— Ха-ха-ха! Господа, приношу свои искреннейшие извинения. Возникло срочное дело, из-за которого я немного задержался и заставил вас ждать. Пожалуйста, не держите на меня зла!
С этим громким смехом в зал вошли двое.
Первым был крепко сложенный старик. Один его глаз не видел, что придавало лицу весьма свирепый вид. Это был глава семьи Сунь, известный под именем Сунь Ли. Следом за ним шел мужчина средних лет, удивительно похожий на старика – Сунь Чанчжи, сын Сунь Ли.
Едва переступив порог, Сунь Ли заметил Чжоу Жана, и его глаза блеснули. Он подошел к нему и сердечно расхохотался:
— Ха-ха, так и почтенный брат Чжоу здесь! Нелегко с вами встретиться! Похоже, сегодняшний визит того стоил – определенно стоил!
Сунь Чанчжи, не отставая от отца, сложил ладони в приветственном жесте, поклонился Чжоу Жану и назвал его дядей Чжоу.
Чжоу Жан погладил бороду, едва заметно улыбнулся и кивнул в ответ, не проронив ни слова.
Сунь Ли, ничуть не смутившись, огляделся и, обведя всех присутствующих взглядом, произнес:
— О, похоже, все уже в сборе. Сегодня у нас действительно полон дом.
Сказав это, он жестом велел Сунь Чанчжи садиться, а сам повернулся к Фан Чжэню:
— Талантливый племянник, прими мои соболезнования. Я слышал о том, что случилось в поместье префекта Фан. Многие детали до сих пор неясны... Подумать только, человек, который любил свой народ как собственных детей, внезапно столкнулся с такой бедой. Если решишь начать расследование и тебе понадобится помощь семьи Сунь, не стесняйся, проси. Мы поддержим тебя всем сердцем, без лишних вопросов.
Фан Чжэнь ответил вежливой улыбкой, но развивать тему не стал.
Видя это, Сунь Ли переключился на главу семьи Чжао, обмениваясь с ним любезностями. Тот ответил столь же учтивой улыбкой и парой дежурных фраз.
В Городе Нин среди семи великих кланов лишь главы семей Сунь и Чжоу обладали самым высоким положением и были старше всех. Лидеры остальных пяти семей были примерно одного возраста с Фан Чжэнем.
Так Сунь Ли один за другим поприветствовал глав нескольких крупных кланов Города Нин.
Казалось, это была не официальная встреча, а чаепитие, устроенное его собственной семьей – смех не смолкал, а Гу Чэня как будто и вовсе не существовало.
У Цянь, стоя в дверях и наблюдая за этой сценой, невольно покосился на Гу Чэня, сидевшего во главе стола. Он заметил, что выражение лица юноши осталось прежним: ни тени удовольствия или гнева.
Это глубоко впечатлило У Цяня. «Выдержка господина Гу поистине незаурядна», – подумал он. — «Будь на его месте кто-то другой того же возраста, от такого пренебрежения он бы давно потерял самообладание и сорвался на крик».
Прошло немало времени, прежде чем Сунь Ли наконец соизволил взглянуть на Гу Чэня, занимавшего почетное место, и с лучезарной улыбкой спросил:
— Неужели это тот самый прославленный Гу Чэнь, господин Гу из Департамента Цзин Тянь в Тяньду?
— Чем могу быть полезен, глава Сунь? — Спокойно спросил Гу Чэнь, глядя на него.
Сунь Ли ответил:
— Я бы не посмел давать указания. Просто поразительно, что кто-то столь юный, как господин Гу, достиг такого положения и власти над нами. Не могу не восхищаться и не сокрушаться про себя: воистину, герои проявляют себя в ранние годы!
— По сравнению с вами мой собственный внук, Сунь Цзе, совершенно блекнет, — добавил он, качая головой, словно сетуя на бездарность внука.
При этом Сунь Ли украдкой следил за лицом Гу Чэня. Заметив, что упоминание имени «Сунь Цзе» не вызвало у того никакой реакции, он внутренне фыркнул.
Сунь Цзе был тем самым молодым господином, который оскорбил Гу Чэня в Павильоне Благоухания, а затем попытался напасть на него, в результате чего сам же и пострадал.
В этот самый момент Сунь Цзе лежал без сознания в резиденции семьи Сунь, в то время как обидчик, Гу Чэнь, преспокойно сидел здесь, готовый отдавать им приказы. Видя, что Гу Чэнь даже не помнит о Сунь Цзе, Сунь Ли разозлился еще сильнее.
Разумеется, несмотря на это, он продолжал сохранять дружелюбный вид и не снимал с лица улыбку.
— С самого прихода глава Сунь был весьма разговорчив. Вы уже закончили? — Спросил Гу Чэнь без единой эмоции в голосе.
— Ха-ха-ха, пожалуйста, не обижайтесь, господин Гу. Просто наши семьи давно не виделись, а сегодня мы волею случая собрались вместе. Старость делает человека склонным к излишней болтовне. Я верю, что у господина Гу широкая душа и он не станет винить старика, верно? — Ответил Сунь Ли, улыбаясь, точно одноглазый тигр.
При этих словах уголки губ Гу Чэня тоже дрогнули в подобии улыбки:
— Раз глава Сунь столь гостеприимен и радушен, то завтра мы начнем наш обыск именно с семьи Сунь. Полагаю, у главы Сунь не будет возражений?
— Обыск? Какой еще обыск? — Лицо Сунь Ли резко изменилось, стоило ему это услышать.
Гу Чэнь безразлично пояснил:
— В Городе Нин затаились яогуаи, и весьма вероятно, что они в кого-то вселились. Это касается как главной куртизанки Павильона Благоухания, так и префекта Города Нин, Фан Юна. Поэтому ради безопасности всего города и каждого присутствующего необходимо провести всеобщий обыск. С завтрашнего дня мы начнем с вашей семьи Сунь.
Услышав о притаившихся в Городе Нин яогуаях и намерении Гу Чэня обыскать весь город, многие в зале переменились в лице.
Но Фан Чжэнь почувствовал внутреннее облегчение и тихо выдохнул. Похоже, Гу Чэнь не собирался делать своей целью именно семью Фан, что значительно уняло его тревогу.
— Откуда у господина Гу такие новости? Разумеется, я не подвергаю ваши слова сомнению, но если мы собираемся проводить обыск, нам хотя бы должны быть известны причины, — произнес Сунь Ли, нахмурив брови.
Услышав это, другие главы семей согласно закивали. Им, естественно, не хотелось, чтобы их дома обыскивали без веских на то оснований.
Гу Чэнь ответил:
— Об этом мне сообщил префект Фан перед смертью.
— Фан Юн? — В недоумении переспросил Сунь Ли. — Но разве господин Гу только что не сказал, что в префекта Фана вселился яогуай? Насколько мне известно, когда яогуай овладевает человеком, разум того затуманивается, превращая его в марионетку. Разве можно доверять словам такого существа?
Лицо Фан Чжэня мгновенно исказилось. Он вскочил с места и гневно уставился на Сунь Ли:
— Что вы хотите этим сказать?!
Сунь Ли улыбнулся и ответил:
— Племянник Фан, прошу, не волнуйся так. Я лишь озвучил одну из вероятностей.
Фан Чжэнь посмотрел на Гу Чэня, глубоко вдохнул и сел обратно.
Гу Чэнь произнес:
— Верить этому или нет – моё дело. От вас требуется только подчиниться. Кроме того, разве глава Сунь не упоминал только что, что в деле префекта Фана много неясного? Почему же вы теперь не настаиваете на расследовании?
Поглаживая бороду, Сунь Ли взглянул на Гу Чэня своим единственным глазом и с усмешкой промолвил:
— Нет-нет, как я уже говорил, мои прошлые слова были лишь предположением. До сих пор смерть префекта Фана вызывает у меня огромные подозрения, ведь свидетелей не было, как нет и доказательств того, что в префекта Фана действительно вселился яогуай.
Выражение лица Гу Чэня оставалось спокойным. Он посмотрел на Сунь Ли и спросил:
— Вы намекаете, глава Сунь, что сомневаетесь во мне?
Сунь Ли рассмеялся:
— Господин Гу, не обижайтесь. Мы ведь ведем дело, а этот вопрос чрезвычайной важности – он касается более чем ста тысяч жителей города. Мы не можем просто спешить с выводами. Необходимо обсуждение. А раз мы обсуждаем, то должны говорить искренне и открыто выражать свои мысли. Вы ведь все согласны?
Последний вопрос был адресован остальным главам семей.
Услышав это, глава семьи Чжао и несколько других старейшин кивнули, выражая согласие с доводами Сунь Ли.
Они считали, что Сунь Ли прав. В этом деле действительно было слишком много сомнительных моментов.
К тому же, поскольку инцидент произошел так внезапно, сам Фан Юн погиб, а с Гу Чэнем они встретились впервые, было неизбежно, что они не станут ему доверять. И слова Сунь Ли лишь усилили это недоверие.
Гу Чэнь, сидевший во главе стола, слегка нахмурился. Он видел всё насквозь: Сунь Ли намеренно подстрекал остальных. Что бы Гу Чэнь ни пытался предпринять, старик намеревался помешать, и действовал он весьма искусно. В обычных обстоятельствах у Гу Чэня действительно не было способа что-либо доказать.
Стоило признать: Сунь Ли и впрямь был старым хитрым лисом, сумевшим прижать Гу Чэня к стенке всего парой фраз.
К несчастью для него, Сунь Ли совершил ту же ошибку, что и семья Фан – он неверно оценил характер Гу Чэня.
Возможно, действуя по логике, доказать правоту было трудно, но Гу Чэнь и не собирался следовать привычным правилам.
Кто сказал, что нужно всегда играть по учебнику?
В этот момент Гу Чэнь заговорил:
— Судя по словам главы Сунь, как ни крути, провести обыск в городе мне не удастся, так?
Сунь Ли промолчал, лишь с улыбкой наблюдая за юношей.
Тогда Гу Чэнь поднялся и, глядя на Сунь Ли сверху вниз все более острым взглядом, произнес:
— Что ж, раз так... Если я всё же намерен обыскать весь город, что вы мне сделаете?!

Комментарии

Загрузка...