На следующий день рано утром Шэнь Цзинхун отправилась в резиденцию Чжао Чуншаня.
Когда она прибыла туда, ворота были наглухо закрыты, а на них красовались печати Управления по подавлению демонов. У входа дежурили двое стражников. Увидев её, они почтительно поклонились:
— Госпожа Шэнь.
— Кто-нибудь входил или выходил прошлой ночью?
— Никак нет. Печати целы, никто не заходил и не выходил.
Шэнь Цзинхун кивнула, сорвала печать и, толкнув створку, вошла внутрь.
Резиденция Чжао Чуншаня оказалась куда скромнее, чем она предполагала. Никаких резных балок и расписных перекрытий, никаких диковинных камней и редких растений — цветы и травы в саду были самыми обыкновенными, но аккуратно подстриженными. Если бы не знание о том, что здесь жил заместитель главы Управления по подавлению демонов, она бы почти решила, что это небольшой дворик самой обычной семьи.
Но именно эта простота и вызывала подозрения. Человек, занимавший пост заместителя главы более десяти лет, жил в столь убогой обстановке — либо он и впрямь был чист как горный ручей, либо нечто тщательно скрывал. Шэнь Цзинхун склонялась ко второму варианту.
Пройдя через передний двор, она вошла в главный зал. Убранство здесь тоже отличалось простотой: несколько столов и стульев, пейзажный свиток на стене, пара кадок с зеленью и больше ничего. Бросив беглый взгляд по сторонам и не обнаружив ничего необычного, она направилась в кабинет.
Кабинет выглядел чуть богаче главного зала. Обе стены были заняты книжными полками, до отказа заставленными томами и пачками архивных дел. Письменный стол был до странности чист, на нём не нашлось ни единой чернильной кляксы, а кисти на подставке были тщательно вымыты и аккуратно подвешены рядком. Подойдя к столу, Шэнь Цзинхун проверила его — ящики оказались совершенно пустыми, внутри не осталось даже клочка бумаги. Чжао Чуншань явно уже всё вычистил, причём предельно тщательно, словно заранее подготовился к сегодняшнему дню.
Не пав духом, она принялась по очереди проверять книги на полках. Она поднимала и встряхивала каждый том, выискивая зажатые между страниц записки или письма, и разворачивала каждый архивный свиток, проверяя, нет ли там спрятанных документов. Почти за час она перевернула вверх дном весь кабинет, но не нашла абсолютно ничего. Чжао Чуншань подчистил всё настолько чисто, что не оставил даже обрывка ценной бумажки.
Шэнь Цзинхун стояла перед книжными полками, чувствуя лёгкое разочарование, но сдаваться не собиралась. Поразмыслив немного, она повернулась, вышла из кабинета и направилась во внутренний двор. Там находились спальня и личные покои Чжао Чуншаня — возможно, какие-то утерянные улики оставались там.
Убранство спальни было столь же минималистичным: кровать, платяной шкаф, стол да стул. Шэнь Цзинхун проверила шкаф и ящики — по-прежнему пусто. Опустившись на колени, она заглянула под кровать — там было пусто. Поднявшись на ноги и уже собираясь уходить, она боковым зрением вдруг заметила у самого основания прикроватной тумбочки какую-то едва заметную царапину.
Присев на корточки, она слегка отодвинула тумбочку и присмотрелась к царапине. Та была совсем свежей, словно её оставили совсем недавно. Проведя пальцем по краю повреждения, она почувствовала, что деревянная панель слегка шатается. Она попробовала надавить на неё — дощечка неожиданно подалась вниз, открывая тайник.
Сердце Шэнь Цзинхун забилось чуть быстрее. Осторожно вынув деревянную панель целиком, она обнажила содержимое тайника — это была деревянная шкатулка размером с ладонь, не запертая на замок. Достав шкатулку, она откинула крышку. Внутри лежало письмо.
Конверт был из обычной грубой бумаги, без имени адресата и без подписи. Вынув сложенный лист, она развернула его и пробежала глазами по строчкам — почерк показался ей знакомым, она узнала его. Это был почерк Сяо Сюаня.
Послание оказалось очень коротким, всего в несколько строк:
Уважаемый господин Чжао: всё необходимое уже готово, встречаемся через три дня в полночь на старом месте. И ещё: в последнее время действуйте осторожно, не привлекайте к себе внимания. Помните об этом. — Сяо.
Стискивая письмо, Шэнь Цзинхун почувствовала, как кончики её пальцев слегка холодеют. В записке не уточнялось, что именно является необходимым, и не было указано, где находится старое место, но даже самого существования этого письма было вполне достаточно, чтобы доказать тайные связи между Сяо Сюанем и Чжао Чуншанем. Добавив к этому показания Цинь Чжао и бухгалтерские отчёты тылового отдела, они получали готовую, неразрывную цепь улик.
Она аккуратно словила листок, вложила его в конверт, а затем спрятала конверт за пазуху. После этого она вернула шкатулку в тайник, установила прикроватную тумбочку на прежнее место и, убедившись, что не оставила после себя никаких следов, поднялась и вышла.
Когда она шагнула за порог резиденции Чжао Чуншаня, солнце как раз осветило её лицо. Прищурившись и глядя в сторону далёкого императорского дворца, она крепче сжала письмо за пазухой. Сяо Сюань, тебе теперь не уйти.
Возвращаться напрямую в Управление по подавлению демонов она не стала, а вместо этого свернула в тихий переулок, прислонилась спиной к стене и ещё раз перечитала письмо. Почерк на бумаге действительно принадлежал Сяо Сюаню — она неоднократно видела его записи и не могла ошибиться. Однако одной лишь этой бумаги не хватало для прямого обвинения Сяо Сюаня: в послании не было конкретики, необходимыми вещами могло оказаться что угодно, а старым местом — любая точка города. Если Сяо Сюань всё отрицал, ей было бы крайне сложно предъявить ему обвинение, опираясь лишь на одно письмо.
Ей требовалось больше доказательств. Нужно было отыскать то самое старое место и выяснить, что именно представляло собой то самое необходимое. Спрятав письмо, она вышла из переулка и направилась в сторону Управления по подавлению демонов. У самых ворот ей встретилась А Лин. Девушка стояла у входа и выглядывала кого-то, а заметив её, быстро подбежала навстречу:
— Старшая сестры! Ты вернулась! Глава Управления как раз ищет тебя, велел после возвращения сразу зайти в главный зал.
— Сказал ли отец зачем?
— Нет. — А Лин покачала головой. — Но лицо у Главы Управления было не слишком радостным, кажется, что-то произошло.
На сердце у Шэнь Цзинхун скребнули кошки, и она быстрым шагом направилась к главному залу. Внутри Гу Чанцин стоял у окна спиной ко входу. Услышав шаги, он обернулся, и выражение его лица действительно оказалось мрачным, как и говорила А Лин.
— Учитель, вызывали?
Гу Чанцин кивнул, подошёл к столу, взял какой-то документ и протянул ей:
— Только что получил известие. Сяо Сюань прошлой ночевал во дворце, и сегодня утром император назначил его имперским инспектором с поручением с сегодняшнего дня отправиться на юг для инспекции чиновничьего аппарата.
Шэнь Цзинхун замерла. Имперский инспектор? Инспектировать чиновников? И именно сейчас?
— Он пытается сбежать, — произнесла она.
— Не совсем так. — Гу Чанцин покачал головой. — Имперский инспектор отправляется в поездку по высочайшему повелению, это не побег. Но он выбрал для отъезда именно этот момент явно для того, чтобы избежать нашего расследования. Когда он доберётся до южных земель, небеса высоки, а император далеко, подступиться к нему станет куда труднее.
Шэнь Цзинхун сжала бумагу в руке так сильно, что костяшки пальцев побелели. Этот манёвр Сяо Сюаня был разыгран безупречно. Мало того что он опередил их на шаг, так ещё и укрылся за законной броней. Теперь он имперский инспектор, выполняющий высочайший указ — кто посмеет его остановить?
— Когда он отправляется?
— Через три дня.
Трое суток. Шэнь Цзинхун на мгновение умолкла, а затем подняла голову, и в её глазах зажглась непреклонная решимость:
— Учитель, я должна раздобыть достаточно улик до того, как он уедет.
Гу Чанцин посмотрел на неё, помолчал немного и медленно кивнул:
— ступай. Если что-то понадобится, не стесняйся обращаться.
Шэнь Цзинхун кивнула и вышла из главного зала. Стоя на ступенях и глядя на далёкое небо, она смотрела с острой пронзительностью во взгляде. Три дня. У неё оставалось всего три дня.

Комментарии

Загрузка...