Когда все члены семьи собрались, Фан Чжэнь подошел к Гу Чэню и, сложив руки в почтительном жесте, произнес:
— Господин Гу, все члены семьи Фан, от мала до велика, здесь.
Гу Чэнь не ответил. Он стоял и молча оглядывал членов семьи Фан и слуг, расположившихся неподалеку. Стоило им встретиться с его тяжелым, проницательным взглядом, как многие невольно втягивали шею.
Очевидно, прошлая стычка наглядно продемонстрировала семье Фан твердость Гу Чэня, и они чувствовали себя запуганными перед лицом такой власти.
В толпе был и Фан Танцзинь. Его щека, хоть и обработанная, всё еще сильно опухла. От былого высокомерия не осталось и следа: он больше не смел смотреть Гу Чэню в глаза и стоял, понурив голову.
У Цянь замер в стороне, с некоторым недоумением наблюдая за происходящим. Он не понимал, зачем Гу Чэню понадобилось собирать всех членов семьи Фан, но был уверен: на то есть веская причина.
Гу Чэнь оставался неподвижен. Он собрал семью Фан, чтобы проверить, не затаились ли среди них другие демоны. Слова Фан Юна, сказанные перед смертью, глубоко запали ему в душу.
Если уж губернатор города Нин мог оказаться одержим демоном так, что никто этого не заметил, то и другие члены семьи, часто контактировавшие с Фан Юном, могли попасть в ту же западню.
Достигнув стадии открытия меридианов, Гу Чэнь значительно улучшил свою мощь и физическое состояние, что сделало его и без того острые чувства еще более точными. Пусть ауру демона, слившуюся с аурой носителя, трудно распознать, Гу Чэнь был уверен: при близком контакте лицом к лицу он сможет их вычислить.
Прошло четверть часа. Пока Гу Чэнь молчал, никто не смел вымолвить ни слова. Тишина становилась пугающей и гнетущей. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее росло напряжение среди членов семьи Фан.
— Расходитесь, — наконец произнес Гу Чэнь.
— А?
Лицо Фан Чжэня исказилось от замешательства. Он так и не понял замысла Гу Чэня и был крайне озадачен. Созвать всех только ради того, чтобы просто посмотреть, а затем закончить всё после недолгой прогулки? Что это должно было значить?
Однако, видя, что Гу Чэнь не собирается ничего объяснять, Фан Чжэнь не решился расспрашивать.
Убедившись, что среди членов семьи Фан не скрываются демоны, Гу Чэнь позвал У Цяня, собираясь уходить. В этот момент Фан Чжэнь, немного поколебавшись, внезапно окликнул его:
— Господин Гу, пожалуйста, подождите минуту.
Услышав это, Гу Чэнь обернулся и посмотрел на него:
— Что еще?
Фан Чжэнь прикусил губу и после долгой заминки спросил:
— Господин Гу, я хочу знать... был ли мой старший брат и вправду одержим демоном?
Всех членов семьи Фан ставила в тупик смерть Фан Юна; они отчаянно жаждали ответов, желая хоть какой-то определенности.
— Я – инспектор Департамента Цзин Тянь из Тяньду. Вы должны прекрасно знать, чем занимается мой Департамент. Если бы Фан Юн не был одержим демоном, какая мне выгода убивать его?
Бросив это на прощание, Гу Чэнь вместе с У Цянем покинул поместье Фан. На самом деле, учитывая его статус, положение и мощь, он мог бы и вовсе ничего не объяснять Фан Чжэню или его семье – они всё равно были бессильны что-либо предпринять.
Фан Чжэнь остался стоять на месте, погруженный в молчание.
Тем временем Гу Чэнь и У Цянь быстро вернулись в управу и вошли во внутренний зал. Гу Чэнь занял главное место и, немного поразмыслив, обратился к констеблю:
— У Цянь, немедленно созови от моего имени глав всех влиятельных семей города Нин. Они должны явиться в управу в течение часа – у меня есть важное дело.
— Слушаюсь! — Отозвался У Цянь.
Гу Чэнь остался сидеть в зале управы. Он на мгновение закрыл глаза, отдыхая в тишине и ожидая. Вскоре пробил час.
— Господин Гу, прибыли люди из семьи Фан.
Гу Чэнь открыл глаза и увидел, как У Цянь вводит Фан Чжэня. Тот, завидев Гу Чэня, сложил руки в приветствии:
— Господин Гу, мы снова встретились.
Гу Чэнь слегка кивнул, но промолчал. Фан Чжэнь не придал этому значения и спокойно выбрал место, чтобы сесть.
Вскоре У Цянь ввел второго гостя:
— Господин Гу, прибыл старейшина Чжоу.
В дверях показался седовласый старик с живым взглядом и проследовал за констеблем во внутренний зал.
— Приветствую господина Гу. Я – смиренный Чжоу Жан, — с улыбкой произнес старик, сложив руки в жесте приветствия.
— Старейшина Чжоу, — Гу Чэнь встал, ответив улыбкой на любезность.
Этот старейшина Чжоу был непростой фигурой: ранее он занимал высокий пост губернатора округа Цинъян, управляя целым регионом. В юрисдикции округа Цинъян находилось бесчисленное множество таких городов, как Нин, причем сам Нин был среди них весьма неприметным.
По логике вещей, после отставки у Чжоу Жана были места и получше – многие желали удержать его подле себя. Однако город Нин был родовым гнездом семьи Чжоу, и, сославшись на стариковскую ностальгию, Чжоу Жан по возвращении на покой перевез свою семью именно сюда.
Более того, Чжоу Жан был известен своей честностью на службе и поддержкой молодого поколения; в округе Цинъян было немало чиновников, которых обнаружил и продвинул именно старейшина Чжоу. Например, Фан Юн, губернатор города Нин, в молодости получил от него немало милостей.
Поговаривали, что даже нынешний губернатор округа Цинъян обязан своим положением Чжоу Жану и каждый год навещает его в городе Нин.
Можно смело сказать, что старейшина Чжоу был истинно важной персоной; даже спустя годы после отставки он сохранял значительное влияние в округе Цинъян. Семья Чжоу занимала ключевое положение в городе, но сам старейшина не гнался за славой и редко вмешивался в дела, отчего присутствие его семьи в городе Нин было менее заметным, чем у некоторых других крупных кланов. Тем не менее, пока Чжоу Жан был жив, никто не смел пренебрежительно относиться к его семье.
— Почтение старейшине Чжоу.
Увидев вошедшего, Фан Чжэнь поспешно встал и низко поклонился. Старейшина Чжоу, добродушно улыбаясь, кивнул, давая понять, что Фан Чжэнь может сесть, а затем и сам нашел себе место.
В городе Нин было семь главных семей, которые контролировали экономические артерии города, охватывая множество сфер; они были истинной знатью города Нин, местными заправилами. Во всем городе лишь управа, представлявшая официальную власть династии Да Ся, имела полномочия возвышаться над ними.
И в деле, которое Гу Чэнь задумал на этот раз, ему требовалась помощь именно этих семи семей.
Шло время, в управу прибыли главы остальных семей, и только представители семьи Сунь всё еще не показывались.
— Констебль У, есть новости от семьи Сунь? — Спросил Гу Чэнь.
У Цянь смущенно кивнул:
— Их уведомили, и они обещали прийти, но...
Гу Чэнь махнул рукой, показывая, что это не проблема. Придут они или нет, он не собирался больше ждать. Он встал и произнес:
— Главы семей, я – Гу Чэнь из Департамента Цзин Тянь из Тяньду. Я собрал вас сегодня, потому что мне нужна ваша помощь в одном деле.
— Пожалуйста, говорите, господин Гу.
— Господин Гу, не стесняйтесь, мы слушаем.
Видя их готовность к сотрудничеству, Гу Чэнь слегка кивнул:
— Вчера я столкнулся в городе Нин с двумя демонами. Одной была куртизанка из Павильона Благоухания, а вторым – наш губернатор города Нин, Фан Юн. Оба были одержимы демонами, и я обнаружил и убил их на месте. Полагаю, вы все уже в курсе этих новостей.
Чжоу Жан и остальные закивали. Город Нин был не так велик, и, имея собственные каналы информации, они узнали о случившемся вскоре после того, как всё произошло. Фактически, любое движение в городе в первую очередь становилось известно именно этим людям.
Видя это, Гу Чэнь продолжил:
— Вчера вечером, перед смертью, губернатор Фан сообщил мне, что в городе Нин всё еще скрываются демоны...
Не успел Гу Чэнь договорить, как снаружи внезапно раздался громкий хохот, прервавший его речь.

Комментарии

Загрузка...