— Я не боюсь!
Просто незачем тратить время на нескольких слабых букашек и одного предателя-демонёнка!
Я стал одной из Двенадцати демонических лун не для того, чтобы сражаться с этими букашками!
Я хотел стать сильнее!
Съесть больше людей!
Заслужить ещё большее расположение господина Мудзана!
Незачем задерживаться здесь!
Нужно уходить!
— мысленно повторял Ворот и тут же решил поскорее унести ноги.
Но стоило ему развернуться, как рядом вдруг взметнулся яростный вихрь.
Дыхание ветра: первая форма — Пыльный вихрь, рубящий удар!
Хруст! Ворот не успел ничего предпринять — рубящий удар сверху вниз снова пронзил его тело.
Коти стиснул зубы.
От Дыхания ветра, которое он применил, превозмогая себя и истощая последние силы, всё тело пронзила мучительная боль, словно его рубили тысячами ножей.
Но, вспомнив о жертве товарищей и о родных, погибших от рук демона-людоеда, Коти так яростно сверкнул глазами, что, разинув рот, издал беззвучный вопль.
Внезапно нахлынувшая на него сила на миг даже не позволила Вороту вырваться.
— Проклятый человек! Сам нарываешься на смерть! Отпусти меня!! — отчаянно завопил Ворот. В то же время все ивовые ветви, проросшие из его ран, засохли, а сами раны стали с поразительной быстротой затягиваться прямо на глазах.
Но вопли Ворота ничуть не поколебали Коти и не вызвали у него страха. Он вцепился в рукоять меча обеими руками и вложил в хватку все силы — до последней капли!
Из земли у него под ногами внезапно вырвалось несколько пеньковых верёвок и безжалостно пронзило его тело. Но Коти по-прежнему не разжимал рук.
Ворот и правда начал паниковать.
— Проклятый Корпус истребителей демонов!!
— Сдохни! — Не успел Ворот закончить вопль, как перед ним уже оказался обезумевший от ярости Синъити. — Кровавая демоническая техника: Кровавое бешенство — второй уровень!!
Бум!! Вокруг Синъити вздыбились раскалённые багровые волны, которые были видны невооружённым глазом. Его прежде белая кожа сплошь покраснела, а на обнажённых участках вздулись вены. От невыносимого жара они отливали оранжево-красным, словно лава, и со стороны казалось, будто тело Синъити покрыто огненными узорами.
В глазах не осталось ничего, кроме алого. Синъити яростно взревел и принялся молотить кулаками с такой скоростью, что за ними оставались лишь размытые следы.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Ворот, удерживаемый Коти, мог только принимать на себя все удары.
— А-а-а!! — Под последний вопль Синъити раздался грохот: раскалённый кулак начисто разбил Верёвочную броню на груди Ворота.
— Ублюдок!! — В ужасе Ворот выпучил глаза, а кулак Синъити с грохотом врезался ему в грудь.
— Кровавая демоническая техника: Поглощение жизненной силы!! — Из ладони Синъити выстрелили тонкие ветви. Внутри тела Ворота они мгновенно разрослись, словно змеи, и с огромной силой принялись высасывать его жизненную силу.
— Нет! Нет! Этого не может быть! Как вы, жалкие букашки, смогли меня ранить? Я же Нижняя луна! Нижняя Четвёрка — Ворот!
— Договоришь всё это в аду! Дыхание леса: первая форма — Рубящий удар по железной берёзе!! — Зелёно-голубой отблеск клинка мелькнул у шеи Ворота, подобно стремительной молнии.
— Нет!!!
Шлёп! Грохот!! Голова, полная отчаяния, упала на землю вместе с могучим древним деревом.
Старый Морики стоял в выпаде, согнувшись в коленях; его окровавленный меч Нитирин застыл в положении после удара. Но подул лёгкий ветерок, и старика неудержимо вырвало большой порцией крови. Его прежде крепкое тело стремительно высохло, и в мгновение ока он превратился в немощного старичка, которому оставалось недолго.
Глухо рухнув, Коти больше не мог держаться: его руки бессильно соскользнули с рукояти меча Нитирин, и он обмяк, опустившись на колени. Всё перед глазами расплывалось, в ушах звенело. Пронзительная боль во всём теле исчезла — осталась лишь постепенно нарастающая тупая онемелость.
Коти смутно подумал: «Неужели я умираю? Но того демона Нижней луны, кажется, тоже убили? Как хорошо... Значит, товарищи погибли не зря. Папа, мама, Дзиро, я ведь справился, правда?..» В помутнённом сознании ему будто явились родные: они ласково улыбались ему в сиянии ослепительного света.
Уголки его губ медленно приподнялись. Коти опустил голову; порванное хаори за спиной чуть колыхалось на ветру, открывая залитый кровью иероглиф «Уничтожать».
Тем временем Синъити, пошатываясь, вытащил кулак из груди Ворота.
Насильно доведя Кровавое бешенство до второго уровня, он исчерпал свои силы до предела.
Если бы он только что не поглотил столько жизненной силы Ворота, то, вероятно, уже рухнул бы, не выдержав мощи Кровавого бешенства.
В полузабытьи Синъити тоже увидел чью-то жизнь.
Это был конец эпохи Эдо, время, когда власть сёгуната уже клонилась к закату.
В доме обычного торговца в замке Тиёда находилось больше десяти вооружённых самураев.
Угрожая длинными мечами, они требовали от всей семьи отдать документы на чайные плантации.
Торговец умолял их, но самураи оставались непреклонны.
Избив его, они силой отняли родовое поместье с сотней акров чайных плантаций.
Торговец, лишившийся всего из-за самураев, не осмелился сопротивляться и выместил всю злобу на жене, которая, как и он, происходила из семьи самураев.
Ночью, напившись и обезумев от ярости, он схватил ворот у колодца — приспособление для подъёма воды — и забил жену до смерти.
Потерявший рассудок торговец не пощадил и нескольких детей, прибежавших на шум: их плач казался ему слишком пронзительным, и он задушил верёвкой от колодца всех своих детей.
А затем сел среди трупов и принялся безудержно смеяться.
В ту же ночь резкий запах крови привлёк одного мужчину — человека в роскошной одежде аристократа. Торговец не мог разглядеть его лица, но видел алые глаза.
В ту ночь на одну из гостиниц в замке Тиёда напала неизвестная сила.
Десятки человек погибли; страшнее всего выглядели тела более десяти самураев, собравшихся на пиршество на верхнем этаже.
Их словно перекрутили, как жгуты, а головы превратились в мелкую кровавую кашу, будто их разбили огромным молотом...
Такова была жизнь Ворота — жизнь подлого торговца.
Он ненавидел самураев, ненавидел жену, ненавидел торговцев, которые смотрели, как он разоряется, и не пришли на помощь, но ни разу не задумался, что всему виной была его собственная жадность.
Он алчно решил нажиться на войне, когда на юге вспыхнуло восстание, и ради этого влез в долги.
Добродетельная жена не хотела, чтобы мужу отказали, и отправилась к себе домой просить помощи у отца-самурая.
Благодаря ей торговец одолжил крупные суммы у более чем десяти состоятельных самурайских семей.
Но честолюбивый торговец в итоге потерял всё: мятежники разграбили весь его чай и имущество.
Он разорился окончательно.
Добродетельная жена со слезами снова обратилась к отцу за помощью.
Тот сделал всё, что мог, и лишь благодаря его усилиям удалось хоть как-то унять гнев самураев, готовых растерзать торговца.
Они забрали его чайные поля — и на том всё.
Но алчный торговец не был благодарен тестю.
Напротив, он возненавидел его, решив, что тот предал его и позволил самураям отнять родовое поместье.
Заодно он возненавидел и жену...
Одна голова Ворота всё ещё кричала, не желая верить в случившееся:
— Нет! Этого не может быть! Как такое возможно?! Как мне могли отрубить голову? Невозможно! Ни за что! Я не могу умереть! Я так долго, так долго шёл к этому! Так долго добивался того, чтобы стать одной из Двенадцати демонических лун! Я не хочу умирать!
Но шея постепенно превращалась в пепел, и крики Ворота становились всё тише.
Перед самой смертью ему вдруг ясно вспомнилась его прежняя человеческая жизнь.
Постепенно Ворот замер: он уже забыл всё, помнил лишь, что должен выживать, карабкаться всё выше и стать одной из Двенадцати демонических лун.
Но теперь перед его глазами...
— Я... что же я натворил? Юмико... Нет, я... я...
В уголке глаза Ворота выступила слеза.
— Такому чудовищу, как я, место только в аду.
С этими последними словами голова Ворота окончательно рассыпалась в пепел. Нижняя Четвёрка пала!

Комментарии

Загрузка...