Обойдя Сад ста цветов, спутники миновали лабиринт цветущих персиковых деревьев и вышли к уединенному, сокрытому от праздных глаз месту. Подняв головы, они увидели парящий в вышине павильон. Окруженный легкой дымкой облаков, он высился величественно и гордо, сверкая узорчатой изумрудной черепицей и алыми стенами.
Обойдя Сад ста цветов, спутники миновали лабиринт цветущих персиковых деревьев и вышли к уединенному, сокрытому от праздных глаз месту. Подняв головы, они увидели парящий в вышине павильон. Окруженный легкой дымкой облаков, он высился величественно и гордо, сверкая узорчатой изумрудной черепицей и алыми стенами.
Ань Думин восхищенно вздохнул:
Ань Думин восхищенно вздохнул:
— Я давно наслышан о Павильоне духовного источника, что в городе Нинъюнь. Говорят, здесь собраны бесценные трактаты бессмертных и тайные писания, многие из которых считались утраченными еще в доциньскую эпоху. И подумать только, теперь их можно увидеть лишь здесь!
— Я давно наслышан о Павильоне духовного источника, что в городе Нинъюнь. Говорят, здесь собраны бесценные трактаты бессмертных и тайные писания, многие из которых считались утраченными еще в доциньскую эпоху. И подумать только, теперь их можно увидеть лишь здесь!
— Не более чем наследие наших предков, — скромно отозвалась Ся Инчэнь.
— Не более чем наследие наших предков, — скромно отозвалась Ся Инчэнь.
Хотя род Ся принадлежал к царской крови, за долгие века он разросся множеством побочных ветвей. И то, что их ветвям был дарован титул маркизов с правом наследования, целиком являлось заслугой их прабабушки — принцессы Нинъюнь Ся Нин.
Хотя род Ся принадлежал к царской крови, за долгие века он разросся множеством побочных ветвей. И то, что их ветвям был дарован титул маркизов с правом наследования, целиком являлось заслугой их прабабушки — принцессы Нинъюнь Ся Нин.
В те далекие времена на престоле сидел малолетний правитель, и в государстве царила смута. Принцесса Нинъюнь, в совершенстве владевшая непревзойденным искусством меча и тайным волшебством, пришла на помощь Царству Белого Феникса и сумела навести порядок в раздираемом распрями совете. Позже ее сын унаследовал фамилию матери, а за неоценимые заслуги перед отечеством его пожаловали титулом маркиза, передающимся из поколения в поколение.
В те далекие времена на престоле сидел малолетний правитель, и в государстве царила смута. Принцесса Нинъюнь, в совершенстве владевшая непревзойденным искусством меча и тайным волшебством, пришла на помощь Царству Белого Феникса и сумела навести порядок в раздираемом распрями совете. Позже ее сын унаследовал фамилию матери, а за неоценимые заслуги перед отечеством его пожаловали титулом маркиза, передающимся из поколения в поколение.
Для Царства Белого Феникса случай, когда столь высокий титул жаловали мужчине благодаря подвигам женщины, оставался из ряда вон выходящим.
Для Царства Белого Феникса случай, когда столь высокий титул жаловали мужчине благодаря подвигам женщины, оставался из ряда вон выходящим.
Именно из книг, собранных некогда принцессой Ся Нин, и состояло теперь все богатство Павильона.
Именно из книг, собранных некогда принцессой Ся Нин, и состояло теперь все богатство Павильона.
Пока остальные завороженно созерцали парящую обитель знаний, Лю Сан лишь молча сокрушался. Неведомая магия удерживала Павильон духовного источника прямо в воздухе. Ни веревочных лестниц, ни мостов к нему не вело. Его спутники, без сомнения, владели техниками легкости и могли взмыть ввысь без малейшего труда.
Пока остальные завороженно созерцали парящую обитель знаний, Лю Сан лишь молча сокрушался. Неведомая магия удерживала Павильон духовного источника прямо в воздухе. Ни веревочных лестниц, ни мостов к нему не вело. Его спутники, без сомнения, владели техниками легкости и могли взмыть ввысь без малейшего труда.
"А мне-то как туда забраться? — Лю Сан тоскливо оглядел гладкие стены парящего терема. — Пешком до облаков не дотопаешь, а прыгать я умею разве что через лужи"
"А мне-то как туда забраться? — Лю Сан тоскливо оглядел гладкие стены парящего терема. — Пешком до облаков не дотопаешь, а прыгать я умею разве что через лужи"
Ся Инчэнь прекрасно понимала, что ее суженый — простой крестьянский парень, не обученный даже простейшим основам легкости тела. Она уже протянула руку, собираясь поддержать Лю Сана и увлечь за собой, как вдруг ее опередили.
Ся Инчэнь прекрасно понимала, что ее суженый — простой крестьянский парень, не обученный даже простейшим основам легкости тела. Она уже протянула руку, собираясь поддержать Лю Сана и увлечь за собой, как вдруг ее опередили.
Ху Цуйэр тоже заметила замешательство юноши.
Ху Цуйэр тоже заметила замешательство юноши.
— Позволь мне помочь тебе, молодой господин Сан, — ласково шепнула она.
— Позволь мне помочь тебе, молодой господин Сан, — ласково шепнула она.
Взмахнув пушистым лисьим хвостом, она подхватила его под руку, и они плавно оторвались от земли. Ся Инчэнь на мгновение замерла, но не проронила ни слова. Окутавшись облаком лазурного тумана, она легко взмыла в воздух и устремилась к Павильону духовного источника.
Взмахнув пушистым лисьим хвостом, она подхватила его под руку, и они плавно оторвались от земли. Ся Инчэнь на мгновение замерла, но не проронила ни слова. Окутавшись облаком лазурного тумана, она легко взмыла в воздух и устремилась к Павильону духовного источника.
Остальные последовали ее примеру, каждый своим особым способом. Внизу осталась лишь служанка Сяо Чжу.
Остальные последовали ее примеру, каждый своим особым способом. Внизу осталась лишь служанка Сяо Чжу.
Они поднялись почти одновременно, однако Ся Инчэнь ступила на террасу Павильона первой. Хэн Юаньцю одобрительно покачал головой:
Они поднялись почти одновременно, однако Ся Инчэнь ступила на террасу Павильона первой. Хэн Юаньцю одобрительно покачал головой:
— Мастерство окружной принцессы неоспоримо. Техника «Вертикального подъема лазурного дыма» воистину быстра как ветер.
— Мастерство окружной принцессы неоспоримо. Техника «Вертикального подъема лазурного дыма» воистину быстра как ветер.
— Если говорить о прыжках и легкости, «Вертикальный подъем лазурного дыма» значительно уступает тайному искусству лисьего племени, — возразила Ся Инчэнь. — Я слышала, мастера вашей школы способны одним махом преодолеть расстояние в десять ли, двигаясь столь стремительно, что даже духи не могут уследить за ними. Неужели сестрица Цуйэр не владеет «Призрачными тенями десяти ли»?
— Если говорить о прыжках и легкости, «Вертикальный подъем лазурного дыма» значительно уступает тайному искусству лисьего племени, — возразила Ся Инчэнь. — Я слышала, мастера вашей школы способны одним махом преодолеть расстояние в десять ли, двигаясь столь стремительно, что даже духи не могут уследить за ними. Неужели сестрица Цуйэр не владеет «Призрачными тенями десяти ли»?
Опустив Лю Сана на деревянный настил, Ху Цуйэр кокетливо прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
Опустив Лю Сана на деревянный настил, Ху Цуйэр кокетливо прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— О, это искусство невероятно сложное, мне оно не под силу. Но раз уж мы заговорили о полетах, до меня доходили предания, будто до прихода к власти династии Цинь мудрецы школы Дао практиковали так называемое «Управление мечом». Они закаляли лезвие своей истинной ци, а затем могли лететь на нем сотни ли без отдыха. Жаль только, что после того, как Шихуанди уничтожил законы и искоренил Дао, это великое искусство было безвозвратно утрачено.
— О, это искусство невероятно сложное, мне оно не под силу. Но раз уж мы заговорили о полетах, до меня доходили предания, будто до прихода к власти династии Цинь мудрецы школы Дао практиковали так называемое «Управление мечом». Они закаляли лезвие своей истинной ци, а затем могли лететь на нем сотни ли без отдыха. Жаль только, что после того, как Шихуанди уничтожил законы и искоренил Дао, это великое искусство было безвозвратно утрачено.
Ань Думин лишь снисходительно улыбнулся:
Ань Думин лишь снисходительно улыбнулся:
— Звучит красиво, но слишком уж сказочно. В трактатах сказано: человек берет пример с земли, земля — с неба, и ни одно живое существо не способно преодолеть оковы собственной природы. Меч — не птица, как же на нем летать? Преодолеть сотни ли по воздуху под силу разве что пернатым тварям, обретшим разум, но никак не человеку. Вот Школа Мо в свое время действительно преуспела — они помогали Шихуанди строить летающие повозки. И хотя Великая Цинь пала, чертежи этих чудесных механизмов уцелели, и люди до сих пор летают на них.
— Звучит красиво, но слишком уж сказочно. В трактатах сказано: человек берет пример с земли, земля — с неба, и ни одно живое существо не способно преодолеть оковы собственной природы. Меч — не птица, как же на нем летать? Преодолеть сотни ли по воздуху под силу разве что пернатым тварям, обретшим разум, но никак не человеку. Вот Школа Мо в свое время действительно преуспела — они помогали Шихуанди строить летающие повозки. И хотя Великая Цинь пала, чертежи этих чудесных механизмов уцелели, и люди до сих пор летают на них.
— Шихуанди сжигал книги, заживо хоронил ученых, преследовал даосов и истреблял заклинателей по всей Поднебесной, — негромко произнесла Ся Инчэнь. — Наследие былых эпох развеялось прахом. Возможно, древние и впрямь владели чудесными искусствами, способными переносить их на тысячи ли. Теперь мы этого уже не узнаем.
— Шихуанди сжигал книги, заживо хоронил ученых, преследовал даосов и истреблял заклинателей по всей Поднебесной, — негромко произнесла Ся Инчэнь. — Наследие былых эпох развеялось прахом. Возможно, древние и впрямь владели чудесными искусствами, способными переносить их на тысячи ли. Теперь мы этого уже не узнаем.
Ань Думин весело отозвался:
Ань Думин весело отозвался:
— Мне кажется, все гораздо проще. Древность всегда окутана туманом тайн, а наши знания о ней слишком скудны. Вот мы и приписываем предкам невероятное всемогущество, которого на самом деле никогда не существовало.
— Мне кажется, все гораздо проще. Древность всегда окутана туманом тайн, а наши знания о ней слишком скудны. Вот мы и приписываем предкам невероятное всемогущество, которого на самом деле никогда не существовало.
Внутри Павильона духовного источника царил полумрак, наполненный благовониями, а легкие шелковые занавеси колыхались от сквозняка.
Внутри Павильона духовного источника царил полумрак, наполненный благовониями, а легкие шелковые занавеси колыхались от сквозняка.
На бесчисленных полках аккуратно, свиток к свитку, хранились тысячи рукописей, тщательно рассортированных по темам.
На бесчисленных полках аккуратно, свиток к свитку, хранились тысячи рукописей, тщательно рассортированных по темам.
В глубине зала высилась лестница, ведущая на верхние ярусы. Проход на нее преграждал полупрозрачный барьер золотисто-желтого света.
В глубине зала высилась лестница, ведущая на верхние ярусы. Проход на нее преграждал полупрозрачный барьер золотисто-желтого света.
— Наш павильон разделен на четыре яруса, — пояснила Ся Инчэнь. — Они зовутся «Легкие облака», «Плывущие облака», «Струящиеся облака» и «Запертые облака». На этом, самом первом уровне, собраны лишь вводные трактаты да общеизвестные мирские книги. Второй ярус таит в себе куда более глубокие знания, на третьем хранятся редкие свитки и тайные записи, собранные моей прабабушкой, а на самый верхний, под защиту «Запертых облаков», дозволено подниматься лишь членам семьи Ся.
— Наш павильон разделен на четыре яруса, — пояснила Ся Инчэнь. — Они зовутся «Легкие облака», «Плывущие облака», «Струящиеся облака» и «Запертые облака». На этом, самом первом уровне, собраны лишь вводные трактаты да общеизвестные мирские книги. Второй ярус таит в себе куда более глубокие знания, на третьем хранятся редкие свитки и тайные записи, собранные моей прабабушкой, а на самый верхний, под защиту «Запертых облаков», дозволено подниматься лишь членам семьи Ся.
Понимая, что ее спутникам вряд ли интересны простейшие свитки первого яруса, Ся Инчэнь направилась к лестнице. Сделав несколько шагов, она услышала за спиной голос Ху Цуйэр:
Понимая, что ее спутникам вряд ли интересны простейшие свитки первого яруса, Ся Инчэнь направилась к лестнице. Сделав несколько шагов, она услышала за спиной голос Ху Цуйэр:
— Молодой господин Сан, разве вы не пойдете с нами?
— Молодой господин Сан, разве вы не пойдете с нами?
Лю Сан прекрасно понимал, что его познания слишком скудны. Раз уж он не смыслил даже в этих азбучных истинах, разложенных вокруг, то пытаться постичь глубокую мудрость верхних этажей было бы верхом глупости.
Лю Сан прекрасно понимал, что его познания слишком скудны. Раз уж он не смыслил даже в этих азбучных истинах, разложенных вокруг, то пытаться постичь глубокую мудрость верхних этажей было бы верхом глупости.
— Мои познания слишком ничтожны, — с улыбкой ответил он. — Я наверняка не пойму ни слова из того, что хранится наверху. Лучше я останусь здесь и просто осмотрюсь. Идите, не беспокойтесь обо мне.
— Мои познания слишком ничтожны, — с улыбкой ответил он. — Я наверняка не пойму ни слова из того, что хранится наверху. Лучше я останусь здесь и просто осмотрюсь. Идите, не беспокойтесь обо мне.
Ся Инчэнь бросила на него короткий взгляд.
Ся Инчэнь бросила на него короткий взгляд.
"А он трезво оценивает свои силы, — подумала она. — По крайней мере, у него есть здравый смысл"
"А он трезво оценивает свои силы, — подумала она. — По крайней мере, у него есть здравый смысл"
Глаза Ху Цуйэр блеснули лукавым огоньком, и она мягко пропела:
Глаза Ху Цуйэр блеснули лукавым огоньком, и она мягко пропела:
— Признаться, я тоже никогда не питала страсти к пыльным фолиантам и заумным трактатам. Пожалуй, я останусь здесь и составлю молодому господину Сану компанию.
— Признаться, я тоже никогда не питала страсти к пыльным фолиантам и заумным трактатам. Пожалуй, я останусь здесь и составлю молодому господину Сану компанию.
Ся Инчэнь с удивлением посмотрела на лисью принцессу, но промолчала и увлекла остальных гостей наверх.
Ся Инчэнь с удивлением посмотрела на лисью принцессу, но промолчала и увлекла остальных гостей наверх.
Когда шаги скрывшихся из виду спутников затихли, Лю Сан не спеша побрел вдоль книжных полок. Обернувшись, он обнаружил, что Ху Цуйэр тенью следует за ним, ласково улыбаясь. Лисья принцесса была облачена в облегающее гранатово-красное платье с высокой линией груди. То ли таков был обычай ее племени, то ли дело было в личных предпочтениях, но она ходила совершенно босой. Ее изящные бледные ступни мягко ступали по полу, а из-под подола платья кокетливо выглядывал и покачивался ярко-рыжий пушистый хвост, придавая ей невероятно очаровательный вид.
Когда шаги скрывшихся из виду спутников затихли, Лю Сан не спеша побрел вдоль книжных полок. Обернувшись, он обнаружил, что Ху Цуйэр тенью следует за ним, ласково улыбаясь. Лисья принцесса была облачена в облегающее гранатово-красное платье с высокой линией груди. То ли таков был обычай ее племени, то ли дело было в личных предпочтениях, но она ходила совершенно босой. Ее изящные бледные ступни мягко ступали по полу, а из-под подола платья кокетливо выглядывал и покачивался ярко-рыжий пушистый хвост, придавая ей невероятно очаровательный вид.
"Интересно, — невольно подумал Лю Сан, вспомнив, что в древности люди не знали нижнего белья в привычном понимании. — Надето ли на ней хоть что-то под этой юбкой, или там совсем ничего нет?"
"Интересно, — невольно подумал Лю Сан, вспомнив, что в древности люди не знали нижнего белья в привычном понимании. — Надето ли на ней хоть что-то под этой юбкой, или там совсем ничего нет?"
Заметив его пристальный взгляд, Ху Цуйэр забавно захлопала длинными ресницами, словно безмолвно спрашивая: «Ну как, я ведь хороша?»
Заметив его пристальный взгляд, Ху Цуйэр забавно захлопала длинными ресницами, словно безмолвно спрашивая: «Ну как, я ведь хороша?»
Смутившись, Лю Сан поспешно отвел глаза. Пытаясь отвлечься, он наугад вытянул с полки первый попавшийся свиток. Развернув его, он прочел выведенное изящными иероглифами название: «Драгоценный плот двойного совершенствования мужской школы». Раскрыв свиток чуть шире, юноша уставился на весьма недвусмысленные и откровенные картины любовного соития мужчины и женщины.
Смутившись, Лю Сан поспешно отвел глаза. Пытаясь отвлечься, он наугад вытянул с полки первый попавшийся свиток. Развернув его, он прочел выведенное изящными иероглифами название: «Драгоценный плот двойного совершенствования мужской школы». Раскрыв свиток чуть шире, юноша уставился на весьма недвусмысленные и откровенные картины любовного соития мужчины и женщины.
Ху Цуйэр тут же всплеснула руками и смущенно прикрыла лицо ладонями:
Ху Цуйэр тут же всплеснула руками и смущенно прикрыла лицо ладонями:
— Ох, молодой господин Сан, какой же вы бесстыдник! Ну разве прилично изучать подобные техники парного совершенствования прямо на глазах у благовоспитанной девицы, которую вы видите первый раз в жизни?
— Ох, молодой господин Сан, какой же вы бесстыдник! Ну разве прилично изучать подобные техники парного совершенствования прямо на глазах у благовоспитанной девицы, которую вы видите первый раз в жизни?
Лю Сан спешно водрузил свиток обратно на полку, чувствуя, как горят уши.
Лю Сан спешно водрузил свиток обратно на полку, чувствуя, как горят уши.
"И чего эта девица Ху так ко мне липнет? — размышлял он. — С чего бы вдруг лисьей принцессе проявлять такое внимание к безвестному бедняку?"
"И чего эта девица Ху так ко мне липнет? — размышлял он. — С чего бы вдруг лисьей принцессе проявлять такое внимание к безвестному бедняку?"
Он никогда не страдал излишней самовлюбленностью и прекрасно понимал, что любовь с первого взгляда бывает разве что в дешевых романах. Здесь явно крылось нечто иное. Лю Сан припомнил старые предания, в которых лисицы-оборотни завлекали неосторожных мужчин, чтобы похитить их жизненные силы.
Он никогда не страдал излишней самовлюбленностью и прекрасно понимал, что любовь с первого взгляда бывает разве что в дешевых романах. Здесь явно крылось нечто иное. Лю Сан припомнил старые предания, в которых лисицы-оборотни завлекали неосторожных мужчин, чтобы похитить их жизненные силы.
"Неужели она положила глаз на мою мужскую эссенцию?"
"Неужели она положила глаз на мою мужскую эссенцию?"
Впрочем, он тут же мысленно посмеялся над собственной мнительностью. Даже если древние легенды не врали, у Ху Цуйэр было полно куда более достойных и сильных кандидатов. Зачем ей сдался простой смертный? Из такого обывателя, как он, много энергии не выкачаешь, даже если высосать его досуха.
Впрочем, он тут же мысленно посмеялся над собственной мнительностью. Даже если древние легенды не врали, у Ху Цуйэр было полно куда более достойных и сильных кандидатов. Зачем ей сдался простой смертный? Из такого обывателя, как он, много энергии не выкачаешь, даже если высосать его досуха.
— Молодой господин Сан, не хотели бы вы обучиться какому-нибудь бессмертному искусству или даосскому колдовству? — вкрадчиво поинтересовалась Ху Цуйэр. — Чтобы в один прекрасный день возвыситься над толпой?
— Молодой господин Сан, не хотели бы вы обучиться какому-нибудь бессмертному искусству или даосскому колдовству? — вкрадчиво поинтересовалась Ху Цуйэр. — Чтобы в один прекрасный день возвыситься над толпой?
Лю Сан лишь кротко улыбнулся, оставив ее вопрос без ответа.
Лю Сан лишь кротко улыбнулся, оставив ее вопрос без ответа.
Он привык плыть по течению и радоваться тому, что имеет, тем более что его нынешняя сытая жизнь в Нинъюне была несравнимо лучше прежних голодных лет в землях Чу. Но даже самому непритязательному человеку рано или поздно надоедает ловить на себе пренебрежительные взгляды. К тому же он стал законным мужем Ся Инчэнь, разделив с ней брачные обеты перед лицом Неба и Земли. Ему очень не хотелось, чтобы праздная толпа шепталась за спиной, будто прекрасный цветок вроде Ся Инчэнь по нелепой случайности оказался посажен в коровью лепешку.
Он привык плыть по течению и радоваться тому, что имеет, тем более что его нынешняя сытая жизнь в Нинъюне была несравнимо лучше прежних голодных лет в землях Чу. Но даже самому непритязательному человеку рано или поздно надоедает ловить на себе пренебрежительные взгляды. К тому же он стал законным мужем Ся Инчэнь, разделив с ней брачные обеты перед лицом Неба и Земли. Ему очень не хотелось, чтобы праздная толпа шепталась за спиной, будто прекрасный цветок вроде Ся Инчэнь по нелепой случайности оказался посажен в коровью лепешку.
И пускай его фамилия Лю действительно была созвучна со словом «корова», это еще не повод лишаться остатков гордости.
И пускай его фамилия Лю действительно была созвучна со словом «корова», это еще не повод лишаться остатков гордости.

Комментарии

Загрузка...