Несколько дней прошли спокойно.
Такэо почти оправился от ран.
Ему уже казалось, что дни, когда он ест, спит и заплетает косички уменьшившемуся брату, будут длиться вечно.
Но однажды появился странный человек.
В тот день дул сильный ветер.
Издали донёсся чистый звон колокольчиков.
К хижине медленно шагал мужчина в пёстрой одежде и странной маске хёттоко с надутыми губами.
Он шёл неторопливо, за спиной у него висел огромный свёрток, а в руке он нёс связку колокольчиков.
— Простите...
Такэо хотел поздороваться.
Но мужчина даже не взглянул на него, а просто уселся у входа, на пороге.
Затем он медленно снял соломенную шляпу, показав под ней нелепую маску хёттоко.
— Я Хотару Хаганэдзука.
Голос мужчины звучал глухо из-за маски.
— Я выковал меч для Такэо Камадо и принёс его.
Такэо поспешно поклонился:
— Благодарю вас за труды. Я и есть Такэо Камадо.
Хаганэдзука, похоже, его не услышал.
Он некоторое время разглядывал лицо Такэо — или, скорее, его волосы, — а затем вздохнул.
— Не рыжий...
— А я думал, у дитя пылающего солнца будут рыжие волосы.
Такэо: «?»
Странный какой-то человек.
Зайдя в дом, Хаганэдзука и не подумал вручить меч Такэо.
Он принялся без умолку рассказывать, с какими чувствами, какими приёмами и из какой стали он выковал этот клинок.
Так продолжалось целых полчаса.
Нэдзуко рядом уже начала клевать носом.
А Тандзиро в бамбуковой корзине давно спрятал голову и уснул.
Наконец Хаганэдзука, кажется, выговорился.
Он протянул Такэо длинный свёрток.
— Вынимай меч.
— Клинок Нитирин также называют меняющим цвет: он меняет окраску в зависимости от способностей владельца.
Такэо глубоко вдохнул.
Это оружие отныне будет сопровождать его в битвах с демонами.
Он сжал рукоять и резко вытащил клинок.
— Дзынь!
По лезвию пробежал холодный блеск.
Едва коснувшись воздуха, клинок начал меняться.
От гарды по нему стремительно разлился глубокий синий цвет, дошедший до самого кончика.
Цвет морских глубин.
Спокойный и всеобъемлющий, но таящий в себе мощь бушующих волн.
— А, синий.
В голосе Хаганэдзуки звучало разочарование.
— Тьфу, скукотища.
Такео: «...»
Эй, это же очень красивый цвет!
Мог бы и повежливее быть!
И тут...
Возможно, услышав, как вынимают меч, Тандзиро проснулся.
— Скрип.
Крышка корзины приподнялась.
Уменьшившийся Тандзиро вылез наружу, растрёпанный, с длинными волосами.
Потирая сонные глаза, он сразу заметил синий клинок в руке Такэо.
Он блестел.
Красивый.
Глаза Тандзиро тут же загорелись.
Он пополз к мечу на четвереньках и с любопытством потянулся к лезвию, словно котёнок, увидевший игрушку-дразнилку.
— Брат! Не трогай!
Такэо чуть не умер от испуга.
Это же клинок Нитирин!
Специальный меч для убийства демонов!
В нём содержится алый железный песок, смертельный яд для демонов.
Даже простое прикосновение обжигает кожу, как раскалённое железо. Что уж говорить о порезе!
Но Такэо всё равно не успел.
Тандзиро уже вытянул маленький белый пальчик и легонько коснулся лезвия.
«Всё пропало!»
Такэо похолодел и уже машинально собирался бросить меч, чтобы проверить руку брата.
Однако...
Ожидаемого шипения горящей плоти не последовало.
Ни дыма.
Ни крика.
Тандзиро коснулся пальцем синего клинка, будто куска льда.
Он склонил голову набок.
— М-м?
Прохладный. Приятный.
И тут произошло нечто поразительное.
От места, которого коснулся палец Тандзиро, по клинку пошла рябь.
А следом по лезвию вспыхнул яркий алый цвет — словно пламя!
Всего на мгновение.
Но этот алый был ослепительно ярким.
Словно... цвет солнца.
— Э-это что?!
Хаганэдзука, до того безучастный, вдруг вскочил, словно его подстегнули.
Он резко подался вперёд — маска хёттоко почти коснулась лица Тандзиро.
— Он покраснел! Только что на миг покраснел!
Хаганэдзука весь дрожал от волнения и принялся яростно трясти Такэо за плечи.
— Пусть брат прикоснётся ещё раз! Быстро! Ещё раз!
У Такэо кружилась голова от тряски, но ещё сильнее его поразило другое.
Брат... не боится клинка Нитирин?
И не просто не боится — он ещё и способен менять цвет меча?
Тандзиро испугался внезапно приблизившейся маски хёттоко.
Недовольно нахмурившись, он поднял ладошку и отвесил Хаганэдзуке по маске.
— Шлёп!
Силы в ударе было немного.
Вреда почти никакого, зато унизительно донельзя.
«Не мешай».
Я разглядываю новую игрушку младшего брата.
— Этот ребёнок... Этот ребёнок — гений!
Хаганэдзука нисколько не смутился из-за пощёчины. Напротив, он смотрел на Тандзиро, словно обнаружил редчайшее сокровище.
— Демон, который не боится клинка Нитирин, да ещё и способен пробудить потенциал алого клинка... пусть даже всего на мгновение...
Пока в доме царил хаос, за окном внезапно раздался хриплый крик.
— Кар-р! Кар-р!
Влетел ворон-вестник в жилете формы Корпуса истребителей демонов и уселся на плечо Такэо.
Не дав никому опомниться, он громко прокаркал:
— Такэо Камадо! Такэо Камадо!
— Первое задание! Первое задание!
— Городок на северо-западе! Там пропадают девушки!
— Каждую ночь исчезает девушка! Скорее! Скорее!
Такэо пришёл в себя.
Он крепко сжал клинок Нитирин, уже снова ставший синим, и вложил его в ножны.
— Похоже, времени разбираться не осталось.
Такэо встал и посмотрел на Тандзиро, сидевшего на полу.
— Брат, нам предстоит дальняя дорога.
Тандзиро, кажется, понял слова «дальняя дорога».
Глаза его загорелись, и он тут же ловко забрался обратно в корзину, послушно уселся и сам наполовину прикрыл крышку.
Высунув половину головы, он заморгал и поторопил брата:
«Давай, давай»!
Отправляемся!

Комментарии

Загрузка...