Здесь всё было иначе, нежели в прошлой жизни Лю Сана, где учение Будды, Конфуция и Путь Дао веками спорили за умы людей. В этой эпохе буддизма не существовало вовсе. Конфуцианцев Первый император Шихуанди истребил подчистую еще на заре своего правления, а уцелело ли даосское учение — оставалось загадкой. По крайней мере, Лю Сан за всё время не встретил ни одного даоса.
Здесь всё было иначе, нежели в прошлой жизни Лю Сана, где учение Будды, Конфуция и Путь Дао веками спорили за умы людей. В этой эпохе буддизма не существовало вовсе. Конфуцианцев Первый император Шихуанди истребил подчистую еще на заре своего правления, а уцелело ли даосское учение — оставалось загадкой. По крайней мере, Лю Сан за всё время не встретил ни одного даоса.
Из ста философских школ лишь моисты, хоть и не пользовались открытым покровительством Великой Цинь, заслужили негласное право на жизнь. Впрочем, и среди них воинственная ветвь, Моу, подвергалась суровым притеснениям, тогда как диалектиков из Мобянь Первый император долгое время осыпал милостями и держал при дворе.
Из ста философских школ лишь моисты, хоть и не пользовались открытым покровительством Великой Цинь, заслужили негласное право на жизнь. Впрочем, и среди них воинственная ветвь, Моу, подвергалась суровым притеснениям, тогда как диалектиков из Мобянь Первый император долгое время осыпал милостями и держал при дворе.
Заботясь о незыблемости трона Цинь, Шихуанди приказал отобрать у подданных всё оружие. Искусство механизмов, в котором столь преуспели мудрецы Мобянь, верой и правдой служило государству, но в народе было под строжайшим запретом. Когда же Великая Цинь обратилась в прах, школа Мо на короткий срок достигла небывалого расцвета. Увы, их идеалы, красивые на словах, но почти невыполнимые на деле, сослужили им дурную службу: некогда величайшее учение постепенно утрачивало силу, а его влияние неумолимо сходило на нет.
Заботясь о незыблемости трона Цинь, Шихуанди приказал отобрать у подданных всё оружие. Искусство механизмов, в котором столь преуспели мудрецы Мобянь, верой и правдой служило государству, но в народе было под строжайшим запретом. Когда же Великая Цинь обратилась в прах, школа Мо на короткий срок достигла небывалого расцвета. Увы, их идеалы, красивые на словах, но почти невыполнимые на деле, сослужили им дурную службу: некогда величайшее учение постепенно утрачивало силу, а его влияние неумолимо сходило на нет.
То ли последователи Мо ревностно оберегали свои секреты от чужих глаз, то ли не желали, чтобы их хитроумные изобретения становились орудиями кровавых войн и осад, но делиться тайнами мастерства они не спешили. В поднебесной все знали, что моисты давно построили летающие корабли, парящих деревянных змеев и другие немыслимые диковины, однако воочию их видели лишь единицы, а разгадать секрет их устройства не удавалось никому.
То ли последователи Мо ревностно оберегали свои секреты от чужих глаз, то ли не желали, чтобы их хитроумные изобретения становились орудиями кровавых войн и осад, но делиться тайнами мастерства они не спешили. В поднебесной все знали, что моисты давно построили летающие корабли, парящих деревянных змеев и другие немыслимые диковины, однако воочию их видели лишь единицы, а разгадать секрет их устройства не удавалось никому.
Лю Сан и подумать не мог, что деревянный жезл, который Мо Мэй так бережно носила завернутым в холстину, окажется устройством для призыва летающего змея.
Лю Сан и подумать не мог, что деревянный жезл, который Мо Мэй так бережно носила завернутым в холстину, окажется устройством для призыва летающего змея.
Ливень обрушивался на них сплошным водопадом. Сквозь серую, ревущую пелену Лю Сан наконец разглядел Ся Инчэнь.
Ливень обрушивался на них сплошным водопадом. Сквозь серую, ревущую пелену Лю Сан наконец разглядел Ся Инчэнь.
Сжимая в руке Меч Снега, Ся Инчэнь описывала стремительные круги. Холодное сияние клинка взрывало воздух, превращая низвергающиеся потоки воды в мириады ледяных стрел. И всё же, каким бы грозным ни был её Метод ледяных кристаллов великой сокровенности, способный обращать дождь в сталь, а воздух — в смертоносные лезвия, противников было слишком много. Больше десятка искусных бойцов теснили её со всех сторон.
Сжимая в руке Меч Снега, Ся Инчэнь описывала стремительные круги. Холодное сияние клинка взрывало воздух, превращая низвергающиеся потоки воды в мириады ледяных стрел. И всё же, каким бы грозным ни был её Метод ледяных кристаллов великой сокровенности, способный обращать дождь в сталь, а воздух — в смертоносные лезвия, противников было слишком много. Больше десятка искусных бойцов теснили её со всех сторон.
Лица нападавших скрывали причудливые маски. Вдруг один из них взмыл в воздух, призывая саму стихию — ослепительная молния, расколов небо, устремилась прямо к Ся Инчэнь.
Лица нападавших скрывали причудливые маски. Вдруг один из них взмыл в воздух, призывая саму стихию — ослепительная молния, расколов небо, устремилась прямо к Ся Инчэнь.
Ся Инчэнь внутренне содрогнулась от изумления. Незнакомец явно использовал Метод отклика Девяти Небес на Первоначальное — тайное искусство самого Грозового рыцаря Цинь Ю. Вот только удар Цинь Ю всегда отличался глубокой внутренней силой и величественным спокойствием, в нем не было этой слепой, сокрушительной ярости.
Ся Инчэнь внутренне содрогнулась от изумления. Незнакомец явно использовал Метод отклика Девяти Небес на Первоначальное — тайное искусство самого Грозового рыцаря Цинь Ю. Вот только удар Цинь Ю всегда отличался глубокой внутренней силой и величественным спокойствием, в нем не было этой слепой, сокрушительной ярости.
Сила нападавшего дышала дикой, режущей агрессией. Сливая собственную внутреннюю энергию с мощью небесной грозы, он сам становился проводником воли небес, а молния — его верным клинком. Удар обрушился вниз с быстротой мысли.
Сила нападавшего дышала дикой, режущей агрессией. Сливая собственную внутреннюю энергию с мощью небесной грозы, он сам становился проводником воли небес, а молния — его верным клинком. Удар обрушился вниз с быстротой мысли.
Выпад был смертельно опасен. Но если буря умножала ярость его атаки, то проливной дождь играл на руку самой Инчэнь, давая безграничную пищу её искусству управления водой. Меч замелькал в руках девушки, воздвигая преграду: между ней и ревущим грозовым вихрем закружилась яростная метель, устилая землю сверкающим ледяным крошевом.
Выпад был смертельно опасен. Но если буря умножала ярость его атаки, то проливной дождь играл на руку самой Инчэнь, давая безграничную пищу её искусству управления водой. Меч замелькал в руках девушки, воздвигая преграду: между ней и ревущим грозовым вихрем закружилась яростная метель, устилая землю сверкающим ледяным крошевом.
Вспышки молний, преломляясь и дробясь в мириадах ледяных зеркал, рассыпались слепящим веером искр. Нападавший опешил — на миг он полностью потерял Инчэнь из виду.
Вспышки молний, преломляясь и дробясь в мириадах ледяных зеркал, рассыпались слепящим веером искр. Нападавший опешил — на миг он полностью потерял Инчэнь из виду.
Повинуясь лишь звериному чутью, он вслепую обрушил напитавшийся током клинок. Разрывая воздух, напитанная молнией сталь просвистела у самого лица Ся Инчэнь. Удар оставил на земле глубокую, дымящуюся борозду — враг промахнулся на волосок.
Повинуясь лишь звериному чутью, он вслепую обрушил напитавшийся током клинок. Разрывая воздух, напитанная молнией сталь просвистела у самого лица Ся Инчэнь. Удар оставил на земле глубокую, дымящуюся борозду — враг промахнулся на волосок.
Но уклонение от столь сокрушительного выпада стоило Ся Инчэнь невероятных сил. Другие нападавшие тоже не теряли времени даром: заметив её минутную слабость, они ураганом обрушились на девушку сквозь стену дождя.
Но уклонение от столь сокрушительного выпада стоило Ся Инчэнь невероятных сил. Другие нападавшие тоже не теряли времени даром: заметив её минутную слабость, они ураганом обрушились на девушку сквозь стену дождя.
Инчэнь держалась лишь за счет стремительного парения «Вертикального подъема лазурного дыма» — она ускользала от ударов, то и дело ослепляя врагов ледяным крошевом своего Меча Снега. Но какими бы изощренными ни были её уловки, силы таяли. Слишком неравным был этот бой.
Инчэнь держалась лишь за счет стремительного парения «Вертикального подъема лазурного дыма» — она ускользала от ударов, то и дело ослепляя врагов ледяным крошевом своего Меча Снега. Но какими бы изощренными ни были её уловки, силы таяли. Слишком неравным был этот бой.
Сквозь вой бури наконец донеслись зычные призывы — стражники Нинъюня спешили на выручку.
Сквозь вой бури наконец донеслись зычные призывы — стражники Нинъюня спешили на выручку.
Помощь была близко, нужно было лишь продержаться несколько вдохов, но две яростные атаки устремились прямо ей под ребра. Ся Инчэнь резко отшатнулась, на миг потеряв равновесие. В ту же секунду вожак, владевший силой молний, уловил заминку. Метнувшись наперерез, он нанес точный, коварный удар — и Меч Снега, выбитый из ослабевших пальцев, со звоном взмыл в темное небо.
Помощь была близко, нужно было лишь продержаться несколько вдохов, но две яростные атаки устремились прямо ей под ребра. Ся Инчэнь резко отшатнулась, на миг потеряв равновесие. В ту же секунду вожак, владевший силой молний, уловил заминку. Метнувшись наперерез, он нанес точный, коварный удар — и Меч Снега, выбитый из ослабевших пальцев, со звоном взмыл в темное небо.
Оставшись без оружия, Инчэнь похолодела от дурного предчувствия. Ей оставалось только отступать под яростным натиском.
Оставшись без оружия, Инчэнь похолодела от дурного предчувствия. Ей оставалось только отступать под яростным натиском.
Впрочем, враги не собирались затягивать схватку. Взмыв в воздух, их предводитель перехватил летящий Меч Снега и хрипло скомандовал:
Впрочем, враги не собирались затягивать схватку. Взмыв в воздух, их предводитель перехватил летящий Меч Снега и хрипло скомандовал:
— Назад!
— Назад!
Парящий корабль завис над землей. Налетчики один за другим запрыгнули на палубу, и судно стремительно ушло в грозовое небо.
Парящий корабль завис над землей. Налетчики один за другим запрыгнули на палубу, и судно стремительно ушло в грозовое небо.
Так весь этот дерзкий налет на поместье маркиза замышлялся лишь ради Меча Снега? В памяти Ся Инчэнь всплыли слова Грозового рыцаря Цинь Ю: «Пока цел меч — цела и ты, падет меч — погибнешь и ты» Нападавший владел тем же Методом отклика Девяти Небес на Первоначальное, но это точно был не Цинь Ю. Кто же они такие? И ради чего пошли на такое безумие?
Так весь этот дерзкий налет на поместье маркиза замышлялся лишь ради Меча Снега? В памяти Ся Инчэнь всплыли слова Грозового рыцаря Цинь Ю: «Пока цел меч — цела и ты, падет меч — погибнешь и ты» Нападавший владел тем же Методом отклика Девяти Небес на Первоначальное, но это точно был не Цинь Ю. Кто же они такие? И ради чего пошли на такое безумие?
Прибежавшим на выручку воинам оставалось лишь бессильно задирать головы, провожая взглядом уплывающий в грозовые тучи парящий корабль.
Прибежавшим на выручку воинам оставалось лишь бессильно задирать головы, провожая взглядом уплывающий в грозовые тучи парящий корабль.
В конюшнях Нинъюня томилась сотня прирученных инчжао, но в такой яростный ливень крылатые звери не могли подняться в воздух. Пришлось бессильно смотреть, как судно налетчиков растворяется в небесной бездне.
В конюшнях Нинъюня томилась сотня прирученных инчжао, но в такой яростный ливень крылатые звери не могли подняться в воздух. Пришлось бессильно смотреть, как судно налетчиков растворяется в небесной бездне.
Ся Инчэнь не винила стражу. Враги выбрали идеальный момент: нанесли удар под покровом разбушевавшейся стихии, спустившись прямо с небес на летающем корабле. Всё было спланировано до мелочей и явно готовилось не один день.
Ся Инчэнь не винила стражу. Враги выбрали идеальный момент: нанесли удар под покровом разбушевавшейся стихии, спустившись прямо с небес на летающем корабле. Всё было спланировано до мелочей и явно готовилось не один день.
Пока она мучительно размышляла, что предпринять, небо вновь расколола ослепительная вспышка молнии. Свет на мгновение выхватил из тьмы силуэт, стремительно пронесшийся над самой её головой. Инчэнь изумленно замерла, узнав в летящей тени деревянного парящего змея моистов.
Пока она мучительно размышляла, что предпринять, небо вновь расколола ослепительная вспышка молнии. Свет на мгновение выхватил из тьмы силуэт, стремительно пронесшийся над самой её головой. Инчэнь изумленно замерла, узнав в летящей тени деревянного парящего змея моистов.
Верхом на нем неслись Мо Мэй и Лю Сан.
Верхом на нем неслись Мо Мэй и Лю Сан.
Бешеный встречный ветер едва не сдувал Лю Сана в бездну. Цепляясь за жизнь, он изо всех сил обхватил Мо Мэй сзади за тонкую талию.
Бешеный встречный ветер едва не сдувал Лю Сана в бездну. Цепляясь за жизнь, он изо всех сил обхватил Мо Мэй сзади за тонкую талию.
Мо Мэй пригнулась вперед, не сводя яростного взгляда с уходящего вдаль судна. Крупные капли дождя нещадно хлестали её по лицу, одежда промокла до нитки. Она вела парящего змея уверенно и жестко, выжимая из него всё возможное, но корабль налетчиков не уступал в скорости. В считанные мгновения обе машины покинули пределы Нинъюня.
Мо Мэй пригнулась вперед, не сводя яростного взгляда с уходящего вдаль судна. Крупные капли дождя нещадно хлестали её по лицу, одежда промокла до нитки. Она вела парящего змея уверенно и жестко, выжимая из него всё возможное, но корабль налетчиков не уступал в скорости. В считанные мгновения обе машины покинули пределы Нинъюня.
— Брат! — закричала Мо Мэй сквозь рев ветра и потоки воды. Голос её, надрывный и звонкий, исходил то ли от ярости, то ли от душащих её слез.
— Брат! — закричала Мо Мэй сквозь рев ветра и потоки воды. Голос её, надрывный и звонкий, исходил то ли от ярости, то ли от душащих её слез.
На палубе корабля резко обернулся мужчина — тот самый, что с помощью Метода отклика Девяти Небес на Первоначальное выбил из рук Инчэнь её меч.
На палубе корабля резко обернулся мужчина — тот самый, что с помощью Метода отклика Девяти Небес на Первоначальное выбил из рук Инчэнь её меч.
В его жестком, абсолютно равнодушном взгляде не дрогнул ни один мускул. Вскинув руку, он без малейшего колебания рубанул клинком воздух в их сторону.
В его жестком, абсолютно равнодушном взгляде не дрогнул ни один мускул. Вскинув руку, он без малейшего колебания рубанул клинком воздух в их сторону.
Сорвавшийся с острия разряд с треском вонзился в деревянные крылья змея. Мо Мэй вскрикнула, когда объятая пламенем машина вместе с пассажирами камнем устремилась к земле.
Сорвавшийся с острия разряд с треском вонзился в деревянные крылья змея. Мо Мэй вскрикнула, когда объятая пламенем машина вместе с пассажирами камнем устремилась к земле.
Смертоносная вершина горы приближалась с пугающей быстротой. В последнее мгновение Лю Сан рванулся вперед, подхватил потерявшую контроль девушку на руки и прыгнул в пустоту, покидая обреченного змея.
Смертоносная вершина горы приближалась с пугающей быстротой. В последнее мгновение Лю Сан рванулся вперед, подхватил потерявшую контроль девушку на руки и прыгнул в пустоту, покидая обреченного змея.
Тяжелые капли ливня постепенно редели. Чернильные тучи над головой начали расползаться, и хотя дождь еще не прекратился, небо заметно посветлело.
Тяжелые капли ливня постепенно редели. Чернильные тучи над головой начали расползаться, и хотя дождь еще не прекратился, небо заметно посветлело.
Смягчив падение ветвями деревьев, Лю Сан вместе с Мо Мэй приземлился в лесной чаще. Он проводил взглядом корабль, окончательно растворившийся в утреннем небе, и негромко вздохнул:
Смягчив падение ветвями деревьев, Лю Сан вместе с Мо Мэй приземлился в лесной чаще. Он проводил взглядом корабль, окончательно растворившийся в утреннем небе, и негромко вздохнул:
— Значит, тот человек — твой брат? И ты ждала его здесь, зная, что он явится за Мечом Снега?
— Значит, тот человек — твой брат? И ты ждала его здесь, зная, что он явится за Мечом Снега?
Мо Мэй мелко задрожала и вдруг, прижавшись к его груди, горько разрыдалась. В этом плаче было столько безутешного горя и детской беззащитности, что у Лю Сана невольно сжалось сердце.
Мо Мэй мелко задрожала и вдруг, прижавшись к его груди, горько разрыдалась. В этом плаче было столько безутешного горя и детской беззащитности, что у Лю Сана невольно сжалось сердце.
Почувствовав невольную жалость, он мягко обнял плачущую девушку и принялся вполголоса шептать утешения.
Почувствовав невольную жалость, он мягко обнял плачущую девушку и принялся вполголоса шептать утешения.
«А ведь сейчас самый подходящий момент! Взять её, связать покрепче да устроить допрос с пристрастием. Выведать, кто её братец и чего они добиваются... А если откажется говорить — тем лучше! Появится отличный повод сорвать с нее одежду, а потом сделать с ней сначала это, а потом то... Если и тогда продолжит запираться, можно зайти с другой стороны, от ротика до самой... Стоп, стоп! Твою дивизию, о чем я вообще думаю?!»
«А ведь сейчас самый подходящий момент! Взять её, связать покрепче да устроить допрос с пристрастием. Выведать, кто её братец и чего они добиваются... А если откажется говорить — тем лучше! Появится отличный повод сорвать с нее одежду, а потом сделать с ней сначала это, а потом то... Если и тогда продолжит запираться, можно зайти с другой стороны, от ротика до самой... Стоп, стоп! Твою дивизию, о чем я вообще думаю?!»
«В такую минуту, вместо того чтобы искренне сочувствовать несчастной, плачущей девушке, я всерьез размышляю о подобных вещах... Неужели правы были древние мудрецы, утверждавшие, что человеческая природа порочна от рождения? Или в моем случае она просто излишне похотлива?»
«В такую минуту, вместо того чтобы искренне сочувствовать несчастной, плачущей девушке, я всерьез размышляю о подобных вещах... Неужели правы были древние мудрецы, утверждавшие, что человеческая природа порочна от рождения? Или в моем случае она просто излишне похотлива?»

Комментарии

Загрузка...