Ночь на горе Фудзикасанэ была такой тихой, что становилось не по себе.
Стоило углубиться в лес, как цветущая у подножия гора глициния исчезла без следа.
В воздухе витал запах гнили.
Запах демонов.
Такэо крепче сжал клинок Нитирин.
Ладони у него взмокли.
Он целый год проходил специальную подготовку на горе Сагири, но с настоящим противником сталкивался впервые.
Рядом не было ни Макомо, которая могла бы его направить, ни Сабито, чтобы с ним потренироваться.
Только жизнь и смерть.
— Хи-хи-хи...
С верхушки дерева донёсся пронзительный смех.
— Свежая человечинка.
Сверху стремительно рухнули две тени.
Они двигались очень быстро.
Но Такэо уже мог за ними уследить.
— Полная концентрация. Водное дыхание.
Такэо глубоко вдохнул.
Лёгкие расширились, и кислород мгновенно разошёлся по всему телу.
— Четвёртая форма: Ударная волна!
В синем свете клинка в темноте прочертилась плавная дуга, подобная волне.
Головы двух демонов ещё даже не успели упасть на землю, а их тела уже рассыпались в прах.
— Фух...
Такэо выдохнул.
Рука всё ещё слегка дрожала.
Не от страха — от возбуждения.
Получилось.
Я тоже могу убивать демонов.
Если и дальше держаться так, через семь дней я вернусь живым и увижу брата.
Но тут...
Как раз когда Такэо собрался идти дальше, земля вдруг сильно задрожала.
— Бум! Бум! Бум!
Тяжёлые шаги сопровождались треском ломающихся деревьев.
На него накатила тошнотворная вонь.
Такэо резко обернулся.
Зрачки его мгновенно сузились до размера булавочной головки.
Перед ним стоял монстр.
Огромный, раздутый ком плоти.
Всё его тело покрывали бесчисленные толстые руки; они переплетались, словно змеи, и защищали его со всех сторон.
Между ними виднелась пара ядовито-жёлтых глаз.
— Опять пришли.
Голос монстра звучал так, будто скребли наждачной бумагой.
— И снова мелкий в лисьей маске.
Такэо машинально коснулся маски на лице.
— Хе-хе-хе...
Ручной демон вытянул огромную руку и указал на его маску.
— Дай-ка посчитать... Который ты по счёту?
— Старый Урокодаки опять прислал мне на закуску своего милого ученика.
Такэо окаменел.
— Вы знаете господина Урокодаки?
— Конечно знаю!
Ручной демон вдруг пришёл в ярость, и бесчисленные руки бешено заметались.
— Это он поймал меня! Запер на десятки лет в этой клетке, полной глициний!
— Поэтому я поклялся сожрать всех его учеников!
Ручной демон поднял палец и принялся считать.
— Парнишка с волосами цвета мяса был самым упрямым. Но я всё равно размозжил ему череп.
— А ещё была девчушка в хаори с цветочным узором. Очень проворная, но я разорвал ей все конечности...
Бум.
Будто что-то взорвалось в голове Такэо.
Волосы цвета мяса.
Хаори с цветочным узором.
Юноша со шрамом в уголке рта.
Добрая миниатюрная девушка.
Сабито.
Макомо.
Выходит... они давно погибли?
Значит, полгода они тренировались с ним, будучи духами?
Они вернулись и стали его учить, потому что боялись, что он тоже погибнет, как они?
— Не прощу...
Глаза Такэо мгновенно покраснели.
Безудержная ярость затопила разум.
— Ты... мерзавец!!
Он закричал и безрассудно бросился вперёд.
Дыхание сбилось.
Шаги тоже стали неровными.
— Сдохни!
Такэо высоко поднял меч и изо всех сил рубанул по руке Ручного демона.
Но руки были слишком толстыми и твёрдыми, как камень.
Клинок застрял в плоти — вытащить его не получилось.
— Слабак.
Ручной демон оскалился.
Огромная ладонь сбоку хлестнула по Такэо.
— Бам!
Его отбросило, словно муху.
Он несколько раз перекатился по земле и с силой врезался в дерево.
На маске появилась трещина.
Из уголка рта потекла кровь.
Сознание начало мутиться.
— Третий братик...
В тумане ему будто послышался голос Нэдзуко.
А ещё — он словно увидел маленькую липучку, которая повисла у него на ноге и никак не хотела отпускать.
И брата, который, хоть и превратился в демона, всё равно неуклюже протягивал ему единственный дикий плод.
«Всего семь дней. Через семь дней я обязательно вернусь».
Обещание, скреплённое на мизинцах.
Если он здесь умрёт,
брат останется без защиты.
Этого глупого брата будут обижать, а другие охотники на демонов могут его убить.
— Нельзя умирать...
Такэо вцепился пальцами в землю.
Он с трудом поднялся на ноги, пошатываясь.
В ушах снова прозвучал строгий окрик Сабито:
— Если ты мужчина, не размахивай мечом бездумно!
— Глубоко дыши! Смотри на него!
Такэо закрыл глаза.
Когда он вновь открыл их, в них уже не было ярости — только холодное намерение убить.
Он снова выровнял дыхание.
Воздух стал свежим и чистым.
Биение сердца слилось со звуком текущей воды.
Та самая линия.
Он её увидел.
В плотной защите из переплетённых рук на миг образовался просвет.
Ведущий прямо к шее.
— Полная концентрация. Водное дыхание.
Такэо пригнулся, и земля под его ногами взметнулась комьями.
— Первая форма: Удар по водной глади!
Этот удар был быстрее и беспощаднее того, которым он рассёк камень.
Синий свет клинка, подобный ревущему дракону, в одно мгновение разрубил омерзительные руки.
— Что?!
Ручной демон в ужасе вытаращил глаза.
Он не успел ничего разглядеть.
Как тот мелкий, которого он только что избил до полусмерти, вдруг стал таким быстрым?
Когда демон понял, что произошло,
мир перед глазами уже закружился.
Он увидел своё огромное тело без головы.
Голова упала на землю.
Тело начало рассыпаться.
Такэо замер с мечом в руке, тяжело дыша.
Он победил.
Он отомстил за Сабито и Макомо.
Обернувшись, он посмотрел на исчезающего Ручного демона.
Из тела, постепенно превращавшегося в пепел, вылетело несколько мягко сияющих огоньков.
Наконец-то заточённые души обрели свободу.
Такэо словно увидел, как Сабито и Макомо стоят среди этих огней на верхушке дерева и машут ему.
На этот раз они были без масок.
Они улыбались — счастливо и беззаботно.
— Прощайте.
Такэо тихо произнёс эти слова.
Слёзы потекли сквозь трещину в маске.
...
Семь дней спустя.
Утреннее солнце озарило подножие горы Фудзикасанэ.
В живых осталось только четверо.
Такэо, Канао Цуюри, вспыльчивый Гэнъя и светловолосый юноша, который всё время плакал.
Им выдали форму, и каждый выбрал сталь для изготовления клинка Нитирин.
Кроме того, каждый получил ворона-вестника.
Такэо было не до того, чтобы слушать объяснения близнецов из семьи Убуясики о правилах.
Он хотел только домой.
Ноги у него вот-вот должны были отвалиться.
Одежда превратилась в лохмотья, лицо было перепачкано сажей — вылитый нищий.
Но он бежал изо всех сил.
Он опаздывал.
Солнце уже почти село — сегодня был последний день, когда он обещал вернуться.
— Брат! Нэдзуко! Господин Урокодаки!
Такэо подбежал к хижине на горе Сагири.
От усталости он прямо-таки рухнул на дверную раму.
— Бам!
Дверь распахнулась от удара.
— Я вернулся—
Он не успел договорить.
Чёрная тень со свистом ветра бросилась ему в объятия.
Удар был такой силы, что Такэо рухнул на землю.
Это был Тандзиро.
Похоже, он всё это время ждал у двери.
Завидев Такэо, он вовсе не стал задумываться о том, что на улице ещё день (хотя в доме было темно), и сразу кинулся на него.
Тандзиро уселся верхом на Такэо и обеими ручонками крепко вцепился в его воротник.
Красные глаза мальчика наполнились слезами.
Но он выглядел сердитым.
Очень сердитым.
— Мм! Мм-м!
Тандзиро указал на солнце за окном, а затем на Такэо.
Смысл был очевиден: солнце уже почти село! Ты опоздал!
Такэо лежал на земле и смотрел на брата, навалившегося на него.
Он чувствовал его тяжесть и знакомый запах.
И улыбался.
Улыбался, пока по щекам не потекли слёзы.
— Прости, брат.
Такэо обнял сердитого малыша.
— Я вернулся — именно так.
— Больше я никуда не уйду.
Тандзиро ещё собирался сердиться, но от объятий тут же размяк.
Он уткнулся лицом в сгиб шеи Такэо и глубоко втянул воздух.
Запах младшего брата.
Запах живого человека.
Хорошо.
Он здесь.

Комментарии

Загрузка...