Похоронить погибших родных — жестокое испытание.
Земля промёрзла насквозь.
Руки Такэо уже были стёрты до крови, но боли он не чувствовал.
Нэдзуко очнулась.
Её голову обматывала толстая повязка, оставленная Гию Томиокой.
Она не плакала и не капризничала, а молча стояла на коленях в снегу, помогая Такэо рыть могилу.
Когда последняя пригоршня земли легла сверху, Нэдзуко наконец не выдержала.
Она уткнулась лицом в колени, и плечи её затряслись.
Ни звука — лишь приглушённый до предела крик отчаяния.
Такэо поднялся и отряхнул с себя землю.
Он не мог плакать.
Теперь он был мужчиной в семье и должен был держать её на своих плечах.
— Сестра, нам пора.
Голос Такэо был хриплым.
Нэдзуко подняла голову и покрасневшими от слёз глазами посмотрела под большое дерево неподалёку.
Там темнела тень.
Тандзиро Камадо свернулся в клубок, прячась от первых лучей утреннего солнца.
Став демоном, он инстинктивно ненавидел солнечный свет.
Во рту у него была зажата бамбуковая трубка, руки и ноги связаны верёвкой, а хаори в клетку сидело слишком свободно.
— Брат...
Нэдзуко подошла к нему и протянула руку, желая погладить.
Тандзиро резко отшатнулся.
В его горле раздалось настороженное «у-у-у», словно он был перепуганным зверьком.
Но, уловив знакомый запах Нэдзуко, он слегка сузил вертикальные зрачки и медленно потянулся к ней.
Он потёрся о её ладонь.
От ледяного прикосновения Нэдзуко разрыдалась ещё сильнее.
— Ну всё, не плачь.
Такэо отвернулся и украдкой вытер глаза.
В куче хлама он нашёл починенную бамбуковую корзину.
Когда-то брат носил в ней уголь.
— Тот странный человек сказал, что демоны не могут находиться на свету.
Такэо указал на корзину и жестом показал Тандзиро, что ему нужно сделать.
— Брат, залезай.
Тандзиро склонил голову набок.
Он несколько раз моргнул розовыми глазами, глядя на корзину, которая была для него явно слишком маленькой.
Ему было пятнадцать, и тело уже успело вытянуться.
Как он туда влезет?
Такэо тоже понял, в чём проблема.
Он раздосадованно почесал волосы:
— Ц-ц, похоже, не влезет. Что же делать...
Если ждать до вечера, чтобы продолжить путь, они замёрзнут насмерть в заснеженных горах.
Такэо как раз ломал голову над этой проблемой.
И тут Тандзиро внезапно зашевелился.
Похоже, он понял, что тревожит младшего брата.
Тандзиро нахмурился, и его тело издало тихий хруст костей.
В следующее мгновение на глазах у ошеломлённых Такэо и Нэдзуко...
прежде стройный юноша начал уменьшаться — прямо на глазах, словно из него выпустили воздух.
Всё произошло в одно мгновение.
Юноша ростом чуть больше метра шестидесяти превратился в ребёнка лет четырёх-пяти!
Широкое хаори накрыло его целиком, отчего он казался ещё мягче и меньше.
Рукава были слишком длинными, поэтому он с трудом высунул наружу обе маленькие ладошки, лёг на живот и, запрокинув голову, посмотрел на Такэо.
— У-у!
Уменьшившийся Тандзиро издал звук, словно просил его похвалить.
Такэо: «...»
Нэдзуко: «...»
Это было слишком...
Слишком мило!
Такэо почувствовал, будто нечто с силой ударило его прямо в сердце.
Он знал, что теперь его брат — демон, опасное существо.
Но, глядя на маленький комочек, свернувшийся в куче одежды, Такэо не смог сдержать предательную краску, залившую его лицо.
— Кхм.
Такэо для приличия кашлянул, наклонился и поднял Тандзиро, словно игрушку.
Он был очень лёгким.
Настолько лёгким, что от этого становилось больно на душе.
Осторожно Такэо уложил брата в бамбуковую корзину, устланную соломой.
Тандзиро послушно устроился поудобнее и свернулся в клубок.
Сквозь щели корзины его невинные большие глаза продолжали следить за Такэо.
— Спи.
Такэо недовольно накрыл корзину крышкой, а сверху тщательно укутал плотной тканью.
— Дёрнешься — выброшу.
Хотя на словах он угрожал именно этим, поднял корзину Такэо невероятно осторожно.
Он боялся потревожить находившегося внутри брата.
— Идём, сестра.
Такэо нёс на спине тяжёлую корзину, опираясь на ветку, заменявшую ему трость.
— На гору Сагири.
Метель по-прежнему бушевала.
Спускаться с горы было нелегко.
Нэдзуко ещё не оправилась от ран, но ни разу не пожаловалась на усталость и неотступно шла за Такэо.
Такэо чувствовал тяжесть за спиной.
Там находился весь его мир.
Он молча поклялся себе:
даже если придётся ползти, он доберётся до горы Сагири.
Чего бы это ни стоило, он обязательно вернёт брата в человеческий облик.
...
Небо постепенно темнело.
Ночная горная дорога стала ещё труднее, а вокруг то и дело раздавался вой диких зверей.
Воздух становился всё холоднее.
— Третий брат, там свет.
Нэдзуко внезапно потянула Такэо за одежду и указала вперёд.
На полпути вверх по склону стоял старый буддийский храм.
Из окон лился тусклый жёлтый свет, казавшийся особенно тёплым в этой чёрной снежной ночи.
И ещё оттуда доносился запах... мясного супа?
Такэо, давно уже голодный, сглотнул слюну.
— Посмотрим, вдруг нас пустят переночевать.
Они, с трудом переставляя ноги в глубоком снегу, добрались до храма.
Такэо уже хотел постучать.
Но бамбуковая корзина за его спиной вдруг яростно затряслась!
— Бум! Бум!
Похоже, Тандзиро внутри сильно беспокоился и бился головой о крышку корзины.
— Брат? Что с тобой?
Такэо испуганно дёрнулся и поспешил его успокоить.
— Не буянь, мы ищем место для ночлега...
— Скрип...
Дверь храма распахнулась изнутри.
— Ох, неужели в такую погоду кто-то поднялся в горы?
Послышался мужской голос.
Мужчина стоял в дверях против света и добродушно улыбался.
Но...
Зрачки Такэо резко сузились.
Потому что он увидел.
У ног мужчины лежало обезглавленное тело.
Кровь растеклась по полу храма, окрасив его в багровый цвет.
А тот самый «запах мясного супа» на самом деле был запахом крови, исходившим от трупа!
На губах мужчины тоже виднелась кровь.
Он посмотрел на Такэо и Нэдзуко, и выражение его глаз изменилось.
В них появилась жадность — совсем как у Кибуцудзи Мудзана в ту ночь.
— Вот это удача... Сами пришли ко мне на ужин...
Это был не человек.
Это был демон.
Ноги Такэо мгновенно подкосились.
Страх, словно ядовитая змея, оплёл всё его тело, лишив возможности пошевелиться.
И тут...
Крышка бамбуковой корзины за его спиной с силой взлетела в воздух.
Из корзины выскочила маленькая фигурка, окружённая свирепой аурой!

Комментарии

Загрузка...