— Значит, они проникли в подземный дворец Шихуанди ради того, чтобы завоевать Поднебесную? — спросил Лю Сан. — И всё ради насаждения своих идей всеобщей любви и отрицания нападения?
— Значит, они проникли в подземный дворец Шихуанди ради того, чтобы завоевать Поднебесную? — спросил Лю Сан. — И всё ради насаждения своих идей всеобщей любви и отрицания нападения?
Мо Мэй опустила голову:
Мо Мэй опустила голову:
— Да... Разве это не странно?
— Да... Разве это не странно?
— По-моему, вполне естественно, — пожал плечами Лю Сан. — Что же здесь странного?
— По-моему, вполне естественно, — пожал плечами Лю Сан. — Что же здесь странного?
Девушка изумлённо вскинула на него взгляд, силясь разглядеть его лицо в ночной темноте:
Девушка изумлённо вскинула на него взгляд, силясь разглядеть его лицо в ночной темноте:
— Но как это может быть нормальным? Начинать войну ради того, чтобы избавить мир от войн? Проливать реки крови ради всеобщей любви к ближнему? Это... разве это не безумие?
— Но как это может быть нормальным? Начинать войну ради того, чтобы избавить мир от войн? Проливать реки крови ради всеобщей любви к ближнему? Это... разве это не безумие?
Лю Сан почесал затылок и посмотрел на усыпанное звёздами небо:
Лю Сан почесал затылок и посмотрел на усыпанное звёздами небо:
— Нельзя отрицать очевидного: только единая Поднебесная способна положить конец усобицам и дать народу покой. Мечты моистов прекрасны, спору нет. Но без сильной государственной власти воплотить их в жизнь невозможно. А сильную власть пустыми разговорами о рыцарском долге не построишь. Твой брат и его сторонники лишь выбрали самый реалистичный путь для достижения своей цели...
— Нельзя отрицать очевидного: только единая Поднебесная способна положить конец усобицам и дать народу покой. Мечты моистов прекрасны, спору нет. Но без сильной государственной власти воплотить их в жизнь невозможно. А сильную власть пустыми разговорами о рыцарском долге не построишь. Твой брат и его сторонники лишь выбрали самый реалистичный путь для достижения своей цели...
— Это неправильно!
— Это неправильно!
Мо Мэй упрямо сжала кулачки и приподнялась на цыпочки, заглядывая Лю Сану прямо в лицо. В её позе и взгляде сейчас сквозило что-то от яростной молодой тигрицы.
Мо Мэй упрямо сжала кулачки и приподнялась на цыпочки, заглядывая Лю Сану прямо в лицо. В её позе и взгляде сейчас сквозило что-то от яростной молодой тигрицы.
Лю Сан невольно отступил на шаг, удивлённый её напором. Обычно тихая и хрупкая, эта девушка обладала несгибаемым внутренним стержнем — из тех людей, что скорее умрут с голоду, чем примут подаяние. Ещё мгновение назад они мирно беседовали, и вдруг она явила такую грозную решимость.
Лю Сан невольно отступил на шаг, удивлённый её напором. Обычно тихая и хрупкая, эта девушка обладала несгибаемым внутренним стержнем — из тех людей, что скорее умрут с голоду, чем примут подаяние. Ещё мгновение назад они мирно беседовали, и вдруг она явила такую грозную решимость.
— Тише, тише, успокойся, — примиряюще поднял он ладони. — Ты можешь не соглашаться со мной, но обязана защищать моё право говорить то, что я думаю... Это, между прочим, называется правами человека.
— Тише, тише, успокойся, — примиряюще поднял он ладони. — Ты можешь не соглашаться со мной, но обязана защищать моё право говорить то, что я думаю... Это, между прочим, называется правами человека.
"Права человека?"
"Права человека?"
Девушка недоумённо покосилась на него. Прикусив губу, она опустилась на пятки и понурила голову:
Девушка недоумённо покосилась на него. Прикусив губу, она опустилась на пятки и понурила голову:
— Молодой господин, в ваших словах есть доля истины. Но вы, как и мой брат, совершаете роковую ошибку.
— Молодой господин, в ваших словах есть доля истины. Но вы, как и мой брат, совершаете роковую ошибку.
— Какую же? — полюбопытствовал Лю Сан.
— Какую же? — полюбопытствовал Лю Сан.
— Вы упускаете из виду обстоятельства эпохи.
— Вы упускаете из виду обстоятельства эпохи.
Лю Сан на миг задумался:
Лю Сан на миг задумался:
— Обстоятельства эпохи?..
— Обстоятельства эпохи?..
Кажется, он начал понимать, к чему она клонит.
Кажется, он начал понимать, к чему она клонит.
— Я вовсе не оторванная от жизни мечтательница, — тихо, но твёрдо заговорила Мо Мэй. — До воцарения Великой Цинь моисты былых времён слишком уповали на рыцарское благородство. Это не помогало делу, а лишь превращало их в слепое оружие в чужих руках — они были слишком скованы собственными догмами о справедливости. Если бы Поднебесная до сих пор полыхала в огне междоусобиц, я бы ни слова не сказала против брата. Пусть бы они сражались во имя великой цели. Но сейчас всё иначе! С тех пор как рухнула империя Цинь, наш мир триста лет терзали бесконечные войны, обрекая народ на немыслимые страдания. Но после стольких лет усобиц все — от правителей до простых крестьян — жаждут лишь мира. Никто не хочет возвращаться во времена, когда земля была усыпана костями, а реки багровели от крови.
— Я вовсе не оторванная от жизни мечтательница, — тихо, но твёрдо заговорила Мо Мэй. — До воцарения Великой Цинь моисты былых времён слишком уповали на рыцарское благородство. Это не помогало делу, а лишь превращало их в слепое оружие в чужих руках — они были слишком скованы собственными догмами о справедливости. Если бы Поднебесная до сих пор полыхала в огне междоусобиц, я бы ни слова не сказала против брата. Пусть бы они сражались во имя великой цели. Но сейчас всё иначе! С тех пор как рухнула империя Цинь, наш мир триста лет терзали бесконечные войны, обрекая народ на немыслимые страдания. Но после стольких лет усобиц все — от правителей до простых крестьян — жаждут лишь мира. Никто не хочет возвращаться во времена, когда земля была усыпана костями, а реки багровели от крови.
Она подобрала сухую бамбуковую веточку и принялась чертить на земле:
Она подобрала сухую бамбуковую веточку и принялась чертить на земле:
— Взгляните на карту. В эпоху до Цинь все девять провинций лежали единым массивом, и номинально их объединяла династия Чжоу. Тогда сами небеса и география благоволили слиянию земель. Войны Эпохи сражающихся царств велись лишь ради алчности и тщеславия правителей, а простой народ смертельно от них устал. Поэтому, когда Цинь впервые объединила Поднебесную, роптали только свергнутые аристократы. Простые люди с облегчением приняли новую власть. И если бы первый император не оказался столь жестоким, если бы циньские законы не были столь суровыми и беспощадными, толкая народ на бунты, империя устояла бы. Но те мятежи, которые подавлял Шихуанди, вспыхивали из-за тирании, а не из-за самого факта единства земель.
— Взгляните на карту. В эпоху до Цинь все девять провинций лежали единым массивом, и номинально их объединяла династия Чжоу. Тогда сами небеса и география благоволили слиянию земель. Войны Эпохи сражающихся царств велись лишь ради алчности и тщеславия правителей, а простой народ смертельно от них устал. Поэтому, когда Цинь впервые объединила Поднебесную, роптали только свергнутые аристократы. Простые люди с облегчением приняли новую власть. И если бы первый император не оказался столь жестоким, если бы циньские законы не были столь суровыми и беспощадными, толкая народ на бунты, империя устояла бы. Но те мятежи, которые подавлял Шихуанди, вспыхивали из-за тирании, а не из-за самого факта единства земель.
Лю Сан согласно кивнул.
Лю Сан согласно кивнул.
— Но теперь всё изменилось, — продолжала Мо Мэй. — Прежние девять провинций раскололись на восемь разрозненных континентов. Само их географическое положение исключает возможность единого правления. Да, на континенте Цзи до сих пор не утихает смута, но в округах Юйчжоу, Хэчжоу и Чучжоу воцарилось относительное спокойствие. В Восточном Юне и Срединном Яне хаос только-только улегся, и у власти там стоят мудрые правители. Мелкие стычки между государствами неизбежны, но ужасы времён упадка Сражающихся царств или крушения Цинь не повторятся ещё века два или три. Брат же со своими единомышленниками пытается пойти против воли Небес и желаний людей в то время, когда мир наконец обрёл покой. Если они потерпят неудачу, то лишь принесут новые беды. А если победят... Для удержания власти им придётся утопить земли в крови и править с помощью жесточайшего террора, ведь народ никогда не примет их добровольно. И даже если они преуспеют, то создадут лишь подобие тирании Цинь — империю, построенную на страхе, где каждый будет ненавидеть правителей, не смея поднять глаз.
— Но теперь всё изменилось, — продолжала Мо Мэй. — Прежние девять провинций раскололись на восемь разрозненных континентов. Само их географическое положение исключает возможность единого правления. Да, на континенте Цзи до сих пор не утихает смута, но в округах Юйчжоу, Хэчжоу и Чучжоу воцарилось относительное спокойствие. В Восточном Юне и Срединном Яне хаос только-только улегся, и у власти там стоят мудрые правители. Мелкие стычки между государствами неизбежны, но ужасы времён упадка Сражающихся царств или крушения Цинь не повторятся ещё века два или три. Брат же со своими единомышленниками пытается пойти против воли Небес и желаний людей в то время, когда мир наконец обрёл покой. Если они потерпят неудачу, то лишь принесут новые беды. А если победят... Для удержания власти им придётся утопить земли в крови и править с помощью жесточайшего террора, ведь народ никогда не примет их добровольно. И даже если они преуспеют, то создадут лишь подобие тирании Цинь — империю, построенную на страхе, где каждый будет ненавидеть правителей, не смея поднять глаз.
Мо Мэй устремила на него серьёзный взгляд:
Мо Мэй устремила на него серьёзный взгляд:
— Шихуанди был величайшим гением, рождающимся раз в тысячелетие. И всё же даже при его жизни империю сотрясали подземные толчки заговоров, а стоило ему исчезнуть, как Великая Цинь рассыпалась в прах. У моего брата и его соратников нет и малой доли талантов первого императора. И они всерьёз полагают, что смогут насаждать идеи всеобщей любви и отрицания нападения в мире, который сами же зальют кровью? Господин, неужели вы верите, что это возможно? А если нет, то ради чего всё это? Ради удовлетворения их собственного тщеславия и амбиций?
— Шихуанди был величайшим гением, рождающимся раз в тысячелетие. И всё же даже при его жизни империю сотрясали подземные толчки заговоров, а стоило ему исчезнуть, как Великая Цинь рассыпалась в прах. У моего брата и его соратников нет и малой доли талантов первого императора. И они всерьёз полагают, что смогут насаждать идеи всеобщей любви и отрицания нападения в мире, который сами же зальют кровью? Господин, неужели вы верите, что это возможно? А если нет, то ради чего всё это? Ради удовлетворения их собственного тщеславия и амбиций?
Лю Сан слушал её, затаив дыхание. До сих пор он считал Сяо Мэй наивной мечтательницей, неспособной принять суровую реальность борьбы за власть ради благих целей. Но теперь он понял: несмотря на юный возраст, эта девушка видела суть вещей гораздо четче многих искушённых мужей. Она с самого начала разглядела внутреннее, неразрешимое противоречие в планах Тёмной ветви Мо. Их замысел изначально был обречён на провал.
Лю Сан слушал её, затаив дыхание. До сих пор он считал Сяо Мэй наивной мечтательницей, неспособной принять суровую реальность борьбы за власть ради благих целей. Но теперь он понял: несмотря на юный возраст, эта девушка видела суть вещей гораздо четче многих искушённых мужей. Она с самого начала разглядела внутреннее, неразрешимое противоречие в планах Тёмной ветви Мо. Их замысел изначально был обречён на провал.
Неудивительно, что даже Рогатый демон признавал в ней ярчайшее дарование диалектической ветви Школы Мо.
Неудивительно, что даже Рогатый демон признавал в ней ярчайшее дарование диалектической ветви Школы Мо.
— Подняться против хаоса, объединить разорённую страну и принести измученному народу мир — это удел героев, — подвела итог Мо Мэй.
— Подняться против хаоса, объединить разорённую страну и принести измученному народу мир — это удел героев, — подвела итог Мо Мэй.
Она посмотрела Лю Сану прямо в глаза:
Она посмотрела Лю Сану прямо в глаза:
— Но ввергнуть в пучину новой войны мирные, процветающие земли ради призрачной догмы — это не благородство. Это жестокость.
— Но ввергнуть в пучину новой войны мирные, процветающие земли ради призрачной догмы — это не благородство. Это жестокость.
Лю Сан мягко подался вперед и запечатлел быстрый поцелуй на её щеке.
Лю Сан мягко подался вперед и запечатлел быстрый поцелуй на её щеке.
Девушка никак не ожидала, что её пылкая и долгая речь закончится подобным образом. С писком отпрянув назад, она растерянно захлопала ресницами:
Девушка никак не ожидала, что её пылкая и долгая речь закончится подобным образом. С писком отпрянув назад, она растерянно захлопала ресницами:
— Вы... что вы делаете?!
— Вы... что вы делаете?!
— Хочу поцеловать тебя, — невозмутимо ответил Лю Сан.
— Хочу поцеловать тебя, — невозмутимо ответил Лю Сан.
— Вы вообще слушали, о чём я сейчас говорила?!
— Вы вообще слушали, о чём я сейчас говорила?!
— Именно потому, что слушал, и захотел, — с искренним восхищением улыбнулся он. — Сяо Мэй, когда ты так увлечена и серёзна, ты просто прелестна.
— Именно потому, что слушал, и захотел, — с искренним восхищением улыбнулся он. — Сяо Мэй, когда ты так увлечена и серёзна, ты просто прелестна.
Мо Мэй мгновенно залилась густой краской до самых кончиков ушей...
Мо Мэй мгновенно залилась густой краской до самых кончиков ушей...
Похоже, уязвлённая тем, что её глубокие рассуждения наткнулись на такое легкомыслие, девушка демонстративно отвернулась. В полумраке она сердито принялась строгать какую-то деревяшку, упорно игнорируя любые попытки Лю Сана заговорить.
Похоже, уязвлённая тем, что её глубокие рассуждения наткнулись на такое легкомыслие, девушка демонстративно отвернулась. В полумраке она сердито принялась строгать какую-то деревяшку, упорно игнорируя любые попытки Лю Сана заговорить.
Лю Сан, впрочем, не оставлял попыток её раззадорить. Чем лучше он узнавал Сяо Мэй, тем сильнее восхищался её умом. Её зрелый анализ расстановки сил в Поднебесной показал, насколько глубокими знаниями и твёрдыми убеждениями она обладала.
Лю Сан, впрочем, не оставлял попыток её раззадорить. Чем лучше он узнавал Сяо Мэй, тем сильнее восхищался её умом. Её зрелый анализ расстановки сил в Поднебесной показал, насколько глубокими знаниями и твёрдыми убеждениями она обладала.
Время шло. Судя по звёздам, примерно через час должно было рассвести.
Время шло. Судя по звёздам, примерно через час должно было рассвести.
"Неужели те люди вообще передумали и не станут подниматься на гору Цинлуань этой ночью?"
"Неужели те люди вообще передумали и не станут подниматься на гору Цинлуань этой ночью?"
Пока Лю Сан предавался сомнениям, Небесный жезл тайного механизма в его руках вдруг едва слышно завибрировал.
Пока Лю Сан предавался сомнениям, Небесный жезл тайного механизма в его руках вдруг едва слышно завибрировал.
— Летучий корабль отправляется, — прошептала Мо Мэй.
— Летучий корабль отправляется, — прошептала Мо Мэй.
Лю Сан потер слипающиеся от усталости глаза.
Лю Сан потер слипающиеся от усталости глаза.
— Умно. Они дождались предрассветного часа, когда сон валит с ног сильнее всего.
— Умно. Они дождались предрассветного часа, когда сон валит с ног сильнее всего.
В темноте Мо Мэй протянула ему ладонь, по-прежнему упорно глядя в сторону:
В темноте Мо Мэй протянула ему ладонь, по-прежнему упорно глядя в сторону:
— Держи.
— Держи.
"Что это?"
"Что это?"
Лю Сан коснулся её пальцев, но она тут же отдернула ладонь, оставив в его руке нечто лёгкое и плоское.
Лю Сан коснулся её пальцев, но она тут же отдернула ладонь, оставив в его руке нечто лёгкое и плоское.
— Меня никто не знает, а вот вам лучше не попадаться на глаза людям из Врат Правильных Перемен, — тихо пояснила она. — Наденьте маску, чтобы вас не узнали.
— Меня никто не знает, а вот вам лучше не попадаться на глаза людям из Врат Правильных Перемен, — тихо пояснила она. — Наденьте маску, чтобы вас не узнали.
До чего же она заботлива!
До чего же она заботлива!
Маска оказалась вырезана из тончайшего слоя ивовой древесины. Легкая, словно бумажная, она легла на лицо как влитая — очевидно, Сяо Мэй искусно подогнала её под черты его лица, пока строгала в темноте. Лю Сан в очередной раз поразился её мастерству и чуткости.
Маска оказалась вырезана из тончайшего слоя ивовой древесины. Легкая, словно бумажная, она легла на лицо как влитая — очевидно, Сяо Мэй искусно подогнала её под черты его лица, пока строгала в темноте. Лю Сан в очередной раз поразился её мастерству и чуткости.

Комментарии

Загрузка...