Этот городок на северо-западе и правда был странным.
Даже среди бела дня прохожие торопливо двигались по улицам, и на лицах у всех читалась тревога.
Семьи, в которых росли юные девушки, запирали двери и окна особенно рано — словно с наступлением ночи снаружи начинался ад.
Идя по улице, Такэо чувствовал себя чужаком, не вписывающимся в здешнюю обстановку.
За спиной у него висел огромный ящик из древесины кедра, а на поясе — клинок Нитирин.
В таком виде он походил на опасного бродячего самурая, однако его лицо, ещё хранившее детские черты, вызывало у прохожих немало подозрительных взглядов.
— Эм... простите...
Такэо остановил молодого человека, который сидел на корточках у обочины и задумчиво смотрел в пустоту.
Тот выглядел совершенно измождённым: запавшие глаза, словно он не спал несколько дней.
— Вы господин Кадзуми?
По сведениям, полученным от ворона-вестника, Такэо нашёл родственника, непосредственно пострадавшего от случившегося.
— Я слышал, ваша невеста пропала.
При упоминании невесты в мёртвых глазах Кадзуми на миг вспыхнул огонёк, но тут же погас, сменившись слезами.
— Рико... Рико исчезла прямо у меня на глазах...
Он закрыл лицо руками. Голос его звучал хрипло и отчаянно.
— Мне никто не верит... Все говорят, будто я спрятал Рико или она сбежала с кем-то... Но там и правда был демон! Настоящее чудовище!
Такэо посмотрел на него.
Такое отчаяние было ему хорошо знакомо.
В ту ночь, когда всё замело снегом, он сам беспомощно стоял на коленях посреди снежной бури.
— Я вам верю.
Такэо присел рядом и легко похлопал Кадзуми по плечу.
— Я охотник на демонов. Я пришёл убить это чудовище.
Кадзуми замер.
Он недоверчиво смотрел на юношу, который был даже ниже его, но почему-то от ящика за спиной Такэо исходило что-то... успокаивающее?
Наступила ночь.
Весь городок погрузился в мёртвую тишину.
Такэо патрулировал место последнего происшествия вместе с Кадзуми.
— Здесь?
Такэо остановился и слегка пошевелил крыльями носа.
Его нюх был не таким острым, как у старшего брата, однако у мужчины из семьи Камадо он всё равно был куда лучше, чем у обычного человека.
Он уловил запах.
Слабый, затхлый, с гнилостным оттенком — словно от грязи в сточной канаве.
— Идут!
Такэо резко оттолкнул Кадзуми.
— Дзынь!
Клинок Нитирин выскользнул из ножен, и в темноте полукругом сверкнул синий клинок.
— Ш-ш-ш!
В земле внезапно раскрылась чёрная щель. Из неё высунулась бледная рука — она метила в лодыжку Кадзуми, но удар Такэо вынудил её скрыться.
— Хе-хе-хе...
Под скрежещущий звук зубов из тени на земле выбрались три совершенно одинаковые фигуры.
У каждого была острая морда и рога на голове; все трое мерзко хихикали.
— Опять охотник на демонов пожаловал на смерть?
— Мясо, похоже, будет упругим.
— Я съем его печень!
— А я — бедро!
Три болотных демона, не обращая на Такэо никакого внимания, обсуждали, как поделят его тело.
Ладонь Такэо, сжимавшая рукоять меча, покрылась холодным потом.
Трое?
В донесении не было сказано, что демоны умеют размножаться!
К тому же эти трое были куда опаснее Ручного демона с горы Фудзикасанэ. Даже разговаривая, они беспрерывно ныряли под землю и выныривали в других слепых зонах.
— Полная концентрация. Водное дыхание!
Такэо заставил себя успокоиться.
Нельзя паниковать.
За спиной его брат.
Нельзя позволить им добраться до ящика.
— Восьмая форма: Водопад в кувшине!
Такэо с силой опустил меч на землю. В стороны ударила круговая волна, подобная водопаду, и на время отогнала троих демонов, пытавшихся напасть исподтишка.
— О? А ты не промах.
Один из болотных демонов прищурился и вдруг ухмыльнулся.
— Но сумеешь ли ты защитить ящик за спиной?
Едва он произнёс эти слова, трое демонов одновременно двинулись в атаку.
Двое стали отвлекать Такэо спереди, а третий, словно вьюн, скользнул по земле и обошёл его сзади.
Он целился не в Такэо, а в деревянный ящик!
— Оттуда так вкусно пахнет...
Демон, напавший со спины, пускал слюни и изо всех сил рвал когтями щель между досками.
— Там редкая кровь? Или какое-нибудь лакомство?
— Не смей!!
Такэо побелел от ярости.
Он хотел обернуться, но двое демонов перед ним намертво сцепились с его мечом.
Не успеть!
В тот миг, когда грязная рука уже почти коснулась ящика...
— Бум!
Дверца распахнулась: кто-то изнутри выбил её ногой.
Время словно остановилось.
В проёме показалась крошечная фигурка.
Тандзиро выбрался не до конца.
Он сидел в ящике, набросив на плечи широкое чёрно-зелёное клетчатое хаори; длинные волосы рассыпались, словно тушь.
Его разбудили шумом, и, похоже, настроение у него было неважное.
Он медленно поднял голову.
Его большие глаза, обычно невинные, как у ребёнка, теперь превратились в вертикальные зрачки.
В глубине тёмно-красных глаз клубилась душившая своей силой аура.
Это была кровь Короля демонов.
Абсолютное господство, возвышавшееся над всеми низшими демонами.
Тандзиро не заговорил и даже не пошевелился.
Он лишь холодно, бесстрастно взглянул на болотного демона, напавшего со спины.
В его глазах читалось одно-единственное чувство:
«Прочь».
— И-и-и!!
Только что самоуверенный болотный демон будто увидел самое страшное на свете.
Каждая клетка его тела кричала.
Это был страх, идущий из глубины души: словно перед ним стоял не маленький демон, а тот самый господин... Нет, чудовище ещё более чистокровное, чем тот господин!
— Что происходит? Я не могу пошевелиться...
От ужаса болотный демон обмяк и рухнул на колени.
Рука, протянутая к ящику, яростно дрожала, но он не осмеливался подвинуть её вперёд ни на миллиметр.
Воспользовавшись заминкой, Такэо наконец вырвался из передней схватки.
— Не трогай моего брата!!
Такэо яростно взревел, и клинок Нитирин в его руке вспыхнул ослепительным синим светом.
— Вторая форма: Водяное колесо!
Он перевернулся в воздухе, словно огромное водяное колесо.
— Хрясь!
Болотного демона, стоявшего на коленях, настиг удар. Он даже не успел подумать о сопротивлении, как меч чисто отсёк ему голову.
Два других демона увидели, что стало с их сородичем, а затем взглянули на мальчика, который сидел в ящике и холодно смотрел на них.
Они обезумели от страха.
— Что это? Что за...
Они хотели сбежать под землю.
Но Такэо уже вошёл в раж.
— Хотите сбежать? Поздно!
Меч сверкал снова и снова.
Битва закончилась быстрее, чем можно было представить.
Только когда все трое демонов обратились в пепел, Такэо, тяжело дыша, вложил меч обратно в ножны.
Он поспешно обернулся к ящику.
— Брат, ты в порядке?
Такэо тревожно наклонился к нему.
В ящике...
Багровый цвет в глазах Тандзиро уже исчез, и они снова стали мягкими и розовыми.
Похоже, происходящее его больше не интересовало. Он широко зевнул и потёр глаза.
Потом забился в угол, потянул на себя толстую ткань и укутался с головой.
— Фух...
И тут же заснул.
Остались только ошарашенный Кадзуми и Такэо, который с облегчением перевёл дух.
— Эм...
Кадзуми дрожащим пальцем указал на ящик.
— Только что это было?..
Такэо почесал затылок. На его лице появилась гордая и немного смущённая улыбка.
— Это мой старший брат.
— Он не очень-то любит, когда его будят.

Комментарии

Загрузка...