Фэн Ли, не раздумывая, взмахнул рукой и выхватил нож, в тот же миг перерубив затягивающуюся на шее петлю. Жадно хватая ртом воздух, он увидел, что Цянь Гэ крепко сжимает в руке черный хлыст длиной в несколько метров, которым уже успела опутать висельника.
— Берегись под ногами! — выкрикнул Фэн Ли, но спрятанные в траве петли оказались слишком коварны. Не успел он договорить, как одна из них намертво обхватила ноги Цянь Гэ.
Веревка натянулась, и Цянь Гэ повисла в воздухе. Зрелище было довольно странным: она сжимала хлыст, удерживая духа, а тот, в свою очередь, через петлю раскачивал её из стороны в сторону. Цянь Гэ не могла применить силу, но и висельник не был в состоянии вырваться из Кнута, Связывающего Души.
Фэн Ли, едва коснувшись земли, не терял ни секунды. Заведя руку с Горизонтальным Ножом за спину, он рванул вперед, преследуя цель.
Висельник отчаянно пытался избавиться от хлыста. Похоже, он был неразрывно связан с веревками, а его собственная шея была вечно затянута петлей. Он всё сильнее сдавливал ноги Цянь Гэ, но та не разжимала рук, накрепко привязывая его к себе и не давая переместиться на другую веревку.
От натуги даже тело висельника стало подниматься вверх. Его шея растянулась, деформировалась, став почти вдвое длиннее прежней. Заметив, как Фэн Ли приближается к нему с яростным блеском в глазах, дух запаниковал так, что его глазные яблоки, казалось, вот-вот вывалятся из орбит.
Фэн Ли, опасливо поглядывая на петли под ногами, перекатился по земле, приблизился к врагу и со всей силы полоснул ножом по его длинной, уязвимой шее.
Плюх! Лезвие прошло насквозь, не встретив сопротивления — шея оказалась крайне хрупкой.
Одним ударом Фэн Ли отсек голову, и Цянь Гэ вместе с обезглавленным телом рухнула на землю. Однако дух не погиб: раздался пронзительный визг, и висельник, обезумев от ярости, привел в движение все остальные петли вокруг.
Поняв, что враг еще жив, Фэн Ли на глазах у Цянь Гэ достал несколько крупных купюр. Как только они коснулись Горизонтального Ножа, те мгновенно вспыхнули пламенем.
Цянь Гэ, только что освободившая ноги, всё еще удерживала тело висельника хлыстом. Увидев, как Фэн Ли активировал Огненный Талисман и клинок окутало пламя, она на секунду замерла: банкноты показались ей до боли знакомыми.
Фэн Ли не проявлял милосердия: охваченный огнем нож был готов обрушиться на врага. Но в тот же миг веревки на ближайших деревьях словно ожили — они сорвались со своих мест и с огромной скоростью обвили его руки. Мощный рывок назад не позволил ему нанести удар.
Под деревом голова висельника, всё еще висевшая на обрывке шеи, мерзко расхохоталась, издав звук, в котором смешались мужские и женские ноты. Его грязные волосы встали дыбом, а лицо исказилось в припадке безумия.
Сила рывка была такова, что Фэн Ли отбросило назад. Он изо всех сил вонзил Горизонтальный Нож в ствол дерева, чтобы хоть как-то затормозить. Теперь-то он точно не выпустит оружие из рук.
А омерзительные петли уже начали обвивать его шею.
Жуткий смех висельника эхом разносился по лесу. Цянь Гэ не спешила на помощь, она лишь холодно взглянула на болтающуюся голову, будто что-то поняла. Вскинув запястье, она метнула Кнут, Связывающий Души: он точно охватил голову в воздухе, и Цянь Гэ, рванув его со всей силы, с грохотом швырнула уродливый череп на землю.
Бум! Звук был подобен падению пушечного ядра, и все петли в округе дружно содрогнулись.
В одно мгновение воцарилась тишина. Смех висельника стих, а веревки, опутывавшие Фэн Ли, обмякли.
Слабость этого духа заключалась в том, что он не мог существовать отдельно от своих петель.
Фэн Ли, сжимая в руке огненный клинок, медленно подошел к телу. Голова висельника всё еще дергалась — быть связанной Кнутом, Связывающим Души, было для него мучительно. Тело рядом содрогалось в воздухе, а из уст духа доносились приглушенные стоны. Его вывалившиеся глаза злобно следили за приближающимся Фэн Ли.
— Слушай, ты не мог бы поторопиться и сдохнуть? — проворчал Фэн Ли и без колебаний вонзил клинок прямо в сердце духа.
Даже не зная слабых мест монстра, всегда разумнее целиться в голову или сердце. К тому же этот дух уже не мог сопротивляться, и Фэн Ли «любезно» помог ему отправиться в последний путь.
Пламя пожирало призрачную плоть, и всего через пару секунд обезглавленное тело полностью растворилось, а следом за ним развеялась и отсеченная голова.
Веревки в лесу исчезли.
Туман на поляне стремительно рассеялся, лунный свет стал ярче, и сквозь пелену наконец проступила дорога... Они могли уходить.
— Всё? — Цянь Гэ тяжело дышала, не в силах поверить в происходящее. Это была её первая операция по уничтожению призрака, и несмотря на все трудности, они справились без серьезных потерь.
— Оказалось, петли — это и есть его самая уязвимая точка. Мне следовало догадаться раньше. Спасибо тебе за помощь, — Фэн Ли был искренне благодарен новичку, спасшему ситуацию. Он радовался, что сегодня они работали в паре.
Этот висельник был не слишком силен. Управление веревками — единственный способ атаки, а слабость слишком очевидна. Однако он был хитер и обожал устраивать ловушки. Судя по происшествиям последних дней, он только начал создавать свое призрачное пространство, уровень которого был крайне низок. Общая сила духа едва дотягивала до уровня S.
Сила призраков в организации Небесный Фонарь делится на четыре ранга: S, SS, SSS и уровень Короля. За исключением некоторых особых существ, большинство призраков, обладающих собственным пространством, невероятно опасны, а те, чьи пространства развиты до предела — это монстры среди монстров.
Уровень S был пределом того, с чем Фэн Ли мог справиться в одиночку. Будь висельник чуть менее осторожным, он мог бы продолжать скрываться в тени, и если бы Фэн Ли пришел сюда один, его, скорее всего, ждала бы смерть в ловушке.
Цянь Гэ ловко убрала хлыст, закинув руку за спину. Первый успех опьянял: — Это наша общая заслуга. Если бы ты не стал приманкой, он бы не высунулся. Я просто ждала подходящего момента, чтобы нанести удар, так что можно сказать, что мы сработали как мантия, охотящаяся на цикаду, за которой следит иволга.
Она подняла оставленный неподалеку Зонт Небесного Секрета и, складывая его, поинтересовалась: — Как поделим награду?
— Пополам.
Фэн Ли был удивлен, что у новичка из Небесного Фонаря оказалось целых два артефакта, но расспрашивать не стал. Небесный Фонарь и охотники часто сотрудничали, но, несмотря на общую цель, оставались в разных лагерях, поэтому обе стороны старались сохранять дистанцию.
Они некоторое время шли по тропе, ведущей с горы, и наткнулись на несколько тел, висевших в воздухе. Лица несчастных искажала гримаса ужаса — они погибли, задохнувшись в петлях. Некоторые тела были еще свежими, похоже, смерть наступила не более полудня назад.
Цянь Гэ, до этого пребывавшая в приподнятом настроении, помрачнела. Фэн Ли тоже молчал. Если бы они провалились, их ждала бы та же участь.
...
Цянь Гэ быстро отправила отчет об инциденте; ей предстояло остаться для завершения формальностей, а Фэн Ли мог расслабиться — ему оставалось только вернуться домой и ждать выплаты награды.
— Рад был поработать. Кстати, вы нашли какие-нибудь зацепки по призрачной руке, о которой говорили днем? — на прощание спросил Фэн Ли, вспоминая безлюдное здание. Интересно, есть ли успехи у Небесного Фонаря?
— Нашли два сломанных магнитофона, следуя подсказкам выживших, но кассеты бесследно исчезли, — Цянь Гэ была озадачена; отчет, отправленный наверх, не вызвал никакой реакции.
— Вот как? — Фэн Ли всё понял. Это дело оказалось куда серьезнее, чем казалось, и больше не стал задавать вопросов, поспешно удаляясь.
Вжух!
Не успел Фэн Ли отойти далеко, как телефон Цянь Гэ завибрировал. Она достала аппарат и, вглядевшись в экран, нахмурилась:
— М? Старший брат?

Комментарии

Загрузка...