Снег всё шёл.
Гию Томиока не стал тратить время на разговоры.
Как Столп Воды из Корпуса истребителей демонов, он был обязан уничтожать демонов.
Особенно таких, только что обратившихся: голод у них был сильнее всего. Если не убить такого немедленно, юноша вот-вот станет его добычей.
— Дыхание Воды, четвёртая форма.
Клинок Нитирин в руке Гию Томиоки покрылся синими волнами.
Он рванулся вперёд, стремительный, словно расплывчатая тень, и направил остриё меча прямо в шею Тандзиро Камадо.
— Не трогай его!
Неизвестно откуда Такэо взял силы.
Он резко схватил лежавший рядом топор для колки дров и, не думая о том, сможет ли одолеть противника, безумно бросился заслонять Тандзиро.
Это было всё равно что пытаться остановить колесницу богомолом.
Гию не прервал замах: ему хватило бы лёгкого движения клинком, чтобы отшвырнуть мешавшего ему мальчишку.
Но в тот миг, когда лезвие вот-вот должно было коснуться Такэо,
всё изменилось.
— Р-р-р-а-а!
Раздался пронзительный рёв.
Тандзиро, до этого сидевший на корточках, пришёл в движение.
Он двигался с невероятной скоростью, превосходившей даже предел возможностей только что обращённого демона.
Он не бросился на Гию Томиоку, чтобы вцепиться в него. Вместо этого он сзади обхватил Такэо за пояс и изо всех сил перекатился вместе с ним назад.
— Дзынь!
Клинок Нитирин рассёк пустоту, взметнув снежную пыль.
Гию Томиока замер.
Он застыл в позе для удара, и в его обычно бесстрастных тёмно-синих глазах впервые мелькнуло изумление.
Увернулся?
Увернулся от атаки Столпа, да ещё и с человеком на руках?
И к тому же...
Гию Томиока обернулся и посмотрел на заснеженное место в нескольких метрах от себя.
Тандзиро крепко прижал Такэо к земле.
Во время переката и без того изорванное хаори Тандзиро порвалось ещё сильнее, обнажив бледное плечо.
Его длинные волосы растрепались, а из уголка рта свисала слюна — так тело реагировало на сильнейшую жажду крови и плоти.
Но...
Он стоял на четвереньках, спиной к Такэо, и, словно ощетинившаяся кошка, угрожающе рычал на Гию Томиоку.
Он занял оборонительную позицию, не оставлявшую сомнений в его намерениях.
Такэо лежал на снегу и смотрел на брата, навалившегося сверху.
Длинные ногти Тандзиро были совсем рядом с его щекой.
Достаточно было провести ими один раз — и Такэо погиб бы.
Но пальцы Тандзиро были поджаты, а ногти глубоко вонзились в снег. Он даже проколол ладонь, лишь бы не коснуться кожи Такэо.
— Он не съел меня...
Голос Такэо дрожал, а по щекам неудержимо текли слёзы.
Он закричал, обращаясь к Гию Томиоке:
— Ты видел?! Он не съел меня! Он мой брат! Он меня узнал!
Гию Томиока нахмурился.
— Теперь он демон. Пока он сдерживается, но скоро потеряет контроль.
— Не потеряет!
Такэо, пошатываясь, сел и крепко обнял Тандзиро за шею.
В тот миг, когда Такэо прижал его к себе, свирепое выражение лица Тандзиро застыло.
Он растерянно оглянулся, потёрся щекой о лицо Такэо и жалобно замычал.
— Ну посмотри же! Посмотри на него!
Такэо рыдал навзрыд:
— Разве бывают такие демоны? Он ведь меня утешает... Утешает!
Гию Томиока умолк.
Его рука, сжимавшая меч, то крепла, то слабела.
И правда, такого не бывало.
За долгие годы охоты на демонов он ни разу не сталкивался ни с чем подобным.
Стоило человеку стать демоном, как он забывал все прежние привязанности и начинал считать самых близких людей вкуснейшей пищей.
Это было проклятие, запечатлённое в самой крови.
Но этот юный демон...
Плакал.
Оскалив зубы на Гию Томиоку, охотника на демонов, он при этом осторожно заслонял собой младшего брата-человека.
Столь сильное и горестное желание защитить его пересиливало даже инстинкт, толкавший его утолить голод.
Такого не должно было быть.
И всё же это... трогало.
Гию Томиока опустил меч.
— Как тебя зовут? — спросил он Такэо.
— Камадо... Такэо Камадо.
Такэо настороженно следил за ним, не выпуская из рук топор.
— Этот демон — твой брат?
— Да! — сквозь зубы ответил Такэо. — Он единственный, кто у меня остался.
— Нет.
Гию Томиока внезапно заговорил и посмотрел на развалины неподалёку.
— Там, похоже, есть ещё один выживший.
Такэо растерялся.
Он ещё не успел ничего понять, как Гию Томиока в одно мгновение оказался за спиной Тандзиро.
Ребром ладони он сильно ударил его.
— М-м...
Тандзиро глухо простонал и обмяк.
— Брат! — испуганно закричал Такэо.
— Я его не убил.
Гию Томиока достал из-за пазухи бамбуковую трубку, проворно сунул её в рот потерявшему сознание Тандзиро, а затем связал его верёвкой.
Посмотрев на тонкие и изящные черты лица Тандзиро, который даже без сознания казался необыкновенно красивым, Гию Томиока замешкался и пригладил его растрёпанные длинные волосы.
Этот демон и правда был чересчур хорош собой.
— Если не хочешь, чтобы он умер, слушай внимательно.
Гию Томиока поднялся и указал на развалины.
— Возьми с собой другого выжившего родственника и брата и отправляйся на гору Сагири. Найди там старика по имени Саконди Урокодаки.
Такэо ошеломлённо уставился на него.
— Другого родственника?
Он как безумный бросился к развалинам и принялся разгребать снег и доски.
Там, свернувшись калачиком, лежала Нэдзуко. Она была вся изранена, кровь всё ещё текла у неё со лба, но грудь едва заметно вздымалась.
— Сестра... Сестра ещё жива!
Такэо упал на колени в снег и разрыдался.
Теперь он плакал оттого, что они пережили эту беду.
Гию Томиока посмотрел на троих Камадо.
Мальчик-человек, тяжелораненая девушка и... чудом уцелевший демон.
— Не позволяй ему показываться на солнце.
Гию Томиока в последний раз взглянул на лежащего Тандзиро.
Снежинки оседали на его длинных ресницах, словно обломки бабочек.
— Если он съест человека, — холодно, но решительно произнёс Гию Томиока, — я вернусь, убью его, а потом совершу сэппуку в искупление вины.
С этими словами Столп Воды скрылся в метели.

Комментарии

Загрузка...