Он поспешно кашлянул в кулак и заговорил:
Он поспешно кашлянул в кулак и заговорил:
— Вообще-то, когда я только родился...
— Вообще-то, когда я только родился...
— Только попробуй соврать, будто твоя матушка скончалась в муках при родах, — сердито зыркнула на него девушка. — Не гневи небо, а то ведь и правда громом поразит.
— Только попробуй соврать, будто твоя матушка скончалась в муках при родах, — сердито зыркнула на него девушка. — Не гневи небо, а то ведь и правда громом поразит.
Лю Сан со смешком почесал затылок. А ведь и правда... Хотя как попаданец он не питал к матери из этой жизни глубоких сыновних чувств, женщина все же растила его больше десяти лет. Пожелать ей смерти ради глупой отговорки — верный способ навлечь на себя кару небесную.
Лю Сан со смешком почесал затылок. А ведь и правда... Хотя как попаданец он не питал к матери из этой жизни глубоких сыновних чувств, женщина все же растила его больше десяти лет. Пожелать ей смерти ради глупой отговорки — верный способ навлечь на себя кару небесную.
— Эх, — вздохнул он. — Ты же сама без конца то лапаешь меня, то обнимаешь. Я лишь из доброты душевной решил показать тебе все как есть, а теперь еще и крайним остался. Правду говорят: не делай добра — не получишь зла.
— Эх, — вздохнул он. — Ты же сама без конца то лапаешь меня, то обнимаешь. Я лишь из доброты душевной решил показать тебе все как есть, а теперь еще и крайним остался. Правду говорят: не делай добра — не получишь зла.
Мо Мэй едва сдерживала желание огреть его Небесным жезлом тайного механизма. И у него еще язык повернулся назваться хорошим человеком!
Мо Мэй едва сдерживала желание огреть его Небесным жезлом тайного механизма. И у него еще язык повернулся назваться хорошим человеком!
Обычным конным шагом путь от города Нинъюнь до горы Цинлуань занял бы добрых несколько дней. Однако верхом на крылатом инчжао лететь было куда быстрее. Лю Сан гнал зверя день и ночь, почти без остановок. Когда веки свинцом наливались от усталости, он принимался подначивать Мо Мэй — это отлично помогало взбодриться. И все же, несмотря на спешку, у подножия горы они оказались лишь к исходу второго дня.
Обычным конным шагом путь от города Нинъюнь до горы Цинлуань занял бы добрых несколько дней. Однако верхом на крылатом инчжао лететь было куда быстрее. Лю Сан гнал зверя день и ночь, почти без остановок. Когда веки свинцом наливались от усталости, он принимался подначивать Мо Мэй — это отлично помогало взбодриться. И все же, несмотря на спешку, у подножия горы они оказались лишь к исходу второго дня.
Лю Сан окинул взглядом высящиеся впереди кручи:
Лю Сан окинул взглядом высящиеся впереди кручи:
— Вход в подземный дворец скрыт в запретной зоне Врат Правильных Перемен. Чтобы пробраться туда, придется как-то миновать их дозоры. Дело предстоит не из легких.
— Вход в подземный дворец скрыт в запретной зоне Врат Правильных Перемен. Чтобы пробраться туда, придется как-то миновать их дозоры. Дело предстоит не из легких.
— Молодой господин, — негромко отозвалась Мо Мэй, — если подумать, вы ведь тоже связаны с Вратами Правильных Перемен узами родства...
— Молодой господин, — негромко отозвалась Мо Мэй, — если подумать, вы ведь тоже связаны с Вратами Правильных Перемен узами родства...
— Толку-то, — покачал головой Лю Сан. — В этой секте сверху донизу нет ни единой души, кто смотрел бы на меня без отвращения. К тому же ты сама твердила, что о тайне подземного дворца Шихуанди должно знать как можно меньше людей. Явись я туда открыто — они меня в шею прогонят, и это еще в лучшем случае. О том, чтобы добровольно пустить нас в запретную зону, и речи быть не может.
— Толку-то, — покачал головой Лю Сан. — В этой секте сверху донизу нет ни единой души, кто смотрел бы на меня без отвращения. К тому же ты сама твердила, что о тайне подземного дворца Шихуанди должно знать как можно меньше людей. Явись я туда открыто — они меня в шею прогонят, и это еще в лучшем случае. О том, чтобы добровольно пустить нас в запретную зону, и речи быть не может.
Он ненадолго задумался, а затем предложил:
Он ненадолго задумался, а затем предложил:
— Придется, видимо, дождаться ночи и проскочить поверху...
— Придется, видимо, дождаться ночи и проскочить поверху...
— Не выйдет, — возразила Мо Мэй. — Раз уж это священное место, небо над ним охраняется не хуже земли. Постройки Врат Правильных Перемен жмутся к самым кручам, и на вершинах наверняка стоят скорострельные баллисты. Наш инчжао хоть и крылат, но парить в поднебесье не умеет. Стоит дозорным нас засечь — и туча болтов мигом превратит нас в решето.
— Не выйдет, — возразила Мо Мэй. — Раз уж это священное место, небо над ним охраняется не хуже земли. Постройки Врат Правильных Перемен жмутся к самым кручам, и на вершинах наверняка стоят скорострельные баллисты. Наш инчжао хоть и крылат, но парить в поднебесье не умеет. Стоит дозорным нас засечь — и туча болтов мигом превратит нас в решето.
Сама она происходила из школы Мо, мастера которой испокон веков славились непревзойденным искусством осады и обороны крепостей, а потому сразу увидела всю безрассудность его затеи.
Сама она происходила из школы Мо, мастера которой испокон веков славились непревзойденным искусством осады и обороны крепостей, а потому сразу увидела всю безрассудность его затеи.
Лю Сан тяжело вздохнул. Справедливо. Будь все так просто, Семь призраков небесного увечья не стали бы марать руки об убийство Цзиньтянь Чоу, чтобы проникнуть в запретную зону с помощью его трупа. Гору Цинлуань со всех сторон окружали неприступные пики, и пусть Лю Сан никогда на них не бывал, можно было не сомневаться: клан Цзиньтянь превратил эти вершины в неприступные сторожевые бастионы.
Лю Сан тяжело вздохнул. Справедливо. Будь все так просто, Семь призраков небесного увечья не стали бы марать руки об убийство Цзиньтянь Чоу, чтобы проникнуть в запретную зону с помощью его трупа. Гору Цинлуань со всех сторон окружали неприступные пики, и пусть Лю Сан никогда на них не бывал, можно было не сомневаться: клан Цзиньтянь превратил эти вершины в неприступные сторожевые бастионы.
— И как нам тогда быть? — спросил Лю Сан.
— И как нам тогда быть? — спросил Лю Сан.
Вместо ответа Мо Мэй высоко подняла Небесный жезл тайного механизма. Неуловимым движением она что-то нажала на рукояти, и навершие жезла запульсировало мягким изумрудным свечением.
Вместо ответа Мо Мэй высоко подняла Небесный жезл тайного механизма. Неуловимым движением она что-то нажала на рукояти, и навершие жезла запульсировало мягким изумрудным свечением.
— Что это ты задумала?
— Что это ты задумала?
— Люди моего брата вышли из школы Мо, — шепотом объяснила девушка. — Они наверняка нашли способ пробраться в запретную зону с помощью своих приспособлений. Механика нашей школы также зовется искусством деревянных панцирей, и в любой мало-мальски сложной конструкции обязательно используется магнитное дерево. Мой жезл способен улавливать его притяжение.
— Люди моего брата вышли из школы Мо, — шепотом объяснила девушка. — Они наверняка нашли способ пробраться в запретную зону с помощью своих приспособлений. Механика нашей школы также зовется искусством деревянных панцирей, и в любой мало-мальски сложной конструкции обязательно используется магнитное дерево. Мой жезл способен улавливать его притяжение.
Спустя пару вдохов свечение на конце жезла дернулось и указало в сторону.
Спустя пару вдохов свечение на конце жезла дернулось и указало в сторону.
— Нашла! Примерно в семи ли отсюда есть наши механизмы.
— Нашла! Примерно в семи ли отсюда есть наши механизмы.
— Идем глянем, — кивнул Лю Сан, и они скользнули в чащу, стараясь не шуметь.
— Идем глянем, — кивнул Лю Сан, и они скользнули в чащу, стараясь не шуметь.
Едва они преодолели пару ли, как вдруг одновременно замерли.
Едва они преодолели пару ли, как вдруг одновременно замерли.
Впереди, прямо посреди глухой бамбуковой рощи, стоял массивный деревянный сундук.
Впереди, прямо посреди глухой бамбуковой рощи, стоял массивный деревянный сундук.
Откуда здесь взяться столь громоздкой вещи?
Откуда здесь взяться столь громоздкой вещи?
Переглянувшись, путники осторожно двинулись вперед.
Переглянувшись, путники осторожно двинулись вперед.
Внутри сундука обнаружилось поразительное зрелище: там сидела девчушка лет пяти-шести. Из всей одежды на ней был лишь шелковый персиково-розовый нагрудник-дудоу. Очаровательная, круглолицая, словно вылепленная из тончайшего фарфора, она уставилась на Лю Сана огромными чистыми глазами.
Внутри сундука обнаружилось поразительное зрелище: там сидела девчушка лет пяти-шести. Из всей одежды на ней был лишь шелковый персиково-розовый нагрудник-дудоу. Очаровательная, круглолицая, словно вылепленная из тончайшего фарфора, она уставилась на Лю Сана огромными чистыми глазами.
Перед ней на краю сундука висел лоскут ткани с размашистой надписью:
Перед ней на краю сундука висел лоскут ткани с размашистой надписью:
«Ищу покровителя. Умею согревать постель!»
«Ищу покровителя. Умею согревать постель!»
Лю Сан онемел от изумления.
Лю Сан онемел от изумления.
Что за чертовщина?
Что за чертовщина?
В глухом безлюдном лесу наткнуться на такое... Это не вызывало улыбки, скорее уж пробирало до костей своей нелепостью. Хуже того, прелестное дитя принялось без умолку подмигивать Лю Сану, словно безмолвно подтверждая: «Ага, дяденька, я отлично грею постели!»
В глухом безлюдном лесу наткнуться на такое... Это не вызывало улыбки, скорее уж пробирало до костей своей нелепостью. Хуже того, прелестное дитя принялось без умолку подмигивать Лю Сану, словно безмолвно подтверждая: «Ага, дяденька, я отлично грею постели!»
Лю Сан крепко взял Мо Мэй за руку и, стараясь держаться подальше, обошел сундук с плачущей навзрыд крохой. Он зашагал дальше, даже не думая оборачиваться.
Лю Сан крепко взял Мо Мэй за руку и, стараясь держаться подальше, обошел сундук с плачущей навзрыд крохой. Он зашагал дальше, даже не думая оборачиваться.
— Но как же девочка... — растерянно прошептала Мо Мэй.
— Но как же девочка... — растерянно прошептала Мо Мэй.
— Не смей к ней прикасаться, — отрезал Лю Сан. — От подобных странностей лучше держаться как можно дальше.
— Не смей к ней прикасаться, — отрезал Лю Сан. — От подобных странностей лучше держаться как можно дальше.
Поскольку Мо Мэй с малых лет познала суровые законы цзянху, она быстро спохватилась. Внезапное появление ребенка посреди чащи действительно не сулило ничего хорошего, так что благоразумнее было не совать нос в чужие дела во избежание лишних бед.
Поскольку Мо Мэй с малых лет познала суровые законы цзянху, она быстро спохватилась. Внезапное появление ребенка посреди чащи действительно не сулило ничего хорошего, так что благоразумнее было не совать нос в чужие дела во избежание лишних бед.
Ступая след в след, они поднялись на поросший высокой травой склон холма и залегли в зарослях. Отсюда наконец открылся вид на то, что они искали — летающий механический корабль.
Ступая след в след, они поднялись на поросший высокой травой склон холма и залегли в зарослях. Отсюда наконец открылся вид на то, что они искали — летающий механический корабль.
Судно оказалось в точности тем самым, что некогда наделало шуму в небе над городом Нинъюнь. Сейчас вокруг него суетились два-три десятка человек в глухих масках — они как раз демонтировали крылья, судя по всему, затеяв какую-то перестройку.
Судно оказалось в точности тем самым, что некогда наделало шуму в небе над городом Нинъюнь. Сейчас вокруг него суетились два-три десятка человек в глухих масках — они как раз демонтировали крылья, судя по всему, затеяв какую-то перестройку.
— Чем они заняты? — едва слышно шепнул Лю Сан.
— Чем они заняты? — едва слышно шепнул Лю Сан.
— Кажется, я поняла, — так же тихо отозвалась Мо Мэй. — Они собираются использовать этот корабль, чтобы проникнуть в запретную зону. Прежний корабль хоть и развивал завидную скорость, но летал слишком низко. Теперь они переделывают его, чтобы подняться выше облаков. Тогда под покровом ночи их никто не заметит.
— Кажется, я поняла, — так же тихо отозвалась Мо Мэй. — Они собираются использовать этот корабль, чтобы проникнуть в запретную зону. Прежний корабль хоть и развивал завидную скорость, но летал слишком низко. Теперь они переделывают его, чтобы подняться выше облаков. Тогда под покровом ночи их никто не заметит.
— Твой брат среди них?
— Твой брат среди них?
Мо Мэй долго всматривалась в работающих людей, после чего разочарованно покачала головой.
Мо Мэй долго всматривалась в работающих людей, после чего разочарованно покачала головой.
Путники бесшумно заскользили обратно вниз по склону.
Путники бесшумно заскользили обратно вниз по склону.
— Молодой господин, у меня есть план, — заговорщически прошептала Мо Мэй, когда они отошли на безопасное расстояние.
— Молодой господин, у меня есть план, — заговорщически прошептала Мо Мэй, когда они отошли на безопасное расстояние.
— Какой?
— Какой?
— Мы проберемся на гору Цинлуань прямо у них на борту. Но сперва нужно убраться отсюда подальше.
— Мы проберемся на гору Цинлуань прямо у них на борту. Но сперва нужно убраться отсюда подальше.
Лю Сан взял ее за руку, и они поспешили скрыться в лесной глуши.
Лю Сан взял ее за руку, и они поспешили скрыться в лесной глуши.
Однако стоило им отойти на пару ли, как судьба преподнесла им новую встречу. На сей раз посреди тропы сидела сказочной красоты дева.
Однако стоило им отойти на пару ли, как судьба преподнесла им новую встречу. На сей раз посреди тропы сидела сказочной красоты дева.
Сумерки уже сгустились, и в неверном вечернем свете полуобнаженная незнакомка в одной лишь тонкой нательной рубашке выглядела неописуемо соблазнительно. Белизна ее кожи спорила со свежим снегом, а изящные изгибы тела волновали кровь. Она стояла на коленях у самой кромки лесного озера.
Сумерки уже сгустились, и в неверном вечернем свете полуобнаженная незнакомка в одной лишь тонкой нательной рубашке выглядела неописуемо соблазнительно. Белизна ее кожи спорила со свежим снегом, а изящные изгибы тела волновали кровь. Она стояла на коленях у самой кромки лесного озера.
Прямо перед ней на траве расстилалось белое полотно. На нем покоилась дохлая птица, а рядом красовались четыре крупных иероглифа:
Прямо перед ней на траве расстилалось белое полотно. На нем покоилась дохлая птица, а рядом красовались четыре крупных иероглифа:
«Продам себя ради погребения птицы».
«Продам себя ради погребения птицы».
Лю Сан промолчал.
Лю Сан промолчал.
Мо Мэй тоже не нашлась что сказать.
Мо Мэй тоже не нашлась что сказать.
Обойти странную побирушку не представлялось возможным: слева простиралась озерная гладь, справа высилась отвесная скала.
Обойти странную побирушку не представлялось возможным: слева простиралась озерная гладь, справа высилась отвесная скала.
Делать нечего — они двинулись мимо полуобнаженной искусительницы. Когда они поравнялись с ней, снедаемая любопытством Мо Мэй все же не выдержала и шепнула:
Делать нечего — они двинулись мимо полуобнаженной искусительницы. Когда они поравнялись с ней, снедаемая любопытством Мо Мэй все же не выдержала и шепнула:
— Послушай... а кем тебе приходится эта птица?
— Послушай... а кем тебе приходится эта птица?
Красавица картинно прикрыла лицо широким рукавом и безутешно разрыдалась:
Красавица картинно прикрыла лицо широким рукавом и безутешно разрыдалась:
— О горе мне! Это был мой законный супруг!
— О горе мне! Это был мой законный супруг!
Мо Мэй на секунду лишилась дара речи, но все же переспросила:
Мо Мэй на секунду лишилась дара речи, но все же переспросила:
— И... отчего же он преставился?
— И... отчего же он преставился?
Дева медленно подняла на Лю Сана полные слез и немого призыва глаза:
Дева медленно подняла на Лю Сана полные слез и немого призыва глаза:
— От глупости помер, касатик.
— От глупости помер, касатик.
Мо Мэй открыла было рот, чтобы задать следующий вопрос, но Лю Сан бесцеремонно схватил ее за локоть и увлек за собой.
Мо Мэй открыла было рот, чтобы задать следующий вопрос, но Лю Сан бесцеремонно схватил ее за локоть и увлек за собой.
Скрывшись в густом подлеске, Мо Мэй несколько раз повернула кольца на рукояти Небесного жезла. Тот послушно щелкнул, меняя форму, и превратился в причудливое приспособление, снабженное острым ножом и тонкой пилой.
Скрывшись в густом подлеске, Мо Мэй несколько раз повернула кольца на рукояти Небесного жезла. Тот послушно щелкнул, меняя форму, и превратился в причудливое приспособление, снабженное острым ножом и тонкой пилой.
Девушка принялась ловко кромсать ветви — лезвие входило в дерево с легкостью раскаленного ножа в масло. Лю Сан затаил дыхание от удивления. Даже если забыть обо всех бесчисленных секретах этого хитроумного оружия, скрытые в нем клинки обладали поистине легендарной остротой: они могли без труда рассекать сталь и резать падающий волос.
Девушка принялась ловко кромсать ветви — лезвие входило в дерево с легкостью раскаленного ножа в масло. Лю Сан затаил дыхание от удивления. Даже если забыть обо всех бесчисленных секретах этого хитроумного оружия, скрытые в нем клинки обладали поистине легендарной остротой: они могли без труда рассекать сталь и резать падающий волос.
Ему было невдомек, что Небесный жезл тайного механизма и знаменитый меч Небесного правила — величайшие реликвии, передававшиеся в школе Мо из рода в род. Жезл традиционно принадлежал мастерам диалектической ветви Мобянь; помимо способности трансформироваться, он хранил в себе десятки смертоносных скрытых механизмов. Меч же Небесного правила испокон веков служил личным оружием Великого мастера школы. В сочетании с прославленным «Фехтованием моистской защиты» он заслуженно считался непревзойденным защитным оружием в Поднебесной.
Ему было невдомек, что Небесный жезл тайного механизма и знаменитый меч Небесного правила — величайшие реликвии, передававшиеся в школе Мо из рода в род. Жезл традиционно принадлежал мастерам диалектической ветви Мобянь; помимо способности трансформироваться, он хранил в себе десятки смертоносных скрытых механизмов. Меч же Небесного правила испокон веков служил личным оружием Великого мастера школы. В сочетании с прославленным «Фехтованием моистской защиты» он заслуженно считался непревзойденным защитным оружием в Поднебесной.
Тем временем Мо Мэй наготовила кучу тонких реек и гибких прутьев, после чего принялась ловко связывать их вместе, орудуя с ловкостью заправского мастера.
Тем временем Мо Мэй наготовила кучу тонких реек и гибких прутьев, после чего принялась ловко связывать их вместе, орудуя с ловкостью заправского мастера.
Лю Сан развалился на траве. Наблюдая за плавными, изящными движениями ее тонкого стана, он лениво поинтересовался:
Лю Сан развалился на траве. Наблюдая за плавными, изящными движениями ее тонкого стана, он лениво поинтересовался:
— Сяо Мэй, и что же это будет?
— Сяо Мэй, и что же это будет?
Девушка, не отрываясь от работы, коротко бросила:
Девушка, не отрываясь от работы, коротко бросила:
— Воздушный змей.
— Воздушный змей.

Комментарии

Загрузка...