— Звяк!
В лесу раздался пронзительный звон скрестившегося металла. Синъити сузил глаза: на лезвии острого меча Нитирин появилась выщербина размером с горошину. А на верёвочной броне, покрывавшей руку ворота, остался лишь едва заметный след.
Ворот жестоко усмехнулся. Пока Синъити не успел опомниться, демон широко раскрыл ладонь и схватил клинок меча Нитирин. Резко дёрнув его на себя, он застал Синъити врасплох и притянул прямо к себе.
В критический миг Синъити без колебаний отпустил меч Нитирин, согнул пальцы, и его чёрные когти стремительно выросли. Пять полос когтевых следов ринулись прямо в лицо ворота.
Звяк! Как и следовало ожидать, ворот с лёгкостью отбил и эту атаку. Благодаря прочной верёвочной броне он почти не обращал внимания на удары Синъити, тогда как тому приходилось выдерживать настоящий шквал атак демона.
Приёмы ворота были просты: широкие удары руками и ногами. Он двигался не слишком быстро, зато его атаки обладали чудовищной силой. Синъити приходилось отчаянно уворачиваться, но, помимо самого ворота, вокруг него кружили несколько гибких и жутких Удавливающих верёвок и метеоритный молот.
Внезапно — всплеск! Синъити на миг отвлёкся, и пеньковая верёвка пронзила его бедро, заставив замереть.
Хруст! Раздался сухой треск ломающейся кости, и перед глазами Синъити брызнули потоки обжигающе горячей крови. Он широко раскрыл глаза; на лице вздулись вены. Опустив взгляд, он увидел, что могучая рука ворота насквозь пронзила ему грудь.
Инстинктивно Синъити поднял руки и крепко вцепился в руку ворота, не давая тому сразу вытащить её.
— Не боишься смерти, мелкий. Скажи, что заставило тебя пойти на такой безрассудный поступок? — Ворот заинтересовался тем, что Синъити всё ещё сопротивлялся, и небрежно задал вопрос.
Обжигающе горячая кровь хлынула изо рта Синъити, заливая клыки. Услышав вопрос ворота, он с трудом поднял голову и с безумной улыбкой ответил:
— Ради мести! Ради того, чтобы перебить всех вас, демонов-людоедов, до единого! В том числе и Мудзана!
Услышав это имя, золотистые зрачки ворота мгновенно сузились. Его охватил невыразимый страх, и рука невольно сжалась сильнее.
Хруст! Кровь брызнула во все стороны, когда ворот разорвал Синъити бо́льшую часть груди.
— Как ты посмел?!
Как посмел!
Как смеешь при мне произносить имя того господина?!
Да ты совсем страх потерял!
— Ворот заговорил резко и сбивчиво; он выглядел одновременно испуганным и разгневанным, совершенно вышел из себя.
Впрочем, его потрясло и то, что кроме Двенадцати демонических лун нашёлся демон, который мог назвать того господина по имени и не погибнуть от проклятия.
— Умри! — Ворот больше не медлил. Он, словно пушечное ядро, рванулся к корчившемуся на земле Синъити; в руке демон всё ещё сжимал меч Нитирин, который тот был вынужден выпустить.
— Ау!!
Бах! Маленький сиба-ину Эндзи, только что восстановивший тело благодаря способности демонизации, со всей силы врезался в ворота и сбил его с пути. Но в следующее мгновение разъярённый ворот взмахнул мечом и одним ударом рассёк щенка надвое.
Однако ворот и перевести дух не успел, как за его спиной уже вспыхнул зелёно-голубой клинок.
— Дыхание леса: третья форма — Шип терновника!
Вжик! Острый меч Нитирин пронзил даже прочную верёвочную броню ворота.
— А-а! Да когда же вы, проклятые букашки, угомонитесь?! Отстаньте от меня! — завопил ворот и, размахнувшись мечом Нитирин, рубанул назад.
Старый Морики давно приготовился к атаке и не собирался упускать такой редкий шанс. Не обращая внимания на занесённый над ним клинок, он лишь крепче сжал рукоять меча Нитирин. В его глазах вспыхнул зелёно-голубой свет, а вокруг него сгустилось особое дыхание жизни.
— Дыхание леса: вторая форма — Живая ива! — тихо произнёс старый Морики. Лезвие меча Нитирин, вонзённого в тело ворота, озарилось ослепительным зелёно-голубым светом.
Вжик! Меч Нитирин глубоко рассёк плечо старого Морики, кровь хлынула потоком. Но старик ни на миг не дрогнул, а сияние зелёно-голубого клинка в его руке становилось всё ярче.
В мгновение ока из раны, нанесённой вороту, пробились зелёные ветви ивы. Одновременно демон почувствовал, что его силы внезапно и странным образом начали убывать.
— Что это ещё за дрянь?! Старик, отвали! — В страхе ворот со всей силы пнул Морики в грудь. От мощного удара старику пришлось отпустить меч Нитирин; он отлетел и рухнул на землю.
— Что это за ветви?!
— Ворот в панике выдернул из тела меч Нитирин, но пробившихся сквозь плоть ветвей ивы становилось всё больше, они разрастались всё гуще.
Демон отчаянно срывал их, но остановить рост не мог.
Ворот был потрясён: ветви, казалось, непрерывно вытягивали из него силы и даже мешали телу восстанавливаться — рана от меча Нитирин всё не затягивалась.
От напряжения на лбу ворота выступила капля холодного пота. Он поднял голову: луна над ним уже клонилась к западу, и скоро должно было рассвести.
— Чёрт! Нельзя больше возиться с этими букашками! Надо уходить! Прочь отсюда!
Ворот тут же схватился за рану, из которой продолжали расти ветви, развернулся и бросился бежать. Благодаря могучему телу демона Нижней луны он одним прыжком легко преодолевал больше десяти метров.
Но едва ворот пробежал несколько десятков метров, как позади раздался свист рассекаемого воздуха. Демон ужаснулся. Он успел среагировать, но из-за ветвей ивы в ране двигался в несколько раз медленнее.
Вжик! — Хрясь! Кхе-кхе! — Изо рта ворота вырвался большой сгусток крови. Острый меч Нитирин насквозь пронзил его шею. Сила яростно брошенного клинка не иссякла: он пригвоздил всё тело ворота к могучему древу.
Тем временем окровавленный Синъити согнулся; его тело всё ещё сохраняло позу, в которой он бросил меч.
Тяжело дыша, Синъити с трудом поднял голову. Его глаза были залиты кровью, а одежду ворот только что разорвал в клочья. Теперь было хорошо видно, как из разорванной груди Синъити всё ещё прорастали мясистые почки; сквозь неё отчётливо виднелись внутренности.
— Ты, ублюдок! Что ты сделал с моим Эндзи?! — Синъити яростно взревел. Из-за разорванной груди его голос звучал хрипло и сипло, словно из прохудившихся кузнечных мехов, а изо рта продолжала сочиться кровь. В таком виде он и правда походил на того, кто только что вернулся из ада.
Неподалёку от Синъити едва дышал маленький сиба-ину Эндзи. Жизнь в его теле, рассечённом мечом Нитирин, постепенно угасала. С тех пор как Синъити непонятным образом превратился из человека в демона-людоеда, его единственной опорой почти стала месть. Кроме неё, у него оставался лишь один товарищ — Эндзи. Но теперь...
Из горла ворота донёсся хриплый хруст. Он обхватил обеими руками меч Нитирин, пронзивший ему шею, и медленно, сантиметр за сантиметром, вытащил окровавленный клинок. Не отрываясь, золотистыми глазами он смотрел на фигуру в нескольких десятках метров от себя и навеки запечатлел в памяти облик этого демона-предателя.
Грохот!
— Стой! — Синъити взревел от ярости.
Ворот снова убежал.

Комментарии

Загрузка...