Город Нин.
На следующее утро Гу Чэнь открыл глаза, умылся и приступил к ежедневной утренней тренировке.
Ближе к полудню его внезапно навестил старейшина Чжоу, что несколько удивило Гу Чэня.
— Присаживайтесь, старейшина Чжоу. Могу я узнать, что привело вас ко мне на этот раз? — Гу Чэнь приветственно сложил руки.
После ночного отдыха Чжоу Жан выглядел гораздо лучше. Поглаживая седую бороду, он с усмешкой произнес:
— Этим визитом я прежде всего обязан желанию выразить благодарность господину Гу. Если бы не вы, господин Гу, Город Нин мог бы пасть, а жизни всех 150 000 горожан – оборваться.
— Старейшина Чжоу, вы слишком добры. Это лишь часть моих обязанностей. Если бы Город Нин действительно пал, Департамент Цзин Тянь наверняка не спустил бы мне это с рук, — ответил Гу Чэнь.
И в самом деле, так оно и было. Если бы Город Нин пал, Департамент Цзин Тянь без сомнения возложил бы ответственность на Гу Чэня.
— И все же, господин Гу, вы спасли жизни 150 000 жителей Города Нин. От имени всех горожан я выражаю вам глубочайшую признательность, господин Гу.
С этими словами Чжоу Жан поднялся и низко поклонился Гу Чэню.
— Пожалуйста, старейшина Чжоу, поднимитесь, — Гу Чэнь поспешно помог Чжоу Жану встать.
Выпрямившись, Чжоу Жан улыбнулся:
— Есть еще одно дело, которое я должен обсудить с господином Гу. Мой срок на посту временного Префекта Города Нин подходит к концу. В Тяньду уже узнали о ситуации здесь, и новый Префект уже в пути. Скоро он прибудет в город.
Гу Чэнь кивнул – он, разумеется, знал об этом.
— То, что в Городе Нин был такой человек, как старейшина Чжоу – благословение для всех нас. Без вашей поддержки всё могло пройти не так гладко, — сказал он.
Гу Чэнь говорил искренне. Без помощи Чжоу Жана горожане могли не довериться ему, и обыск во всем городе не прошел бы так легко.
На старческом лице Чжоу Жана расцвела широкая улыбка:
— Сказать по правде, третье дело, по которому я пришел – самое важное. Конечно, это и моя личная просьба.
— Пожалуйста, говорите свободно, старейшина Чжоу, — Гу Чэнь жестом пригласил его продолжить.
— Хорошо, — кивнул Чжоу Жан. — Ситуация такова: мой старший сын занимает должность в Тяньду. Я уже в летах, и путь туда для меня слишком тяжел; я очень давно его не видел. У меня есть письмо, и я хотел бы попросить вас, господин Гу, доставить его, когда вы вернетесь в Тяньду. Согласитесь ли вы оказать мне такую услугу?
Услышав это, Гу Чэнь слегка улыбнулся и ответил:
— Разумеется, это сущая мелочь. Не стоит даже упоминать о хлопотах, старейшина Чжоу – мне это совсем не сложно.
— Хорошо, господин Гу – человек прямой и решительный. Заранее благодарю вас, — сказал Чжоу Жан.
Затем он достал из-за пазухи письмо и протянул его Гу Чэню.
Гу Чэнь взял конверт и мельком взглянул на адрес – его брови тут же взлетели вверх.
— Это... Если я не ошибаюсь, ваш сын живет во Внутреннем городе? — Гу Чэнь поднял глаза на Чжоу Жана.
— Верно, — старейшина Чжоу с улыбкой погладил бороду и кивнул. — Он – Перворанговый Хранитель Зеркала в Департаменте Минцзин империи Да Ся.
— Что?!
Услышав это, Гу Чэнь опешил, не ожидая, что сын Чжоу Жана обладает таким статусом.
Департамент Минцзин стоял на одной ступени с Департаментом Цзин Тянь, к которому принадлежал Гу Чэнь, но внутренние ранги Минцзин не были столь детально прописаны.
В Департаменте Минцзин, помимо четырех великих инспекторов, были Обладатели Зеркала, разделенные на первый, второй и третий ранги.
Среди них первый ранг был высшим, а третий – низшим.
Несмотря на простоту деления, даже Обладатель Зеркала третьего ранга имел статус, эквивалентный Окружному Инспектору в Департаменте Цзин Тянь.
Обладатель Зеркала второго ранга соответствовал столичному ревизору внутри Департамента Цзин Тянь, в то время как положение Перворангового Хранителя Зеркала было столь же почетным, как и статус Командующего в Департаменте Цзин Тянь.
Стоит знать, что в Департаменте Цзин Тянь даже командир самого низкого ранга имеет статус, равный или даже на полшага выше, чем у чиновника третьего ранга Да Ся. Отсюда виден высокий статус и огромная власть, которыми обладает Обладатель Зеркала первого ранга.
По сути, вся деятельность Департамента Минцзин находилась в руках этих Обладателей Зеркала первого ранга. Если дело не было исключительной важности, оно не доходило до четырех великих цензоров-надзирателей департамента.
Теперь, когда Чжоу Жан поручил Гу Чэню доставить письмо Обладателю Зеркала первого ранга – своему сыну – стало ясно, что старик подготавливает почву для юноши.
Неудивительно, что люди часто говорили: Префект Округа Цинъян, Чжоу Жан, мастерски наставляет младших. Многие чиновники в Округе Цинъян были либо его учениками, либо пользовались его благосклонностью.
Судя по тому, что Гу Чэнь узнал к этому моменту, этот старейшина действительно служил стране и народу без какого-либо личного умысла.
Гу Чэнь посмотрел на Чжоу Жана с глубоким уважением и с официальным поклоном произнес:
— Благодарю вас, старейшина Чжоу.
Чжоу Жан, мягко поглаживая бороду, ответил с доброй и приветливой улыбкой:
— К чему это, господин Гу слишком вежлив.
После этого он встал и сказал:
— Полагаю, мы все обсудили. Не буду больше мешать вашему отдыху. О, когда вы планируете возвращаться в Тяньду, господин Гу?
— Сегодня, — ответил Гу Чэнь.
Услышав это, Чжоу Жан кивнул:
— В таком случае, желаю господину Гу гладкого пути и надеюсь, что у нас еще будет возможность встретиться.
— Обязательно, — серьезно кивнул Гу Чэнь. Он лично проводил Чжоу Жана вниз и смотрел, как старик сел в экипаж и постепенно скрылся вдали.
Затем Гу Чэнь собрал вещи и немедленно отправился в путь, прибыв в Тяньду на следующий день после полудня.
Тяньду был шумным, как и всегда: по улицам бесконечными потоками текли люди, лошади шли чередой, словно драконы, а выкрики торговцев не смолкали, создавая богатую атмосферу жизни и культуры.
Тяньду, столица Да Ся, занимала огромную площадь. От городских ворот нельзя было охватить всё взглядом – казалось, на земле высится безграничный горный хребет, величественный и обширный.
Этот город видел взлеты и падения бесчисленных династий. Его стены были толстыми, темно-серого цвета. Кое-где еще виднелись шрамы от мечей и отверстия от стрел – следы течения времени, дающие почувствовать глубину истории.
Тяньду разделен на четыре части, организованные от периферии к центру: Внешний город, Внутренний город, Имперский город и Дворцовый город.
Каждая из этих частей сама по себе могла считаться необъятным городом. Вместе они образовывали бескрайние просторы Тяньду.
Во Внешнем городе живут простые люди или чиновники низших рангов. Внутренний город – это область сановников и могущественной элиты нынешней власти. Простолюдинам для входа во Внутренний город требуется разрешение, да и то их пребывание ограничено временем.
По сравнению с Внешним городом оборона Внутреннего была гораздо строже; там также действовал комендантский час для обеспечения безопасности высокопоставленных жителей.
Что касается Имперского и Дворцового городов, то они предназначались для королевской семьи и знати и были недосягаемы для кого-то уровня Гу Чэня.
Вернувшись в Тяньду, Гу Чэнь первым делом зашел домой переодеться. После целого дня и ночи в пути одежда неизбежно покрылась пылью. Затем он нанял экипаж и отправился во Внутренний город.
Расстояние между Внешним и Внутренним городами было огромным: пеший путь занял бы у человека с возможностями Гу Чэня около двух часов.
Вскоре экипаж достиг границы между Внутренним и Внешним городами. Гу Чэнь сошел, предъявил свой жетон, и стражники пропустили его.
Стоит упомянуть, что для Командира Патруля Департамента Цзин Тянь вход во Внутренний город не требовал дополнительного удостоверения личности или доказательств. Жетон Департамента Цзин Тянь был лучшим пропуском.
Конечно, если бы ему понадобилось переночевать во Внутреннем городе, он должен был выбрать для этого Департамент Цзин Тянь и не мог остановиться где-либо еще.
Расплатившись за экипаж, Гу Чэнь вошел во Внутренний город и сразу почувствовал разницу. В отличие от Внешнего города, здания здесь были изысканнее и в самых разных стилях, улицы – шире, а повсюду зеленели пышные деревья. Каждый прохожий был хорошо одет – явно человек с немалым достатком.
Процветание Внутреннего города не шло ни в какое сравнение с Внешним. Улицы были вымощены синим камнем, кругом изобилие еды, одежды и прочего. Даже для Гу Чэня, выходца из эпохи информационного взрыва, суета Внутреннего города была ошеломляющей – он чувствовал себя как бабушка Лю, попавшая в Сад Гранд-Вью, и с любопытством озирал всё вокруг.
Тем не менее Гу Чэнь не забыл об основной цели своего визита. Сверившись с адресом в письме, он через некоторое время добрался до места назначения.

Комментарии

Загрузка...