Как и ожидалось, минувшей ночью у городских ворот вспыхнули беспорядки. Кое-кто почувствовал неладное и попытался бежать под покровом тьмы, но, к счастью, Гу Чэнь был к этому готов. Он приказал У Цяню запечатать город на всю ночь, а когда сам вовремя прибыл на место, то подавил смутьянов, превратив их в очки заслуг, которые пополнили его личный счет.
Проведя на ногах всю ночь, Гу Чэнь, пребывавший в расцвете юности и сил, чувствовал себя превосходно – на нем, как на закаленном практике, отсутствие сна никак не сказывалось. Но Чжоу Жан был иного склада. Преклонный возраст и отсутствие духовных достижений давали о себе знать: бессонная ночь, проведенная бок о бок с Гу Чэнем, изрядно вымотала старика.
На следующее утро Чжоу Жан сидел в здании окружной управы и пил чай, откинувшись на спинку стула; его иссушенное лицо выглядело крайне изнеможденным.
— Молодость – поистине прекрасная пора, — заметил Чжоу Жан, с восхищением глядя на Гу Чэня, который после ночной погони и отсутствия отдыха по-прежнему выглядел бодрым и полным энергии.
Гу Чэнь в ответ лишь слегка улыбнулся:
— Эта ночь и правда выдалась тяжелой для старейшины Чжоу.
Затем он протянул руку и коснулся запястья Чжоу Жана, направляя свою мощную внутреннюю энергию по его меридианам. Благодаря этой подпитке старик мгновенно почувствовал прилив сил. Истощение отступило, по телу разлилось тепло, прогоняя усталость с его лица.
Старейшина сжал чайную чашку и удовлетворенно прищурился, откинувшись на спинку стула с весьма довольным видом.
— Я в долгу перед господином Гу, — с улыбкой произнес Чжоу Жан, сложив ладони в благодарственном жесте, когда юноша убрал руку.
— Не стоит, старейшина Чжоу слишком вежлив, — улыбнулся Гу Чэнь. Он взглянул на небо и добавил:
— Пора. Главы семей уже должны быть готовы.
— У Цянь!
Гу Чэнь подозвал У Цяня и велел ему немедленно выдвигаться вместе с людьми.
После этого Гу Чэнь и Чжоу Жан тоже покинули здание управы. Прошлой ночью они обсудили, что население Города Нин составляет сто пятьдесят тысяч человек. Обыск каждого дома занял бы слишком много времени, и неизвестно, сколько бы длилась подобная проверка. Временная блокада города была осуществима, но затянись она – и в народе неминуемо возникла бы паника.
Поэтому, посовещавшись, Гу Чэнь и Чжоу Жан решили разделить Город Нин на четыре сектора и обыскивать по одному в день. Если все пойдет по плану, им понадобится всего четыре дня, чтобы полностью истребить всех затаившихся в Городе Нин демонов.
Конечно, Гу Чэнь решился собрать всех вместе лишь благодаря абсолютной уверенности в собственной мощи. Появись хоть один демон, он тут же подавил бы его, не дав причинить вред жителям. В конце концов, если бы демонические духи в Городе Нин действительно обладали грозной силой, они не стали бы прятаться, а давно бы сожрали всех горожан.
Первыми под проверку сегодня попали влиятельные кланы Города Нин, ведь трое демонов, обнаруженных прошлой ночью, были выходцами именно из этих семей. Первым делом Гу Чэнь посетил семью Сунь. Сунь Ли со своими сородичами ждал уже давно; от его вчерашнего высокомерия не осталось и следа. Он стоял со смиренным видом, ожидая прибытия Гу Чэня.
Оказавшись в поместье семьи Сунь, Гу Чэнь не стал тратить лишних слов. По численности клан Сунь не уступал семье Фан. Убедившись, что, кроме Сунь Чанчжи, демонов среди них нет, Гу Чэнь ушел.
Всего в Городе Нин насчитывалось семь благородных семей. Клан Фан Гу Чэнь уже проверил, теперь закончил с кланом Сунь – оставалось еще пять, включая семью Чжоу.
Гу Чэнь поочередно обошел оставшиеся дома. Похоже, после ночного происшествия демоны в семьях были истреблены – новых обнаружить не удалось. Закончив с ними, Гу Чэнь прибыл на временную площадку, подготовленную У Цянем и сотрудниками окружной управы. Жители Города Нин уже собрались там группами, ожидая с самого утра.
Внезапное закрытие ворот в сочетании с сегодняшними событиями привело горожан в замешательство и ужас. Однако, к счастью, рядом с Гу Чэнем был Чжоу Жан. Когда он обратился к толпе, люди немного успокоились.
Семью Чжоу в Городе Нин уважали долгие годы, а сам Чжоу Жан когда-то был губернатором Округа Цинъян и славился своей честностью и справедливостью. В Городе Нин у него была безупречная репутация: он часто приказывал ставить палатки и раздавать кашу беднякам. Видя этого почтенного старца, жители города, разумеется, охотно шли на сотрудничество.
К тому времени как обыск закончился, солнце уже клонилось к закату – дневная проверка была завершена. В этом районе демонических духов не оказалось.
Шли дни, и незаметно пролетело еще трое суток. Гу Чэнь досконально прочесал Город Нин. За это время он выявил троих затаившихся в толпе демонических духов и усмирил каждого одним ударом ладони, не поднимая лишнего шума. После четырех дней непрерывного напряжения разума и чувств ради поиска тварей Гу Чэнь чувствовал себя измотанным, на его лице проступили следы усталости.
С момента прибытия в Город Нин за эти считанные дни он убил уже девять демонических духов, включая одного, чья сила была сопоставима с мастером боевых искусств на стадии открытия каналов. К счастью, на сей раз в Город Нин прибыл именно Гу Чэнь – любой другой городской страж не совладал бы с ситуацией и, возможно, сам угодил бы в ловушку.
Разумеется, хотя процесс был изнурительным, награда оказалась щедрой. Эти несколько дней поисков принесли Гу Чэню более шестидесяти очков заслуг.
С тех самых пор, как он оказался в этом мире и унаследовал имущество предшественника, Гу Чэнь еще никогда не был так богат. Такого количества очков заслуг хватило бы на значительный рывок в развитии: он сможет открыть больше меридианов и накопить более глубокую основу на стадии открытия каналов. Даже обычно невозмутимый Гу Чэнь в этот момент ощутил прилив азарта и исключительную радость.
Однако за радостью последовало и чувство тревоги. Если даже в одном уезде Города Нин ситуация была такой плачевной, трудно представить, сколько демонических духов таится в других местах Округа Цинъян, в Управе Цюнтянь, по всей Да Ся и в остальных Девяти Областях. И сколько невинных людей погибнет из-за них мучительной смертью?
«Похоже, напасть демонических духов становится все более серьезной и, вероятно, уже подтачивает мощь Да Ся, а то и всех девяти областей», – размышлял Гу Чэнь.
Угроза демонических духов нависла не только над Да Ся, но и над всем миром. Само их существование по своей сути противопоставляло их Человеческому Роду – вернее, всему живому, ведь ни одно существо не могло избежать участи стать их добычей. Никто не знал истоков появления демонических духов и того, как они проникли в девять областей.
По крайней мере, Гу Чэнь не нашел никаких зацепок в памяти предшественника, да и в Департаменте Цзин Тянь не сохранилось соответствующих записей. Единственное, что он знал: демонические духи впервые появились три сотни лет назад – именно тогда девять областей осознали их существование. С тех пор минуло три века, но Человеческий Род так и не выяснил, где находится исток этих тварей. Они словно возникали из ниоткуда, не оставляя следов.
Для служащего Департамента Цзин Тянь, чей долг заключался в истреблении нечисти, битва с ними стала неизбежной частью жизни. Даже если бы он покинул Департамент, таинственность и непредсказуемость этих созданий означали, что абсолютно безопасных мест не существует. Более того, с годами число демонических духов росло, так что уход со службы не гарантировал спокойствия.
Напротив, оставаясь в Департаменте Цзин Тянь, Гу Чэнь мог постоянно наращивать силу, неустанно убивая тварей, и тем самым обеспечивать себе способность выжить в этом опасном мире, а возможно, и защитить свою семью. К тому же, поскольку Департамент Цзин Тянь был одной из важнейших организаций империи Да Ся, Гу Чэнь мог обменивать заслуги за убитых врагов на различные техники и сокровища, становясь еще сильнее.
После четырех дней непрерывных поисков Гу Чэнь был истощен физически и морально. В сумерках, вернувшись в свою комнату, он решил даже не практиковать внутреннюю энергию, как обычно, а сразу провалился в глубокий сон.
На этом дела Города Нин можно было считать завершенными. Однако Гу Чэнь не знал, что в этот самый момент над семьей Гу нависла угроза.

Комментарии

Загрузка...