Стоял полдень. Деревня Такино-Гава.
По малолюдной дороге неторопливо шёл сутуловатый старик, тянувший за собой тележку, накрытую чёрным брезентом.
Зелёно-голубое хаори, пережившее тяжёлое сражение, изрядно обветшало. Но старик Морики не стал его выбрасывать: он тщательно отстирал с ткани кровь и следы битвы. Для него эта одежда значила слишком много.
Из-за тележки старик Морики двигался не слишком быстро. По дороге многие сами здоровались с ним — ведь половина земель в деревне Такино-Гава принадлежала семье Морики, хотя из всей семьи остался только он один...
Кто бы мог подумать, что старик в рваной одежде, катящий тележку, — богатейший человек деревни Такино-Гава?
Скрип-скрип-скрип! Деревянные колёса пронзительно скрипели при каждом шаге старика Морики.
Вскоре он добрался до аптеки и поднял глаза на вывеску: «Дом бабочки».
В гостиной хозяин аптеки, обходительный лекарь средних лет, тщательно готовил снадобье. Услышав скрип колёс за дверью, он, похоже, что-то вспомнил, поспешно отложил лекарство, достал из шкафа за спиной большой свёрток с заранее приготовленными лекарственными травами и вышел навстречу.
— Господин Морики, так и знал, что это вы! Удачно прошло ваше путешествие? — с улыбкой спросил лекарь, держа свёрток.
Старик Морики тоже улыбнулся:
— По дороге возникли небольшие неприятности, но ничего серьёзного. В целом всё прошло хорошо. Похоже, господин Яосин заранее приготовил то, что мне нужно.
Аптекарь-бабочка Яосин смущённо покачал головой:
— Это не я. Госпожа Рюкава заранее попросила меня всё приготовить.
— Вот как? Эта девочка так обо мне заботится... — с чувством произнёс старик Морики и принял большой свёрток из рук Яосина. В нос сразу ударил насыщенный аромат лекарственных трав, от которого невольно приободряешься. — Господин Яосин, на вас, как всегда, можно положиться.
— Вы меня захвалили.
Пока они обменивались любезностями, по улице позади них прошла женщина в кимоно с корзиной овощей.
— Господин Морики? Вы уже вернулись?
Старик Морики обернулся:
— А, Юки! Вернулась с покупками?
Юки, жена аптекаря Яосина, сначала поклонилась старику Морики, а потом радушно пригласила его пообедать вместе. Тот, конечно, вежливо отказался.
За Юки шли две девочки — одна постарше, другая помладше. Обе были в кимоно с узорами и унаследовали красоту родителей: милые и очаровательные.
— Давно вас не видел. Канаэ стала ещё послушнее и рассудительнее, а Синобу подросла.
Канаэ и Синобу следовало поблагодарить старшего за похвалу поклоном.
Но если старшая сестра Канаэ была мягкой и спокойной, то младшая, восьмилетняя Синобу, оказалась куда более бойкой и порывистой.
Поблагодарив старика Морики, она с любопытством уставилась большими фиолетовыми глазами на тележку, которую он тянул за собой.
Пока старик Морики беседовал с супругами Яосин, Синобу подкралась к тележке. Вскоре она заметила, что в одном месте брезент слегка колышется, будто под ним что-то есть.
Детское любопытство — великая сила. Желая узнать, что скрывается под брезентом, Синобу, ни секунды не раздумывая, потянулась маленькой рукой, чтобы его приподнять.
Старик Морики видел всё, что она делает, но почему-то не стал её останавливать. Вместо этого он продолжал обсуждать с супругами Яосин забавные происшествия, случившиеся в последнее время в деревне Такино-Гава.
— Интересно, что там внутри? — пробормотала любопытная Синобу, ухватившись за край брезента.
Внезапно, в одно мгновение из-под ткани выскочил огромный комок чего-то непонятного. Он резко вырвался наружу, распахнул пасть и залаял на Синобу:
— Гав! Гав-гав-гав!
— А-а-а! — от неожиданности Синобу плюхнулась на землю. Разговаривавшие неподалёку люди тут же обернулись.
— Синобу! — Канаэ первой опомнилась и бросилась поднимать сестру, которая едва не расплакалась от испуга. Остальные лишь после этого поняли, что произошло.
На тележке стоял маленький чёрно-белый сиба-ину с гладкой шерстью и блестящими глазками. Виляя хвостом, он лаял на Синобу.
Аптекарь Яосин с облегчением перевёл дух. Он уж было подумал, что случилось что-то серьёзное, а это всего лишь щенок сиба-ину. И всё же он строго отчитал младшую дочь: трогать чужие вещи без спроса нельзя! Ей следовало извиниться перед дедушкой Морики!
Старик Морики, разумеется, не принял это близко к сердцу. Более того, он нарочно не предупредил Синобу — хотел немного напугать эту непоседу. Он часто заходил в аптеку «Дом бабочки» и знал, что Синобу, в отличие от старшей сестры Канаэ, девочка бойкая, хотя иногда и шалит.
Попрощавшись с семьёй Яосин, старик Морики снова потянул тележку по главной дороге. Позади, виляя хвостом, бежал щенок Эндзи. Они свернули на двух перекрёстках, затем прошли через густую бамбуковую рощу — и наконец старик Морики вернулся домой.
В глубине бамбуковой рощи тихо стояло старинное поместье. У ворот висели два больших фонаря, а снаружи уже давно ждала девушка.
На зелёно-голубом кимоно был вышит узор из бамбуковых листьев. Каштановые волосы девушка просто собрала в пучок, скрепив двумя бамбуковыми шпильками. Её тонкие черты ещё хранили детскую нежность, однако выражение лица было куда взрослее и серьёзнее, чем можно было ожидать от девочки её лет.
— Господин Мицусиро, вы вернулись. Спасибо за труды! — безукоризненно поклонилась она старику Морики.
Старик Морики с лёгкой беспомощностью во взгляде произнёс:
— Тиэ, я же говорил, не нужно быть такой серьёзной. Спасибо, что всё это время присматривала за поместьем. Ты тоже немало потрудилась.
Рюкава Тиэ — сирота, которую старик Морики приютил пять лет назад. Ей было всего четырнадцать, но теперь она одна отвечала за все дела семьи Морики. За эти пять лет ей удалось превратить семью, в которой остался один лишь старик Морики, в одну из самых зажиточных во всей деревне Такино-Гава и уезде Китатосима.
В огромном поместье Морики, помимо Рюкавы Тиэ, жили лишь несколько нанятых слуг, помогавших с уборкой и готовкой. Впрочем, прежде чем Тиэ взяла на себя управление делами семьи, в поместье было всего два человека: старик Морики и она.
Отказавшись от помощи слуг, которые хотели закатить тележку, старик Морики сам втянул её во двор. Рюкава Тиэ освещала ему путь маленьким фонарём. Обычно её лицо было непроницаемым, но сегодня она то и дело оглядывалась на милого щенка. Наверное, ни одна девушка не устоит перед таким пушистым зверьком.
Старик, девушка и щенок, избегая остальных слуг, вскоре добрались до заранее приготовленной комнаты.
Открыв дверь и войдя внутрь, они оказались в густой темноте. Единственным источником света был фонарь в руке Рюкавы Тиэ.
Не торопясь, она нажала на какой-то выключатель. Щёлк! Темнота мгновенно рассеялась: под потолком вспыхнула яркая лампа, залив всю комнату оранжево-красным светом.
Старик Морики повернулся и посмотрел на брезент, накрывавший тележку. Щенок Эндзи возбуждённо тявкал, глядя на него. Его хозяин вот-вот должен был проснуться.
(Можете сразу отказаться от этой затеи: новый персонаж не станет главной героиней.)

Комментарии

Загрузка...