Неужели Макэ и остальные действительно попали в беду?
Коти тревожился за двух товарищей, но всё усиливавшийся запах крови не позволял ему отлучиться.
Там, откуда он доносился, непременно находился очень сильный демон-людоед.
Кровь пахла так густо и свежо — значит, демон прямо сейчас истреблял людей!
Его нужно остановить!
Путь им преградили густые кусты. Коти без колебаний обнажил меч Нитирин, оттолкнулся ногой от земли и крепко сжал рукоять. «Дыхание ветра. Третья форма: Ясный вихрь среди деревьев!»
Взметнувшийся с воем вихрь, увлекая за собой блеск клинка, вмиг смёл преградившие дорогу кусты. То, что скрывалось за ними, предстало перед всеми.
— Что... это такое?! — Несмотря на то что бойцы Корпуса истребителей демонов заранее приготовились к худшему, при виде картины, достойной ада, они невольно ахнули.
На десятках прямых, вертикально торчавших пеньковых верёвок висели пронзённые ими люди — словно окровавленные бурдюки. Земля у их ног полностью пропиталась алой кровью. Возле древнего колодца Байцзина лежало несколько тел, изломанных и перекрученных так, что в них уже нельзя было узнать людей.
Но больше всего бойцов Корпуса истребителей демонов встревожила грузная фигура, сидевшая у колодца спиной к ним. От неё исходило нечто такое, что не оставляло сомнений: это был демон-людоед!
Свист-свист-свист! Все бойцы разом обнажили мечи Нитирин. Их мышцы напряглись, и они настороженно направили клинки на сидевшего демона.
Демон, словно услужливо откликнувшись, обернулся и посмотрел на пришедших охотников на демонов.
На глазах были знаки! У этого демона прямо в глазу были начертаны иероглифы! Коти широко распахнул глаза и так крепко сжал рукоять меча, что побелела правая рука. Что он увидел? В правом глазу демона были знаки! Что это означало? Демон перед ними был одним из Двенадцати демонических лун!
Двенадцать демонических лун — двенадцать сильнейших демонов-людоедов под началом короля демонов Мудзана, о которых ходили легенды.
Все они были невероятно сильны и съели несчётное количество людей.
Лун делили на Высших и Нижних.
За сотни лет существования Корпуса истребителей демонов сильнейших мечников называли Столпами.
За прошедший век появилось множество выдающихся воинов этого ранга, но ни один Столп так и не смог убить кого-либо из Высших лун.
Истребителей Нижних лун тоже было крайне мало, а Столпов за сто лет погибло больше сотни.
Дело принимало скверный оборот.
В правом глазу демона было начертано «Нижняя Четвёрка» — значит, перед ними один из Нижних лун, четвёртый по рангу.
С демоном такой силы, пожалуй, могли бы кое-как справиться только мечники уровней цзя, и и.
Но сильнейшими из присутствующих были лишь Коти и Хатамото, мечники уровня го.
На ладони Коти, сжимавшей рукоять, выступил пот.
— Корпус истребителей демонов?
Не встречал вас уже больше десяти лет.
Похоже, в последнее время я и правда стал беспечен: позволил вам обнаружить меня на горе Байцзин.
Такую подходящую для заваривания чая местность ещё поискать.
Какая досада... и как же это злит.
Что ж, последнюю порцию хорошего чая заварю на вашей крови, — бормотал себе под нос бородатый демон.
— Демон Нижней луны! Ты из Нижних лун?! — дрожащим голосом спросил из-за спины Коти боец Корпуса истребителей демонов Хатамото. Он трясущейся рукой держался за рукоять меча Нитирин, но всё же набрался смелости заговорить.
Услышав его, демон зловеще усмехнулся, обнажив острые клыки.
— Тот, кто вас сейчас убьёт, — Нижняя Четвёрка, Рокуро!
Бах! Едва Рокуро произнёс эти слова, из кустов у него за спиной выскочили несколько пеньковых верёвок. Они обвивали двух мечников в форме Корпуса истребителей демонов. Один из них уже не подавал признаков жизни.
— Макэ! Такати! — Бойцы Корпуса широко раскрыли глаза: они сразу узнали двух своих товарищей.
Испачканная кровью бойца верёвка подплыла к губам Рокуро. Он лизнул её.
— М-м, не зря вы охотники на демонов: кровь тренированных людей куда вкуснее, чем кровь этих дровосеков и крестьян! — довольно произнёс Рокуро.
— Проклятье! — Эта сцена явно привела остальных бойцов Корпуса истребителей демонов в ярость.
Коти прекрасно понимал: всей их группе не одолеть Нижнюю Четвёрку. Единственное, что им оставалось, — как можно дольше задерживать демона и постараться выжить до прибытия подкрепления. Только что он незаметно подал сигнал ворону-вестнику, кружившему в небе, — срочно запросил помощь.
К счастью, Коти хорошо помнил, что ещё до выхода на задание на гору Байцзин они встретили Столпа Пламени. Тот, похоже, тоже выполнял задание неподалёку. Что это значило? Если действовать быстро и продержаться достаточно долго, возможно, ворон-вестник успеет привести Столпа Пламени на помощь!
Эта мысль укрепила решимость Коти. В его взгляде, устремлённом на Рокуро, появилась твёрдость и бесстрашие.
...........................
Близко... Уже совсем близко! Могучая демоническая аура становилась всё сильнее. Эндзи, уже оправившийся от ран, мчался по следу запаха, оставшегося на пеньковой верёвке. Синъити бежал за ним, неся на спине меч Нитирин, обёрнутый рваной тканью.
Одним ударом лапы Синъити разорвал преградившие путь густые лианы, и перед ним открылась широкая поляна. Но тут его зрачки резко сузились, и он тут же остановился. Неподалёку перед ним лежал человек. Вернее — труп.
Землю усеяли кровь и множество изуродованных внутренностей. Тело было полностью изуродовано, уцелела лишь голова. Причина смерти, похоже, была той же, что и у трупа, найденного Синъити ранее. Кровь в уголке рта уже начала засыхать, а в глазах ещё застыл предсмертный ужас и растерянность.
Запах крови всё ещё был очень сильным — вероятно, этого человека жестоко убили всего десять с лишним минут назад.
Синъити сразу понял, насколько всё серьёзно, но не успел как следует обдумать это: Эндзи вдруг громко залаял, глядя в одну сторону.
До него донеслись звуки ожесточённого боя, привлекшие его внимание.
Ещё раз взглянув на несчастный труп, Синъити заметил в своих глазах вспышку голубовато-зелёного света и бросился туда, откуда доносился шум сражения.
— Силен!
Слишком силён!
Нам его не одолеть!
— в отчаянии закричал один из бойцов Корпуса истребителей демонов.
Из последних сил ему удалось кое-как отбить пеньковую верёвку, летевшую в него.
В тот миг, когда меч Нитирин столкнулся с верёвкой, ему показалось, будто он ударил по алмазу.
Перепонки между большим и указательным пальцами даже лопнули от удара.
А таких верёвок вокруг Нижней Четвёрки вились десятки. Словно живые, они налетали на бойцов Корпуса со всех сторон.
Страшнее всего было то, что демон по имени Рокуро просто наблюдал за происходящим и даже не сдвинулся с места. Он ещё и находил время возиться с чайной посудой перед собой.
Всего за две минуты Рокуро жестоко расправился с двумя из пяти бойцов Корпуса истребителей демонов. Лишь Коти и Хатамото, мечники уровня го, ещё кое-как держались. На высоко торчавших за спиной Рокуро верёвках уже висели два изломанных тела бойцов — словно трофеи, нанизанные на нить.
Кроме Коти и Хатамото, мечом Нитирин размахивал ещё один мечник уровня синь по имени Цзипин.
Но всё вокруг казалось ему адом.
И дело было не только в страшных верёвках: одного звания Нижней луны хватало, чтобы повергнуть его в ужас.
Он вступил в Корпус истребителей демонов всего год назад и совершенно не был готов сражаться лицом к лицу с одним из Двенадцати демонических лун.
Ужасные тела товарищей на верёвках не давали Цзипину прийти в себя.
Хлёсткий удар!
Стремительная верёвка врезалась в его меч Нитирин.
От страшного удара Цзипин больше не смог удержать оружие — меч мгновенно вылетел из рук.
Это стало последней каплей.
Его глаза расширились от ужаса, и он машинально развернулся и бросился бежать.
— Не одолеть! Невозможно его победить! Я не хочу умирать! Нет!
Но как бы быстро ни бежал Цзипин, за верёвкой Рокуро ему было не угнаться. Хлесткий удар! Верёвка вошла в его грудь с лёгкостью, словно вонзилась в тофу.
— Цзипин! Проклятье! Дыхание воды. Вторая форма: Водяное колесо! — увидев гибель ещё одного товарища, Хатамото быстро закружился. По клинку зажатого в его руке меча Нитирин словно тут же хлынули бурные потоки воды. Стремительным ударом он рассёк пеньковую верёвку, пытавшуюся застать его врасплох.
Но отчаяние Хатамото лишь усилилось: стоило рассечь одну верёвку, как на её место тут же приходили три, а то и четыре. Верёвок, атакующих его и Коти, становилось всё больше, а силы быстро покидали их.
Меч Нитирин сталкивался с десятками верёвок, выбивая искры. Лоб Коти был покрыт мелкими каплями пота, а державшая меч рука уже совсем онемела. Из-за непрерывного использования Дыхания ветра его тело и внутренние органы были на грани разрушения. С каждым вдохом казалось, будто трахею режут ножом.
Разрыв в силе между обычными мечниками и Двенадцатью демоническими лунами был огромен. Теперь Коти наконец понял, почему бойца Корпуса, убившего одну из Двенадцати демонических лун, сразу же могли сделать Столпом.
Глядя, как двое бойцов Корпуса отчаянно сопротивляются, Рокуро жестоко усмехнулся.
Возле него деревянные шестерни ворота, служившего для забора воды из колодца Байцзина, скрипели и вращались.
Земля за его спиной, пропитанная кровью, медленно шевелилась, и время от времени из неё выстреливала стремительная пеньковая верёвка.
— Кровавая демоническая техника: Удавливающие верёвки!
Раз этим двум букашкам из Корпуса истребителей демонов так нравится рубить верёвки, пусть рубят вдоволь — заодно развлекут его, пока заваривается чай. Всё равно для него уничтожить этих мелких букашек — дело одного желания.
Подумав об этом, Рокуро щёлкнул пальцами.
Из-за его спины извилисто выплыла пеньковая верёвка.
На ней был крепко связан боец Корпуса истребителей демонов с опущенной головой.
Это был Такати, которого схватили вместе с Макэ.
Он давно пришёл в себя, но теперь вынужден был смотреть на безысходную картину: его пленил демон Нижней луны.

Комментарии

Загрузка...