— Чёрт!
Впрочем, всё было кончено. С того момента, как он почувствовал неладное, и до того, как его вздернули, прошло не больше двух секунд. Фэн Ли отчаянно хотел перерубить верёвку над головой, но тело совершенно не слушалось — он даже руку поднять не мог.
— Проклятье!
Воздух застрял в горле, сознание начало меркнуть. В полубреду ему показалось, будто чьи-то руки сжимают его шею.
— Чёрт возьми, а где эта Цянь Гэ? Только не говорите, что она уже...
Перед глазами поплыли черные круги, он был на грани обморока, как вдруг резкий жар в груди вышвырнул его обратно в реальность. Хватка на горле мгновенно исчезла, удавка лопнула, и он рухнул на землю.
Жадно хватая ртом воздух и не заботясь о том, чтобы протереть ослепшие глаза, Фэн Ли огляделся. Прямо перед ним, на ветке в двух метрах от земли, висела Цянь Гэ — она не подавала признаков жизни.
Одним ударом ножа он перерубил верёвку, и Цянь Гэ безвольно упала на траву.
— Эй! Эй, ты, как там тебя, очнись! — Фэн Ли тряс её за плечи, но та не реагировала.
Он приложил пальцы к носу — дыхания не было.
Секунда оцепенения, и Фэн Ли, не раздумывая, огляделся по сторонам и приступил к искусственному дыханию. Разжав челюсти Цянь Гэ, он припал к её губам, вдувая воздух и одновременно прислушиваясь к каждому шороху вокруг.
Горный ветер колыхал листву, тени деревьев плясали, и в тумане на поляне мужчина склонился над женщиной, раз за разом повторяя свои действия.
Спустя несколько минут Цянь Гэ с трудом открыла глаза и в тот же миг увидела перед собой старательно выдыхающего воздух Фэн Ли. Тот тоже заметил, что она пришла в себя. Их взгляды встретились.
Фэн Ли неторопливо поднялся, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Цянь Гэ замерла, её зрачки дрогнули, и она в панике села, тяжело дыша. Неизвестно, что её потрясло больше — украденный поцелуй или осознание того, что она только что была на грани смерти. Она долго не могла прийти в себя, но, как истинный участник Двенадцати Небесных Фонарей, обладала железной выдержкой и быстро взяла себя в руки.
Когда Цянь Гэ наконец успокоилась, Фэн Ли поджал губы и произнёс:
— Хорошо, что ты жива. Если бы ты погибла, боюсь, Сюй Чжэньнянь не спустил бы мне этого с рук.
Цянь Гэ, прикрывая ладонями покрасневшее лицо, прошептала:
— Я... я просто шла, и вдруг перехватило дыхание. Что-то сдавило мне шею. — Она часто дышала, то ли от пережитого ужаса, то ли из-за бешено колотящегося сердца.
— У меня то же самое, — Фэн Ли коснулся нефритового амулета, спрятанного под одеждой. — И глаза завязало. Эта тварь — форменный подлец. Если бы не мой оберег, мы бы с тобой сегодня отправились на тот свет, даже не начав дело.
Его пробрала дрожь: они едва не попались в ловушку. С самой остановки, через платформу номер семь и до самой чащи всё шло гладко, но именно тогда, когда они расслабились, они угодили в смертельную западню. Какая подлость.
Подняв с земли обрывок верёвки, Фэн Ли мрачно заметил:
— Оно боится сражаться с нами в открытую, зато мастерски бьёт исподтишка. Крайне хитрое существо.
Цянь Гэ встала, приведя себя в порядок:
— Эти верёвки — ловушка?
— Думаю, дело не только в них. Оно прячется очень глубоко и не показывается. Мы на виду, а враг в тени — это скверно.
Цянь Гэ сняла с плеча красный зонт:
— Мы не можем вечно быть пассивными. Давай тоже спрячемся.
Она мягко раскрыла зонт — поверхность его внутренней стороны слабо мерцала.
— Иди сюда.
— Что ты делаешь?
— Мой Зонт Небесного Секрета способен скрывать ауру, — гордо ответила Цянь Гэ, на шее которой всё ещё алел след от удавки.
— Вот как? — Фэн Ли был впечатлён. Говорили, что у каждого из Двенадцати Небесных Фонарей есть собственная уникальная техника. Неужели этот зонт и есть её оружие?
Фэн Ли не стал спорить и послушно залез под купол. Однако он был на голову выше Цянь Гэ, из-за чего ей приходилось держать зонт очень высоко, и выглядело это крайне нелепо.
— Э-э... может, мне подержать?
Цянь Гэ помедлила, но всё же кивнула. Фэн Ли взял ручку зонта. Тот казался невесомым, но в руках давал странное чувство защищённости: ощущение, что за ним наблюдают, исчезло.
— Эй! Спасибо за то, что случилось раньше, — Цянь Гэ вспомнила недавнюю сцену, и её уши окрасились в пунцовый цвет. — Если бы не твоя помощь, я бы, наверное, умерла, даже не поняв, что происходит.
Фэн Ли, сжимая рукоять зонта, скосил на неё взгляд. Хоть Цянь Гэ и взяла себя в руки, в её голосе всё ещё чувствовалось нервное напряжение. Он подумал, что она просто не отошла от близости смерти, и беспечно бросил:
— Пустяки. Я ведь тоже попался. Это твоё первое боевое задание, всё понимаю.
Оба молчаливо решили не обсуждать детали спасения.
Вскоре окружение начало заметно меняться. Похоже, призрак, стоящий за всем этим, потерял цель — веревки, висевшие тут и там, проявили свою истинную сущность и теперь тихо покачивались в ночной мгле.
— Вот оно, то самое дерьмо, что загнало нас в ловушку, — Фэн Ли обвёл взглядом густую сеть верёвок. — Судя по их плотности, чем дальше в лес, тем больше ловушек. Оно должно быть где-то в самом сердце чащи.
Фэн Ли, сжимая в одной руке нож, а в другой — Зонт Небесного Секрета, вместе с Цянь Гэ двинулся вглубь леса. Эта ночь с самого начала не задалась, а после того, как он едва не погиб, его охватило глухое раздражение. Ему отчаянно хотелось вонзить клинок во что-нибудь живое.
В свете луны, сквозь густой туман, красный зонт пробирался между переплетёнными ветвями, стараясь не задевать верёвки. Из-за того, что им приходилось жаться друг к другу, передвигались они медленно.
Спустя долгое время они начали чувствовать неладное. Фэн Ли решительно полоснул ножом по стволу ближайшего дерева, оставив глубокий след, и они двинулись дальше.
Минут через десять они снова увидели ту самую зарубку. Как и на платформе номер семь, они попали в ловушку призрака.
— Оно пытается выманить нас? — В глазах Фэн Ли блеснул холод. Эта тварь вызывала у него отвращение: вечно прячется, выжидает, действует исподтишка. Мерзость.
Цянь Гэ то и дело озиралась:
— На станции нас заманили под верёвки. Теперь оно хочет повторить тот же трюк. Если мы позволим водить себя за нос, то либо сгинем здесь, либо будем удавлены.
— Хорошая новость в том, что ни оно не знает, где мы, ни мы не знаем, где оно. Пока мы скрываем свою ауру, оно даже не уверено, живы ли мы ещё, — Фэн Ли прищурился, приняв решение. — У меня есть план.
— Правда? Какой?
— Я стану приманкой. Заставлю его напасть и выдам его местоположение.
— Ты уверен? Этот призрак слишком коварен, играть роль наживки опасно. — Цянь Гэ сомневалась, но другого выхода не видела — она была здесь новичком.
— Конечно! — Фэн Ли слегка кивнул. — Другого пути пока нет. Враг был в тени, а мы на свету, теперь же оба в тени. Но этот призрак слишком осторожен. Чтобы победить, нужно сделать так, чтобы он оказался на свету, а мы — в тени. В крайнем случае, будем стоять на свету оба.
— Давай я буду приманкой! Ты спас мне жизнь, теперь моя очередь. К тому же ты сильнее меня, так что тебе лучше остаться в засаде.
К удивлению Фэн Ли, Цянь Гэ вызвалась сама. Глядя на её одухотворённое лицо, он невольно зауважал ребят из Небесных Фонарей — в отличие от него, простого охотника, пекущегося лишь о собственной шкуре, у них, похоже, были куда более возвышенные цели.
— Забудь, пойду я. У меня хотя бы остались козыри в рукаве. — Сам не зная почему, Фэн Ли почти инстинктивно отверг её предложение. Может, проснувшаяся совесть не позволила отправить девушку на верную смерть?
Он знал, что с амулетом на груди сможет выбраться живым, а вот у Цянь Гэ защиты не было — если она погибнет, то и ему конец.
После короткого обсуждения решили: Фэн Ли выйдет из-под зонта, чтобы выманить врага, а Цянь Гэ будет следовать за ним, держа зонт и ожидая подходящего момента.
— Постой! — Фэн Ли внезапно обернулся к Цянь Гэ, глядя на неё с серьёзностью. — Этот гад слишком хитер. Если мы промахнёмся сейчас, второго шанса не будет. У нас всего одна попытка.
Он не хотел прибегать к этому плану, так как почти не знал Цянь Гэ и не доверял ей, особенно учитывая её неопытность. Но иного пути не было. Раз уж они решили выманить змею из норы, нужно сохранять ледяное спокойствие. Если она сорвётся раньше времени и спугнёт добычу, это будет катастрофой.
Чтобы предотвратить подобные выходки, Фэн Ли настоятельно предупредил:
— Если справлюсь сам — отлично. Если нет — следи за ним, но не вмешивайся, пока не останется иного выбора.
Цянь Гэ, впервые увидев Фэн Ли таким серьёзным, на мгновение замерла, а затем смущённо пробормотала:
— ...Что значит — иного выбора?
Фэн Ли скользнул взглядом по её поясу и спокойно ответил:
— Просто не дай мне умереть.

Комментарии

Загрузка...