Шэнь Цзинхун стояла у входа в главный зал, глядя на далёкое небо, и долго молчала.
Три дня. У неё есть всего три дня. Спустя три дня Сяо Сюань покинет Пекин в качестве императорского посланника, и тогда выступить против него станет труднее, чем подняться на небеса. Она обязана за эти три дня найти доказательства, которых хватит, чтобы пригвоздить его к столбу.
Она глубоко вздохнула, отвела взгляд, спустилась по ступеням и, не возвращаясь в свою комнату, направилась прямиком в архив. Цинь Чжао уже был привлечён ею на её сторону, теперь он служил её тайным агентом, внедрённым в архив. Ей требовалось, чтобы он помог выяснить одну вещь: где именно находится то старое место, о котором вечно говорят Сяо Сюань и Чжао Чуншань.
В архиве Цинь Чжао сидел за столом, разбирая дела. Заметив её появление, он отложил кисть и поднялся:
— Госпожа Шэнь.
— Господин Цинь, мне нужна твоя помощь в одном деле, — Шэнь Цзинхун не стала рассыпаться в любезностях и заговорила напрямую. — У Чжао Чуншаня и Сяо Сюаня есть постоянное место для встреч, они называют его старым местом. Не мог бы ты помочь мне выяснить, где оно находится?
Цинь Чжао на мгновение умолк, словно пытаясь что-то припомнить, а затем медленно проговорил:
— Раньше я слышал, как Чжао Чуншань обмолвился об этом. Он сказал, что старое место находится в заброшенном святилище на востоке города. В каком именно — он не уточнил.
Заброшенное святилище на востоке города. Шэнь Цзинхун мысленно бегло перебрала варианты — на восточной окраине действительно было несколько заброшенных святилищ, в основном оставшихся с прошлой династии, давно заброшенных, где уже не воскуряли благовония. Ей требовалось сузить круг поисков.
— Он упоминал какие-нибудь другие зацепки? Например, название святилища или приметные здания поблизости?
Цинь Чжао долго хмурился, пытаясь вспомнить, но в конце концов покачал головой:
— Простите, госпожа Шэнь. Он упомянул об этом лишь единожды, а я не стал допытываться.
Шэнь Цзинхун не разочаровалась, кивнула:
— Этого достаточно. Благодарю тебя, господин Цинь.
Она вышла из архива, остановилась в коридоре и принялась припоминать расположение заброшенных святилищ на востоке города. В двух или трёх из них она бывала — проезжала мимо много лет назад во время выполнения задания. Если Сяо Сюань и Чжао Чуншань выбрали это место для встреч, то наверняка из-за того, что те святилища стояли в глуши и привлекали меньше всего внимания. Она решила сперва заглянуть в самое отдалённое из них.
Шэнь Цзинхун поскакала на лошади на восток города и нашла заброшенное святилище, оставшееся в памяти. Святилище стояло на заросшей дикой травой поляне, его стены обвалились больше чем наполовину, а черепица на крыше местами осыпалась, обнажая прогнившие темнеющие баقи. Тяжёлые ворота висели набекрень, и на них красовался покрытый ржавчиной железный замок.
Она соскользнула с седла, подошла к входу и осмотрела замок. Замок оказался новым.
На святилище, простоявшем в запустении долгие годы, висел новенький железный замок. Это значило, что кто-то регулярно наведывался сюда и не желал, чтобы посторонние совали нос внутрь. Шэнь Цзинхун достала тонкую отмычку, вставила её в замочную скважину и слегка повернула — в механизме раздался едва слышный щелчок, и замок поддался. Она толкнула створку и вошла внутрь.
Изнутри святилище выглядело ещё более разрушенным, чем снаружи. Статуя божества на жертвенном алтаре наполовину обломилась, углы заросли паутиной, а пол покрывал толстый слой пыли. Однако Шэнь Цзинхун заметила на полу свежие следы ног, тянувшиеся от дверей к обратной стороне алтаря. Проследовав по следам, она обнаружила, что одна из напольных плит за алтарём явно сдвигалась с места. Присев на корточки, она ухватилась за край плиты и с усилием потянула её вверх.
Под плиткой обнаружилось пустое пространство — тайник размером примерно в квадратный фут. Внутри лежал небольшой свёрток, обернутый промасленной тканью. Достав сверток, она развернула материю. Внутри обнаружилась бухгалтерская книга.
Она раскрыла её и бегло просмотрела несколько страниц: на них скрупулёзно фиксировались все детали расчётов между Чжао Чуншанем и Сяо Сюанем. Даты, наименования предметов, количество, посредники — каждая мелочь была записана предельно четко. От крупных партий бумаги для талисманов и киновари до мелких денежных одолжений на пару лянов — ничто не было упущено.
Стискивая в руке эту книгу, Шэнь Цзинхун ощутила, как кончики пальцев слегка холодеют. Данный гроссбух был тем самым неопровержимым доказательством, которое она так долго искала. В нём чёрным по белому, строка за строкой, фиксировался сговор между Сяо Сюанем и Чжао Чуншанем, и отрицать это было невозможно.
Она аккуратно завернула учетную книгу обратно, спрятала её за пазуху, вернула напольную плитку на место, вышла из святилища и снова заперла замок. Вскочив в седло, она не стала задерживаться и помчалась обратно в Управление по подавлению демонов. Частый стук копыт разносился по пустынным улицам, отбивая ритм её учащённого сердцебиения. Ветер свистел в ушах, трепля её волосы и одежды. Крепко сжав поводья, она смотрела вперёд с непоколебимой решимостью. Три дня? Больше они ей не нужны. Ей хватит и сегодняшнего дня.
Когда она вернулась в Управление по подавлению демонов, было ещё ранним вечеро. Шэнь Цзинхун не стала заходить к Гу Чанцину, а сразу направилась в свои покои, заперла дверь и разложила бухгалтерскую книгу на столе, принявшись вдумчиво изучать страницу за страницей.
Записи в книге охватывали целых пять лет, начиная с триста восемьдесят седьмого года по даяньскому летосчислению и вплоть до нынешнего года. Каждая сделка расписывалась во всех подробностях: дата, название предметов, количество, оценочная стоимость, ответственные лица и даже примечания с указанием назначения и конечного пункта доставки груза. Чем дальше читала Шэнь Цзинхун, тем сильнее росло её изумление. Общий объём этих поставок многократно превосходил те излишки, что списывались по графе потерь в тыловом управлении Управления по подавлению демонов. Иными словами, всё присвоенное Чжао Чуншанем имущество составляло лишь верхушку айсберга. Куда большие объемы ресурсов распределялись по иным каналам напрямую из кладовых, не оставляя после себя даже следов в отчётности.
Она перелистнула на последнюю страницу, и её взгляд зацепился за одну из записей: девятый месяц триста девяносто первого года по даяньскому летосчислению, пятьсот листов бумаги для талисманов, десять цзиней киновари, а в графе примечаний значилось: использовано для разведки руин в Маньхуане.
Девятый месяц триста девяносто первого года по даяньскому летосчислению. Тот самый месяц, когда погиб её отец.
Пальцы Шэнь Цзинхун замерли на этой строке. Эта партия припасов, вероятнее всего, готовилась Чжао Чуншанем для отряда её отца. Но дошли ли они в итоге до рук самого отца, оставалось загадкой. Закрыв книгу, она закрыла глаза, глубоко вздохнула, усмиряя бушующие внутри эмоции. После этого она поднялась на ноги, подошла к выходу, прихватив с собой учетную книгу.
Ей предстояло увидеться с Гу Чанцином. На этот раз на её стороне были веские доказательства.

Комментарии

Загрузка...