Огромный воздушный змей взмыл с вершины холма, унося их в ночные небеса.
Огромный воздушный змей взмыл с вершины холма, унося их в ночные небеса.
В вершину змея был вставлен Небесный жезл тайного механизма. Они плавно скользили в прохладном воздухе, поднимаясь всё выше и выше.
В вершину змея был вставлен Небесный жезл тайного механизма. Они плавно скользили в прохладном воздухе, поднимаясь всё выше и выше.
Лю Саню эта конструкция живо напомнила дельтапланы, которые в своей прошлой жизни он видел разве что на экранах кинотеатров.
Лю Саню эта конструкция живо напомнила дельтапланы, которые в своей прошлой жизни он видел разве что на экранах кинотеатров.
И пусть никакой веревки к змею не тянулось, невидимая магнитная связь между скрытым в летучем корабле моистским ядром и Небесным жезлом надежно влекла их за собой. Напрягая силы, двое сообща управляли скоростью полета.
И пусть никакой веревки к змею не тянулось, невидимая магнитная связь между скрытым в летучем корабле моистским ядром и Небесным жезлом надежно влекла их за собой. Напрягая силы, двое сообща управляли скоростью полета.
На борту парящего судна «Юный рыцарь, гонящийся за ветром» Цинь Тяньхэ, «Молоты Инь-Ян» Чжао Чунтянь и их преданные соратники из Темной ветви Мо завороженно смотрели, как внизу проплывают заснеженные пики внешнего хребта горы Цинлуань. Они и представить не могли, что далеко позади, скрываясь в глубоких тенях, за ними беззвучно следует незваный хвост.
На борту парящего судна «Юный рыцарь, гонящийся за ветром» Цинь Тяньхэ, «Молоты Инь-Ян» Чжао Чунтянь и их преданные соратники из Темной ветви Мо завороженно смотрели, как внизу проплывают заснеженные пики внешнего хребта горы Цинлуань. Они и представить не могли, что далеко позади, скрываясь в глубоких тенях, за ними беззвучно следует незваный хвост.
Задний склон горы, принадлежащий школе Врат Правильных Перемен, представлял собой бескрайний каменный лес — дикое нагромождение исполинских скал и острых утесов.
Задний склон горы, принадлежащий школе Врат Правильных Перемен, представлял собой бескрайний каменный лес — дикое нагромождение исполинских скал и острых утесов.
Усовершенствованный летучий корабль, бесшумно скользя между утесами, мягко опустился в глубине каменного лабиринта.
Усовершенствованный летучий корабль, бесшумно скользя между утесами, мягко опустился в глубине каменного лабиринта.
Цинь Тяньхэ негромко скомандовал:
Цинь Тяньхэ негромко скомандовал:
— Вперед!
— Вперед!
Раздался тихий свист рассекаемого воздуха — один за другим темные силуэты стремительно устремились к своей цели.
Раздался тихий свист рассекаемого воздуха — один за другим темные силуэты стремительно устремились к своей цели.
Воздушный змей, уносивший Лю Сана и Мо Мэй, плавно закружился в вышине, словно сорванный осенний лист, и опустился на землю поодаль от корабля. Выбравшись из-под легкого каркаса, Лю Сан помог Мо Мэй подняться на ноги.
Воздушный змей, уносивший Лю Сана и Мо Мэй, плавно закружился в вышине, словно сорванный осенний лист, и опустился на землю поодаль от корабля. Выбравшись из-под легкого каркаса, Лю Сан помог Мо Мэй подняться на ноги.
— Что ты задумала? — спросил он.
— Что ты задумала? — спросил он.
Мо Мэй понизила голос до шепота:
Мо Мэй понизила голос до шепота:
— У брата — Меч Снега, у принцессы — Меч Грома. Мы до сих пор не знаем, какой именно из них служит ключом к этому подземному дворцу. Если ключ — Меч Грома, брату и его людям придется придумывать способ завладеть им. Но если это Меч Снега...
— У брата — Меч Снега, у принцессы — Меч Грома. Мы до сих пор не знаем, какой именно из них служит ключом к этому подземному дворцу. Если ключ — Меч Грома, брату и его людям придется придумывать способ завладеть им. Но если это Меч Снега...
— То что? — спросил Лю Сан.
— То что? — спросил Лю Сан.
Взгляд девушки наполнился решимостью.
Взгляд девушки наполнился решимостью.
— Насколько мне известно, на самом нижнем ярусе каждого подземного дворца спрятан особый механизм. В случае крайней нужды он может обрушить и похоронить под землей всю гробницу. Я последую за ними и уничтожу это место.
— Насколько мне известно, на самом нижнем ярусе каждого подземного дворца спрятан особый механизм. В случае крайней нужды он может обрушить и похоронить под землей всю гробницу. Я последую за ними и уничтожу это место.
— Иного пути нет? — усомнился Лю Сан.
— Иного пути нет? — усомнился Лю Сан.
— Нет, — твердо ответила Мо Мэй. — О существовании прочих усыпальниц никто не догадывается. Но тайна этой уже раскрыта, о ней проведали даже Семь призраков небесного увечья. Если мы не сотрем ее с лица земли, она принесет миру неисчислимые беды.
— Нет, — твердо ответила Мо Мэй. — О существовании прочих усыпальниц никто не догадывается. Но тайна этой уже раскрыта, о ней проведали даже Семь призраков небесного увечья. Если мы не сотрем ее с лица земли, она принесет миру неисчислимые беды.
Лю Сан удивленно покачал головой:
Лю Сан удивленно покачал головой:
— А ты не боишься, что я сам позарюсь на древние сокровища и помешаю тебе все разрушить?
— А ты не боишься, что я сам позарюсь на древние сокровища и помешаю тебе все разрушить?
— Вовсе нет, — отозвалась девушка. — Я ведь не запрещаю тебе взять что-нибудь с собой. Обычные богатства, даже если они попадут в чужие руки, не причинят вреда. Но в подземном дворце Шихуанди хранятся вещи, которые ни в коем случае нельзя выпускать на свет. И мой брат ищет именно их.
— Вовсе нет, — отозвалась девушка. — Я ведь не запрещаю тебе взять что-нибудь с собой. Обычные богатства, даже если они попадут в чужие руки, не причинят вреда. Но в подземном дворце Шихуанди хранятся вещи, которые ни в коем случае нельзя выпускать на свет. И мой брат ищет именно их.
Лю Сан едва не заплясал от восторга.
Лю Сан едва не заплясал от восторга.
«Значит, мне тоже перепадет куш! Да ведь там каждая безделушка — из личной сокровищницы первого императора! Стоит стянуть хотя бы одну, и я обеспечен до конца дней!»
«Значит, мне тоже перепадет куш! Да ведь там каждая безделушка — из личной сокровищницы первого императора! Стоит стянуть хотя бы одну, и я обеспечен до конца дней!»
Заметив лихорадочный блеск в его глазах, Мо Мэй вздохнула:
Заметив лихорадочный блеск в его глазах, Мо Мэй вздохнула:
— Господин Лю...
— Господин Лю...
— Не переживай! — Лю Сан примирительно поднял ладони. — Я притронусь только к тому, что ты сама разрешишь. К запретным вещам я и на шаг не приближусь, обещаю.
— Не переживай! — Лю Сан примирительно поднял ладони. — Я притронусь только к тому, что ты сама разрешишь. К запретным вещам я и на шаг не приближусь, обещаю.
Мо Мэй только собиралась возразить, как вдруг впереди громыхнуло — раздался оглушительный грохот рушащихся скал и треск раскалывающегося камня. Они мгновенно переглянулись. Моисты из Темной ветви планировали пробраться в гробницу тайно, без лишнего шума. Подобный шум мог означать лишь одно: все пошло наперекосяк.
Мо Мэй только собиралась возразить, как вдруг впереди громыхнуло — раздался оглушительный грохот рушащихся скал и треск раскалывающегося камня. Они мгновенно переглянулись. Моисты из Темной ветви планировали пробраться в гробницу тайно, без лишнего шума. Подобный шум мог означать лишь одно: все пошло наперекосяк.
Не теряя ни секунды, Лю Сан подхватил Мо Мэй за талию и, используя технику вертикального подъема лазурного дыма, стремительно понесся вперед, искусно лавируя среди причудливых каменных глыб.
Не теряя ни секунды, Лю Сан подхватил Мо Мэй за талию и, используя технику вертикального подъема лазурного дыма, стремительно понесся вперед, искусно лавируя среди причудливых каменных глыб.
Притаившись за укрытием, они осторожно выглянули наружу. Вся группа Темной ветви Мо во главе с Цинь Тяньхэ оказалась в плотном кольце окружения.
Притаившись за укрытием, они осторожно выглянули наружу. Вся группа Темной ветви Мо во главе с Цинь Тяньхэ оказалась в плотном кольце окружения.
Небо на востоке едва заметно посветлело, окрашиваясь первыми бледными мазками зари.
Небо на востоке едва заметно посветлело, окрашиваясь первыми бледными мазками зари.
Тех, кто зажал лазутчиков в тиски, Лю Сан узнал без труда. Во главе отряда стояли его супруга Ся Инчэнь, старая госпожа Чжу, Цзиньтянь Лоу, укротитель изначальной ци Цзиньтянь Вэйцзинь и лишающий небесного промысла Цзиньтянь Хуньлуань вместе с другими старейшинами Врат Правильных Перемен. Но самым большим потрясением стало присутствие здесь людей из Тайного сыска — Небесного Ловца Цзянь Аня, а также знаменитых Двух Леопардов и Трех Тигров.
Тех, кто зажал лазутчиков в тиски, Лю Сан узнал без труда. Во главе отряда стояли его супруга Ся Инчэнь, старая госпожа Чжу, Цзиньтянь Лоу, укротитель изначальной ци Цзиньтянь Вэйцзинь и лишающий небесного промысла Цзиньтянь Хуньлуань вместе с другими старейшинами Врат Правильных Перемен. Но самым большим потрясением стало присутствие здесь людей из Тайного сыска — Небесного Ловца Цзянь Аня, а также знаменитых Двух Леопардов и Трех Тигров.
Видя, как безупречно была подготовлена эта засада, Цинь Тяньхэ похолодел. Он лихорадочно соображал, где допустил ошибку. Но едва его взгляд упал на Меч Грома в руках Ся Инчэни, все встало на свои места. Сомнений не оставалось: перед смертью его отец, грозовой рыцарь Цинь Ю, сам передал клинок принцессе и заклинал ее любой ценой преградить путь к подземной усыпальнице.
Видя, как безупречно была подготовлена эта засада, Цинь Тяньхэ похолодел. Он лихорадочно соображал, где допустил ошибку. Но едва его взгляд упал на Меч Грома в руках Ся Инчэни, все встало на свои места. Сомнений не оставалось: перед смертью его отец, грозовой рыцарь Цинь Ю, сам передал клинок принцессе и заклинал ее любой ценой преградить путь к подземной усыпальнице.
Первые лучи солнца прорезали редеющий утренний туман, расцвечивая небосвод радужным сиянием.
Первые лучи солнца прорезали редеющий утренний туман, расцвечивая небосвод радужным сиянием.
Небесный Ловец Цзянь Ань неторопливо выступил вперед. Его цепкий, пронзительный взгляд хищной птицы скользнул по маскам лазутчиков.
Небесный Ловец Цзянь Ань неторопливо выступил вперед. Его цепкий, пронзительный взгляд хищной птицы скользнул по маскам лазутчиков.
— Кого я вижу, — с холодной усмешкой произнес он. — Неужели сам благородный Лю Шань с горы Сяовэй, дарующий жизнь и смерть? И достопочтенный Лу Цитянь, молящий небо Синьдоу? А рядом с ними — молодой господин Сю Лэ из Сяоюйгоу и дева Хуа Мяо из Врат Даю?
— Кого я вижу, — с холодной усмешкой произнес он. — Неужели сам благородный Лю Шань с горы Сяовэй, дарующий жизнь и смерть? И достопочтенный Лу Цитянь, молящий небо Синьдоу? А рядом с ними — молодой господин Сю Лэ из Сяоюйгоу и дева Хуа Мяо из Врат Даю?
Те, чьи имена он назвал, невольно вздрогнули. Даже под деревянными масками было заметно их нарастающее смятение.
Те, чьи имена он назвал, невольно вздрогнули. Даже под деревянными масками было заметно их нарастающее смятение.
Среди защитников Врат Правильных Перемен пронесся удивленный ропот. Цзиньтянь Лоу, Цзиньтянь Вэйцзинь, Цзиньтянь Хуньлуань и сопровождавшие их мастера сыска не ожидали услышать эти имена. Любой из названных был фигурой весьма известной в Поднебесной, а Лю Шань и вовсе пользовался славой безупречного праведника, чье имя гремело во всех восьми округах. Помыслить никто не мог, что столь благородный муж опустится до ночного воровства на чужих священных землях.
Среди защитников Врат Правильных Перемен пронесся удивленный ропот. Цзиньтянь Лоу, Цзиньтянь Вэйцзинь, Цзиньтянь Хуньлуань и сопровождавшие их мастера сыска не ожидали услышать эти имена. Любой из названных был фигурой весьма известной в Поднебесной, а Лю Шань и вовсе пользовался славой безупречного праведника, чье имя гремело во всех восьми округах. Помыслить никто не мог, что столь благородный муж опустится до ночного воровства на чужих священных землях.
Лю Шань не спеша стянул с лица резную деревянную маску.
Лю Шань не спеша стянул с лица резную деревянную маску.
— Знай я заранее, что здесь будет сам Небесный Ловец, не стал бы и утруждаться этой щепкой, — ровным голосом произнес он.
— Знай я заранее, что здесь будет сам Небесный Ловец, не стал бы и утруждаться этой щепкой, — ровным голосом произнес он.
Взор Цзянь Аня оставался ледяным. Память Небесного Ловца славилась тем, что хранила в себе лица тысяч преступников и мастеров — никакая личина не могла обмануть его. Те же из нападавших, кого он не смог назвать с ходу, либо никогда не пересекались с ним прежде, либо попросту не заслужили внимания его орлиных глаз. Впрочем, одно то, что они шли бок о бок с такими легендами, как Лю Шань и Лу Цитянь, говорило само за себя — ничтожеств среди них не было.
Взор Цзянь Аня оставался ледяным. Память Небесного Ловца славилась тем, что хранила в себе лица тысяч преступников и мастеров — никакая личина не могла обмануть его. Те же из нападавших, кого он не смог назвать с ходу, либо никогда не пересекались с ним прежде, либо попросту не заслужили внимания его орлиных глаз. Впрочем, одно то, что они шли бок о бок с такими легендами, как Лю Шань и Лу Цитянь, говорило само за себя — ничтожеств среди них не было.
Старая госпожа Чжу с силой опустила тяжелый железный посох на каменистую почву. Раздался глухой звон.
Старая госпожа Чжу с силой опустила тяжелый железный посох на каменистую почву. Раздался глухой звон.
— Сии земли испокон веков принадлежат Вратам Правильных Перемен! — грозно выкрикнула она. — С какой целью вы осквернили наши владения ночным вторжением?
— Сии земли испокон веков принадлежат Вратам Правильных Перемен! — грозно выкрикнула она. — С какой целью вы осквернили наши владения ночным вторжением?
Цинь Тяньхэ безмолвно переглянулся с Лю Шанем. Врагов было не меньше полусотни, причем возглавляли их такие грозные противники, как старейшина Чжу и безжалостный сыскарь. Сдаваться без боя лазутчики не собирались, но о том, чтобы пробиться к подземному дворцу, теперь можно было забыть — затея с треском провалилась.
Цинь Тяньхэ безмолвно переглянулся с Лю Шанем. Врагов было не меньше полусотни, причем возглавляли их такие грозные противники, как старейшина Чжу и безжалостный сыскарь. Сдаваться без боя лазутчики не собирались, но о том, чтобы пробиться к подземному дворцу, теперь можно было забыть — затея с треском провалилась.
— Схватить их, — ледяным тоном скомандовал Цзянь Ань. — Сначала свяжем, расспрашивать будем позже.
— Схватить их, — ледяным тоном скомандовал Цзянь Ань. — Сначала свяжем, расспрашивать будем позже.
Едва стражи и старейшины приготовились ринуться в бой, как земля под их ногами содрогнулась. Огромный скальный утес, возвышавшийся поблизости, с оглушительным треском надломился и рухнул прямо на нападавших. Госпожа Чжу, Цзянь Ань и сопровождавшие их Двое Леопардов и Трое Тигров были вынуждены отпрянуть назад, ломая строй.
Едва стражи и старейшины приготовились ринуться в бой, как земля под их ногами содрогнулась. Огромный скальный утес, возвышавшийся поблизости, с оглушительным треском надломился и рухнул прямо на нападавших. Госпожа Чжу, Цзянь Ань и сопровождавшие их Двое Леопардов и Трое Тигров были вынуждены отпрянуть назад, ломая строй.
Цинь Тяньхэ и его соратники из Темной ветви никак не ожидали подобного спасения. Поняв, что судьба дает им шанс, они единым порывом бросились к образовавшемуся пролому.
Цинь Тяньхэ и его соратники из Темной ветви никак не ожидали подобного спасения. Поняв, что судьба дает им шанс, они единым порывом бросились к образовавшемуся пролому.
Среди элитных ищеек Тайного сыска мгновенно сориентировался «Трехкольцевой тигр» Синь Гуань. Сгруппировавшись в прыжке, он закрутился юлой и превратился в ослепительное золотое кольцо, устремившееся наперерез беглецам. Снаряд испускал мириады смертоносных ледяных искр. Но навстречу ему из рядов Темных моистов вылетели два тяжелых молота. Окутанные грозовой аурой, они походили на двух яростных драконов. Столкновение золотого кольца и молотов породило оглушительный взрыв.
Среди элитных ищеек Тайного сыска мгновенно сориентировался «Трехкольцевой тигр» Синь Гуань. Сгруппировавшись в прыжке, он закрутился юлой и превратился в ослепительное золотое кольцо, устремившееся наперерез беглецам. Снаряд испускал мириады смертоносных ледяных искр. Но навстречу ему из рядов Темных моистов вылетели два тяжелых молота. Окутанные грозовой аурой, они походили на двух яростных драконов. Столкновение золотого кольца и молотов породило оглушительный взрыв.
Синь Гуань, вернув себе прежний облик, покачнулся от мощной отдачи.
Синь Гуань, вернув себе прежний облик, покачнулся от мощной отдачи.
— «Молоты Инь-Ян» Чжао Чунтянь?! — выдохнул он, пораженный силой удара.
— «Молоты Инь-Ян» Чжао Чунтянь?! — выдохнул он, пораженный силой удара.
Обрушившаяся каменная глыба наконец с грохотом погребла под собой землю, подняв тучи пыли и мелких осколков. Воспользовавшись завесой, моисты стремительно отступали. Цзиньтянь Лоу, Цзиньтянь Вэйцзинь, Цзиньтянь Хуньлуань и уцелевшие сыщики бросились в погоню, на ходу обмениваясь с беглецами яростными ударами.
Обрушившаяся каменная глыба наконец с грохотом погребла под собой землю, подняв тучи пыли и мелких осколков. Воспользовавшись завесой, моисты стремительно отступали. Цзиньтянь Лоу, Цзиньтянь Вэйцзинь, Цзиньтянь Хуньлуань и уцелевшие сыщики бросились в погоню, на ходу обмениваясь с беглецами яростными ударами.
Цзянь Ань смазанной тенью очутился подле Ся Инчэни.
Цзянь Ань смазанной тенью очутился подле Ся Инчэни.
— Каждый из этих негодяев — выдающийся боец, — быстро заговорил он. — Лю Шань, Лу Цитянь, Чжао Чунтянь... Их имена знает весь континент. Принцесса, неужели Грозовой рыцарь перед кончиной так и не поведал вам, что именно они надеются отыскать в этих пещерах?
— Каждый из этих негодяев — выдающийся боец, — быстро заговорил он. — Лю Шань, Лу Цитянь, Чжао Чунтянь... Их имена знает весь континент. Принцесса, неужели Грозовой рыцарь перед кончиной так и не поведал вам, что именно они надеются отыскать в этих пещерах?
Ся Инчэнь печально вздохнула:
Ся Инчэнь печально вздохнула:
— Силы покидали достопочтенного Циня. Он успел лишь предупредить, что в запретных землях сокрыт древний подземный дворец первого императора и его ни в коем случае нельзя открывать, иначе Поднебесную захлестнет кровавый хаос. Объяснить подробнее он попросту не успел.
— Силы покидали достопочтенного Циня. Он успел лишь предупредить, что в запретных землях сокрыт древний подземный дворец первого императора и его ни в коем случае нельзя открывать, иначе Поднебесную захлестнет кровавый хаос. Объяснить подробнее он попросту не успел.
— Если так утверждал сам Грозовой рыцарь, сомневаться не приходится, — отрезала старая госпожа Чжу. — Нельзя дать им уйти. В погоню!
— Если так утверждал сам Грозовой рыцарь, сомневаться не приходится, — отрезала старая госпожа Чжу. — Нельзя дать им уйти. В погоню!
— Постойте, — предостерег Цзянь Ань, всматриваясь в осевшую пыль вокруг рухнувшей скалы. — Кто-то намеренно обрушил утес, чтобы прикрыть их отступление. В тени затаился сообщник, будьте настороже.
— Постойте, — предостерег Цзянь Ань, всматриваясь в осевшую пыль вокруг рухнувшей скалы. — Кто-то намеренно обрушил утес, чтобы прикрыть их отступление. В тени затаился сообщник, будьте настороже.
В следующее мгновение три фигуры сорвались с места и бесследно растворились в рассветных сумерках.
В следующее мгновение три фигуры сорвались с места и бесследно растворились в рассветных сумерках.

Комментарии

Загрузка...