Врата Правильных Перемен на горе Цинлуань были родовым гнездом матери Ся Инчэнь.
Врата Правильных Перемен на горе Цинлуань были родовым гнездом матери Ся Инчэнь.
Пока Лю Сан лежал в постели, оправляясь от ран, его, разумеется, навещали толпы новоявленных родственников: всевозможные дяди, кузены и седьмая вода на киселе.
Пока Лю Сан лежал в постели, оправляясь от ран, его, разумеется, навещали толпы новоявленных родственников: всевозможные дяди, кузены и седьмая вода на киселе.
Хотя это место именовалось Вратами Правильных Перемен и звучало как название обычной школы боевых искусств, на самом деле оно служило родовыми землями могущественного клана Цзиньтянь.
Хотя это место именовалось Вратами Правильных Перемен и звучало как название обычной школы боевых искусств, на самом деле оно служило родовыми землями могущественного клана Цзиньтянь.
Подобно правящему в царстве Белого Феникса семейству Ся, род Цзиньтянь считал себя потомками древнего императора Шаохао. Разумеется, доказать это родство теперь было невозможно — скорее всего, они просто прикрывались громким именем ради престижа, как это часто бывает. Но так или иначе, оба клана оставались самыми влиятельными и благородными домами в округе Хэчжоу.
Подобно правящему в царстве Белого Феникса семейству Ся, род Цзиньтянь считал себя потомками древнего императора Шаохао. Разумеется, доказать это родство теперь было невозможно — скорее всего, они просто прикрывались громким именем ради престижа, как это часто бывает. Но так или иначе, оба клана оставались самыми влиятельными и благородными домами в округе Хэчжоу.
Если судить исключительно по происхождению, то самым незнатным человеком на горе Цинлуань сейчас, без сомнения, был Лю Сан. Никто в толк не мог взять, как обычный деревенский парень умудрился стать окружным зятем Нинъюня. Когда Ся Инчэнь устроила на Террасе Божественных Звуков турнир, чтобы выбрать себе мужа, все съехавшиеся туда многообещающие юноши были отпрысками знатных и богатейших семей. А стоило объявить результаты, как у всех едва глаза на лоб не полезли. Благородные господа принялись лихорадочно выведывать, что это еще за Лю Сан такой объявился на их голову.
Если судить исключительно по происхождению, то самым незнатным человеком на горе Цинлуань сейчас, без сомнения, был Лю Сан. Никто в толк не мог взять, как обычный деревенский парень умудрился стать окружным зятем Нинъюня. Когда Ся Инчэнь устроила на Террасе Божественных Звуков турнир, чтобы выбрать себе мужа, все съехавшиеся туда многообещающие юноши были отпрысками знатных и богатейших семей. А стоило объявить результаты, как у всех едва глаза на лоб не полезли. Благородные господа принялись лихорадочно выведывать, что это еще за Лю Сан такой объявился на их голову.
Но презирали они его в душе или нет, приличия соблюдать приходилось всем. Делалось это, разумеется, не ради безродного юноши, а из глубокого уважения к самой Ся Инчэнь.
Но презирали они его в душе или нет, приличия соблюдать приходилось всем. Делалось это, разумеется, не ради безродного юноши, а из глубокого уважения к самой Ся Инчэнь.
Глупцы вроде Цзиньтянь Чоу, демонстративно выказывавшие свое пренебрежение, встречались редко. Да и в конце концов, своим поведением тот лишь выставил на посмешище себя самого.
Глупцы вроде Цзиньтянь Чоу, демонстративно выказывавшие свое пренебрежение, встречались редко. Да и в конце концов, своим поведением тот лишь выставил на посмешище себя самого.
Самого Лю Сана вся эта фальшивая вежливость лишь утомляла. К счастью, статус тяжелобольного позволял ему обходиться дежурными кивками и парой фраз — никто не смел упрекнуть раненого в неучтивости.
Самого Лю Сана вся эта фальшивая вежливость лишь утомляла. К счастью, статус тяжелобольного позволял ему обходиться дежурными кивками и парой фраз — никто не смел упрекнуть раненого в неучтивости.
Оставаясь наедине с собой, он то и дело мысленно возвращался к тому странному видению, больше похожему на сон.
Оставаясь наедине с собой, он то и дело мысленно возвращался к тому странному видению, больше похожему на сон.
«Неужели Ао Дэ и правда погиб от моих рук? — размышлял он. — Но если это так, как я сумел его одолеть?»
«Неужели Ао Дэ и правда погиб от моих рук? — размышлял он. — Но если это так, как я сумел его одолеть?»
В памяти смутно всплывало, что и четыре разбойника с горы Ганьси пали от его руки. Мало того, в тот безумный миг он едва не лишил жизни собственную жену.
В памяти смутно всплывало, что и четыре разбойника с горы Ганьси пали от его руки. Мало того, в тот безумный миг он едва не лишил жизни собственную жену.
Та сокрушительная мощь, та леденящая кровь жажда убийства... В кого же он тогда превратился?
Та сокрушительная мощь, та леденящая кровь жажда убийства... В кого же он тогда превратился?
Лю Сан подозревал, что всему виной скрытая в его теле Демоническая пилюля. Но стоило ему попытаться прощупать ее безграничную силу, как артефакт снова затихал, словно засыпая.
Лю Сан подозревал, что всему виной скрытая в его теле Демоническая пилюля. Но стоило ему попытаться прощупать ее безграничную силу, как артефакт снова затихал, словно засыпая.
Он отчетливо чувствовал исходящую от пилюли зловещую, ледяную тьму, и это смутное беспокойство не давало ему покоя. Но что с этим делать, он не представлял.
Он отчетливо чувствовал исходящую от пилюли зловещую, ледяную тьму, и это смутное беспокойство не давало ему покоя. Но что с этим делать, он не представлял.
«Неужели бог-демон Хун Мэн не погиб окончательно, и его первородная душа все еще теплится во мне?»
«Неужели бог-демон Хун Мэн не погиб окончательно, и его первородная душа все еще теплится во мне?»
И все же чутье подсказывало: дело в другом. Ведь в тот страшный момент, пусть он и изменился до неузнаваемости, напугав даже самого себя, он действовал по собственной воле. Это именно он, Лю Сан, оборвал жизни Ао Дэ и его телохранителя, мимоходом прикончил бандитов и спас жену.
И все же чутье подсказывало: дело в другом. Ведь в тот страшный момент, пусть он и изменился до неузнаваемости, напугав даже самого себя, он действовал по собственной воле. Это именно он, Лю Сан, оборвал жизни Ао Дэ и его телохранителя, мимоходом прикончил бандитов и спас жену.
Объяснить такое было почти невозможно. Он просто чувствовал, что не терял рассудка и не становился жертвой чужого духа, завладевшего его телом. Если внутри него и дремало нечто чуждое, то это был всего лишь еще один... он сам. Звучит безумно? Что ж, так оно и было — Лю Сан и сам толком ничего не понимал.
Объяснить такое было почти невозможно. Он просто чувствовал, что не терял рассудка и не становился жертвой чужого духа, завладевшего его телом. Если внутри него и дремало нечто чуждое, то это был всего лишь еще один... он сам. Звучит безумно? Что ж, так оно и было — Лю Сан и сам толком ничего не понимал.
В отличие от взрослых, которые общались с ним лишь ради приличия и спасения лица, троица местных ребятишек — Сяо Мэй, Сяо Тянь и Сяо Ся — привязались к нему по-настоящему.
В отличие от взрослых, которые общались с ним лишь ради приличия и спасения лица, троица местных ребятишек — Сяо Мэй, Сяо Тянь и Сяо Ся — привязались к нему по-настоящему.
Дети не забивали себе голову сословными предрассудками. Их просто влекло все новое, а Лю Сан сейчас был, пожалуй, самой любопытной диковинкой на всей горе Цинлуань. Для него же их компания стала настоящим спасением. Сяо Мэй, хоть и была очаровательной девчушкой, отличалась капризным и упрямым нравом. Сяо Тянь вечно важничал и строил из себя невесть что. Малышка Сяо Ся росла тихой и послушной, но из-за веснушчатого лица ее можно было назвать разве что миловидной, но уж точно не красавицей. И все же рядом с ними Лю Сан мог наконец сбросить надоевшую маску вежливости и вздохнуть свободно.
Дети не забивали себе голову сословными предрассудками. Их просто влекло все новое, а Лю Сан сейчас был, пожалуй, самой любопытной диковинкой на всей горе Цинлуань. Для него же их компания стала настоящим спасением. Сяо Мэй, хоть и была очаровательной девчушкой, отличалась капризным и упрямым нравом. Сяо Тянь вечно важничал и строил из себя невесть что. Малышка Сяо Ся росла тихой и послушной, но из-за веснушчатого лица ее можно было назвать разве что миловидной, но уж точно не красавицей. И все же рядом с ними Лю Сан мог наконец сбросить надоевшую маску вежливости и вздохнуть свободно.
Изнывая от безделья, он как-то попросил ребят принести ему почитать что-нибудь из популярных нынче романов о странствующих мастерах меча. Но стоило зайти об этом разговору, как Сяо Мэй и Сяо Тянь тут же сцепились друг с другом.
Изнывая от безделья, он как-то попросил ребят принести ему почитать что-нибудь из популярных нынче романов о странствующих мастерах меча. Но стоило зайти об этом разговору, как Сяо Мэй и Сяо Тянь тут же сцепились друг с другом.
— Не вздумай просить книги у Сяо Тяня! — фыркнула Сяо Мэй. — У него вообще нет вкуса.
— Не вздумай просить книги у Сяо Тяня! — фыркнула Сяо Мэй. — У него вообще нет вкуса.
— Это у меня-то нет вкуса?! — паренек аж подпрыгнул от возмущения.
— Это у меня-то нет вкуса?! — паренек аж подпрыгнул от возмущения.
— А у кого же? — девочка надула губы и смерила его презрительным взглядом. — Всякую дрянь читаешь. Как там называлась та книжка, которую ты мусолил на днях?.. «Они говорят, что я мечник»? Одно название чего стоит! А уж этот твой несносный главный герой в самом конце взял да и женился на целой сотне женщин! Подумать только, сотня жен! Да у самого великого Шихуанди и то гарем скромнее был!
— А у кого же? — девочка надула губы и смерила его презрительным взглядом. — Всякую дрянь читаешь. Как там называлась та книжка, которую ты мусолил на днях?.. «Они говорят, что я мечник»? Одно название чего стоит! А уж этот твой несносный главный герой в самом конце взял да и женился на целой сотне женщин! Подумать только, сотня жен! Да у самого великого Шихуанди и то гарем скромнее был!
— Вообще-то у Шихуанди жен было пруд пруди, ясно тебе? — буркнул Сяо Тянь.
— Вообще-то у Шихуанди жен было пруд пруди, ясно тебе? — буркнул Сяо Тянь.
— Но любил-то он всю жизнь лишь одну-единственную!
— Но любил-то он всю жизнь лишь одну-единственную!
— И кого же? — язвительно осведомился мальчик.
— И кого же? — язвительно осведомился мальчик.
— Ну... Жоси, Мэйцзяо, Фэн-цзе, Фужун...
— Ну... Жоси, Мэйцзяо, Фэн-цзе, Фужун...
Лю Сан тихонько кашлянул и вставил:
Лю Сан тихонько кашлянул и вставил:
— Но это же совершенно разные женщины, разве нет?
— Но это же совершенно разные женщины, разве нет?
— Зато в каждой отдельной книге он хранит верность только ей! — упрямо пробормотала Сяо Мэй.
— Зато в каждой отдельной книге он хранит верность только ей! — упрямо пробормотала Сяо Мэй.
— Не слушай ее, — Сяо Тянь со стоном прижал ладонь ко лбу. — Она так и бредит этими девчачьими любовными романами. Там у них каждая первая героиня непременно сталкивается с Шихуанди. И этот грозный владыка, гроза Поднебесной, вдруг воспылает к ней безумной страстью и ради девицы готов пустить по миру всю Великую Цинь... Какой нормальный человек поверит, что это был Шихуанди? А ее любимая писанина «Красотки парят в небесах»? Там вообще выдуман мир, где летать по воздуху могут исключительно девчонки. У меня просто слов нет!
— Не слушай ее, — Сяо Тянь со стоном прижал ладонь ко лбу. — Она так и бредит этими девчачьими любовными романами. Там у них каждая первая героиня непременно сталкивается с Шихуанди. И этот грозный владыка, гроза Поднебесной, вдруг воспылает к ней безумной страстью и ради девицы готов пустить по миру всю Великую Цинь... Какой нормальный человек поверит, что это был Шихуанди? А ее любимая писанина «Красотки парят в небесах»? Там вообще выдуман мир, где летать по воздуху могут исключительно девчонки. У меня просто слов нет!
— Это в тысячу раз лучше твоей скукотищи! — звонко выкрикнула девочка.
— Это в тысячу раз лучше твоей скукотищи! — звонко выкрикнула девочка.
Пока они увлеченно спорили, Лю Сан, решив не вмешиваться, повернулся к притихшей Сяо Ся:
Пока они увлеченно спорили, Лю Сан, решив не вмешиваться, повернулся к притихшей Сяо Ся:
— Сяо Ся, а ты что обычно читаешь? Одолжишь мне парочку книг?
— Сяо Ся, а ты что обычно читаешь? Одолжишь мне парочку книг?
Ему почему-то казалось, что у этой скромной девочки вкус должен быть куда приличнее.
Ему почему-то казалось, что у этой скромной девочки вкус должен быть куда приличнее.
Сяо Ся просияла и вихрем умчалась домой, а вскоре вернулась и протянула ему увесистый, толстый том.
Сяо Ся просияла и вихрем умчалась домой, а вскоре вернулась и протянула ему увесистый, толстый том.
Поздним вечером, когда в комнате воцарилась тишина, Лю Сан поудобнее устроился в постели и раскрыл принесенную книгу.
Поздним вечером, когда в комнате воцарилась тишина, Лю Сан поудобнее устроился в постели и раскрыл принесенную книгу.
Сюжет разворачивался вокруг благородного странствующего воина, который попал в скрытую от мира обитель — Персиковый источник. Там он встретил свою настоящую любовь. Однако коварная и злобная соперница, тоже воспылавшая страстью к герою, возжелала разлучить влюбленных и пустила в ход самые гнусные козни. Пройдя через бесчисленные испытания и невзгоды, преодолев множество преград и разоблачив все интриги злодейки, пара наконец воссоединилась в счастливом союзе.
Сюжет разворачивался вокруг благородного странствующего воина, который попал в скрытую от мира обитель — Персиковый источник. Там он встретил свою настоящую любовь. Однако коварная и злобная соперница, тоже воспылавшая страстью к герою, возжелала разлучить влюбленных и пустила в ход самые гнусные козни. Пройдя через бесчисленные испытания и невзгоды, преодолев множество преград и разоблачив все интриги злодейки, пара наконец воссоединилась в счастливом союзе.
И ладно бы сюжет был банален, но крылась в нем одна крохотная деталь... Мечник и его «настоящая любовь» оба были мужчинами! А та самая злобная соперница, пытавшаяся разрушить их чистое чувство и завладеть героем — женщиной.
И ладно бы сюжет был банален, но крылась в нем одна крохотная деталь... Мечник и его «настоящая любовь» оба были мужчинами! А та самая злобная соперница, пытавшаяся разрушить их чистое чувство и завладеть героем — женщиной.
Вся книга была пропитана великой истиной: «Истинная любовь священна, а разве могут любить друг друга люди разного пола?»
Вся книга была пропитана великой истиной: «Истинная любовь священна, а разве могут любить друг друга люди разного пола?»
У Лю Сана аж слезы на глаза навернулись. И дернуло же его довериться вкусу этих малолетних оболтусов!
У Лю Сана аж слезы на глаза навернулись. И дернуло же его довериться вкусу этих малолетних оболтусов!
***
***
Прошло еще несколько дней. Благодаря непревзойденному мастерству лекаря Цзюя и, возможно, удивительным свойствам собственного тела, Лю Сан мало-помалу окреп и начал подниматься с постели.
Прошло еще несколько дней. Благодаря непревзойденному мастерству лекаря Цзюя и, возможно, удивительным свойствам собственного тела, Лю Сан мало-помалу окреп и начал подниматься с постели.
Даже старый лекарь диву давался, насколько быстро шло на поправку это невероятно живучее и крепкое тело.
Даже старый лекарь диву давался, насколько быстро шло на поправку это невероятно живучее и крепкое тело.
Когда выдавалось свободное время, Лю Сан в компании неразлучной троицы бродил по окрестностям. Гора Цинлуань не зря славилась как одна из красивейших вершин округа Хэчжоу: живописные пейзажи, чистейшие ручьи, а в глухих лесах водилось множество диковинных тварей.
Когда выдавалось свободное время, Лю Сан в компании неразлучной троицы бродил по окрестностям. Гора Цинлуань не зря славилась как одна из красивейших вершин округа Хэчжоу: живописные пейзажи, чистейшие ручьи, а в глухих лесах водилось множество диковинных тварей.
В прежние времена, еще до воцарения династии Цинь, на Божественной земле не водились такие существа, как таинственные осы, непочтительные звери или огненные мыши. Тогда в безбрежном океане высились три священные горы и десять легендарных островов. Но когда Божественная земля раскололась на восемь великих континентов, эти чудесные острова ушли под воду. Обитавшие там чудовища и звери были вынуждены искать новое прибежище, и некоторым из них посчастливилось уцелеть на уцелевших клочках суши.
В прежние времена, еще до воцарения династии Цинь, на Божественной земле не водились такие существа, как таинственные осы, непочтительные звери или огненные мыши. Тогда в безбрежном океане высились три священные горы и десять легендарных островов. Но когда Божественная земля раскололась на восемь великих континентов, эти чудесные острова ушли под воду. Обитавшие там чудовища и звери были вынуждены искать новое прибежище, и некоторым из них посчастливилось уцелеть на уцелевших клочках суши.
Родовое поместье клана Цзиньтянь раскинулось на восточном пике Цинлуань. Но за ним высилась еще одна вершина, более величественная и труднодоступная — задний пик, считавшийся запретной зоной горы Правильных Перемен.
Родовое поместье клана Цзиньтянь раскинулось на восточном пике Цинлуань. Но за ним высилась еще одна вершина, более величественная и труднодоступная — задний пик, считавшийся запретной зоной горы Правильных Перемен.
Что именно скрывали эти дикие кручи, толком никто не знал. Известно было лишь, что основатели Врат Правильных Перемен объявили пик запретным с первых дней существования школы, но со временем истинные причины стерлись из памяти потомков.
Что именно скрывали эти дикие кручи, толком никто не знал. Известно было лишь, что основатели Врат Правильных Перемен объявили пик запретным с первых дней существования школы, но со временем истинные причины стерлись из памяти потомков.
Впрочем, из разговоров с ребятами Лю Сан вскоре выяснил, что они уже не раз тайком пробирались на запретную гору. Оно и понятно: чем строже запрет, тем сильнее тянет его нарушить — обычное детское любопытство. Да и не они одни баловались подобным.
Впрочем, из разговоров с ребятами Лю Сан вскоре выяснил, что они уже не раз тайком пробирались на запретную гору. Оно и понятно: чем строже запрет, тем сильнее тянет его нарушить — обычное детское любопытство. Да и не они одни баловались подобным.
Как-то раз за разговором Лю Сан узнал, что даже Ся Инчэнь в детстве тайком лазила на эту вершину. Правда, ничего мало-мальски интересного она там не обнаружила и лишь недоумевала, ради чего стоило нагонять столько таинственности.
Как-то раз за разговором Лю Сан узнал, что даже Ся Инчэнь в детстве тайком лазила на эту вершину. Правда, ничего мало-мальски интересного она там не обнаружила и лишь недоумевала, ради чего стоило нагонять столько таинственности.
Парень подозревал, что старейшины Врат Правильных Перемен давным-давно выдумали этот «запрет» исключительно для того, чтобы придать школе побольше веса и загадочности, а заодно подарить детворе повод для шалостей.
Парень подозревал, что старейшины Врат Правильных Перемен давным-давно выдумали этот «запрет» исключительно для того, чтобы придать школе побольше веса и загадочности, а заодно подарить детворе повод для шалостей.
Поскольку почти каждый здешний житель в нежном возрасте успел исползать задний пик вдоль и поперек в бесплодных поисках «тайных манускриптов» или «древних кладов», взрослые давно махнули на это рукой. Запрет оставался лишь данью традиции: старейшины ворчали на проказников ради порядка, но строго следили разве что за тем, чтобы на гору не совали нос чужаки.
Поскольку почти каждый здешний житель в нежном возрасте успел исползать задний пик вдоль и поперек в бесплодных поисках «тайных манускриптов» или «древних кладов», взрослые давно махнули на это рукой. Запрет оставался лишь данью традиции: старейшины ворчали на проказников ради порядка, но строго следили разве что за тем, чтобы на гору не совали нос чужаки.
После того как Лю Сан умудрился пережить Тринадцать ударов, опаляющих небо в исполнении Цзянь Цзюня, Ся Инчэнь поняла, что ее муж уже овладел Законом правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного на ступени лазурного сияния. С виду она оставалась безучастной, но в душе была глубоко поражена. Ведь она вручила ему Книгу правильных перемен всего пару месяцев назад! То, что за такой короткий срок Лю Сан сумел взрастить первородную эссенцию и пробиться на уровень первого оборота лазурного сияния, граничило с чудом. Он определенно был гением совершенствования.
После того как Лю Сан умудрился пережить Тринадцать ударов, опаляющих небо в исполнении Цзянь Цзюня, Ся Инчэнь поняла, что ее муж уже овладел Законом правильных перемен девяти оборотов небесного бессмертного на ступени лазурного сияния. С виду она оставалась безучастной, но в душе была глубоко поражена. Ведь она вручила ему Книгу правильных перемен всего пару месяцев назад! То, что за такой короткий срок Лю Сан сумел взрастить первородную эссенцию и пробиться на уровень первого оборота лазурного сияния, граничило с чудом. Он определенно был гением совершенствования.
Сам же виновник ее удивления пребывал в глубоком унынии. Совсем недавно он с прискорбием обнаружил, что Сяо Мэй, Сяо Тянь и даже тихая Сяо Ся уже давным-давно освоили клановый Метод правильных перемен девяти звезд на той же самой лазурной ступени.
Сам же виновник ее удивления пребывал в глубоком унынии. Совсем недавно он с прискорбием обнаружил, что Сяо Мэй, Сяо Тянь и даже тихая Сяо Ся уже давным-давно освоили клановый Метод правильных перемен девяти звезд на той же самой лазурной ступени.
«Получается, я сейчас на одном уровне с этими несмышленышами?»
«Получается, я сейчас на одном уровне с этими несмышленышами?»
Конечно, Метод девяти звезд служил базовым искусством для всех детей клана Цзиньтянь, тогда как Закон девяти оборотов был его усовершенствованной версией, созданной некогда «Пурпурным Фениксом» Ся Нин. К тому же ребята выросли на горе Цинлуань и постигали основы едва ли не с пеленок, так что их превосходство было вполне естественным.
Конечно, Метод девяти звезд служил базовым искусством для всех детей клана Цзиньтянь, тогда как Закон девяти оборотов был его усовершенствованной версией, созданной некогда «Пурпурным Фениксом» Ся Нин. К тому же ребята выросли на горе Цинлуань и постигали основы едва ли не с пеленок, так что их превосходство было вполне естественным.
Но уязвленное самолюбие это утешало слабо.
Но уязвленное самолюбие это утешало слабо.

Комментарии

Загрузка...