Попрощавшись с господином Кадзуми, Такэо снова отправился в путь, неся на спине ящик.
Перед уходом Кадзуми схватил Такэо за руку и, плача, поблагодарил его.
Такэо оставил ему свой платок с изображением лисы.
— Живи.
Такэо сказал лишь это.
Он знал: для человека, потерявшего самого дорогого, жить дальше — уже самое трудное испытание.
...
На этот раз путь лежал в Асакусу, в Токийскую префектуру.
Говорили, что это большой город.
Такэо вырос в горах.
Самым оживлённым местом, где ему довелось побывать, был городок у подножия горы, где продавали уголь.
Поэтому, оказавшись на улицах Асакусы, он просто остолбенел.
Это... уже ночь?
Не может быть!
По обеим сторонам улицы высились столбы, на которых висели ослепительно яркие штуки, похожие на маленькие солнца (электрические лампы).
Землю вымостили ровными каменными плитами, а по рельсам с грохотом проносились чудища, похожие на огромные железные ящики (трамваи).
Повсюду ходили люди в европейской одежде, с тростями.
— С-страшно...
Такэо чувствовал, будто разучился двигать руками и ногами.
Он крепко прижимал к себе деревянный ящик за спиной и шёл вдоль стены, боясь, что его проглотит эта движущаяся железная коробка.
Или что в него врежутся эти модные девушки в столь открытых нарядах.
— Может, лучше вернуться в горы...
Такэо тихо пробормотал, чувствуя, что здесь опасно.
И тут...
Деревянный ящик за его спиной вдруг пошевелился.
Тук-тук.
Это был условный сигнал.
Он означал: «Хочу выбраться и посмотреть».
Такэо поспешно нашёл переулок, где было немного темнее, и поставил ящик на землю.
— Брат, здесь слишком много людей. Тебе нельзя вылезать.
Такэо заговорил вполголоса:
— И повсюду эти ослепительные огни. Тебе будет неприятно.
Но он недооценил любопытство Тандзиро.
Дверца ящика бесшумно приоткрылась.
Наружу высунулась маленькая пухлая белая ручка и ухватилась за дверную раму.
Следом показалась половина головы.
Тандзиро по-прежнему выглядел лет на четыре-пять, а во рту у него была бамбуковая трубка.
Но его розовые глаза сейчас округлились до предела.
Они сияли даже ярче уличных фонарей.
— М-м!
Тандзиро указал на трамвай, с грохотом пронёсшийся неподалёку, и восхищённо воскликнул.
Большая железяка, которая сама ездит!
Вот это да!
Потом он указал на мерцающую неоновую вывеску у дороги.
Свет, который меняет цвет!
Как красиво!
Тандзиро с восторгом наполовину вылез из ящика и повис на плече у Такэо, оглядываясь по сторонам.
Если бы он не боялся напугать людей, то непременно побежал бы потрогать этот столб.
Видя, как брат по-детски восхищается всем вокруг, будто никогда прежде не бывал в большом мире, Такэо вдруг немного успокоился.
— Брат, это называется электрическая лампа.
Сам Такэо тоже не слишком хорошо понимал, что это такое, но перед братом ему хотелось выглядеть знатоком.
— Она работает... э-э, на молнии.
Тандзиро с восхищением посмотрел на Такэо.
Младший брат такой умный!
Он всё знает!
От такого взгляда старшего брата тщеславие Такэо было удовлетворено сполна.
— Кхм. Хочешь — посмотри немного, только не убегай.
Такэо снова поднял ящик на спину и нарочно оставил дверцу неплотно закрытой, чтобы Тандзиро мог выглядывать и смотреть по сторонам.
Два брата были точь-в-точь деревенщинами, впервые попавшими в город.
Один нёс ящик на спине и делал вид, что спокоен.
Другой прятался внутри, ошеломлённо разглядывая всё вокруг.
Когда они проходили мимо лотка с удоном, аромат пленил Такэо.
— Хозяин, одну порцию удона с ямсом!
Такэо сел на скамью в углу.
Вскоре принесли лапшу.
От неё валил пар, а сверху её щедро посыпали зелёным луком и полили пюре из ямса.
Такэо сглотнул и уже собирался взяться за палочки.
Вдруг...
До его ноздрей донёсся запах.
Не аромат удона.
И не запах пудры и румян прохожих.
Это был... невероятно сильный, отвратительный запах.
В нём смешались кровь, гниль и абсолютное зло.
Такэо не забудет этот запах никогда.
В ту ночь, когда бушевал снегопад...
От мужчины, который уничтожил всю их семью, пахло точно так же!
— Бряк!
Палочки выпали из рук Такэо и упали на землю.
В то же время...
Запах почувствовал и Тандзиро, сидевший в ящике.
Тандзиро, до этого с любопытством разглядывавший прохожих, мгновенно изменился в лице.
Розовые зрачки резко сузились, превратившись в вертикальные щёлки, а демонические узоры у глаз раскалились, словно лава.
Это была ненависть, въевшаяся в самые кости.
И ещё — убийственное намерение, рождённое инстинктом.
— У-у-у!!
Тандзиро издал в ящике низкий рык и принялся яростно царапать его стенки.
Он подгонял Такэо.
Там!
Этот ублюдок там!
Такэо резко вскочил. Он даже не успел расплатиться и не обратил внимания на нетронутую миску лапши.
— Брат, держись крепче!
Он рванулся вперёд, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, расталкивая толпу и мчась к источнику запаха.
Сердце бешено колотилось в груди, готовое разорваться.
Он здесь.
Виновник всего здесь!
На оживлённой улице Токио, среди людей, которые будто бы жили в мирном городе!
— Пропустите! Дайте пройти!
Такэо налетел на нескольких прохожих, но не слышал их ругани.
Он видел только спину впереди.
Спину мужчины в чёрном костюме и белой шляпе.
Тот выглядел элегантным джентльменом.
Он шёл среди толпы, прогуливаясь под руку с женщиной.
Ближе.
Ещё ближе.
Такэо положил руку на рукоять клинка Нитирин.
Убить его.
Стоит убить его — и все будут спасены.
Брат тоже снова станет человеком.
Такэо бросился за спину мужчины и, дрожа, протянул руку, схватив его за плечо.
— Кибуцудзи... Мудзан!!!
Мужчина остановился.
Медленно обернулся.
Перед Такэо оказалось необычайно красивое бледное лицо.
В его сливовых глазах таился леденящий холод.
Но кровь застыла в жилах Такэо не от его взгляда.
А от того, что он держал на руках.
Это была маленькая девочка.
Обычный человеческий ребёнок.
Сонно обхватив мужчину за шею, она тихо позвала:
— Папа?

Комментарии

Загрузка...