Весть о гибели Цзиньтянь Чоу застала Лю Сана в компании Сяо Мэй, Сяо Тяня и малышки Сяо Ся.
Весть о гибели Цзиньтянь Чоу застала Лю Сана в компании Сяо Мэй, Сяо Тяня и малышки Сяо Ся.
Малышка испуганно зажала рот ладошками и замерла, боясь проронить хоть слово.
Малышка испуганно зажала рот ладошками и замерла, боясь проронить хоть слово.
Лю Сан невольно покосился на неё.
Лю Сан невольно покосился на неё.
«Неужели девчонка и впрямь накаркала?»
«Неужели девчонка и впрямь накаркала?»
Тела Цзиньтянь Чоу и его спутников доставили на гору и перенесли в один из храмовых залов.
Тела Цзиньтянь Чоу и его спутников доставили на гору и перенесли в один из храмовых залов.
Там безутешно рыдала Сюэ Чжэчжи, супруга главы Врат Правильных Перемен, обнимая изувеченное тело сына. Сам же глава, Цзиньтянь Лоу, хоть и терзался глубокой скорбью, неподвижно высился рядом.
Там безутешно рыдала Сюэ Чжэчжи, супруга главы Врат Правильных Перемен, обнимая изувеченное тело сына. Сам же глава, Цзиньтянь Лоу, хоть и терзался глубокой скорбью, неподвижно высился рядом.
По обе стороны от него стояли двое плечистых, могучих мужчин — прославленные мастера клана Цзиньтянь: Цзиньтянь Вэйцзинь по прозвищу «Возвращение Первородной Ци» и Цзиньтянь Хуньлуань, известный как «Похищающий Небесный Разум».
По обе стороны от него стояли двое плечистых, могучих мужчин — прославленные мастера клана Цзиньтянь: Цзиньтянь Вэйцзинь по прозвищу «Возвращение Первородной Ци» и Цзиньтянь Хуньлуань, известный как «Похищающий Небесный Разум».
В зале также собрались Ся Инчэнь и другие старейшины Врат.
В зале также собрались Ся Инчэнь и другие старейшины Врат.
Тук... тук...
Тук... тук...
Раздался тяжёлый, мерный стук. В зал, опираясь на посох, вошла пожилая женщина. Увидев изувеченные тела Цзиньтянь Чоу и остальных юношей — а убийцы явно калечили их с особой, изощрённой жестокостью, чтобы нагнать страху, — она в ярости ударила железным посохом о плиты пола. Невидимая волна чистой силы прокатилась по залу, заставив содрогнуться несущие своды.
Раздался тяжёлый, мерный стук. В зал, опираясь на посох, вошла пожилая женщина. Увидев изувеченные тела Цзиньтянь Чоу и остальных юношей — а убийцы явно калечили их с особой, изощрённой жестокостью, чтобы нагнать страху, — она в ярости ударила железным посохом о плиты пола. Невидимая волна чистой силы прокатилась по залу, заставив содрогнуться несущие своды.
Ся Инчэнь тихо вздохнула:
Ся Инчэнь тихо вздохнула:
— Что случилось, то случилось. Бабушка, поберегите себя. Сейчас главное — отыскать убийц и отомстить за брата и остальных.
— Что случилось, то случилось. Бабушка, поберегите себя. Сейчас главное — отыскать убийц и отомстить за брата и остальных.
Старухой была почтенная госпожа Чжу, мать нынешнего главы Врат. Именно она держала в руках бразды правления кланом и, несмотря на преклонные лета, по-прежнему оставалась сильнейшим мастером школы.
Старухой была почтенная госпожа Чжу, мать нынешнего главы Врат. Именно она держала в руках бразды правления кланом и, несмотря на преклонные лета, по-прежнему оставалась сильнейшим мастером школы.
В юности её имя гремело по всем восьми провинциям, и с годами её крутой нрав ничуть не укротился.
В юности её имя гремело по всем восьми провинциям, и с годами её крутой нрав ничуть не укротился.
— Кто это сделал? — проскрежетала госпожа Чжу.
— Кто это сделал? — проскрежетала госпожа Чжу.
— Паук-демон и Паучиха-демон, — отозвался Цзиньтянь Вэйцзинь. — Из северных земель, с континента И.
— Паук-демон и Паучиха-демон, — отозвался Цзиньтянь Вэйцзинь. — Из северных земель, с континента И.
— Те самые твари из Семи демонов небесного увечья и земного изъяна, пожирающих богов? — ледяным тоном спросила старуха.
— Те самые твари из Семи демонов небесного увечья и земного изъяна, пожирающих богов? — ледяным тоном спросила старуха.
— Их зовут Семью призраками, но на деле их восемь, — пояснил Цзиньтянь Вэйцзинь. — Паук и Паучиха неразлучны как тень и тело, оттого их и считают за одного. Прежде эти выродки бесчинствовали лишь на континенте И, и ума не приложу, что привело их к подножию нашей горы Цинлуань.
— Их зовут Семью призраками, но на деле их восемь, — пояснил Цзиньтянь Вэйцзинь. — Паук и Паучиха неразлучны как тень и тело, оттого их и считают за одного. Прежде эти выродки бесчинствовали лишь на континенте И, и ума не приложу, что привело их к подножию нашей горы Цинлуань.
— Мне плевать, зачем они явились! — гневно оборвала его госпожа Чжу, и её седые пряди зашевелились от хлынувшей волны ци. — Раз уж посмели пролить кровь у порога нашего дома, живыми им отсюда не уйти!
— Мне плевать, зачем они явились! — гневно оборвала его госпожа Чжу, и её седые пряди зашевелились от хлынувшей волны ци. — Раз уж посмели пролить кровь у порога нашего дома, живыми им отсюда не уйти!
— Убив наших людей, эти двое словно сквозь землю провалились, — заговорил Цзиньтянь Хуньлуань. — Мы уже известили наместника и разослали по их следу лучших ищеек. Рано или поздно мы их выследим.
— Убив наших людей, эти двое словно сквозь землю провалились, — заговорил Цзиньтянь Хуньлуань. — Мы уже известили наместника и разослали по их следу лучших ищеек. Рано или поздно мы их выследим.
Госпожа Чжу лишь яростно хмыкнула в ответ.
Госпожа Чжу лишь яростно хмыкнула в ответ.
Всего через два дня клан собирался праздновать юбилей старой госпожи, но вместо торжества в ворота постучалась беда. Несостоявшийся праздник обернулся трауром, и над всей горой Цинлуань нависла гнетущая тишина.
Всего через два дня клан собирался праздновать юбилей старой госпожи, но вместо торжества в ворота постучалась беда. Несостоявшийся праздник обернулся трауром, и над всей горой Цинлуань нависла гнетущая тишина.
Пожалуй, Лю Сан оставался единственным на всей горе, кто воспринимал случившееся отстранённо. С покойным Цзиньтянь Чоу и его дружками он едва был знаком. К тому же ещё вчера эти спесивые юнцы изощрялись в колкостях в его адрес. Лю Сан не радовался их кончине, но и выдавить из себя хоть каплю скорби тоже не мог.
Пожалуй, Лю Сан оставался единственным на всей горе, кто воспринимал случившееся отстранённо. С покойным Цзиньтянь Чоу и его дружками он едва был знаком. К тому же ещё вчера эти спесивые юнцы изощрялись в колкостях в его адрес. Лю Сан не радовался их кончине, но и выдавить из себя хоть каплю скорби тоже не мог.
Разумеется, приличия ради приходилось напускать на себя постную мину.
Разумеется, приличия ради приходилось напускать на себя постную мину.
Но сколько бы опытных мастеров ни прочёсывало окрестности, Паучий дуэт словно растворился в воздухе — никаких следов.
Но сколько бы опытных мастеров ни прочёсывало окрестности, Паучий дуэт словно растворился в воздухе — никаких следов.
Невозможно было понять и другое: напали ли чужаки случайно или же действовали по чьему-то коварному умыслу.
Невозможно было понять и другое: напали ли чужаки случайно или же действовали по чьему-то коварному умыслу.
Столь знатный и могущественный клан, как Цзиньтянь, не мог остаться без поддержки в дни скорби. На гору потянулись вереницы соболезнующих. Среди прочих знатных гостей почтить память погибших прибыл и сам великий генерал Ао Хань.
Столь знатный и могущественный клан, как Цзиньтянь, не мог остаться без поддержки в дни скорби. На гору потянулись вереницы соболезнующих. Среди прочих знатных гостей почтить память погибших прибыл и сам великий генерал Ао Хань.
Воскурив благовония перед гробами, военачальник неспешно подошёл к Ся Инчэнь.
Воскурив благовония перед гробами, военачальник неспешно подошёл к Ся Инчэнь.
— Принцесса, не уделите ли мне несколько минут для разговора? — бесстрастно спросил он.
— Принцесса, не уделите ли мне несколько минут для разговора? — бесстрастно спросил он.
Ся Инчэнь удивилась. О чём генерал хотел поговорить с ней с глазу на глаз?
Ся Инчэнь удивилась. О чём генерал хотел поговорить с ней с глазу на глаз?
Тем не менее она вежливо кивнула и последовала за ним на улицу.
Тем не менее она вежливо кивнула и последовала за ним на улицу.
Лю Сан, до этого тенью стоявший позади жены, насторожился и тихонько двинулся следом.
Лю Сан, до этого тенью стоявший позади жены, насторожился и тихонько двинулся следом.
Снаружи мягко светило солнце, но над притихшей горой Цинлуань витал дух безмолвной скорби.
Снаружи мягко светило солнце, но над притихшей горой Цинлуань витал дух безмолвной скорби.
Генерал резко развернулся к принцессе:
Генерал резко развернулся к принцессе:
— Мой непутёвый сын недавно ушёл из дома и до сих пор не вернулся. Я лишь хотел узнать, не доводилось ли вам, принцесса, встречать его?
— Мой непутёвый сын недавно ушёл из дома и до сих пор не вернулся. Я лишь хотел узнать, не доводилось ли вам, принцесса, встречать его?
Ся Инчэнь растерялась.
Ся Инчэнь растерялась.
— Мы расстались на Террасе Божественных Звуков полгода назад, — ответила она. — С тех пор я вашего сына не видела.
— Мы расстались на Террасе Божественных Звуков полгода назад, — ответила она. — С тех пор я вашего сына не видела.
— Вот как? — прищурился Ао Хань. — И это чистая правда?
— Вот как? — прищурился Ао Хань. — И это чистая правда?
Ся Инчэнь вспомнила, как семейство Ао подкупило её служанку и пыталось её отравить. В душе поднялась волна праведного гнева.
Ся Инчэнь вспомнила, как семейство Ао подкупило её служанку и пыталось её отравить. В душе поднялась волна праведного гнева.
— На что вы намекаете, генерал? — холодно спросила она.
— На что вы намекаете, генерал? — холодно спросила она.
Ао Хань впился в неё пронзительным взглядом, силясь разглядеть фальшь за маской безупречного спокойствия. Однако, так ничего и не уловив, он лишь злобно хмыкнул, круто развернулся и ушёл, взмахнув широкими рукавами.
Ао Хань впился в неё пронзительным взглядом, силясь разглядеть фальшь за маской безупречного спокойствия. Однако, так ничего и не уловив, он лишь злобно хмыкнул, круто развернулся и ушёл, взмахнув широкими рукавами.
Ся Инчэнь осталась стоять в полном недоумении.
Ся Инчэнь осталась стоять в полном недоумении.
Лю Сан, подслушавший их разговор, мысленно сопоставил факты.
Лю Сан, подслушавший их разговор, мысленно сопоставил факты.
«Похоже, Ао Дэ и впрямь испустил дух. Тот сговор с Цзянь Цзюнем и разбойниками с горы Ганьси, попытка похитить мою ненаглядную... Его папаша-генерал если и не помогал сыночку напрямую, то наверняка обо всём знал и молча потакал. Теперь гадёныш пропал, и старик прибежал выведывать, что известно жене».
«Похоже, Ао Дэ и впрямь испустил дух. Тот сговор с Цзянь Цзюнем и разбойниками с горы Ганьси, попытка похитить мою ненаглядную... Его папаша-генерал если и не помогал сыночку напрямую, то наверняка обо всём знал и молча потакал. Теперь гадёныш пропал, и старик прибежал выведывать, что известно жене».
«Жена понятия не имеет, что за нападением разбойников стоял Ао Дэ. Но старик-то знает! Разбойники перебиты, Инчэнь цела и невредима, а его сыночек как сквозь землю провалился. Генерал наверняка догадался, что отпрыска больше нет в живых, и эту кровную обиду он непременно выместит на ней».
«Жена понятия не имеет, что за нападением разбойников стоял Ао Дэ. Но старик-то знает! Разбойники перебиты, Инчэнь цела и невредима, а его сыночек как сквозь землю провалился. Генерал наверняка догадался, что отпрыска больше нет в живых, и эту кровную обиду он непременно выместит на ней».
Лю Сан невольно затрепетал от тревоги за супругу.
Лю Сан невольно затрепетал от тревоги за супругу.
***
***
В ту ночь Лю Сан лежал один в постели, тщетно пытаясь уснуть.
В ту ночь Лю Сан лежал один в постели, тщетно пытаясь уснуть.
Влияние семьи Ао при дворе было безграничным. И пусть Лю Сан надёжно спрятал концы в воду, уничтожив тело мерзавца, рано или поздно те поймут, что наследник мёртв, и обрушат свой гнев на принцессу. Ради её безопасности стоило бы предупредить Ся Инчэнь, раскрыв ей глаза на связь генеральского сынка с разбойниками.
Влияние семьи Ао при дворе было безграничным. И пусть Лю Сан надёжно спрятал концы в воду, уничтожив тело мерзавца, рано или поздно те поймут, что наследник мёртв, и обрушат свой гнев на принцессу. Ради её безопасности стоило бы предупредить Ся Инчэнь, раскрыв ей глаза на связь генеральского сынка с разбойниками.
Но как подступиться к такому разговору?
Но как подступиться к такому разговору?
«И как мне это ей преподнести? Мол, дорогая жена, я тут упал в пропасть, но чудом выжил, а заодно прибил Ао Дэ и его телохранителя, который в разы превосходил его в боевых искусствах? Она решит, что я либо спятил, либо вожу её за нос».
«И как мне это ей преподнести? Мол, дорогая жена, я тут упал в пропасть, но чудом выжил, а заодно прибил Ао Дэ и его телохранителя, который в разы превосходил его в боевых искусствах? Она решит, что я либо спятил, либо вожу её за нос».
«Не рассказывать же ей, что моя душа прибыла из эпохи почти тысячелетней давности? Поверит ли она? Или заподозрит, что подле неё трётся шпион с тёмными помыслами?»
«Не рассказывать же ей, что моя душа прибыла из эпохи почти тысячелетней давности? Поверит ли она? Или заподозрит, что подле неё трётся шпион с тёмными помыслами?»
Юноша ворочался с боку на бок, а сон всё не шёл.
Юноша ворочался с боку на бок, а сон всё не шёл.
В конце концов он тяжело вздохнул и решил приподняться. Стоило ему разомкнуть веки, как из темноты на него коршуном метнулся смутный силуэт.
В конце концов он тяжело вздохнул и решил приподняться. Стоило ему разомкнуть веки, как из темноты на него коршуном метнулся смутный силуэт.
В глухую безмолвную ночь на горе Цинлуань этот бросок был стремительным и бесшумным.
В глухую безмолвную ночь на горе Цинлуань этот бросок был стремительным и бесшумным.
Чистый инстинкт заставил Лю Сана мгновенно перекатиться через край постели и рухнуть на пол.
Чистый инстинкт заставил Лю Сана мгновенно перекатиться через край постели и рухнуть на пол.
В ту же секунду добротное ложе из сандалового дерева за его спиной с оглушительным треском разлетелось в щепки.
В ту же секунду добротное ложе из сандалового дерева за его спиной с оглушительным треском разлетелось в щепки.
Пружиной взметнувшись на ноги, юноша молниеносно нанёс ответный удар в сторону нападавшего.
Пружиной взметнувшись на ноги, юноша молниеносно нанёс ответный удар в сторону нападавшего.
И пусть в искусстве «Закона правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного» он едва достиг уровня лазурного сияния, сокрытая в его теле демоническая пилюля с лихвой компенсировала недостаток мастерства. Его духовная энергия была нечистой, но невероятно плотной, яростной и сокрушительной.
И пусть в искусстве «Закона правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного» он едва достиг уровня лазурного сияния, сокрытая в его теле демоническая пилюля с лихвой компенсировала недостаток мастерства. Его духовная энергия была нечистой, но невероятно плотной, яростной и сокрушительной.
К тому же демоническое ядро наделило его поистине звериной реакцией.
К тому же демоническое ядро наделило его поистине звериной реакцией.
Раздался глухой, вязкий удар — его ладонь встретила чужую плоть.
Раздался глухой, вязкий удар — его ладонь встретила чужую плоть.
Однако звук показался Лю Сану странным, словно он со всей силы хлопнул по куску старой, задубевшей кожи.
Однако звук показался Лю Сану странным, словно он со всей силы хлопнул по куску старой, задубевшей кожи.
Нападавший даже не пошатнулся и мгновенно впечатал тяжеленный кулак в грудь Лю Сана.
Нападавший даже не пошатнулся и мгновенно впечатал тяжеленный кулак в грудь Лю Сана.
От сокрушительного удара у Лю Сана перехватило дыхание, к горлу подкатил солоноватый вкус крови. Понимая, что его жизнь висит на волоске, он переборол дикую боль и, не сопротивляясь инерции чужого удара, отлетел назад. В то же мгновение он спиной вышиб раму и рыбкой вылетел в окно.
От сокрушительного удара у Лю Сана перехватило дыхание, к горлу подкатил солоноватый вкус крови. Понимая, что его жизнь висит на волоске, он переборол дикую боль и, не сопротивляясь инерции чужого удара, отлетел назад. В то же мгновение он спиной вышиб раму и рыбкой вылетел в окно.
Он не владел затейливыми техниками и не имел за плечами опыта сотен сражений.
Он не владел затейливыми техниками и не имел за плечами опыта сотен сражений.
Но на грани жизни и смерти первобытный инстинкт самосохранения подсказал ему единственно верное решение.
Но на грани жизни и смерти первобытный инстинкт самосохранения подсказал ему единственно верное решение.
Враг, обладавший поистине чудовищной силой, способной разорвать дикого зверя, напролом протаранил каменную кладку. Стены его покоев с грохотом рухнули, погребая под собой остатки мебели, а убийца рванулся следом за ускользающей добычей.
Враг, обладавший поистине чудовищной силой, способной разорвать дикого зверя, напролом протаранил каменную кладку. Стены его покоев с грохотом рухнули, погребая под собой остатки мебели, а убийца рванулся следом за ускользающей добычей.
Лю Сан покатился по траве, силясь в блеклом лунном свете разглядеть лицо ночного гостя. Он собирался тотчас вскочить и дать дёру. В конце концов, он находился на территории Врат Правильных Перемен, где на каждом шагу спали первоклассные мастера. Кем бы ни был нападавший, Лю Сану нужно было лишь продержаться пару минут, пока не прибудет подмога.
Лю Сан покатился по траве, силясь в блеклом лунном свете разглядеть лицо ночного гостя. Он собирался тотчас вскочить и дать дёру. В конце концов, он находился на территории Врат Правильных Перемен, где на каждом шагу спали первоклассные мастера. Кем бы ни был нападавший, Лю Сану нужно было лишь продержаться пару минут, пока не прибудет подмога.
Но когда бледный луч луны озарил мертвенно-серое лицо преследователя, Лю Сан оцепенел от ужаса. Волосы на голове встали дыбом, а ноги словно приросли к земле — в этот миг он напрочь позабыл о бегстве.
Но когда бледный луч луны озарил мертвенно-серое лицо преследователя, Лю Сан оцепенел от ужаса. Волосы на голове встали дыбом, а ноги словно приросли к земле — в этот миг он напрочь позабыл о бегстве.
Перед ним стоял Цзиньтянь Чоу.
Перед ним стоял Цзиньтянь Чоу.
Тот самый Цзиньтянь Чоу, чьё бездыханное тело днём оплакивал весь клан.
Тот самый Цзиньтянь Чоу, чьё бездыханное тело днём оплакивал весь клан.
Демоны-пауки расправились с ним с невиданной свирепостью. У мертвеца была разворочена грудная клетка, безжизненная левая рука неестественно выгнута под диким углом, одно ухо оторвано, а вся одежда пропиталась запекшейся кровью.
Демоны-пауки расправились с ним с невиданной свирепостью. У мертвеца была разворочена грудная клетка, безжизненная левая рука неестественно выгнута под диким углом, одно ухо оторвано, а вся одежда пропиталась запекшейся кровью.
И сейчас этот ходячий труп — с зияющей раной на груди, изувеченной рукой, без уха и в трупных пятнах — шёл на него войной.
И сейчас этот ходячий труп — с зияющей раной на груди, изувеченной рукой, без уха и в трупных пятнах — шёл на него войной.
Покойник замахнулся, посылая в сокрушительный удар свою искалеченную, раздробленную левую руку, которая гнулась в суставах, словно тряпичная.
Покойник замахнулся, посылая в сокрушительный удар свою искалеченную, раздробленную левую руку, которая гнулась в суставах, словно тряпичная.

Комментарии

Загрузка...