Когда перед глазами Синъити окончательно завершилась полная злодеяний жизнь Ворота, его самого тут же накрыла непроглядная тьма. От перенапряжения тело стало совершенно слабым.
Глухой стук — Синъити рухнул на землю и потерял сознание.
На окровавленном поле боя, усеянном обломками, лишь старик Морики ещё мог кое-как двигаться. Немного поборовшись с собой, он опёрся на меч Нитирин, с трудом поднялся и, шатаясь, направился туда, где упал Синъити.
Глядя на чуть выступавшие из-под губ Синъити клыки, старик Морики молчал, и взгляд его оставался непроницаемым.
В этот миг на землю легко опустился, хлопая крыльями, ворон-вестник с чёрным оперением.
Перед ним лежал Коти, склонивший голову и уже не дышавший.
Ворон поднял голову, посмотрел на остывшее тело хозяина, и из уголков его глаз покатились прозрачные слёзы.
За долгие годы, проведённые вместе, он давно считал Коти родным и близким товарищем.
— Он был храбрым мальчиком. Без него нам не одолеть бы того демона Нижней луны. Ворон-вестник, не мог бы ты передать нынешнему главе Корпуса моё сообщение и просьбу? — торжественно произнёс старик Морики, неизвестно когда подошедший к Коти.
....................................
Луна окончательно скрылась, на востоке постепенно занялся рассвет. Наступило утро.
— Кар! Кар! Нижняя Четвёрка уничтожена! Нижняя Четвёрка уничтожена! — огромный ворон-вестник, громко каркая, влетел в большое поместье.
Под карнизом черноволосый юноша, сидевший на татами, поднял голову и аккуратно отложил книгу. Услышав снаружи голос ворона-вестника, худощавый юноша встал и вышел из комнаты. Он протянул руку, и ворон уверенно уселся ему на плечо, повторяя только что принесённое известие.
— Нижняя Четвёрка? Какое счастье! Убийство одного из Двенадцати демонических лун непременно укрепит боевой дух всех наших бойцов, — искренне обрадовался черноволосый юноша. В этот момент за его спиной прозвучал звонкий, мелодичный голос: — Господин, вас ожидает Столп Воды.
Черноволосый юноша с улыбкой обернулся. Его дымчато-фиолетовые глаза остановились на прекрасной юной женщине — его жене. Он тихо произнёс:
— Аманэ, не нужно обращаться ко мне так официально. Кстати, только что пришла новость: мечники успешно убили демона Нижней луны.
— Правда? Это замечательная новость, она всех воодушевит, — радостно ответила Аманэ.
— Да, но... несколько отважных молодых мечников лишились своих драгоценных жизней. — Лицо черноволосого юноши немного помрачнело.
— И всё же Дыхание леса, которое все считали давно утраченным, появилось вновь. А ещё произошло нечто невероятное.
— Дыхание леса? — Аманэ удивлённо нахмурилась. Очевидно, она никогда прежде не слышала об этом стиле дыхания.
....................................
Хруст! Под ногой треснула ветка. Среди густых горных зарослей стремительно мелькала фигура, быстрая, словно пламя. Она двигалась так молниеносно, что невозможно было разглядеть её черты; различить удавалось лишь развевающийся плащ, похожий на бушующее пламя.
Солнце постепенно поднималось, и нынешний Столп Пламени, Синдзюро Рэнгоку, всё сильнее беспокоился.
Получив сообщение от ворона-вестника, он со всех ног помчался к горе Байцзин.
Сила Двенадцати демонических лун была ему, как Столпу Пламени, прекрасно известна.
Он верил в Коти и остальных, но те молодые люди были мечниками невысокого ранга и никак не могли сравниться с Двенадцатью демоническими лунами.
Синдзюро Рэнгоку мчался изо всех сил, не считаясь с затратами сил и не раз ускоряясь с помощью Дыхания Пламени, но к его прибытию на гору Байцзин солнце уже начало подниматься.
Едва ступив на гору Байцзин, Синдзюро Рэнгоку благодаря необычайно острому чутью уловил запах крови в воздухе.
Выбрав направление, он положил руку на меч Нитирин у пояса — и вжух! — Столп Пламени исчез с места.
— Кхе-кхе-кхе... Стар я уже. Даже с Дыханием леса мне не одолеть Двенадцать демонических лун. Но, к счастью, появился тот, кто по-настоящему сможет унаследовать Дыхание леса. — Сгорбленный старик Морики с трудом поднялся и посмотрел на лежавшего без сознания Синъити.
— Предок, неужели всё это было предначертано судьбой? — с чувством произнёс старик Морики. Но вдруг его лицо изменилось, и он резко обернулся.
Из тени кустов донёсся низкий рык. Там стояла свирепая фигура; в темноте виднелась лишь пара глаз, полных ярости и голода.
Это был демон-людоед, давно мучившийся от голода. Он всё это время скрывался на горе Байцзин. До появления Ворота именно он похищал лесорубов и охотников, пропадавших на горе. Но когда пришёл Ворот, демон, страшась того, кто стоял выше него, был вынужден затаиться.
Однако после ночной битвы густой запах крови оказался для давно голодавшего демона слишком соблазнительным. К тому же аура Ворота внезапно исчезла — и демон больше не смог сдерживаться.
Старик Морики медленно крепче сжал меч Нитирин, и лицо его стало серьёзным. Тело было сейчас очень слабым, но если против него всего лишь обычный демон-людоед, ничего страшного.
Он глубоко вдохнул, и в его теле начало действовать особое Дыхание леса. Демон-людоед в кустах тоже больше не мог ждать: скоро рассвет, а он так голоден!
Оскалив свирепую пасть, демон-людоед стрелой бросился на старика Морики.
Старик Морики быстро поднял меч Нитирин, но прежде, чем Первая форма Дыхания леса успела завершиться, сзади на демона внезапно налетела оранжево-красная фигура. Она двигалась ещё быстрее!
— Дыхание Пламени. Вторая форма: Восходящее пламенное небо! — раздался громкий крик. Меч Нитирин, окутанный оранжево-красным пламенем, невероятно резким движением взметнулся вверх под немыслимым углом. Ничто не замедлило его удар: демон-людоед даже не успел среагировать, как его голова слетела с плеч.
Хруст! Широкая ладонь легко вернула меч Нитирин в ножны. Демон-людоед рассыпался в пепел. Синдзюро Рэнгоку поднял голову и громко спросил старика Морики, одетого в старую форму Корпуса:
— Уважаемый! Где демон Нижней луны?
Взгляд невольно притягивали белоснежный плащ Синдзюро Рэнгоку с узором языков пламени, безупречная форма Корпуса и растрёпанные, но поразительно яркие золотые волосы с алыми кончиками. Густые брови и исполненное праведности лицо, а также широко распахнутые оранжевые глаза легко могли напомнить сову.
— Вы... вы Столп Корпуса истребителей демонов?
Синдзюро Рэнгоку крепко сжал рукоять меча Нитирин и громко ответил:
— Да! Я Столп Пламени Корпуса истребителей демонов — Синдзюро Рэнгоку!
....................................
Ворон-вестник с красным пером, воткнутым в хвост, отчаянно хлопал крыльями; казалось, из клюва вот-вот пойдёт пена. С большим трудом он наконец догнал своего хозяина, Синдзюро Рэнгоку.
Вскоре Синдзюро, державший ворона-вестника на руке, понял, что произошло.
— Старик, значит, Нижнюю Четвёрку уже убили вы? Вот это да!

Комментарии

Загрузка...