В караулке у вольеров несколько стражников, собравшись в кружок, лениво болтали о всякой всячине.
В караулке у вольеров несколько стражников, собравшись в кружок, лениво болтали о всякой всячине.
Вдруг воздух вокруг необъяснимо застыл. Словно посреди знойного лета в один миг ворвалась леденящая зима. Это странное, жутковатое ощущение заставило мужчин разом прикусить языки.
Вдруг воздух вокруг необъяснимо застыл. Словно посреди знойного лета в один миг ворвалась леденящая зима. Это странное, жутковатое ощущение заставило мужчин разом прикусить языки.
И тут они увидели Лю Сана.
И тут они увидели Лю Сана.
В то же мгновение по их телам пробежала яростная дрожь — жуткая стужа сковала их от макушки до пят, проникая в самое сердце.
В то же мгновение по их телам пробежала яростная дрожь — жуткая стужа сковала их от макушки до пят, проникая в самое сердце.
Они ошарашенно уставились на юношу. Прежде они и гроша ломаного не дали бы за этого мальчишку, пусть тот и ухитрился стать окружным зятем. Но сейчас его ледяное, безразличное лицо и зловещая, тяжелая аура вселяли в душу безотчетный ужас. Воины робели, не в силах понять, что происходит.
Они ошарашенно уставились на юношу. Прежде они и гроша ломаного не дали бы за этого мальчишку, пусть тот и ухитрился стать окружным зятем. Но сейчас его ледяное, безразличное лицо и зловещая, тяжелая аура вселяли в душу безотчетный ужас. Воины робели, не в силах понять, что происходит.
— Господин зять... — выдавил один из ветеранов, натянув на лицо жалкое подобие улыбки. — Вы пожаловали к нам... по какому-то важному делу?
— Господин зять... — выдавил один из ветеранов, натянув на лицо жалкое подобие улыбки. — Вы пожаловали к нам... по какому-то важному делу?
Юноша медленно обвел их тяжелым взглядом. Солдаты тут же понурили головы, не смея пикнуть.
Юноша медленно обвел их тяжелым взглядом. Солдаты тут же понурили головы, не смея пикнуть.
В душе Лю Сана шевельнулось глубокое презрение. Если бы эти трусы осмелились бросить ему вызов в лицо, а не только поносили за глаза, он бы хоть немного их зауважал. Но мир полнился подобной швалью. Сколько бы яда они ни изливали шепотом по углам, стоило подняться тому, кто выше их по положению, как они тут же гнули спины и заискивающе улыбались, боясь выказать хоть каплю недовольства.
В душе Лю Сана шевельнулось глубокое презрение. Если бы эти трусы осмелились бросить ему вызов в лицо, а не только поносили за глаза, он бы хоть немного их зауважал. Но мир полнился подобной швалью. Сколько бы яда они ни изливали шепотом по углам, стоило подняться тому, кто выше их по положению, как они тут же гнули спины и заискивающе улыбались, боясь выказать хоть каплю недовольства.
— Мне нужен инчжао, — сухо обронил он.
— Мне нужен инчжао, — сухо обронил он.
— Господин зять, но... — старый воин растерянно замялся. — Есть ли у вас письменное распоряжение маркиза, принцессы или хотя бы градоначальника?
— Господин зять, но... — старый воин растерянно замялся. — Есть ли у вас письменное распоряжение маркиза, принцессы или хотя бы градоначальника?
Лю Сан молча смерил его ледяным взглядом. Все отборные воины царства Белого Феникса обучались основам боевых искусств, и этот ветеран считался среди сослуживцев умелым бойцом. Однако сейчас могильный холод, исходивший от юноши, душил его, мешая сделать даже вдох.
Лю Сан молча смерил его ледяным взглядом. Все отборные воины царства Белого Феникса обучались основам боевых искусств, и этот ветеран считался среди сослуживцев умелым бойцом. Однако сейчас могильный холод, исходивший от юноши, душил его, мешая сделать даже вдох.
— А-Му! — поспешно выкрикнул ветеран, не выдержав этого давления. — Живо приведи господину зятю инчжао!
— А-Му! — поспешно выкрикнул ветеран, не выдержав этого давления. — Живо приведи господину зятю инчжао!
— Но... — робко попытался возразить молодой солдат по имени А-Му.
— Но... — робко попытался возразить молодой солдат по имени А-Му.
— Кому сказано, бегом! — рявкнул ветеран, едва не теряя самообладание от нарастающего страха.
— Кому сказано, бегом! — рявкнул ветеран, едва не теряя самообладание от нарастающего страха.
А-Му пулей выскочил наружу и вскоре вернулся, ведя на поводу крылатого зверя.
А-Му пулей выскочил наружу и вскоре вернулся, ведя на поводу крылатого зверя.
Лю Сан неторопливо зашагал к выходу, но у самого порога замер. Не оборачиваясь, он негромко произнес:
Лю Сан неторопливо зашагал к выходу, но у самого порога замер. Не оборачиваясь, он негромко произнес:
— И больше... чтобы я ни слова не слышал о себе у себя за спиной.
— И больше... чтобы я ни слова не слышал о себе у себя за спиной.
Внезапная, острая как клинок жажда убийства и разлившаяся по комнате стужа сковали солдат. Их ладони мгновенно взмокли, тела оцепенели, а языки точно прилипли к гортани.
Внезапная, острая как клинок жажда убийства и разлившаяся по комнате стужа сковали солдат. Их ладони мгновенно взмокли, тела оцепенели, а языки точно прилипли к гортани.
Когда они наконец пришли в себя, Лю Сан уже взмыл на инчжао в небо, оставив вольеры питомника далеко внизу.
Когда они наконец пришли в себя, Лю Сан уже взмыл на инчжао в небо, оставив вольеры питомника далеко внизу.
Прошло немало времени, прежде чем испуганные стражники смогли перевести дух. Всё произошедшее казалось им дурным, невероятным сном.
Прошло немало времени, прежде чем испуганные стражники смогли перевести дух. Всё произошедшее казалось им дурным, невероятным сном.
***
***
Быстрокрылый инчжао уносил Лю Сана прочь от города Нинъюнь.
Быстрокрылый инчжао уносил Лю Сана прочь от города Нинъюнь.
Позади сидела Мо Мэй, робко обнимая его за талию.
Позади сидела Мо Мэй, робко обнимая его за талию.
Оба молчали. Весь долгий путь их окружала лишь свистящая тишина.
Оба молчали. Весь долгий путь их окружала лишь свистящая тишина.
Дорога от города Нинъюнь до горы Цинлуань была неблизкой — за пару часов её не одолеть. К вечеру путники опустились в дикой глуши, решив устроиться на ночлег.
Дорога от города Нинъюнь до горы Цинлуань была неблизкой — за пару часов её не одолеть. К вечеру путники опустились в дикой глуши, решив устроиться на ночлег.
Наскоро перекусив сухими лепешками, Мо Мэй прислонилась к стволу старого дерева. Стоило дневной суете утихнуть, как мысли её вновь вернулись к погибшему отцу, и девочка тихо, безутешно заплакала.
Наскоро перекусив сухими лепешками, Мо Мэй прислонилась к стволу старого дерева. Стоило дневной суете утихнуть, как мысли её вновь вернулись к погибшему отцу, и девочка тихо, безутешно заплакала.
Лю Сан отошел в сторону. Сложив руки на груди, он неподвижно созерцал багряный закат, медленно тонущий в сумерках.
Лю Сан отошел в сторону. Сложив руки на груди, он неподвижно созерцал багряный закат, медленно тонущий в сумерках.
Разум бушевал, уподобляясь неистовому дракону, а в теле вскипала тигриная ярость.
Разум бушевал, уподобляясь неистовому дракону, а в теле вскипала тигриная ярость.
Днем, когда он ворвался в караулку и силой заставил отдать инчжао, клокотавший в груди гнев едва не вырвался наружу. Возрази ему те стражники хоть словом — и он без колебаний пролил бы кровь.
Днем, когда он ворвался в караулку и силой заставил отдать инчжао, клокотавший в груди гнев едва не вырвался наружу. Возрази ему те стражники хоть словом — и он без колебаний пролил бы кровь.
Желание убивать из-за глупых пересудов за спиной... Это было так на него не похоже.
Желание убивать из-за глупых пересудов за спиной... Это было так на него не похоже.
Или такова его истинная суть?
Или такова его истинная суть?
Глупо отрицать: когда он сокрушил этих ничтожеств своей ледяной, подавляющей волей, заставив их дрожать от страха, он ощутил дикий, почти пьянящий восторг.
Глупо отрицать: когда он сокрушил этих ничтожеств своей ледяной, подавляющей волей, заставив их дрожать от страха, он ощутил дикий, почти пьянящий восторг.
Точно такой же, какой испытал, когда одним ударом размозжил череп Ао Дэ.
Точно такой же, какой испытал, когда одним ударом размозжил череп Ао Дэ.
Юноша глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Он принялся бередить в памяти старые обиды и горести, намеренно растравливая свой гнев.
Юноша глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Он принялся бередить в памяти старые обиды и горести, намеренно растравливая свой гнев.
Подобные игры с собственной душой пугали его и вселяли смутную тревогу, но дорога вела на гору Цинлуань, и ему во что бы то ни стало требовалась сила. Сила, способная защитить и его самого, и маленькую Мэй.
Подобные игры с собственной душой пугали его и вселяли смутную тревогу, но дорога вела на гору Цинлуань, и ему во что бы то ни стало требовалась сила. Сила, способная защитить и его самого, и маленькую Мэй.
Ледяная стужа... Ярость... Тьма... Безумие...
Ледяная стужа... Ярость... Тьма... Безумие...
Вокруг него закружились зловещие вихри, поползли клубы черного тумана.
Вокруг него закружились зловещие вихри, поползли клубы черного тумана.
Демоническая пилюля внутри затрепетала, пробуждаясь. Нахлынувшая мощь кружила голову, подстрекая взмыть ввысь и обратить весь мир в руины. Губы юноши исказила хищная усмешка, на руках зазмеились вздувшиеся вены...
Демоническая пилюля внутри затрепетала, пробуждаясь. Нахлынувшая мощь кружила голову, подстрекая взмыть ввысь и обратить весь мир в руины. Губы юноши исказила хищная усмешка, на руках зазмеились вздувшиеся вены...
Но вдруг сзади повеяло едва уловимым, нежным ароматом цветов. Чьи-то хрупкие, теплые руки обвили его торс, и маленькое тело доверчиво прижалось к его спине.
Но вдруг сзади повеяло едва уловимым, нежным ароматом цветов. Чьи-то хрупкие, теплые руки обвили его торс, и маленькое тело доверчиво прижалось к его спине.
Копившаяся в сердце злоба мгновенно испарилась.
Копившаяся в сердце злоба мгновенно испарилась.
Лю Сан замер, так и не обернувшись.
Лю Сан замер, так и не обернувшись.
— Сяо Мэй?
— Сяо Мэй?
— Господин... — донесся из-за спины ее робкий, едва слышный лепет. — Только что вы были таким... жутким. Мне стало очень страшно...
— Господин... — донесся из-за спины ее робкий, едва слышный лепет. — Только что вы были таким... жутким. Мне стало очень страшно...
Лю Сан неловко кашлянул и развернулся. Он бережно прижал девочку к себе, пытаясь успокоить.
Лю Сан неловко кашлянул и развернулся. Он бережно прижал девочку к себе, пытаясь успокоить.
«Какое счастье, что она вовремя обняла меня, — пронеслось у него в голове. — Еще немного, и я снова потерял бы человеческий облик. В прошлые разы, когда я поддавался этой силе, всё едва не закончилось катастрофой. В первый раз я чуть не погубил собственную жену вместе с разбойниками горы Ганьси, а во второй — не сожги паучий призрак ту деревню до меня, я сам сотворил бы нечто столь же ужасное»
«Какое счастье, что она вовремя обняла меня, — пронеслось у него в голове. — Еще немного, и я снова потерял бы человеческий облик. В прошлые разы, когда я поддавался этой силе, всё едва не закончилось катастрофой. В первый раз я чуть не погубил собственную жену вместе с разбойниками горы Ганьси, а во второй — не сожги паучий призрак ту деревню до меня, я сам сотворил бы нечто столь же ужасное»
«К тому же после каждого такого превращения мои ребра ломались, а внутренности превращались в кашу. Демоническая сила безгранична, но мое нынешнее тело слишком слабо, чтобы выдержать ее напор. Пусть я на миг и обретаю великое могущество, расплата за него слишком тяжела. Нет, пока нет крайней нужды, к этой мощи лучше не прикасаться»
«К тому же после каждого такого превращения мои ребра ломались, а внутренности превращались в кашу. Демоническая сила безгранична, но мое нынешнее тело слишком слабо, чтобы выдержать ее напор. Пусть я на миг и обретаю великое могущество, расплата за него слишком тяжела. Нет, пока нет крайней нужды, к этой мощи лучше не прикасаться»
Багряный диск солнца скрылся за горизонтом, уступая место сумеркам. Мо Мэй подняла голову, все еще с тревогой глядя на своего спутника. Пусть юноша всего лишь стоял к ней спиной, не двигаясь с места, от него исходило ощущение абсолютного одиночества, чуждого всему живому. Словно перед ней высился не человек, а древний, безжалостный демон. От одного этого воспоминания её до сих пор бил озноб.
Багряный диск солнца скрылся за горизонтом, уступая место сумеркам. Мо Мэй подняла голову, все еще с тревогой глядя на своего спутника. Пусть юноша всего лишь стоял к ней спиной, не двигаясь с места, от него исходило ощущение абсолютного одиночества, чуждого всему живому. Словно перед ней высился не человек, а древний, безжалостный демон. От одного этого воспоминания её до сих пор бил озноб.
Но теперь перед ней снова стоял её привычный, добрый господин.
Но теперь перед ней снова стоял её привычный, добрый господин.
Неужели ей всё просто померещилось?
Неужели ей всё просто померещилось?
Заметив ее замешательство, Лю Сан вдруг хитро прищурился и заговорщически прошептал:
Заметив ее замешательство, Лю Сан вдруг хитро прищурился и заговорщически прошептал:
— Сяо Мэй, признайся... тебе ведь очень-очень хочется...
— Сяо Мэй, признайся... тебе ведь очень-очень хочется...
— Ч-что хочется?! — вскинулась девочка, заливаясь румянцем.
— Ч-что хочется?! — вскинулась девочка, заливаясь румянцем.
— Пощупать меня и обнять, — прыснул юноша. — Вчера ты бесстыдно лапала меня в самом интересном месте, сегодня караулила, пока я отвлекусь, чтобы сзади на шею наброситься... Хе-хе, неужто тебя так манит мужское тело?
— Пощупать меня и обнять, — прыснул юноша. — Вчера ты бесстыдно лапала меня в самом интересном месте, сегодня караулила, пока я отвлекусь, чтобы сзади на шею наброситься... Хе-хе, неужто тебя так манит мужское тело?
Девочка испуганно пискнула, мигом разжала объятия и бросилась наутек, но от смущения запуталась в собственных ногах и смешно шлепнулась на траву.
Девочка испуганно пискнула, мигом разжала объятия и бросилась наутек, но от смущения запуталась в собственных ногах и смешно шлепнулась на траву.
Лю Сан бесшумно подкрался сзади, склонился над ней и вкрадчиво прошептал:
Лю Сан бесшумно подкрался сзади, склонился над ней и вкрадчиво прошептал:
— Да ладно тебе. Раз уж ты вчера показала мне свою... кхм, красоту, может, долг платежом красен? Хочешь, я тебе тоже кое-что покажу?
— Да ладно тебе. Раз уж ты вчера показала мне свою... кхм, красоту, может, долг платежом красен? Хочешь, я тебе тоже кое-что покажу?
Уткнувшись лицом в колени, Мо Мэй едва слышно пролепетала:
Уткнувшись лицом в колени, Мо Мэй едва слышно пролепетала:
— К-кто еще смотреть собрался... Бесстыдник!
— К-кто еще смотреть собрался... Бесстыдник!
Лю Сан легонько дунул ей на ушко, отчего девочка так и подскочила на месте от щекотки.
Лю Сан легонько дунул ей на ушко, отчего девочка так и подскочила на месте от щекотки.
— Ну посмотри, тебе жалко, что ли?
— Ну посмотри, тебе жалко, что ли?
— Зачем мне на это смотреть?.. — защищаясь руками, жалобно пискнула она.
— Зачем мне на это смотреть?.. — защищаясь руками, жалобно пискнула она.
— Ни одна женщина в мире еще не изъявляла желания увидеть меня без одежды, — с преувеличенной скорбью вздохнул Лю Сан. — Сяо Мэй, милая, ты даже не представляешь, какой это удар по мужскому самолюбию. Настоящая трагедия!
— Ни одна женщина в мире еще не изъявляла желания увидеть меня без одежды, — с преувеличенной скорбью вздохнул Лю Сан. — Сяо Мэй, милая, ты даже не представляешь, какой это удар по мужскому самолюбию. Настоящая трагедия!
Слыша этот притворно-плачевный тон, в котором так и сквозило веселое лукавство, Мо Мэй не знала, злиться ей или смеяться. Она прикусила губу и укоризненно посмотрела на него:
Слыша этот притворно-плачевный тон, в котором так и сквозило веселое лукавство, Мо Мэй не знала, злиться ей или смеяться. Она прикусила губу и укоризненно посмотрела на него:
— Господин, вы нагло врете.
— Господин, вы нагло врете.
— Это в каком же месте?
— Это в каком же месте?
— Вы утверждаете, будто ни одна женщина не видела вас нагим. Но ведь это чистой воды обман!
— Вы утверждаете, будто ни одна женщина не видела вас нагим. Но ведь это чистой воды обман!
— И вовсе не обман! — горячо возразил Лю Сан. — Пусть я и женатый человек, но клянусь своей головой — супруга моя меня ни разу без штанов не видела! Если я лгу, пусть меня поразит гром небесный и я умру самой лютой смертью!..
— И вовсе не обман! — горячо возразил Лю Сан. — Пусть я и женатый человек, но клянусь своей головой — супруга моя меня ни разу без штанов не видела! Если я лгу, пусть меня поразит гром небесный и я умру самой лютой смертью!..
— Но когда вы были маленьким, ваша матушка уж точно вас видела! — девочка победно сощурилась.
— Но когда вы были маленьким, ваша матушка уж точно вас видела! — девочка победно сощурилась.
Лю Сан осекся.
Лю Сан осекся.
Про собственную мать он как-то и позабыл.
Про собственную мать он как-то и позабыл.

Комментарии

Загрузка...