейшая ткань.
Сяо Мэй, безусловно, была талантлива, но этот жезл превосходил всякое воображение. С виду обычная деревянная или металлическая трость, не слишком толстая и не особо длинная, но сколько же в ней скрывалось хитроумных приспособлений! Взять хотя бы тот купол, на котором они только что спустились. Он легко выдержал вес двоих взрослых людей. В раскрытом виде купол казался огромным, но как же легко он свернулся и исчез внутри древка! Невероятно тонкая и вместе с тем прочнейшая ткань.
А та тончайшая нить? Она вытянулась на несколько чжанов, и Лю Сан, глядя в упор, едва мог её разглядеть — она была тоньше паутины. И эта невидимка без труда удерживала их тела. Очевидно, это и был упомянутый шелк небесного шелкопряда.
А та тончайшая нить? Она вытянулась на несколько чжанов, и Лю Сан, глядя в упор, едва мог её разглядеть — она была тоньше паутины. И эта невидимка без труда удерживала их тела. Очевидно, это и был упомянутый шелк небесного шелкопряда.
Но поражало даже не это, а сам механизм выпуска и натяжения. Настоящее чудо инженерной мысли! И ведь возможности жезла явно не ограничивались прыжками и нитями. Сяо Мэй при всем желании не смогла бы сотворить подобное в одиночку — даже если бы ей хватило ума на чертежи, раздобыть столь редкие материалы ей было бы не под силу.
Но поражало даже не это, а сам механизм выпуска и натяжения. Настоящее чудо инженерной мысли! И ведь возможности жезла явно не ограничивались прыжками и нитями. Сяо Мэй при всем желании не смогла бы сотворить подобное в одиночку — даже если бы ей хватило ума на чертежи, раздобыть столь редкие материалы ей было бы не под силу.
— Теперь понятно, почему ты, такая хрупкая и прелестная девица, без страха странствуешь по Поднебесной, — с улыбкой заметил Лю Сан. — С такой игрушкой мало кто рискнет тебя обидеть.
— Теперь понятно, почему ты, такая хрупкая и прелестная девица, без страха странствуешь по Поднебесной, — с улыбкой заметил Лю Сан. — С такой игрушкой мало кто рискнет тебя обидеть.
Мо Мэй слегка покраснела, но тут же понурила голову. Лицо её омрачилось грустью.
Мо Мэй слегка покраснела, но тут же понурила голову. Лицо её омрачилось грустью.
— Вообще-то, раньше я путешествовала не одна, — тихо заговорила она. — Мы, диалектики из ветви Мобянь, с малых лет постигаем науки и сдаем суровые экзамены, прежде чем нам позволят покинуть школу. Но наши изыскания — астрономия, география, проектирование механизмов — требуют полной самоотдачи. На это уходит вся жизнь, так что времени на воинские искусства просто не остается. Поэтому по традиции каждому диалектику в спутники дают рыцаря-Мося. Один силен умом, другой — мечом. Так они и странствуют парой.
— Вообще-то, раньше я путешествовала не одна, — тихо заговорила она. — Мы, диалектики из ветви Мобянь, с малых лет постигаем науки и сдаем суровые экзамены, прежде чем нам позволят покинуть школу. Но наши изыскания — астрономия, география, проектирование механизмов — требуют полной самоотдачи. На это уходит вся жизнь, так что времени на воинские искусства просто не остается. Поэтому по традиции каждому диалектику в спутники дают рыцаря-Мося. Один силен умом, другой — мечом. Так они и странствуют парой.
— И где же твой защитник? — удивился Лю Сан.
— И где же твой защитник? — удивился Лю Сан.
Девушка промолчала, лишь на её лице отразилась глубокая боль.
Девушка промолчала, лишь на её лице отразилась глубокая боль.
— Твой брат? — негромко спросил Лю Сан, тихо вздохнув.
— Твой брат? — негромко спросил Лю Сан, тихо вздохнув.
— Да, — едва слышно прошептала она. — Темная ветвь, Аньмо, всегда считалась отщепенцами, наша школа не признает их. Мой брат тоже был рыцарем-Мося. Но однажды он пришел ко мне и позвал с собой. Тогда-то я и узнала, что он примкнул к Темным. Он не смог переубедить меня, я не смогла образумить его... В итоге он просто ушел.
— Да, — едва слышно прошептала она. — Темная ветвь, Аньмо, всегда считалась отщепенцами, наша школа не признает их. Мой брат тоже был рыцарем-Мося. Но однажды он пришел ко мне и позвал с собой. Тогда-то я и узнала, что он примкнул к Темным. Он не смог переубедить меня, я не смогла образумить его... В итоге он просто ушел.
Лю Сан легонько потрепал её по аккуратно уложенным волосам, пытаясь хоть немного утешить. Эта девчушка лишь казалась хрупкой, внутри у неё был железный стержень и твердые убеждения. Если её брат обладал таким же упрямым нравом, их пути неизбежно должны были разойтись.
Лю Сан легонько потрепал её по аккуратно уложенным волосам, пытаясь хоть немного утешить. Эта девчушка лишь казалась хрупкой, внутри у неё был железный стержень и твердые убеждения. Если её брат обладал таким же упрямым нравом, их пути неизбежно должны были разойтись.
Они прошли еще немного, как вдруг Лю Сан резко натянул руку, останавливая её.
Они прошли еще немного, как вдруг Лю Сан резко натянул руку, останавливая её.
— Ч-что случилось? — испуганно вскинулась Мо Мэй.
— Ч-что случилось? — испуганно вскинулась Мо Мэй.
— Здесь мы уже были, — уверенно произнес Лю Сан. — Если свернуть направо — упремся в тупик. Если пойти прямо, то через три чжана дорога повернет налево, но там тоже глухая стена.
— Здесь мы уже были, — уверенно произнес Лю Сан. — Если свернуть направо — упремся в тупик. Если пойти прямо, то через три чжана дорога повернет налево, но там тоже глухая стена.
— Как?! — изумилась она. — Этот лабиринт такой запутанный, здесь все коридоры на одно лицо! Как ты умудрился запомнить дорогу?
— Как?! — изумилась она. — Этот лабиринт такой запутанный, здесь все коридоры на одно лицо! Как ты умудрился запомнить дорогу?
— Не бывает абсолютно одинаковых вещей, — с улыбкой пояснил Лю Сан. — Даже самые схожие предметы различаются в мелочах. Нужно просто быть чуточку внимательнее.
— Не бывает абсолютно одинаковых вещей, — с улыбкой пояснил Лю Сан. — Даже самые схожие предметы различаются в мелочах. Нужно просто быть чуточку внимательнее.
Впрочем, он и сам толком не понимал, откуда у него взялась такая феноменальная наблюдательность.
Впрочем, он и сам толком не понимал, откуда у него взялась такая феноменальная наблюдательность.
Он дружески похлопал девушку по плечу:
Он дружески похлопал девушку по плечу:
— Выше нос, не вешай уши!
— Выше нос, не вешай уши!
До этого момента вела она. И пускай они раз за разом утыкались в тупики, Мо Мэй ни разу не сбилась и не пошла по кругу — память у неё была отменная. А то, что они только что вернулись на старый маршрут, объяснялось просто: мысли о брате, предавшем школу, растравили ей душу, и бедняжка банально отвлеклась.
До этого момента вела она. И пускай они раз за разом утыкались в тупики, Мо Мэй ни разу не сбилась и не пошла по кругу — память у неё была отменная. А то, что они только что вернулись на старый маршрут, объяснялось просто: мысли о брате, предавшем школу, растравили ей душу, и бедняжка банально отвлеклась.
Они отступили назад. Девушка внимательно осмотрела развилку и, убедившись в своей оплошности, посмотрела на Лю Сана с нескрываемым восхищением:
Они отступили назад. Девушка внимательно осмотрела развилку и, убедившись в своей оплошности, посмотрела на Лю Сана с нескрываемым восхищением:
— Ох, и правда... Молодой господин, обладай ты такой памятью и зоркостью с детства, воспитывайся ты в нашей школе — этот Небесный жезл наверняка достался бы тебе, а не мне.
— Ох, и правда... Молодой господин, обладай ты такой памятью и зоркостью с детства, воспитывайся ты в нашей школе — этот Небесный жезл наверняка достался бы тебе, а не мне.
В Школе Мо право носить Меч Небесного правила принадлежало исключительно Великому мастеру, коим испокон веков становились воины-Мося. Небесный жезл тайного механизма традиционно вручали самому одаренному юноше или девушке из числа диалектиков-Мобянь. Для любого молодого ученика получить это сокровище означало заслужить признание самого главы и старейшин ордена — высшая почесть, о которой только можно было мечтать.
В Школе Мо право носить Меч Небесного правила принадлежало исключительно Великому мастеру, коим испокон веков становились воины-Мося. Небесный жезл тайного механизма традиционно вручали самому одаренному юноше или девушке из числа диалектиков-Мобянь. Для любого молодого ученика получить это сокровище означало заслужить признание самого главы и старейшин ордена — высшая почесть, о которой только можно было мечтать.
Лабиринт казался бесконечным сплетением коридоров. Пытаться выбраться отсюда наобум — верный способ остаться под землей навечно.
Лабиринт казался бесконечным сплетением коридоров. Пытаться выбраться отсюда наобум — верный способ остаться под землей навечно.
Даже если не ходить кругами, обилие развилок лишало всякой надежды быстро отыскать выход. К счастью, Мо Мэй после нескольких тупиков уже начала мысленно выстраивать карту лабиринта. Нащупав общую схему переходов, она уверенно повела Лю Сана к выходу.
Даже если не ходить кругами, обилие развилок лишало всякой надежды быстро отыскать выход. К счастью, Мо Мэй после нескольких тупиков уже начала мысленно выстраивать карту лабиринта. Нащупав общую схему переходов, она уверенно повела Лю Сана к выходу.
Из-за огромного количества рукавов и ответвлений они могли не опасаться случайной встречи с чужаками во время своих блужданий. Однако выход из этого яруса был всего один, и приближаться к нему следовало с величайшей осторожностью.
Из-за огромного количества рукавов и ответвлений они могли не опасаться случайной встречи с чужаками во время своих блужданий. Однако выход из этого яруса был всего один, и приближаться к нему следовало с величайшей осторожностью.

Комментарии

Загрузка...