Ворот поднял палец. Его чёрный ноготь тут же удлинился — и вжик! Острый коготь мгновенно рассёк горло Такати, из которого хлынула алая кровь.
Тело ещё несколько раз беспомощно дёрнулось, после чего Такати испустил последний вздох.
Свежая горячая кровь потекла по пеньковой верёвке в чайник. Вскоре оттуда потянуло странным ароматом ячменного чая. Закрыв глаза, ворот с наслаждением выпил чашку крови и довольно улыбнулся. В лунном свете окровавленные клыки выглядели особенно жутко.
— Не зря Корпус истребителей демонов славится своей кровью: качество и впрямь отменное. Даже кровь нескольких мелких рыбёшек оказалась такой вкусной. Интересно, насколько же сладкой будет кровь Столпов? — Ворот облизнул клыки; в золотистых глазах пылала жажда крови.
— Ладно, хватит терять время.
С мелюзгой я уже наигрался, ароматного чаю напился — пора и поесть.
— Ворот поднялся, и деревянные шестерни возле него тоже взлетели.
Глядя на Коти и Хатамото, всё ещё отчаянно сопротивлявшихся, он сложил ладони и резко хлопнул ими.
— Кровавая демоническая техника: Удавливающие верёвочные змеи!
На миг пеньковые верёвки, беспорядочно атаковавшие Коти с товарищами, замерли.
Затем десятки верёвок мгновенно сплелись воедино: волокна скрутились и срослись, образовав верёвку толщиной в несколько десятков сантиметров.
Она и впрямь стала похожа на огромную змею и с пронзительным свистом метнулась к Коти и Хатамото, стремительная, как молния.
Бум!
Земля покрылась бесчисленными трещинами.
Коти и Хатамото едва успели увернуться.
Но такая атака была всего лишь разминкой.
Ворот всё так же держал ладони сложенными и жестоко улыбался, а деревянные шестерни рядом с ним бешено вращались.
В следующую секунду земля задрожала.
Грохот!
Позади Хатамото вдруг из-под земли вырвалась верёвочная змея!
Коти чуть не лопнул от отчаяния. Он хотел крикнуть Хатамото, предупредить его, но не мог издать ни звука. Оставалось лишь смотреть, как Хатамото застали врасплох и мгновенно оплели верёвочной змеёй. Хруст! Брызнула кровь — тело Хатамото тут же скрутило и разорвало на части.
— Дыхание ветра. Восьмая форма: Первый удар яростного ветра! — Кровь хлестала у Коти изо рта и носа. Превозмогая тело, готовое вот-вот отказать, он вложил все силы в последнюю атаку на ворота. Подобно порыву ветра, Коти мгновенно уклонился от двух верёвочных змей, высоко поднял меч Нитирин и бросился к шее демона.
— Наивный! — В ответ на отчаянный выпад Коти ворот лишь насмешливо усмехнулся и даже не подумал уклониться. Грохот! Земля задрожала, и прямо перед Коти из-под земли вырвалась ещё одна верёвочная змея, хлестнувшая его. В то же время две другие змеи бросились на него со спины.
Хруст!
Меч Нитирин, в который Коти вложил последние силы, рассёк одну из верёвочных змей лишь наполовину — и остановился.
Коти с горечью вздохнул и обречённо закрыл глаза.
Неужели это всё, на что он способен?
Неужели перед могучей Нижней луной бойцы Корпуса истребителей демонов могут продержаться лишь жалкие десять с лишним минут?
Успеет ли Столп Пламени?
Скорее всего, нет.
Как жаль...
Если бы он был хоть немного сильнее, то смог бы продержаться подольше — продержаться, пока не прибудет Столп Пламени...
«Мама, папа, младший брат...»
— Дыхание леса. Первая форма: Рубящий удар по железной берёзе!
Хруст-хруст! Когда Коти уже закрыл глаза, готовясь встретить смерть, рядом вдруг раздался старческий, но сильный голос. Следом послышался треск ломающихся верёвок.
Бух! Коти упал на землю. В изумлении он открыл глаза и, опираясь на меч Нитирин, с трудом поднял голову. Перед ним стояла невысокая фигура.
Старое бирюзовое хаори слегка колыхалось на ветру. Лезвие меча Нитирин в руке незнакомца отливало зелёным светом, а у его ног лежали бесчисленные обрывки пеньковых верёвок. Голова старика Морики давно поседела, но взгляд оставался необычайно твёрдым.
— Что за чёрт?! Откуда взялся этот старик? — взревел ворот; на лбу у него вздулись вены. Этот старик, которому, казалось, уже одной ногой в могиле, только что одним ударом разрубил его верёвочную змею!
Грудь Коти тяжело вздымалась, изо рта непрерывно текла кровь.
Он был взволнован и хотел предупредить старика Морики, чтобы тот не жертвовал собой напрасно.
Нижняя луна была слишком сильна.
Нельзя было позволить всем погибнуть здесь — хотя бы один должен вернуться и рассказать остальным, что произошло, сообщить точные сведения об этой Нижней луне.
Ворот свирепо посмотрел на старика Морики, обнажив клыки.
— Для такого старика, как ты, держать в руках меч — уже большое достижение. Но твоя кровь, состарившаяся и загустевшая, мне не нужна. Убирайся — и я оставлю тебя в живых!
Вороту и впрямь была отвратительна старость Морики. Пусть старик и рассёк одним ударом одну из его верёвочных змей, демон всё равно не считал его угрозой.
— Пощадишь меня?
Хе-хе...
Как знакомо звучат эти слова.
Но оно и понятно: ты ведь один из Двенадцати демонических лун.
Кто не испугается такого сильного демона?
Молодой Морики Мицусиро, впервые увидев тебя, выбрал бы бегство.
Он был самым настоящим трусом и жалким человеком, эгоистичным подлецом, которому не было дела до товарищей.
— Старик Морики медленно поднял зелёный меч Нитирин.
Лицо его было исполнено печали.
Но, взглянув на меч в руке, старик вновь обрёл решимость.
— Морики Мицусиро всю жизнь бежал от всего. Он точил свой меч больше пятидесяти лет, но так и не смог сточить выгравированную на клинке трусость. Но сегодня старик Морики Мицусиро больше не хочет убегать. Я хочу лишь убить ещё одного демона!
— Сам напросился! Хочешь умереть — я исполню твоё желание! — Вороту не хотелось слушать болтовню старика. Он хлопнул в ладоши. — Кровавая демоническая техника: Удавливающие верёвочные змеи!
Вжик! Вжик! Две давно натянутые верёвочные змеи мгновенно бросились на старика Морики. Коти позади хотел помочь, но теперь у него не осталось сил даже пошевелить пальцем.
Перед лицом летящих на него верёвочных змей старик Морики не растерялся. Он поднял меч Нитирин перед собой и глубоко вдохнул. На его иссохшем лице проступил румянец, а по старому телу пробежала невидимая сила, пробуждая сухие, давно одряхлевшие мышцы и сосуды.
— Дыхание леса.
Первая форма: Рубящий удар по железной берёзе!
— тихо произнёс он и мгновенно нанёс горизонтальный удар мечом Нитирин, который до этого держал вертикально перед собой.
Ярко вспыхнул зеленовато-голубой свет.
Это был лишь простой рубящий удар, но всякий, кто оказался бы на его пути, ощутил бы, будто на него надвигаются рядами железные берёзы, заслоняющие небо и закрывающие собой весь мир, — неудержимой волной.
Бах! Могучие верёвочные змеи столкнулись с несокрушимыми железными берёзами. В воздух взметнулись вихри, и земля задрожала. Золотистые глаза ворота широко распахнулись от недоверия. Неужели этот старик отразил его атаку?!
— Старый хрыч, посмотрим, как ты справишься с этим! — холодно усмехнулся ворот. Он развёл сложенные ладони в стороны и согнул пальцы, словно когти. — Кровавая демоническая техника: Рассыпавшиеся цепные молоты!
Хлоп! Две верёвочные змеи мгновенно разорвались на десятки более тонких и длинных пеньковых верёвок. Те тут же зарылись в землю, а когда вынырнули обратно, на конце каждой оказался обмотанный верёвкой молот, похожий на бочку размером с арбуз.
Ворот слегка согнул пальцы — и десятки цепных молотов обрушились на старика Морики, словно небесный ливень.
Грохот! Каждый удар цепного молота оставлял в земле глубокую воронку. Что стало бы с человеком, попади такой удар в тело, даже представить было невозможно.
Старик Морики не собирался глупо принимать эти удары мечом Нитирин. К счастью, когда пеньковые верёвки превращались в цепные молоты, их сила возрастала, зато скорость снижалась. Старику Морики было нетрудно увернуться от дюжины ударов.
Уворачиваясь от цепных молотов, он продолжал сокращать расстояние до ворота. Если удастся подобраться вплотную, появится шанс обезглавить демона-людоеда! Ещё один перекат по земле — и старик скользнул к левому боку ворота.
Ворот по-прежнему стоял на месте. То ли он был чересчур самоуверен, то ли просто глуп — в любом случае, для старика Морики это был шанс.
Зелёный меч Нитирин мгновенно рассёк воздух, нацелившись на шею ворота. Но тот насмешливо усмехнулся и, прежде чем клинок старика приблизился к его шее, резко хлопнул в ладоши. Деревянные шестерни возле него бешено закрутились, от них даже посыпались искры.
— Кровавая демоническая техника: Удавливающие верёвки!
Шурх! Из-под земли мгновенно вырвались шесть длинных пеньковых верёвок и, извиваясь, хлестнули по старику Морики. Они полностью перекрыли ему пути к отступлению со всех шести сторон.
Сухие руки старика Морики, сжимавшие меч Нитирин, в тот же миг напряглись. Он резко оттолкнулся от земли; у его губ стало заметно клубиться горячее дыхание.
— Дыхание леса.
Четвёртая форма: Танец одуванчика!
— Не успели стихнуть слова, как по телу старика пробежал зеленовато-голубой отблеск.
И тут произошло то, что поразило ворота: старик Морики неожиданно легко подпрыгнул.
Каждый раз, когда верёвки вот-вот должны были хлестнуть его, он невесомо уклонялся, словно одуванчик, развеянный ветром.
Двигался он так быстро, что в воздухе оставались следы, будто он и впрямь танцевал.
— Что?!
Пока ворот изумлённо смотрел на старика, блеснул клинок. Ворот больше не мог спокойно стоять на месте: он неповоротливо перекатился в сторону и лишь так сумел уклониться от опасного удара.

Комментарии

Загрузка...