Всё произошло слишком быстро.
Такэо даже не успел разглядеть, как именно Тандзиро переместился.
Он лишь увидел мелькнувшую перед глазами тень, а в следующий миг раздался глухой удар:
— Бум!
Голова свирепого демона с пастью, полной клыков, вдруг отлетела прочь.
Словно мяч для кэмари, она покатилась, глухо переваливаясь, и остановилась у подножия дерева.
— А?
Голова демона, прокатившись по земле дважды, застыла с тем же свирепым выражением лица, что было на ней мгновение назад.
Он вытаращил глаза, глядя на «виновника», который только что отправил его голову в полёт.
Перед ним стояла маленькая фигурка.
Уменьшившийся Тандзиро стоял перед Такэо и из-за своего роста не доставал ему даже до пояса.
Широкие рукава хаори хлопали на ветру, а босые маленькие ножки крепко стояли на деревянном полу.
Хотя телом он был не старше четырёх-пяти лет, Тандзиро оскалился и зарычал низким голосом, словно маленький тигр, охраняющий добычу. Он не сводил взгляда с обезглавленного тела демона.
Такэо застыл, не веря своим глазам.
Это... это его добрый старший брат?
Такая кроха только что одним пинком отправила в полёт голову взрослого мужчины?
— Мелкий засранец!
Голова демона, лежавшая поодаль, взбешённо заорала:
— Как ты посмел напасть исподтишка?!
Не успел он договорить, как обезглавленное тело вдруг зашевелилось.
Руки с острыми когтями рванулись к Такэо.
— Осторожно!
Такэо инстинктивно попытался отступить.
Но Тандзиро оказался быстрее.
Маленькое тело рванулось вперёд, словно пушечное ядро.
— Бум!
Тандзиро со всей силы врезался головой демону в живот.
Но разница в размерах была слишком велика.
Превратившись в демона, Тандзиро обрёл силу, однако сейчас он одновременно страдал от сильнейшего голода и слабости, вызванной уменьшением тела.
Этот удар лишь заставил демона пошатнуться.
Демон схватил Тандзиро за воротник и поднял его, словно цыплёнка.
А затем с силой швырнул на землю.
— У-у!
Тандзиро болезненно свернулся, а его и без того изорванная одежда покрылась грязью.
— Брат!
Такэо почувствовал, как кровь бросилась ему в голову.
Это был его брат!
Его любимый брат, которого он берёг как зеницу ока, словно боялся растопить одним прикосновением, — и вот его так швырнули!
— Я убью тебя...
Руки Такэо задрожали.
Не от страха — от ярости.
Безумная злость пересилила врождённый ужас перед демоном.
Он перехватил топор для колки дров.
Это было его единственное оружие.
Демон уже собирался наступить на лежавшего на земле Тандзиро.
Такэо громко закричал и, зажмурившись, бросился вперёд.
— Не смей подходить к моему брату!!
Хрясь.
Так звучит топор, вонзающийся в плоть.
Такэо вложил в удар все силы. Лезвие глубоко вошло в плечо демона и застряло в кости.
От боли демон взревел и взмахом ладони отбросил Такэо.
Такэо врезался в ствол дерева, чувствуя, будто все внутренности перемешались. Рот наполнился кровянистым привкусом.
— Такэо!
Нэдзуко, до сих пор прятавшаяся позади, со слезами попыталась броситься к нему.
И тут...
Тандзиро, лежавший на земле, поднялся.
Он увидел Такэо, который был ранен и плевался кровью.
В тот миг аура Тандзиро изменилась.
Его прежде розовые зрачки мгновенно затянуло жестокой алой дымкой.
Демонические узоры на его теле начали расползаться, а ногти стремительно удлиняться.
Непростительно.
Те, кто причиняет вред семье...
Им всем нет прощения!
Тандзиро издал пронзительный вопль.
Теперь он больше не бросался напролом, полагаясь на грубую силу, а принял странную стойку.
Если бы здесь находился Саконди Урокодаки, он наверняка был бы поражён.
Это была исходная стойка Водного дыхания.
У Тандзиро не было меча, да и сама стойка была далека от совершенства, но этот недавно обращённый демон инстинктивно попытался сражаться с помощью дыхательной техники, которой его когда-то обучил отец.
Тандзиро рванулся вперёд, словно пуля, выпущенная из ствола. Оттолкнувшись от дерева, он описал в воздухе причудливую дугу.
— Р-р-р!
Острые когти вспороли демону руку.
Пока демон терял равновесие, Тандзиро вскочил ему на спину, раскрыл рот и приготовился вонзить зубы в шею...
Такова была демоническая природа.
Только поедая людей, демон мог становиться сильнее и залечивать раны.
— Брат! Нельзя!
Не обращая внимания на боль во всём теле, Такэо, спотыкаясь и едва не падая, бросился вперёд и обхватил Тандзиро за пояс.
— Не ешь! Он грязный! Не ешь его, брат!
Тандзиро замер.
Его клыки находились всего в нескольких сантиметрах от шеи демона.
Манящий запах кровавой плоти соблазнял его.
Но тепло, исходившее от рук, обнимавших его за пояс, принадлежало младшему брату.
Брат плакал.
Красный свет в глазах Тандзиро несколько раз дрогнул.
Наконец он медленно сомкнул челюсти.
Но гнев не утих: Тандзиро поднял маленький кулачок и принялся колотить демона, подмявшегося под ним.
— У! У! У!
С каждым ударом он издавал возмущённый возглас, словно твердил: «Я тебя забью! Забью!»
Демон совсем растерялся от этих побоев.
Да кто вообще этот ненормальный?
Схватка зашла в тупик.
На востоке небо начало светлеть, наливаясь бледным предрассветным сиянием.
Скоро должно было взойти солнце.
— А-а-а! Солнце!
Голова демона, лежавшая поодаль, испуганно завизжала.
Обезглавленное тело тоже перестало сопротивляться Тандзиро и отчаянно попыталось вырваться, чтобы скрыться в тени.
— Не сбежишь!
Такэо не знал, почему демон боится солнца, но понимал: нельзя позволить ему снова подняться на ноги.
Он изо всех сил прижал к земле обе демонические ноги.
Первый луч солнца прорезал облака и упал на землю.
— А-а-а-а-а-а!
Раздался душераздирающий вопль.
На глазах у потрясённого Такэо страшный демон, внушавший ему ужас, стремительно обратился в пепел, словно горящая бумага.
Не осталось даже осколков костей.
Такэо бессильно опустился на землю и тяжело задышал.
Всё кончено?
Вот так... всё кончено?
— У-у... — именно так.
Почувствовав солнечный свет, Тандзиро тут же сжался в комочек, прикрыл голову и забрался в объятия Такэо, пытаясь спрятаться в тени младшего брата.
Теперь он стал ростом с маленького ребёнка, так что в объятия Такэо помещался как раз.
Такэо машинально укутал старшего брата широким хаори.
Он посмотрел на дрожащего в его объятиях крошечного колобка, а потом — на демона, превратившегося вдали в пепел.
В глубине души зародилось новое, незнакомое чувство.
Значит, демоны тоже умирают.
Значит, пока он рядом с братом, нет ничего, чего они не смогли бы одолеть.
— Вы хорошо справились.
За спиной внезапно раздался старческий, низкий голос.
Такэо весь напрягся и резко обернулся.
Непонятно когда там появился старик в красной маске тэнгу.
На нём было хаори с облачным узором; он ступал бесшумно.
Старик не смотрел на Такэо.
Глаза за маской неотрывно следили за демоном, который высунул из объятий Такэо половину маленькой головы.
— Он демон, но защищает людей.
В голосе Саконди Урокодаки прозвучала едва уловимая дрожь.
— Мальчик, как тебя зовут?

Комментарии

Загрузка...