В тот самый момент, когда они вышли из-под Зонта Небесного Секрета, Фэн Ли почувствовал, что за ним следят. Ощущение было такое, будто охотник открыл глаза и исподтишка следит за каждым движением добычи.
Он шел впереди, прокладывая путь, а Цянь Гэ двигался позади, укрываясь под зонтом и соблюдая определенную дистанцию.
Пусть он и служил приманкой, это вовсе не значило, что можно было целиком и полностью доверить свою жизнь кому-то другому. Фэн Ли сохранял предельную бдительность, заранее предполагая, что противник, почуяв неладное на этот раз, не удержится и ударит исподтишка первым.
Они сбились с пути, и Фэн Ли старался продвигаться по участкам с как можно более низким рельефом. Лицо его выражало испуг, шаги то и дело ускорялись — он изо всех сил создавал видимость панического бегства вниз с горы.
Абсолютно неподвижно висели в воздухе несколько десятков висельных петлей разной высоты, образуя овальный контур. Казалось, в каждой из них качается повешенный с опущенной головой мертвец. В беспорядке петли тянулись дальше, в далёкую, неразличимую во тьме гладь. Куда бы они ни шли, эта картина оставалась неизменной.
Тут уже не пахло простым наваждением, дурманящим взор. Фэн Ли всё сильнее убеждался: они угодили в небольшое призрачное царство.
Обычное заморочение разума способно затуманить рассудок лишь на короткое время, радиус его действия невелик, и оно абсолютно не способно влиять на материальные объекты. Именно поэтому Фэн Ли подозревал, что на самом деле перед ними настоящее призрачное царство, а так называемая лишняя седьмая платформа — не что иное, как вход в него.
Всё окружающее существовало наяву, и им необходимо было найти способ выбраться отсюда любой ценой.
Призрачное царство — это родная стихия духов и демонов. Те, кто обладал подобной способностью, все до единого являлись безжалостными головорезами. И хотя по своему уровню это царство явно тянуло на самое дно, для Фэн Ли и его спутника оно было смертельно опасным.
Всё тело Фэн Ли натянулось струной, он каждую секунду следил за малейшим шорохом, а Горизонтальный Нож в его руке был готов в любой момент выскочить из ножен!
Как раз когда он проходил мимо кривого дерева, петля на его макушке зашевелилась сама собой — без всякого ветра — и легонько закрутилась, раскачиваясь из стороны в сторону.
Эта внезапная сцена заставила Фэн Ли остановиться. Несколько жутковатое зрелище резко выделялось в ночной темноте; он стоял лицом к кривому дереву, его взгляд горел факелом, а правая рука уже крепко сжимала рукоять ножа.
Не успел Фэн Ли предпринять хоть что-то, как соседняя петля тоже тихонько зашевелилась, а следом за ней начали раскачиваться и вращаться абсолютно все петли вокруг.
Хотя в этот момент стоял полный штиль, все висевшие в воздухе петли приходили в движение. Казалось, будто в темноте бесчисленные невидимые руки покачивают у самых глаз карманными часами.
Ситуация изменилась, и Фэн Ли отказался от мысли перерубить веревки. Стоило ему попытаться отступить, как пейзаж перед глазами резко подплыл и расплылся, петли неумолимо увеличивались в зрачках, и сквозь пелену под кривым деревом проступил чей-то повешенный силуэт.
— Наконец-то решило показаться? — Рассудок на долю секунды погрузился в оцепенение. Эта тварь собиралась задурить им голову! К счастью, Фэн Ли был начеку и не попался так просто.
Хотя он с трудом сохранял ясность ума, никаких резких движений он делать не стал. Глядя на внезапно возникший жуткий силуэт, Фэн Ли решил притвориться, что клюнул на удочку.
Остекленевший взгляд, расфокусированные зрачки, шатающаяся походка — слегка опустив голову, делая два шага вперед, останавливаясь и покачиваясь на трех последующих, Фэн Ли вступил под сень кривого дерева.
Стоило ему оказаться в тени дерева, как еще более мощное давление обрушилось на его разум. В то же время висевшие вокруг петли словно ожили и заплясали еще веселее.
Царивший вокруг леденящий холод пробирал до костей. Он попытался силой взбодриться, но перед глазами всё равно плыло. Этот дух отлично умел управлять чужим разумом!
В критический момент волна жара из груди пробилась к самому сердцу, а затем разлилась по всему телу, безжалостно выгоняя ледяную ци!
В опасный момент нефритовый кулон вновь привел его в чувство.
За несколько столкновений Фэн Ли так и не потерял рассудок. Он медленно поднял голову: прямо перед ним висели в воздухе чьи-то ноги — пепельно-серые, иссохшие, с облезшими ногтями... погодите-ка! Поймав взглядом направленные прямо на него носки, Фэн Ли почувствовал, как затрепетало сердце: этот силуэт неизвестно когда развернулся и теперь стоял лицом к нему!
Отрепья одежды, растрепанные волосы, выпученные глаза, а петля, туго стягивающая шею, казалось, глубоко впилась в плоть, слившись с черной гнилой массой. Длинный черно-красный язык, похоже, был вырван из пасти силой и теперь, капая слюной, свисал прямо перед его лицом.
Этот повешенный дух висел на петле, глядя прямо в глаза Фэн Ли. Его чуть ли не вываливавшиеся глазные яблоки были исчерчены густой сетью кровавых прожилок, которые в упор впились в того, кто стоял внизу.
Ветер, казалось, стих, петли вокруг больше не раскачивались, и всё словно замерло.
Сердце колотилось как безумное, но Фэн Ли по-прежнему стоял с ножом наготове, с бесстрастным и остекленевшим выражением лица глядя на противника. Даже столкнувшись с подобным внезапным нападением в упор, он не потерял самообладание. Питая крошечную надежду на благоприятный исход, он продолжал притворяться, что полностью лишен рассудка.
Человек и дух — один наверху, другой внизу — молча смотрели друг на друга. Повешенный дух выказывал излишнюю осторожность: возможно, почуяв, что сегодняшняя добыча отличается от остальных, он не спешил переходить к активным действиям. Фэн Ли же внешне казался потерянным и заторможенным, но в мыслях уже прикидывал, куда именно нанести удар своим ножом.
Каждый из них замышлял недоброе. Повешенный дух всё еще сомневался, но, глядя на лежащую прямо перед ним легкую добычу, в конце концов не выдержал. Его алый язык стал еще длиннее и, внезапно выстрелив, обвился вокруг шеи Фэн Ли!
— Мать твою, какая гадость! — Увидев, как на него несется кровавый язык, смердящий гнилью, Фэн Ли больше не смог сдерживаться. Не раздумывая, он резко отскочил назад на два шага, одновременно выхватив Горизонтальный Нож и полоснув изо всех сил!
— А-а! — Раздался пронзительный визг, и язык был перерублен наотмашь!
Отрезанный кусок длиной почти с полметра, перепачканный кровью и слизью, упал на землю и продолжал подпрыгивать в лужах. Выражение лица Фэн Ли мгновенно переменилось, зрачки вмиг прояснились, и, не колеблясь ни секунды, он вскинул нож, чтобы рассечь повешенного духа!
Однако лезвие рассекло лишь пустоту — он не попал ни по чему. Подняв голову, он увидел лишь качающуюся веревку: повешенный дух уже исчез.
— Сбежал? Так быстро?
Сердце Фэн Ли пропустило удар. Он же так убедительно играл, напал со спины столь стремительно, и всё равно умудрился упустить истинное тело твари!
Пока он раздумывал, его щиколотки внезапно стянуло — что-то обвилось вокруг ног. Не успел Фэн Ли толком разглядеть землю, как дикая сила дернула его вперед. Его потащило волоком по земле, а Горизонтальный Нож снова вывалился из рук.
Из-за того, что над землей клубился плотный слой тумана, Фэн Ли до сих пор не вглядывался в неё как следует. Висевшие же над головой петли приковывали к себе всё внимание, заставляя автоматически упускать из виду опасность под ногами.
Скосив глаза, он заметил на своей ноге туго затянутую петлю. Противник явно рассвирепел и теперь напрямую затащил Фэн Ли под одно из деревьев, подвешивая вниз головой в воздухе.
В перевернутом мире силуэт повешенного духа маячил под соседним деревом. С обрубка его языка капала черная кровь: судя по всему, удар Фэн Ли нанес ему немалый урон. Тварь дрожала от боли, а полувыпученные глаза с ненавистью взирали на хитрого врага внизу.
Ситуация резко ухудшилась. Фэн Ли с тяжелым сердцем смотрел на свой Горизонтальный Нож, который снова выронил далеко от себя.
Он только попытался отыскать взглядом Цянь Гэ, как из травы внезапно взметнулась петля. Вскинувшись высоко вверх, словно ядовитая кобра, она стремительно метнулась к его шее!
— Какого чёрта эта дрянь вечно норовит всех удавить? — В этот момент Фэн Ли чувствовал себя овцой перед закланием. Видя, как смертоносная петля летит к нему, он понимал: стоит ей захлестнуть горло, и ему конец. В отчаянии он из последних сил заорал: — Чего ты ждешь?! Действуй!
Цзень! Рассекая воздух, чей-то клинок со свистом вонзился в ствол дерева впритык к нему. Присмотревшись, Фэн Ли узнал собственный Горизонтальный Нож, но петля в этот момент уже туго обхватила его шею, и одновременно с этим откуда-то издалека донесся голос Цянь Гэ: — Вырви душу, испусти дух, Кнут, Связывающий Души!

Комментарии

Загрузка...