К тому времени как они поспешно вернулись в город Нинъюнь, небо на востоке уже окрасилось первыми лучами зари.
К тому времени как они поспешно вернулись в город Нинъюнь, небо на востоке уже окрасилось первыми лучами зари.
Отыскав начальника городской стражи, они принялись расспрашивать о Ся Инчэнь.
Отыскав начальника городской стражи, они принялись расспрашивать о Ся Инчэнь.
— Вчера в полночь принцесса спешно вернулась, — доложил тот. — Сказала, что у неё есть неотложное дело во Вратах Правильных Перемен. Сделав кое-какие распоряжения, она оседлала инчжао и улетела.
— Вчера в полночь принцесса спешно вернулась, — доложил тот. — Сказала, что у неё есть неотложное дело во Вратах Правильных Перемен. Сделав кое-какие распоряжения, она оседлала инчжао и улетела.
Мо Мэй на мгновение замерла, а затем быстро спросила:
Мо Мэй на мгновение замерла, а затем быстро спросила:
— А был ли у принцессы с собой Меч Грома?
— А был ли у принцессы с собой Меч Грома?
— Да, госпожа, — подтвердил стражник. — Принцесса действительно забрала Меч Грома, которым владел достопочтенный рыцарь Цинь, а также приказала людям отыскать и достойно похоронить его останки.
— Да, госпожа, — подтвердил стражник. — Принцесса действительно забрала Меч Грома, которым владел достопочтенный рыцарь Цинь, а также приказала людям отыскать и достойно похоронить его останки.
Лю Сан и Мо Мэй переглянулись. Похоже, прошлой ночью Ся Инчэнь тоже была в горах. Перед смертью Цинь Ю, должно быть, передал ей Меч Грома и умолял помешать Цинь Тяньхэ и Семи призракам небесного увечья проникнуть в подземный дворец. Именно поэтому она, не теряя ни минуты, поспешила к горе Цинлуань.
Лю Сан и Мо Мэй переглянулись. Похоже, прошлой ночью Ся Инчэнь тоже была в горах. Перед смертью Цинь Ю, должно быть, передал ей Меч Грома и умолял помешать Цинь Тяньхэ и Семи призракам небесного увечья проникнуть в подземный дворец. Именно поэтому она, не теряя ни минуты, поспешила к горе Цинлуань.
Направляясь к поместью маркиза, Лю Сан вполголоса спросил:
Направляясь к поместью маркиза, Лю Сан вполголоса спросил:
— Неужели о том, что на горе Цинлуань скрыт Подземный дворец Шихуанди, знает так много людей?
— Неужели о том, что на горе Цинлуань скрыт Подземный дворец Шихуанди, знает так много людей?
Мо Мэй покачала головой:
Мо Мэй покачала головой:
— По правде говоря, эта тайна должна быть известна лишь немногим старейшинам нашей Школы Мо.
— По правде говоря, эта тайна должна быть известна лишь немногим старейшинам нашей Школы Мо.
— Но Семь призраков небесного увечья точно о ней проведали, — заметил Лю Сан. — Вчера они пытались схватить тебя именно для того, чтобы ты провела их внутрь.
— Но Семь призраков небесного увечья точно о ней проведали, — заметил Лю Сан. — Вчера они пытались схватить тебя именно для того, чтобы ты провела их внутрь.
Лицо Мо Мэй омрачилось тревогой. Она никак не могла взять в толк, откуда эти чудовища могли узнать столь тщательно оберегаемый секрет.
Лицо Мо Мэй омрачилось тревогой. Она никак не могла взять в толк, откуда эти чудовища могли узнать столь тщательно оберегаемый секрет.
— Может, твой брат вступил с ними в сговор? — предположил Лю Сан.
— Может, твой брат вступил с ними в сговор? — предположил Лю Сан.
— Это исключено, — помрачнела девушка. — И брат, и те, кто следует за ним, преданны Школе Мо. Они ни за что не выдали бы тайну чужакам.
— Это исключено, — помрачнела девушка. — И брат, и те, кто следует за ним, преданны Школе Мо. Они ни за что не выдали бы тайну чужакам.
Лю Сан взглянул на неё. Ситуация выходила запутанной. Этот «Юный рыцарь, гонящийся за ветром» вместе со своими сторонниками рвался в Подземный дворец, тогда как Цинь Ю, принадлежащий к рыцарской ветви Мо, и сама Мо Мэй, сторонница диалектиков, пытались во что бы то ни стало их остановить. Должно быть, когда Грозовой рыцарь явился в Нинъюнь, чтобы бросить вызов Ся Инчэнь, он просто хотел проверить, способна ли она уберечь Меч Снега.
Лю Сан взглянул на неё. Ситуация выходила запутанной. Этот «Юный рыцарь, гонящийся за ветром» вместе со своими сторонниками рвался в Подземный дворец, тогда как Цинь Ю, принадлежащий к рыцарской ветви Мо, и сама Мо Мэй, сторонница диалектиков, пытались во что бы то ни стало их остановить. Должно быть, когда Грозовой рыцарь явился в Нинъюнь, чтобы бросить вызов Ся Инчэнь, он просто хотел проверить, способна ли она уберечь Меч Снега.
Очевидно, Школа Мо раскололась на несколько враждующих фракций.
Очевидно, Школа Мо раскололась на несколько враждующих фракций.
— Отыщи Сяо Чжу и попроси её собрать нам припасы в дорогу, а я добуду инчжао, — решительно произнёс Лю Сан. — Мы отправляемся на гору Цинлуань вместе.
— Отыщи Сяо Чжу и попроси её собрать нам припасы в дорогу, а я добуду инчжао, — решительно произнёс Лю Сан. — Мы отправляемся на гору Цинлуань вместе.
Ни с приспешниками Юного рыцаря, ни с Семью призраками небесного увечья шутки были плохи, и Лю Сан просто не мог оставаться в стороне, зная, что его жена в опасности. К тому же Ся Инчэнь ничего не смыслила в тонкостях механизмов, и если ей придётся спуститься в подземный дворец, без помощи Мо Мэй там не обойтись.
Ни с приспешниками Юного рыцаря, ни с Семью призраками небесного увечья шутки были плохи, и Лю Сан просто не мог оставаться в стороне, зная, что его жена в опасности. К тому же Ся Инчэнь ничего не смыслила в тонкостях механизмов, и если ей придётся спуститься в подземный дворец, без помощи Мо Мэй там не обойтись.
Лю Сан поспешил к вольерам, где содержались крылатые инчжао.
Лю Сан поспешил к вольерам, где содержались крылатые инчжао.
Пока он бежал, в душу закрались сомнения: сможет ли он действительно помочь жене, когда окажется на месте?
Пока он бежал, в душу закрались сомнения: сможет ли он действительно помочь жене, когда окажется на месте?
Если бы не внезапное появление Грозового рыцаря прошлой ночью, он бы уже погиб от рук Рогатого и Крылатого призраков, а Мо Мэй оказалась бы в плену. Он даже себя защитить не способен, куда уж рваться на выручку другим?
Если бы не внезапное появление Грозового рыцаря прошлой ночью, он бы уже погиб от рук Рогатого и Крылатого призраков, а Мо Мэй оказалась бы в плену. Он даже себя защитить не способен, куда уж рваться на выручку другим?
Эта мысль заставила его замереть на месте.
Эта мысль заставила его замереть на месте.
Чтобы стать полезным, ему нужно было войти в то самое таинственное, пугающее состояние. То состояние, которое заставило двух паучьих призраков в панике спасаться бегством и позволило ему без труда вырваться из кольца окружения самого Небесного Ловца и пяти великих сыщиков.
Чтобы стать полезным, ему нужно было войти в то самое таинственное, пугающее состояние. То состояние, которое заставило двух паучьих призраков в панике спасаться бегством и позволило ему без труда вырваться из кольца окружения самого Небесного Ловца и пяти великих сыщиков.
Впервые эта сила пробудилась, когда Ао Дэ швырнул его на землю и принялся топтать, изрыгая грязные оскорбления в адрес его супруги. Тогда удушающая ярость изнутри преобразила его тело. Во второй раз никто не прижимал его к земле — Лю Сан лишь воскресил в памяти ту ярость, и не успел опомниться, как вновь обрёл невероятное могущество.
Впервые эта сила пробудилась, когда Ао Дэ швырнул его на землю и принялся топтать, изрыгая грязные оскорбления в адрес его супруги. Тогда удушающая ярость изнутри преобразила его тело. Во второй раз никто не прижимал его к земле — Лю Сан лишь воскресил в памяти ту ярость, и не успел опомниться, как вновь обрёл невероятное могущество.
Значит, если научиться управлять эмоциями, он сможет вызывать это состояние по собственной воле.
Значит, если научиться управлять эмоциями, он сможет вызывать это состояние по собственной воле.
Но как этого добиться? Прошлой ночью, спасаясь от Рогатого демона, он отчаянно пытался пробудить ту силу, но все попытки оказались тщетны. Как подчинить себе этот первобытный гнев, чтобы обращаться к нему в миг нужды и усмирять, когда опасность минует?
Но как этого добиться? Прошлой ночью, спасаясь от Рогатого демона, он отчаянно пытался пробудить ту силу, но все попытки оказались тщетны. Как подчинить себе этот первобытный гнев, чтобы обращаться к нему в миг нужды и усмирять, когда опасность минует?
Не найдя ответа и не желая заставлять Мо Мэй ждать, он отбросил лишние мысли и побежал дальше к вольерам.
Не найдя ответа и не желая заставлять Мо Мэй ждать, он отбросил лишние мысли и побежал дальше к вольерам.
Приручить инчжао — задача не из лёгких, но эти крылатые звери отличались поразительным умом и преданностью. Своей ценностью они многократно превосходили даже самых лучших скакунов, способных преодолевать тысячи ли в день.
Приручить инчжао — задача не из лёгких, но эти крылатые звери отличались поразительным умом и преданностью. Своей ценностью они многократно превосходили даже самых лучших скакунов, способных преодолевать тысячи ли в день.
Пробегая мимо одной из построек, Лю Сан услышал доносящиеся изнутри голоса. Солдаты обсуждали события минувшей ночи. Обострившиеся чувства позволили ему расслышать каждое слово сквозь закрытую дверь, и он невольно замедлил шаг.
Пробегая мимо одной из построек, Лю Сан услышал доносящиеся изнутри голоса. Солдаты обсуждали события минувшей ночи. Обострившиеся чувства позволили ему расслышать каждое слово сквозь закрытую дверь, и он невольно замедлил шаг.
— Что вообще стряслось ночью? — спрашивал один из воинов. — Поговаривают, будто за стенами города нашли тело самого Грозового рыцаря.
— Что вообще стряслось ночью? — спрашивал один из воинов. — Поговаривают, будто за стенами города нашли тело самого Грозового рыцаря.
Будучи простыми караульными, они, разумеется, не могли знать всех подробностей.
Будучи простыми караульными, они, разумеется, не могли знать всех подробностей.
— Вроде как в поместье маркиза пробрались воры, — ответил другой, прихлёбывая горячий чай. — Принцесса застала их на месте преступления, завязался бой. А Грозовой рыцарь столкнулся за городом с Семью демонами небесного увечья и земного изъяна, пожирающих богов. Говорят, когда принцесса подоспела, он уже испустил дух.
— Вроде как в поместье маркиза пробрались воры, — ответил другой, прихлёбывая горячий чай. — Принцесса застала их на месте преступления, завязался бой. А Грозовой рыцарь столкнулся за городом с Семью демонами небесного увечья и земного изъяна, пожирающих богов. Говорят, когда принцесса подоспела, он уже испустил дух.
— Те самые твари? — ахнул первый. — Слыхал я, что эти семеро проливают реки крови по всему Хэчжоу. Жертв у них без счета, но чтобы одолеть самого Цинь Ю... Невероятно.
— Те самые твари? — ахнул первый. — Слыхал я, что эти семеро проливают реки крови по всему Хэчжоу. Жертв у них без счета, но чтобы одолеть самого Цинь Ю... Невероятно.
Немного помолчав, солдат спросил:
Немного помолчав, солдат спросил:
— А куда подевался наш окружной зять? Принцесса ведь приказала разыскать его во что бы то ни стало.
— А куда подевался наш окружной зять? Принцесса ведь приказала разыскать его во что бы то ни стало.
— Да где-нибудь в углу со страху штаны мочит, — хохотнул собеседник.
— Да где-нибудь в углу со страху штаны мочит, — хохотнул собеседник.
В комнате раздался дружный гогот.
В комнате раздался дружный гогот.
— Наша принцесса — благородная госпожа, первая красавица во всем Хэчжоу, — завистливо протянул третий. — И досталась же такому ничтожеству! Настоящая роза, посаженная в навозную кучу. Ну почему нам так не везет?
— Наша принцесса — благородная госпожа, первая красавица во всем Хэчжоу, — завистливо протянул третий. — И досталась же такому ничтожеству! Настоящая роза, посаженная в навозную кучу. Ну почему нам так не везет?
— Тише ты! — шикнул на него товарищ. — Какой-никакой, а он зять маркиза. Услышит кто — несдобровать.
— Тише ты! — шикнул на него товарищ. — Какой-никакой, а он зять маркиза. Услышит кто — несдобровать.
— Да кто ему в глаза-то скажет? — фыркнул зачинщик разговора. — А за спиной над этим недоразумением и так весь город потешается. К тому же моя кузина служит служанкой в поместье, так она болтала, что молодые даже спят в разных покоях. Готов поспорить, этот сопляк до сих пор девственник!
— Да кто ему в глаза-то скажет? — фыркнул зачинщик разговора. — А за спиной над этим недоразумением и так весь город потешается. К тому же моя кузина служит служанкой в поместье, так она болтала, что молодые даже спят в разных покоях. Готов поспорить, этот сопляк до сих пор девственник!
Караулку снова сотряс похабный, приглушённый смех.
Караулку снова сотряс похабный, приглушённый смех.
Лю Сан стоял у порога, сжимая кулаки до побелевших костяшек. С тех пор как в его теле закрепилась демоническая пилюля, его чувства обострились до предела. Грязные сплетни, которые он предпочёл бы никогда не слышать, теперь лавиной обрушивались на него, а эти глупцы и не подозревали, что их ядовитый шёпот разносится далеко за пределы стен.
Лю Сан стоял у порога, сжимая кулаки до побелевших костяшек. С тех пор как в его теле закрепилась демоническая пилюля, его чувства обострились до предела. Грязные сплетни, которые он предпочёл бы никогда не слышать, теперь лавиной обрушивались на него, а эти глупцы и не подозревали, что их ядовитый шёпот разносится далеко за пределы стен.
Сперва он по привычке хотел просто уйти, смолчать, сделать вид, будто ничего не произошло. Но в памяти внезапно вспыхнули слова, сказанные Мо Мэй прошлой ночью.
Сперва он по привычке хотел просто уйти, смолчать, сделать вид, будто ничего не произошло. Но в памяти внезапно вспыхнули слова, сказанные Мо Мэй прошлой ночью.
"Вы кажетесь всем беспечным и плывущим по течению, но при этом втайне трудитесь не покладая рук. И всё же у вас нет великой цели. Окружающие презирают вас за спиной — вы прекрасно это знаете, но упорно притворяетесь слепцом. Вы ведь искренне любите принцессу, но даже не пытаетесь завоевать её сердце"
"Вы кажетесь всем беспечным и плывущим по течению, но при этом втайне трудитесь не покладая рук. И всё же у вас нет великой цели. Окружающие презирают вас за спиной — вы прекрасно это знаете, но упорно притворяетесь слепцом. Вы ведь искренне любите принцессу, но даже не пытаетесь завоевать её сердце"
"Мэй, ты права, — мысленно согласился он. — Я привык довольствоваться малым. Но даже у моего терпения есть предел. Порой... порой смирение оборачивалось невыносимой обидой"
"Мэй, ты права, — мысленно согласился он. — Я привык довольствоваться малым. Но даже у моего терпения есть предел. Порой... порой смирение оборачивалось невыносимой обидой"
Глубоко запрятанная злость, которую он так долго подавлял, медленно поднималась из самых глубин души. В голове промелькнула полузабытая фраза, и в ту же секунду всё его существо содрогнулось от мощного толчка, словно внутри рухнула невидимая преграда.
Глубоко запрятанная злость, которую он так долго подавлял, медленно поднималась из самых глубин души. В голове промелькнула полузабытая фраза, и в ту же секунду всё его существо содрогнулось от мощного толчка, словно внутри рухнула невидимая преграда.
Девятьсот лет назад, когда чудовище по имени Эпуса утащило его на самое дно болота Юньмэн, эти слова прозвучали в его угасающем сознании:
Девятьсот лет назад, когда чудовище по имени Эпуса утащило его на самое дно болота Юньмэн, эти слова прозвучали в его угасающем сознании:
"Сердце неистовствует, подобно дракону; плоть свирепа, подобно тигру!"
"Сердце неистовствует, подобно дракону; плоть свирепа, подобно тигру!"
Заложив руки за спину, Лю Сан неторопливо перешагнул порог караулки.
Заложив руки за спину, Лю Сан неторопливо перешагнул порог караулки.

Комментарии

Загрузка...