Голова Сусамару прямо на глазах отрастала заново.
Как-никак, она считала себя одной из Двенадцати Лун, так что её способность к восстановлению была поистине поразительной.
— Я вас убью... убью вас всех!!
Из наполовину восстановившегося рта вырвался невнятный рёв.
Она схватила оставшиеся мячи-тэмари и, обезумев, принялась швырять их в Тандзиро.
Но Тандзиро совершенно не обращал на неё внимания.
Он вёл себя как озорной мальчишка, пинающий мяч в парке: то отклонялся в сторону от летящего мяча-тэмари, то небрежно отбрасывал его пинком.
Он даже успевал обернуться и посмотреть, как идут дела у Такэо.
А там ситуация складывалась далеко не так благоприятно.
— Мелкий, ты мне мешаешь!
Яхаба наконец перешёл в наступление.
Глаз на его ладони резко распахнулся.
— Алые стрелы очищения!
В воздухе возникли бесчисленные красные стрелки. Подобно верёвкам, они оплели все четыре конечности Такэо.
— Сдохни!
Яхаба взмахнул ладонью.
— Ух!
Такэо почувствовал, что тело перестало ему подчиняться.
Мощная сила дёрнула его и с размаху швырнула сначала в потолок, затем обрушила на пол, а под конец заставила его собственной рукой поднести клинок к шее.
— Как быстро... И сила огромная...
От рывков у Такэо всё перевернулось внутри.
Если бы талисман Юсиро не позволял ему видеть траектории стрелок и хоть немного ослаблять их силу, ему уже давно оторвало бы руки.
— Такэо!
Тамаё обеспокоенно хотела броситься к нему и применить кровавую демоническую технику.
— Не подходи!
Такэо стиснул зубы, упёр ножны в землю и изо всех сил удержал равновесие.
— Это моя битва... Если я не способен одолеть даже такого противника, то как мне убить Мудзана?!
Он закрыл глаза.
Глубоко вдохнул.
Все окружающие шумы исчезли.
Остались лишь звуки движущегося воздуха и гул, который издавали красные стрелки, натягивая невидимые путы.
Господин Урокодаки когда-то сказал:
Вода не имеет формы.
Вода может принять любую форму.
Перед лицом огромной силы не следует сопротивляться ей напрямую. Нужно, подобно потоку воды, двигаться по течению, а затем... вобрать её в себя и поглотить!
— Сейчас!
Когда следующая волна стрелок потянула его руку назад, выкручивая её,
Такэо не стал сопротивляться этой силе.
Напротив, он резко повернул корпус вслед за вращательным движением.
Его тело закружилось в воздухе.
Словно быстро вращающийся волчок.
По лезвию клинка собралась вода. И стрелки, прежде хаотично метавшиеся вокруг, неожиданно попали в закрученный поток, став частью его собственной силы!
— Полная концентрация: Водное дыхание!
— Шестая форма: Разворот водоворота!
В узком дворе взорвался гигантский водяной вихрь.
Красные стрелки были перемолоты в клочья.
Яхаба, до этого прятавшийся на дереве и уверенный, что находится в полной безопасности, вдруг ощутил неудержимую силу притяжения.
— Что?!
В ужасе он обнаружил, что его тело, вопреки воле, затягивает к самому центру водяного вихря.
— Руби!
Клинок Нитирин в руках Такэо, усиленный вращательной центробежной силой, с размаху обрушился вниз.
Синий отблеск клинка, подобный молодому месяцу, мгновенно перерубил шею Яхабы.
— Невозможно... Как я мог...
Голова Яхабы покатилась по земле, а его тело начало рассыпаться пеплом.
Перед тем как исчезнуть, он успел увидеть лишь холодные глаза, смотревшие на него сквозь лисью маску.
Тем временем.
Увидев, что её товарища убили, Сусамару окончательно запаниковала.
— Яхаба?!
Она отвлеклась, и её движения замедлились.
Но Тандзиро не собирался соблюдать какие-то там правила честного боя.
Он воспользовался моментом и бросился вперёд — не для того, чтобы пнуть мяч, а чтобы со всей силы врезать ногой прямо в живот Сусамару.
— Кха!
Сусамару выплюнула огромный сгусток крови и всем телом впечаталась в стену, оказавшись неспособной пошевелиться.
— Проклятье... Проклятье!!
Сусамару забилась, а в её глазах смешались безумие и страх.
— Я одна из Двенадцати Лун! Я избранница того господина!
— Я ни за что не проиграю! Я преподнесу ваши головы господину Кибуцудзи!
В тот миг, когда Тамаё услышала это имя,
её лицо смертельно побледнело.
— Не произноси его! Это запретное имя!
Но было уже поздно.
Сусамару произнесла это имя вслух.
В следующую секунду.
Произошло нечто ужасное.
Тело Сусамару внезапно задрожало с невероятной силой.
Выражение её лица сменилось с ярости на крайний ужас.
— Нет... нет... простите меня...
Она отчаянно зажала рот руками, пытаясь затолкать произнесённое имя обратно.
Но проклятие уже пришло в действие.
Три могучие руки с острыми когтями прорвали кожу и вылезли из её рта и живота.
Это были не её руки.
То было проклятие, оставленное Кибуцудзи Мудзаном в её клетках.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!
Пронзительный крик разнёсся по ночному небу.
Три руки безжалостно раздробили голову и тело Сусамару.
Враги тут были ни при чём.
Её собственноручно растерзал тот, кого она больше всех почитала, — «тот господин».
Кровь брызнула во все стороны.
Не прошло и мгновения, как на земле остались лишь лужа крови и изорванное кимоно.
Такэо замер.
Он смотрел на всё это, сжимая меч, и чувствовал, как ледяной холод поднимается от ступней до самой макушки.
Так вот он какой... Кибуцудзи Мудзан?
Он безжалостно расправился даже с вернейшей из своих подчинённых — только за то, что она произнесла его имя?
— М-м...
Тандзиро стоял перед лужей крови.
Он не испугался и не был, как обычно, беспечным.
Опустив голову, он смотрел на всё красными глазами, в которых мелькнула печаль.
Будучи демоном, он чувствовал отчаяние, охватившее демоницу перед смертью.
— Всё кончено.
Подойдя, Тамаё накрыла кимоно куском ткани.
Её глаза наполнились слезами.
— Таково проклятие Мудзана. Все демоны — его рабы.
Она достала иглу для взятия крови и набрала немного образца из оставшейся на земле крови.
Пусть Сусамару, возможно, и не была настоящей из Двенадцати Лун, высокая концентрация крови всё равно могла пригодиться для исследований.
...
Скоро должен был наступить рассвет.
Юсиро, то и дело ворча: «Ну почему так долго?», обрабатывал рану на руке Такэо.
Язык у парня был острый, зато перевязывал он и правда мастерски.
— Нам пора уходить.
Тамаё проводила Такэо до двери.
— Это место раскрыто, нам нужно перебраться в другое.
Она взглянула на Тандзиро, который после окончания битвы снова забрался в ящик и уснул.
— Такэо-кун, спасибо, что защитил нас.
Тамаё мягко улыбнулась.
— Твой старший брат... необыкновенный. Возможно, именно он и правда сможет положить конец этой тысячелетней трагедии.
Такэо закинул ящик за спину и низко поклонился Тамаё и Юсиро.
— И вам спасибо, госпожа Тамаё. И вам, господин Юсиро...
Юсиро отвернул голову. Щёки у него слегка покраснели.
— Хм, проваливай. И не позволяй этому мелкому снова приставать к госпоже Тамаё.
Но, когда Такэо уже повернулся, Юсиро тихо добавил:
— Возвращайся живым.
Такэо улыбнулся и поправил лисью маску.
— Пошли, брат.
— Следующее задание... Кажется, на юго-юго-востоке?
Из ящика послышалось тихое посапывание.
И знакомая тяжесть, от которой становилось спокойно.
Это была ответственность, которую ему предстояло нести всю жизнь, и единственный источник его мужества.
Тем временем.
На грунтовой дороге, ведущей к следующему месту назначения,
златоволосый юноша стоял на коленях, крепко обхватив ногу проходившей мимо девушки, и ревел, размазывая по лицу сопли и слёзы.
— Прошу тебя! Выходи за меня!
— Я ведь не знаю, когда умру прямо на обочине!
— Пожалей меня, несчастного, и выходи за меня замуж!!
Девушка смотрела на него в ужасе; свёрток в её руках чуть не выпал на землю.

Комментарии

Загрузка...