— В такой ливень смотри под ноги, не вздумай сбиться с пути.
— Не волнуйся, то проклятое место — кошмар, который преследует меня всю жизнь, я его ни с чем не перепутаю. — Ян Цин, светя фонариком, зашагал впереди, двое других, размахивая лучами света, двинулись следом.
Ночь, заливаемая потоками воды, то и дело озарялась вспышками молний, а раскаты грома сливались с шумом дождя, колотящего по листве. Трое шли по скользкой тропе, и даже с фонарями видимость была почти нулевой. Спустя полчаса они подошли к подножию небольшого холма.
— Ты уверен, что это здесь? — Фэн Ли поднял фонарь, но под дождевой пеленой не было видно ни души.
Ян Цин развел руками и с досадой произнес:
— Я же говорил, найти их или нет — вопрос другой. Эти твари не будут стоять здесь и ждать вас. Это вы вцепились в меня, твердя про то, что нужно найти их живыми или хотя бы отыскать тела.
Хань Чжунли предложил:
— Не спешите. Может, разделимся и осмотримся вокруг? Вдруг увидим чьи-то силуэты... или тела?
— Нет, в темноте может таиться опасность. Сейчас ни в коем случае нельзя разделяться, это добром не кончится. — Фэн Ли, не раздумывая, решительно отверг это предложение.
Шутки в сторону: в кромешной тьме под дождем слух и зрение притупляются, а если в тени притаилось что-то еще, то разделение равносильно самоубийству. Стоило им рассредоточиться, как напарник мог погибнуть, а они бы даже не заметили. Держаться вместе — единственно верное решение. Фэн Ли левой рукой держал фонарь, правой — деревянный футляр, а глаза под шляпой-доули в ночи казались особенно яркими.
— В какую сторону направились те черные тени? — Фэн Ли интересовали не люди, а нечисть — именно в ней крылась разгадка.
Ян Цин указал на небольшой выступ:
— Туда, за холм, а потом они необъяснимым образом исчезли.
— Это направление... похоже, ведет к водохранилищу, — Хань Чжунли примерно прикинул путь.
— Тогда идем, посмотрим. — Фэн Ли вспомнил странности у водохранилища и смутно почувствовал, что происходящее неразрывно связано с водой.
Путь до водохранилища был неблизким, но вскоре перед ними замерцала водная гладь. Дождь, казалось, усиливался, над поверхностью озера поднялся густой туман, и белесые испарения в темноте ночи отдавали могильным холодом. Без деревьев, загораживающих обзор, видимость улучшилась, и все трое почти одновременно заметили у берега человеческий силуэт.
По привычке Фэн Ли тут же припал к земле, укрываясь, и двое других, замешкавшись на пару секунд, последовали его примеру.
— Что это? Это они? Сун Хао или Ван Синь? — Хань Чжунли машинально решил, что это его пропавшие подчиненные, и уже хотел было подать голос, но, присмотревшись, засомневался.
Расстояние было около двухсот метров, и Ян Цин, прищурившись, пробормотал:
— Почему мне кажется, что здесь что-то не так?
— Еще бы, ты видел хоть одного нормального человека, который стоял бы в ливень у воды не шелохнувшись? — Фэн Ли перестал обращать внимание на этих двоих, у которых, хоть интеллект и имелся, но в явном дефиците. Он не сводил глаз с фигуры, рука уже потянулась к футляру, нащупывая рукоять Ян чжи Шоу.
Он читал о подобном на форумах, но не ожидал столкнуться в реальности. Фигура стояла неподвижно, словно каменное изваяние в ночи. Неужели в этом тоже кроется угроза? Но она выглядела как мертвый предмет, по сравнению с которым даже встреченный днем Мужчина в плаще из соломы казался куда опаснее.
Поколебавшись, Фэн Ли решил подойти и проверить, человек это или призрак.
— Ждите здесь. Я схожу проверю, если случится что-то непредвиденное — кричите.
С этими словами Фэн Ли, сжимая нож, тихо двинулся вперед. Он не хотел брать с собой этот балласт, опасаясь, что в критический момент они лишь будут путаться под ногами. Те двое были только рады, что им не придется приближаться к зловещему силуэту, и с готовностью укрылись в траве, неотрывно наблюдая за озером в ожидании того, что обнаружит Фэн Ли.
...Неизвестно, то ли из-за того, что они лежали в грязи, то ли от того, что вода заливалась под одежду, но воздух стал еще холоднее. Хань Чжунли и Ян Цин дрожали, растирая ладони, но не решались встать, полагая, что такая поза дает им хоть какую-то защиту.
— Ты чего? — внезапно Ян Цин резко обернулся к Хань Чжунли.
— Чего чего? — Хань Чжунли опешил, глядя на него с недоумением.
— Я спрашиваю, зачем ты трогал меня? — Ян Цин был уверен, что тот прикидывается.
— Ты с ума сошел? Мозги отморозил? — Хань Чжунли не стал продолжать и снова уставился на воду.
Ян Цин решил, что напарник затаил на него обиду и теперь просто пытается напугать. Через несколько секунд что-то склизкое обвило его лодыжку. Ледяное прикосновение заставило перепуганного Ян Цина вскочить на ноги, чем он до смерти напугал Хань Чжунли.
— Ты в порядке? — Хань Чжунли с подозрением уставился на него, как на сумасшедшего.
Ян Цин промолчал, его глаза под краем шляпы тревожно забегали. Вокруг было тихо. Он уставился на грязную траву, его лицо стало мертвенно-бледным.
— Все нормально, вода за шиворот попала, испугался. Отойду, по нужде.
— Странный какой-то.
Отойдя подальше, Ян Цин закатал штанину: на лодыжке проступал ледяной, въевшийся в кожу след руки, кожа вокруг него побелела и вздулась.
— Призрак... он здесь! Рядом! — дрожа, он оглянулся на Хань Чжунли, который все еще лежал на земле. В голове промелькнула страшная мысль: Нужно бежать. Да! Пусть они остаются здесь и прислуживают призраку, а я смогу выжить!
Едва возникнув, эта мысль завладела всем его сознанием. Он попятился, стараясь не издавать ни звука, а когда отошел достаточно далеко, сорвался с места и бросился наутек.
...Фэн Ли пристально следил за фигурой, боясь, что стоит ему моргнуть, как она исчезнет. Подойдя ближе, он убедился: это человек, а не камень или пень. Тот стоял к нему спиной, не замечая присутствия, и от него веяло полным отсутствием жизни. Чтобы избежать неожиданной атаки, Фэн Ли, вместо того чтобы подойти со спины, сделал широкий круг.
Осторожно приблизившись, он наконец разглядел, что перед ним. Это был человек, но какой-то странный: тело раздулось, одежда трещала по швам, а из бледной кожи сочилась влага. Казалось, он утонул, долго пролежал в воде и теперь разбух. Лицо было одутловатым, Фэн Ли его не узнал — возможно, один из пропавших.
— Стоило позвать их на опознание. — Фэн Ли помахал рукой в сторону напарников.
Через мгновение к нему прибежал лишь Хань Чжунли. Он был запыхавшимся, лицо его выражало ужас.
— Беда! Ян Цин пропал! Мгновение назад был здесь, а потом просто исчез, ни звука не издав!
— Что?! — Фэн Ли схватился за голову. Что происходит? Один за другим люди исчезают, а он сам — в полном неведении.
Как такое возможно? Что скрывается в тени? Какова ее цель? Как она это делает? Может, дело в людях? Каждый вызывает подозрения, но ни в ком нельзя быть уверенным до конца. Сяо У, который ходил к водохранилищу и остался невредим, Старик Сун со своим рыбным супом, Хань Чжунли, на которого указали пальцем, и этот Ян Цин — самый обычный, с переменчивым настроением... Неужели я что-то упустил?
Фэн Ли глубоко погрузился в свои мысли, пока до него не донесся резкий крик:
— Берегись!
Заметив краем глаза белую тень, Фэн Ли отпрянул назад и увидел, что раздувшееся тело внезапно дернулось! Отвратительный запах ударил в нос. Не успев взмахнуть ножом, Фэн Ли ударил ногой! Но к его изумлению, тело оказалось пустым — нога провалилась внутрь. Потеряв равновесие, он повалился на землю вместе с этой пустой оболочкой.
Нога застряла в животе трупа, вытащить ее не получалось. Он потянулся за ножом, но чья-то рука опередила его. Фэн Ли резко поднял голову и увидел Хань Чжунли, который с пустым, остекленевшим взглядом смотрел на него, сжимая в руке его нож.

Комментарии

Загрузка...