На жёлтой грунтовой дороге, ведущей на юго-юго-восток, клубилась пыль.
— Прошу тебя! Выходи за меня!
— Я ведь не знаю, когда умру прямо на обочине!
— Пожалей меня, несчастного, и выходи за меня замуж!
От пронзительных рыданий с дерева вспорхнула целая стая воробьёв.
Такэо остановился и с лёгким раздражением посмотрел вперёд.
На земле, совершенно забыв о приличиях, стоял на коленях юноша в хаори с узором из ярко-жёлтой чешуи. Он намертво вцепился в ногу проходившей мимо девушки и напоминал липкий пластырь, от которого никак не отлепиться.
Девушка побледнела от страха и изо всех сил пыталась выдернуть ногу, но против его невероятной хватки, вызванной желанием выжить, она ничего не могла поделать.
— Это... что ещё за существо такое?
Такэо поправил лисью маску. Уголок глаза у него невольно дёрнулся.
После недавней смертельной схватки с Сусамару и Яхабой он всё ещё пребывал в напряжённой атмосфере боя. Но стоило ему повернуть голову — и обстановка резко переменилась: теперь перед ним разыгрывался настоящий фарс.
Его ворон-вестник сделал круг над головой и насмешливо каркнул.
Такэо вздохнул.
Похоже, это и есть тот самый «товарищ, с которым предстоит вместе выполнять задание», о котором говорил ворон-вестник.
— Отпусти.
Такэо широким шагом подошёл к юноше и схватил его за воротник сзади.
От долгих переходов с тяжёлым старшим братом за спиной у Такэо развилась недюжинная сила. Он легко поднял юношу, словно цыплёнка.
— А? А-а-а?!
Златоволосый юноша — Дзэницу Агацума — мигом оторвался от земли и в панике замахал ногами.
— Кто это?! Кто мешает мне жениться?!
Девушка воспользовалась моментом, вырвалась, подняла свой свёрток и со всей силы хлопнула им Дзэницу по лицу.
— Извращенец! Да кто за тебя замуж пойдёт?!
С этими словами она убежала прочь, словно спасалась от погони.
Дзэницу прижал ладонь к покрасневшей щеке и посмотрел ей вслед. Вмиг он словно превратился в серо-белую каменную статую, которая разлетелась на куски.
— Убеж... убежала...
— Моя невеста...
В следующую секунду статуя ожила.
Дзэницу резко развернулся и, размазывая по лицу сопли и слёзы, бросился к Такэо.
— Это всё из-за тебя! Верни мне жену! Я теперь до конца жизни останусь один-о-о-о!
На виске Такэо вздулась вена.
Ему ужасно хотелось выхватить меч.
— Замолчи! Это ты её напугал!
Дзэницу уже собирался утереть слёзы о чистую форму Такэо, как вдруг замер.
У Дзэницу был необычайно острый слух, и сейчас он услышал нечто.
Звук доносился из ящика из дымчатого кедра за спиной Такэо.
Обычно так звучал демон.
Звук, от которого мутило, полный кровожадности и жестокости.
Дзэницу полагалось бы в ужасе завизжать и убежать.
Но...
Нет.
В глубине демонической ауры текла совершенно иная мелодия.
Чрезвычайно нежный звук, словно способный вместить в себя всё на свете.
Он был похож на колыбельную, которую мать напевает глубокой ночью.
Или на звонкую песню талой воды, сбегающей весной с гор.
В нём даже чувствовалась некая священная, неприкосновенная божественность — такая, что хотелось пасть ниц и поклониться.
Дзэницу застыл.
Его глаза, обычно полные страха и малодушия, сейчас широко распахнулись от изумления.
На ресницах ещё дрожали слёзы, но он уже забыл, что плакал.
— Ч-что это такое?
Дзэницу отпустил Такэо и, словно загипнотизированный, шаг за шагом направился к ящику.
Его щёки странно порозовели, а сердце забилось с предельной скоростью.
— Какой нежный голос...
— Словно... словно сам бог поёт...
Такэо настороженно отступил на полшага, прикрывая ящик собой.
— Не подходи. Там демон.
— Врёшь!
Дзэницу громко возразил и посмотрел на Такэо так, словно говорил: «Меня не проведёшь!»
— Демоны так не звучат! Их голос похож на чавканье грязи: «хлюп-хлюп»!
— А этот звук... Ой-ой-ой, у меня от него уши аж забеременели! Там точно несравненная красавица! И к тому же очень нежная, очень святая старшая сестрица!
Такэо промолчал.
У этого человека не только со слухом беда — мозгу уже тоже ничем не поможешь.
В ящике ведь лежал его глупый брат, который только ел, спал, а иногда ещё и кусался.
Однако Тандзиро внутри, похоже, думал иначе.
Он не спал.
Сидя в темноте, он с любопытством прислушивался к происходящему снаружи.
Какой шумный человек с золотыми волосами.
Всё время кричит.
Но...
Тандзиро склонил голову набок. В темноте его розовые вертикальные зрачки сверкнули весёлым огоньком.
Сердце этого человека хоть и билось от страха, но злым он не был.
Как испуганный воробышек: щебечет без умолку и даже... кажется, милый?
— Угу!
Тандзиро захотелось подурачиться.
Он вытянул белую ручку и легонько постучал по стенке ящика.
— Тук-тук.
Лёгкий ритм точно совпал с тактом сердца Дзэницу.
Дзэницу весь содрогнулся, словно его ударило током.
Он схватился за раскрасневшиеся щёки и счастливо завизжал:
— А-а-а! Он ответил мне!
— Вы слышали? Этот нежный ритм! Он меня утешает! Он со мной здоровается!
— Я ему точно нравлюсь! Божество в ящике определённо ко мне неравнодушно!
Такэо мысленно покрылся чёрными линиями.
Он чувствовал, что брат внутри пребывает в «возбуждённом и радостном» настроении. Тандзиро даже покачивал головой, словно дразнил того златоволосого снаружи.
Это было похоже на то, как старший брат обычно дразнил в горах встречных щенков.
— Брат... хватит играть.
Такэо беспомощно похлопал по ящику.
— Он же поверит всерьёз.
— Не слушаю, не слушаю!
Дзэницу закрыл уши руками, но всё равно не удержался и снова прижал их к ящику.
— Я пойду за тобой! Ты должен отвечать за мою дальнейшую жизнь! И божество в ящике... пожалуйста, позвольте мне хотя бы взглянуть на вас!
Вот так.
К прежней паре путников — человеку и демону — прибавился золотистый «хвост».
По дороге к Дому с барабанами.
Дзэницу то вопил: «Там демон, я его слышу!», то с похотливой улыбкой обращался к ящику: «Хе-хе, божество снова перевернулось. Какой чудесный звук».
Рука Такэо то сжимала клинок Нитирин, то отпускала его, а потом снова сжимала.
Он размышлял над серьёзным вопросом:
Если похоронить товарища прежде, чем убьёшь демона, это ведь не будет нарушением устава отряда?
Наконец.
На самом краю видимости показался мрачный, зловещий особняк.
Они ещё не успели подойти поближе, а в нос уже ударил сильный запах гнили.
Аура была куда сильнее, чем у болотных демонов.
Дзэницу тут же струсил и, дрожа, спрятался за спиной Такэо.
— Я больше не могу! Я умру! Этот голос такой страшный!
Такэо не обратил на него внимания: в придорожной траве он заметил двух бледных от страха детей.
Брат и сестра отчаянно смотрели на особняк.
Такэо взглянул на них и на мгновение словно перенёсся в прошлое.
Когда-то, в ту ночь, когда снегом занесло гору, они с братом были такими же беспомощными.
Если бы не брат, который, даже став демоном, продолжал его защищать...
— Не бойтесь.
Такэо подошёл, присел и ободряюще улыбнулся.
— Мы прогоним чудовище.
Едва он произнёс эти слова...
— Бум!
Из глубины особняка донёсся глухой удар барабана.
Вместе с ним окна особняка жутким образом переместились.
— А-а-а! Дом двигается! — завопил Дзэницу и бросился куда глаза глядят.
Ящик за спиной Такэо тоже резко дёрнулся.
Дверца приоткрылась.
Наружу просочилась холодная и властная аура.
Так Тандзиро отреагировал на провокацию.
— Опять какая-то мерзость пугает детей.

Комментарии

Загрузка...