Жизнь превратилась в ад.
Каждый день, ещё до рассвета, Саконди Урокодаки будил Такэо пинком.
Потом начинался бег по горам.
Но это был не просто бег.
Всюду на горе были расставлены ловушки.
Растяжки, ямы, летящие прямо навстречу брёвна...
— Слишком медленно!
— Сбилось дыхание!
— Туг соображаешь!
Ругань Урокодаки звенела у Такэо в ушах, словно заклинание.
Каждый вечер, возвращаясь в хижину, Такэо чувствовал себя уже покойником.
Весь в синяках, ни одного живого места.
Но он ни разу не пожаловался.
Потому что стоило вернуться в хижину — и он снова видел ту бамбуковую корзину.
Только рядом с ней он мог успокоиться.
Тандзиро заболел.
Или, вернее, его тело претерпело изменения.
С тех пор как они пришли на гору Сагири, он всё время спал.
Он не ел человеческую плоть и кровь и не нуждался в другой пище.
Словно изысканная фарфоровая кукла, он свернулся в тёмном углу и погрузился в бесконечный сон.
Саконди Урокодаки осмотрел его несколько раз и в конце концов пришёл к выводу:
— Он восстанавливает силы сном вместо еды.
Такэо немного успокоился, но ему стало ещё больнее за брата.
Другие демоны должны есть людей, чтобы выжить.
А его брат, даже став демоном, предпочитал спать, лишь бы не причинять никому вреда.
Какой же он добрый.
— Третий братик, попей воды.
Нэдзуко протянула миску с водой Такэо, который только что закончил тренировку и лежал на земле, словно дохлая собака.
Нэдзуко была очень заботливой.
Она помогала господину Урокодаки по дому, ухаживала за Тандзиро и даже штопала рваную одежду Такэо.
Такэо жадно выпил воду и подполз к Тандзиро.
Тот спал очень крепко.
Длинные ресницы дрожали на бледной коже в такт дыханию.
Он стал маленьким, но демонические узоры на его теле всё ещё проступали сквозь кожу, придавая ему странную красоту.
— Брат, сегодня я увернулся от трёх ловушек.
Такэо тихонько болтал со спящим братом.
— Правда, в конце одно бревно всё-таки угодило мне по голове... Но я стал лучше, честно.
Тандзиро, разумеется, не ответил.
Но, похоже, он услышал голос младшего во сне: уголки его губ едва заметно приподнялись.
А ещё он причмокнул, словно видел какой-то приятный сон.
Такэо не удержался и осторожно ткнул брата в мягкую щёку пальцем, сплошь покрытым ссадинами.
Какой приятный на ощупь.
Прямо как клейкий рисовый колобок.
— Спокойной ночи, брат.
...
Прошло полгода.
Такэо немного подрос, а на руках у него налились крепкие мышцы.
Но он упёрся в предел своих возможностей.
Как бы он ни старался, ему не удавалось овладеть «Дыханием полной концентрации», о котором говорил Урокодаки.
Лёгкие болели так, будто вот-вот лопнут.
— Брат бы уже давно научился...
Такэо сидел на валуне и в отчаянии бросил деревянный меч на землю.
Брат был гением.
Чему бы он ни учился, ему хватало одного взгляда.
А Такэо был всего лишь глупым младшим братом, которому не догнать его, сколько ни старайся.
— Значит, это твой предел?
Внезапно сверху раздался холодный голос.
Такэо вздрогнул и резко поднял голову.
На вершине огромного валуна сидел мальчишка.
У него были волосы телесного цвета, а лицо закрывала белая лисья маска. Уголки рта маски украшал узор, похожий на шрам.
— Кто ты? — настороженно спросил Такэо, схватив деревянный меч.
Мальчишка свысока посмотрел на него. Взгляд из-под маски был полон насмешки.
— Ты только и делаешь, что ноешь над спящим демоном. И это всё, что ты придумал, чтобы стать сильнее?
Такэо напрягся до предела.
— Не смей говорить о моём брате!
— Что, задело за живое?
Мальчишка легко спрыгнул с валуна и бесшумно приземлился.
В руке у него тоже был деревянный меч.
— Этот демон сейчас спит. Но что, если он проснётся и проголодается? Что, если выйдет из-под контроля?
— Что ты сможешь сделать со своей жалкой-то рожей?
— Сумеешь не дать ему съесть людей? Или убьёшь его, прежде чем он кого-нибудь съест?
Каждое слово било точно по больному месту Такэо.
— Заткнись! Заткнись, заткнись!
Такэо яростно закричал и бросился на него с деревянным мечом.
Он хотел заставить этого мерзавца замолчать.
Но...
Силы были слишком неравны.
Мальчишка двигался быстрее ветра.
Такэо ещё не успел коснуться его мечом, как тот со всей силы хлестнул его по плечу.
— Слишком медленно!
— Размахиваешь мечом как попало!
— Вот и вся твоя решимость?
Бух!
Мальчишка пнул Такэо в живот. Тот отлетел и с силой врезался в ствол дерева.
Больно.
Нестерпимо больно.
Мальчишка стоял на месте, даже не запыхавшись.
Он наставил деревянный меч на Такэо, лежавшего на земле, и произнёс ледяным тоном:
— Если это всё, на что ты способен, лучше сразу оставь эту затею.
— И ты ещё смеешь называть себя братом того человека?
— Что... ты сказал?
Такэо, шатаясь, поднялся на ноги.
Кровь текла по лбу и заливала глаза.
Но он не сводил взгляда с мальчишки.
Его глаза сверкали яростью, как у загнанного в угол волка.
— Не смею?
Такэо стиснул зубы. Слова вырывались из самого горла.
— Я должен защищать брата...
— Неважно, кто ты... Даже если ты переломаешь мне все кости, я всё равно одержу над тобой верх!
Мальчишка посмотрел в горящие яростью глаза Такэо.
Из-под маски послышался тихий смешок.
— Ну так попробуй.
— Если ты и вправду мужчина.

Комментарии

Загрузка...